একশো বারো অধ্যায়: সোনালী বিশাল সাপের সঙ্গে যুদ্ধ

বিশালকায় সাপটি মাটিতে আছড়ে পড়ার সাথে সাথে যে কম্পন সৃষ্টি হলো, তা কেবল লিন ইয়ুকেই নয়, বরং গাছের নিচে আশ্রয় নেওয়া সমস্ত বন্যপ্রাণীকেও আতঙ্কিত করে তুলল। তাদের পিছু হটিয়ে দিয়ে সাপটি তার সরু ও বিষাক্ত দৃষ্টি নিবদ্ধ করল নিচে থাকা ক্ষুদ্র মানবটির দিকে। বিশালদেহী সেই সাপের তুলনায় লিন ইয়ু যেন এক অতি সামান্য পিঁপড়ে।

সাপটি মাটির দিকে তাকিয়ে বিকট গর্জন করে উঠল এবং তার মুখ থেকে বেরিয়ে এল রক্তবর্ণের লম্বা জিহ্বা। "হিস্ হিস্!" এক গম্ভীর হিসহিস শব্দ তুলে সাপটি তার দীর্ঘ শরীরকে কুন্ডলী পাকিয়ে নিল। এরপর লেজ দিয়ে মাটিতে এক প্রচণ্ড আঘাত করল। লিন ইয়ু সেই আঘাত এড়িয়ে যাওয়ার সুযোগ পেয়েছিল, কিন্তু তার পরপরই মাটি এমনভাবে কাঁপতে শুরু করল যে তা ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন। ধুলোবালি আর পাথরের স্তূপ উড়ে গেল, সাপের লেজের আঘাতে মাটিতে তৈরি হলো গভীর ফাটল।

বিশাল সাপের শক্তি ছিল অসামান্য। সেই প্রবল আঘাতে চারপাশের দুর্বল প্রাণীগুলো কোনো আর্তনাদ করার সুযোগ পাওয়ার আগেই冲击তরঙ্গের ধাক্কায় ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। লিন ইয়ু অবশ্য আঘাতের আগেই নিরাপদ দূরত্বে সরে গিয়েছিল। সাপের সেই বিধ্বংসী আক্রমণ যখন স্বর্ণবৃক্ষের গোড়ায় গিয়ে পৌঁছাল, তখন অদ্ভুতভাবে গাছটিকে স্পর্শ করার সাথে সাথেই তা মিলিয়ে গেল। শক্তিশালী আক্রমণটি গাছটির কোনো ক্ষতি করতে পারল না, আর লিন ইয়ুও অক্ষত রইল।

মাটি শান্ত হতেই লিন ইয়ু গাছ থেকে নিচে নেমে এল। কিন্তু মাটিতে পা রাখার সাথে সাথেই সাপের দ্বিতীয় দফার আক্রমণ শুরু হলো। সাপটি মাথা উঁচু করে আকাশে আর্তনাদ করল, তার শরীর সাপের মতো ফুলে উঠল এবং যেন বমি করার ভঙ্গিতে মুখ থেকে একটি সোনালি আলোর গোলক বেরিয়ে এল। গোলকটি তীব্র উজ্জ্বল এবং হিংস্র শক্তিতে ভরপুর ছিল। গোলকটি দেখা মাত্রই লিন ইয়ু তার মাথার ওপর এক তীব্র যন্ত্রণার অনুভব করল।

আকাশে সোনালি গোলকটি কিছুক্ষণ চমকানোর পর বিস্ফোরিত হলো এবং অসংখ্য আলোকরেখায় পরিণত হলো। সেই রেখাগুলো আকাশে পেঁচিয়ে একটি সোনালি মেঘের রূপ নিল, যা লিন ইয়ুর মাথার ওপর ভেসে রইল। কী অদ্ভুত দৃশ্য! লিন ইয়ু তাকিয়ে দেখল, স্বর্ণবৃক্ষের নিচের অর্ধেক আকাশ সেই সোনালি মেঘের আভায় উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে।

কিন্তু সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই মেঘের ভেতর থেকে অসংখ্য সূক্ষ্ম শব্দ ভেসে এল। পরক্ষণেই শুরু হলো সোনালি বৃষ্টির ধারা। ঝমঝম শব্দে সেই বৃষ্টির ফোঁটাগুলো ঝরতে শুরু করল। প্রথম ফোঁটাটি লিন ইয়ুর কাঁধে পড়ার সাথে সাথে তার কাঁধ যেন কোনো ভারী আঘাতে চূর্ণ হয়ে গেল এবং চামড়া ফেটে রক্ত বেরিয়ে এল। তার ওপর থাকা সাদা বাঘের অবয়বটিও কেঁপে উঠল। লিন ইয়ু দেরি না করে দ্রুত পিছিয়ে গেল।

যেখানে সেই সোনালি বৃষ্টি পড়ছে, সেখানে মাটি যেন তীরের আঘাতে ক্ষতবিক্ষত হয়ে যাচ্ছে। প্রতিটি বৃষ্টির ফোঁটা সয়াবিন দানার মতো বড়, কিন্তু পড়ার সাথে সাথে মনে হচ্ছে কোনো বিশাল পাথর এসে আছড়ে পড়ছে। ভাগ্যক্রমে বৃষ্টির এলাকাটি নির্দিষ্ট ছিল, তাই সরে গিয়ে লিন ইয়ু রক্ষা পেল। সে কাঁধের ক্ষত ছুঁয়ে দেখল, হাতের তালু রক্তে ভিজে গেছে।

সাপটি যেমন ভয়ংকর, তার নিঃসরিত এই সোনালি বৃষ্টিও তেমনি প্রাণঘাতী। কয়েকবার বৃষ্টির তোড়ে স্বর্ণবৃক্ষের চারপাশের মাটি গভীর ফাটলে ভরে গেল। ঘাস ও গাছপালা শুকিয়ে মরতে লাগল, বন্যপ্রাণীরা লেজ গুটিয়ে বহুদূরে পালিয়ে গেল। কেবল লিন ইয়ু, যার শরীরে সাদা বাঘের শক্তি ভর করেছে, সে একাই লড়ে যাচ্ছে। সাপটি যেন তাকেই লক্ষ্যবস্তু বানিয়ে নিয়েছে; সে যেদিকেই পালাচ্ছে, সাপটি তার শরীর দিয়ে পথ আটকে দিচ্ছে। বোঝা যাচ্ছে, সাপটি তাকে এখান থেকে যেতে দেবে না।

কিন্তু সাপের চামড়া এতই শক্ত যে লিন ইয়ু কোনোভাবেই তাকে ঘায়েল করতে পারছে না। সাপের আঁশগুলো কাঠের মতো শক্ত, যেন ইস্পাতের বর্ম। বাঘের শক্তি ব্যবহার করেও সে সামান্য আঁচড় ছাড়া আর কিছুই করতে পারছে না। দীর্ঘ সময় লড়াই করতে করতে লিন ইয়ুর শক্তিও ফুরিয়ে আসছিল। যখন সে আবার আক্রমণ করতে গেল, সাপটি মুখ খুলে আবার সেই সোনালি গোলক তৈরির প্রস্তুতি নিল।

সাপের মুখে আবার সেই সোনালি আভা দেখা দিল এবং গোলকটি বেরিয়ে এসে বিস্ফোরিত হলো। সোনালি মেঘ থেকে আবারও বৃষ্টির মতো গোলকগুলো ঝরতে শুরু করল। লিন ইয়ু বুঝল এবার আর রক্ষা নেই, সে তার আক্রমণ থামিয়ে দ্রুত সরে গেল। আর ঠিক সেই মুহূর্তে, সেই সোনালি বৃষ্টি সাপটির নিজের শরীরের ওপরই ঝরে পড়ল।

বৃষ্টির তীব্র আঘাতে সাপটির শক্ত বর্ম ফেটে চৌচির হয়ে গেল। সাপটি যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল। লিন ইয়ু ঘুরে দাঁড়িয়ে দেখল, সাপের শরীরের একটি অংশ বৃষ্টির আঘাতে ছিঁড়ে গেছে এবং সেখান থেকে রক্ত বেরিয়ে আসছে। যন্ত্রণায় ছটফট করে সাপটি তার আক্রমণের এলাকা থেকে সরে গেল। এই ঘটনা লিন ইয়ুকে একটি বুদ্ধি দিল—সাপের নিজের আক্রমণ দিয়েই তাকে ঘায়েল করতে হবে।

সাপটির বিশাল শরীরই তার সবচেয়ে বড় দুর্বলতা, যা তাকে ধীরগতির করে তুলেছে। আর লিন ইয়ুর ক্ষুদ্র শরীর তাকে দিয়েছে ক্ষিপ্রতা। সাপের অন্ধ দৃষ্টির সুযোগ নিয়ে লিন ইয়ু বারবার তাকে গোলকধাঁধায় ফেলে সাপের ক্ষতস্থান বরাবর নিয়ে যেতে লাগল। সাপটি যখন ছোট ছোট স্বর্ণবৃক্ষের জঙ্গলে আটকে পড়ল, তখন সে আর আগের মতো নড়াচড়া করতে পারল না।

এই সুযোগে লিন ইয়ু সাপের ক্ষতস্থানে লাফিয়ে উঠল। তার দুহাতে তখন বাঘের নখর চকচক করছিল। সে এক ঝটকায় সাপের চামড়া ছিঁড়ে ফেলল। যন্ত্রণায় সাপটি চিৎকার করলেও গাছের জঞ্জালে আটকে থাকায় নড়াচড়া করতে পারল না। লিন ইয়ু তখন তার ওপর চূড়ান্ত আঘাত হানার প্রস্তুতি নিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, রাজপ্রাসাদের বাইরের বনভূমি দিয়ে একটি ছোট অবয়ব বাতাসের বেগে ছুটে আসছিল। সে যেখানেই পা রাখছে, ঘাস ও গাছের ডাল সামান্য নুয়ে আবার সোজা হয়ে যাচ্ছে। "নাক দিয়ে সোঁক সোঁক শব্দ করে একটি অদ্ভুত কণ্ঠস্বর শোনা গেল, "কী পচা গন্ধ! সাপ!"

সেটি ছিল একটি লিং-হাও বা জাদুকরী বনবিড়াল। সে কিছুক্ষণ থেমে মানুষের ভাষায় বলে উঠল, "ঠিক সেখানেই! শত্রু!"