একশো বাইশতম অধ্যায়: পশু দেবতার আশীর্বাদ

এত প্রবল শত্রুর সামনে, লিন ইউ সাহস করে অবহেলা করতে পারেননি, তেমন কোনো ঢিলেমি দেখাননি।
হঠাৎ পশু দেবতার দেওয়া পরীক্ষাটি এখন তার সামনে দাঁড়িয়ে কঠিন সমস্যায় পরিণত হয়েছে।
বুকের আঘাতের পরে, লিন ইউ তার নিঃশ্বাস নেওয়া কঠিন হতে শুরু করেছে অনুভব করল।
শ্বাসকষ্টের কারণে, তার চলাফেরা সীমাবদ্ধ হয়ে পড়েছে, বুকের ক্ষত তাকে প্রতি নিঃশ্বাসে যেন ফুসফুস ফেটে যাওয়ার ভয় দেখায়।
একই সঙ্গে, ভাঙা ফুসফুসের আলভেওলি থেকে প্রতি শ্বাসে এমন আওয়াজ আসে, যেন ফাটল ধরে বাতাস চলাচল করছে।
যদি না হতো বেইসুয়াং-এর উন্নতির ফলে তার শরীরের ক্ষমতা অনেক বেড়ে যাওয়া, তবে এই ক্ষত তার প্রাণ কেড়ে নিতো।
তবুও, লিন ইউ যুদ্ধ থেকে সরে যাননি।
সে নিজের চঞ্চল শরীরভঙ্গী ব্যবহার করে যতটা সম্ভব জায়ান্ট ট্রি রুটের শরীরের কাছে গিয়ে পৌঁছাল এবং প্রতিপক্ষের আকার ব্যবহার করে তার মাথার উপরে থেকে আসা সোনালী আলো থেকে বাঁচল।
এই পদ্ধতি দ্রুত ফল দিল।
যে আলো তার দিকে বাঁক খেয়ে আসত, তা জায়ান্ট ট্রি রুটের শরীর পেরিয়ে কোনো বাধা ছাড়াই প্রবাহিত হত।
এইভাবে, সেই মারাত্মক আলোই তার প্রতিপক্ষকে গুরুতর আহত করার শক্তিশালী অস্ত্র হয়ে উঠল।
একগুচ্ছ ঘন আলোর আঘাতে, জায়ান্ট ট্রি রুটের অর্ধেক দেহ পেরেক দিয়ে ফুটে গেল, হাজার হাজার ছিদ্র এবং গর্তে পরিণত হলো, অর্ধেক দেহ ছেঁড়া ছেঁড়া হয়ে গেল এবং গাছের কাঠে গাঢ় পোড়া গন্ধ ছড়ালো।
তাই আহত জায়ান্ট ট্রি রুট তাড়াহুড়ো করে তার শিকড় মুক্ত করে মাটির নিচ থেকে পুষ্টি সংগ্রহ করতে প্রস্তুত হলো নিজের ক্ষত সারানোর জন্য।
এমন সময় লিন ইউ কীভাবে তাকে সুযোগ দিত?
জায়ান্ট ট্রি রুট শিকড় গাড়ে, সে সঙ্গে সঙ্গে তার সমস্ত আত্মিক শক্তি প্রয়োগ করল, সাথে বেইসুয়াং-এর শরীরে থাকা পশু শক্তি এবং আত্মিক শক্তিও সর্বোচ্চ মাত্রায় প্রবাহিত করল।
ফলে, একটি বাঘ ছায়ার মত পুরুষ নিচ থেকে উপরে উঠে, দুই হাতে ক্রস করে জায়ান্ট ট্রি রুটের শরীরকে জোরে টেনে ধরল।
মাটিতে দুইটি রক্তিম আঁচড় উঠলে, একই সঙ্গে জায়ান্ট ট্রির শরীরে দুইটি গভীর ক্রস আকারের ক্ষত হলো।
এই ক্ষত লিন ইউ তার হাত দিয়ে গোটা শরীর জুড়ে ছিঁড়ে ফেলেছে।
তার আঙ্গুল গাছের কাঠের গভীরে প্রবেশ করে, শক্ত হাতে গাছের ছাল ছিঁড়ে ফেলল।
সে যখন মাটিতে পড়ল, তখন সামনে থাকা জায়ান্ট ট্রি কম্পমান, গাছের গুঁড়ি ছড়িয়ে পড়ছিল, ভাঙা দেহ থেকে প্রচুর রজন বেরিয়ে আসছিল।
গাছের দেহ থেকে বেরিয়ে আসা রজন ছিল ঘন এবং লবণাক্ত লাল রঙের।

জায়ান্ট ট্রি রুটের প্রতিরূপ গুরুতর আহত হওয়ার পর, তার শরীরের ছিদ্র ধরে ধীরে ধীরে ভেঙে যেতে লাগল।
শরীরে যত বেশি ছিদ্র হলো, তত দুর্বল হয়ে পড়ল গাছের দেহ।
যে ছাল আগে থেকেই কিছুটা দুর্বল ছিল, এবার সম্পূর্ণ ভেঙে পড়ল। যখন দেহ জুড়ে ছিদ্র ছড়িয়ে পড়ল, তখন সে একবার সংগ্রাম করে, তার সোনালী ছাল ধ্বংস হয়ে ঝলমলে সোনালী কণায় পরিণত হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল।
এরপর, জায়ান্ট ট্রি একটি করুণ ক্রন্দন করে গড়িয়ে পড়ল।
এইবার লিন ইউ অবশেষে জায়ান্ট ট্রি রুটের প্রতিরূপকে পরাজিত করল, পশু দেবতার পরীক্ষায় সফল হলো!
আহত শরীর টেনে টেনে পশু দেবতার মূর্তির দিকে এগোলে, চারপাশের সাদা কুয়াশা ধীরে ধীরে মুছে যেতে লাগল।
রাজপ্রাসাদের প্রধান পথের দৃশ্য স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে আসল, সেই বিশাল মূর্তি যেন জীবন্ত হয়ে উঠল, বিশাল কুঠার হাতে ধরা পুরুষটি সামান্য নড়ল, তার শরীর থেকে পাথরের ভাঙার শব্দ উঠল।
“আমার নাম—চং লং, বৃহৎ সোনালী গাছের অধিপতি, বন্য অঞ্চলের প্রথম সম্রাট, এখন রাজপ্রাসাদে বসবাসকারী। আমার বংশধর! অভিনন্দন, তুমি আমার পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছ, তোমার সাহস আর বুদ্ধিমত্তা তোমার পরিচয় দিয়েছে। আমি তোমার পারফরম্যান্স দেখতে পেয়েছি, তুমি আমার সম্মুখীন হওয়ার যোগ্য, আমার স্বীকৃতি পাবে এবং আমার দৈব আশীর্বাদ গ্রহণ করবে!”
একটি জোরালো কণ্ঠস্বর চারদিকে থেকে শুনতে পাওয়া গেল।
লিন ইউ স্বয়ং সেই কণ্ঠস্বরের উৎসের দিকে তাকাল। তার দৃষ্টি যখন সিংহের উপর বসা পাথরের মূর্তির দিকে গেল, তখন সেখানে ধীরে ধীরে একটি হালকা সোনালী ছায়া দৃঢ় হতে লাগল।
কিছুক্ষণ পর, একজন শক্তিশালী, পেশী উজ্জ্বল এক বিশালকায় পুরুষ, বিশৃঙ্খল দীর্ঘ চুল আর মুকুট পরিহিত, তার সামনে উপস্থিত হল।
ওরাকের চেয়েও দ্বিগুণ শরীরের মাপ, পাশে থাকা সিংহটি ভয়ংকর, পুরো শরীরে উন্নত বর্ম পরিহিত, চার পায়ের নখে ঠাণ্ডা আলো ঝলমল করছিল।
যদিও সে একটি ছায়ামূর্তি মাত্র, লিন ইউ এর জন্য তা অত্যন্ত বাস্তবিক মনে হলো।
“আপনি কি পশু দেবতা?”
“ঠিক যেমন তুমি দেখছ, আমি হলাম পশু দেবতা!”
ছায়ামূর্তিটি তার পরিচয় গোপন না করে স্বীকার করল।
এই কথা শুনে লিন ইউ বিস্মিত হলেও আনন্দিত হল। তার সামনে উপস্থিত এই বিশালকায় পুরুষ প্রকৃত পশু দেবতা নয়, বরং তার ছায়ামূর্তি।
মনে হলো তার পূর্বের পারফরম্যান্স ওই দেবতাকে সন্তুষ্ট করেছে, এজন্য সে এইভাবে উপস্থিত হয়েছে।
তবুও লিন ইউ আত্মবিশ্বাস হারাতে পারল না, কখনো গর্বও করল না।
কারণ, এ ব্যক্তি হলেন বৃহৎ সোনালী গাছের অধিবাসী, হাজার হাজার উপজাতির সম্মিলিত বিশ্বাসের পশু দেবতা।
“তুমি কি চ্যালেঞ্জার? তবে তোমার মধ্যে কোনো অসাধারণ শক্তি আমি খুঁজে পাইনি। কিন্তু তুমি এখানে পৌঁছেছ, মানে তুমি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছ। আমার সম্মুখীন হওয়ার যোগ্য তোমরা বংশধররা, যাঁরা একসময়ে বন্য অঞ্চলের শক্তিশালী, আজ তোমাদের জন্য দেবতা হিসেবে আশীর্বাদ পাঠাচ্ছি, তুমি আমার আশীর্বাদ গ্রহণ করবে এবং পশু দেবতার চ্যাম্পিয়ন হয়ে উঠবে!”

এ কথা বলার পর, পশু দেবতা তার আঙুল উঁচু করল।
সে শুধু বাতাসে হালকা স্পর্শ করল, তার আঙুল থেকে তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, মহৎ ও জোরালো শক্তির আভা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আশেপাশকে পুরোপুরি ঘিরে ফেলল।
লিন ইউ অবশ্য ভাবেনি এত সহজে তাকে স্বীকার করা হবে।
“তুমি…”
সে লড়াই করতে চাইল, কিন্তু তা বৃথা ছিল।
এমন মহৎ অস্তিত্বের সামনে সে কেবল স্থবির হতে বাধ্য।
পশু দেবতার শক্তি তার ওপর চাপিয়ে শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে।
“আমার প্রজারা, তোমাকে আমার রাজ্য স্বাগত। যদিও এখন তোমার আমার সান্নিধ্যে আসার যোগ্যতা নেই, তবুও আমার অস্তিত্বের সাক্ষী হিসেবে আমি তোমাকে আমার আশীর্বাদ প্রদান করব। মনে রেখো, এই শতাব্দীতে তুমি একমাত্র যিনি আমার আশীর্বাদ গ্রহণ করবে। এই শক্তি নিয়ে আরো শক্তিশালীদের সাথে লড়াই করো। একদিন তোমার আত্মিক জন্তু যদি সম্রাট স্তরে পৌঁছায়, তখন আমার সঙ্গে লড়াই করো।”
এই কথাগুলো বলার পর, পশু দেবতার ছায়ামূর্তি হালকা করে হাত নেড়ে দিল।
একটি সোনালী আলো তাকে ঘিরে ধরল।
এদিকে রাজপ্রাসাদের গভীরে থাকা বৃহৎ সোনালী গাছ তার ঘন শাখা পাতার মধ্যে থেকে অসংখ্য আলো ছড়িয়ে দিল, যা একত্রিত হয়ে অসীম দূরত্ব পেরিয়ে লিন ইউর দিকে প্রবাহিত হতে লাগল।
কিছু সময় পর, আশীর্বাদ গ্রহণ করা লিন ইউ তার দেহে অসীম শক্তির সঞ্চার অনুভব করল।
একই সঙ্গে তার পেছনে থাকা বেইসুয়াংরূপী আত্মিক জন্তু তার রূপান্তর ঘটাল।
যা আগে ছিল বিচিত্র বাঘ, ধীরে ধীরে তা একটি বাস্তব, তুষার সাদা, বড়, মজবুত ও ভয়ংকর দৈত্য বাঘে রূপান্তরিত হল।
অনেকক্ষণ পরে, লিন ইউর চারপাশের আলো মলিন হয়ে গেলে, তার শরীর থেকে একটি মানুষ ও একটি বাঘের ছায়া স্পষ্ট হয়ে উঠল।
এখন লিন ইউ, পশু দেবতার আশীর্বাদে তার শরীরের পেশী শক্তিশালী ও মজবুত, শরীরের গঠন আগের চেয়ে অনেক বেশি দৃঢ়, চোখ কালো থেকে হয়ে গেছে বাঘের মত হলদেটে উজ্জ্বল।
তার বুকের উপরে এখন একটি পাহাড়ি বাঘের নকশা, যার মাথায় স্পষ্টভাবে "রাজা" অক্ষরটি ফুটে আছে।
এটাই তার বর্তমান অবস্থা, আর বেইসুয়াংরূপী বাঘের পরিবর্তন তার থেকে অনেক বেশি স্পষ্ট।