একশো সাঁইত্রিশতম অধ্যায়: দরজা সজোরে বন্ধ

বিশাল ফটকটি খুলে যেতেই ভেতর থেকে বেরিয়ে এল এক ব্যক্তি ও একটি বাঘ। বাঘটির পিঠে অচেতন অবস্থায় পড়ে ছিল এক তরুণী। এই দৃশ্য দেখে উপস্থিত সবার মুখেই বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল। ঠিক সেই মুহূর্তে, ফটকের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে প্রার্থনা করা ভক্তদের মধ্যে কয়েকজন লিন ইউকে চিনতে পেরে গেল। তারা তড়িঘড়ি করে উঠে দাঁড়িয়ে তার নাম ধরে চিৎকার করতে লাগল।

“লিন!”

“তুমি ভেতরে কী করছিলে? আর ওটা কি আশা ওঝা নয়?”

কথা বলা ব্যক্তিরা ছিল উডিং উপজাতির মানুষ। তাদের দেখে লিন ইউ মৃদু হাসল। “হ্যাঁ, আমিই। আশা কিছুটা বিপদে পড়েছিল, তাই এখন অচেতন। তবে চিন্তা করবেন না, আমি তাকে উদ্ধার করেছি। আর আপনাদের অন্যান্য স্বজন ও পুরোহিতরা রাজপ্রাসাদের গভীরে কোনো এক কক্ষে বন্দি আছেন। তারা সেখানকার পাপিষ্ঠদের আক্রমণে আহত ও অচেতন অবস্থায় পড়ে আছেন, তাদের এখন আপনাদের সেবার প্রয়োজন। যদি চান তারা বেঁচে থাকুক, তবে এখানে অপেক্ষা না করে দ্রুত ভেতরে গিয়ে তাদের উদ্ধার করুন!”

কথাগুলো বলে সে ফটকের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা জেনারেল ফিনলের দিকে তাকাল। লোকটির মুখে কোনো আবেগ ছিল না; পাথরের মতো স্থির মুখ নিয়ে সে লিন ইউয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল।

“জেনারেল, ভেতরের মানুষগুলো বিপদে, আশা করি আপনি তাদের মৃত্যু দেখেও নীরব থাকবেন না?”

“লিন!” ফিনলে চোখ কিছুটা কুঁচকে অদ্ভুত ভঙ্গিতে তাকাল। “তুমি যা বলছ তা কি সত্যি? রাজপ্রাসাদের স্বর্ণ রাজবংশ সত্যিই তাদের ওপর আক্রমণ করেছে?”

“হ্যাঁ, তা না হলে আমি এত তাড়াহুড়ো করে আশাকে বের করে আনতাম না।”

“এটা অসম্ভব! স্বর্ণ রাজবংশ অত্যন্ত গর্বিত ও মহৎ, তারা কীভাবে এমন কাজ করতে পারে?”

কথাটি ফিনলে বলেনি, বলেছিল পাশের কিছু ভক্ত। লিন ইউ তাদের প্রিয় রাজবংশকে অপমান করছে শুনে তারা ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। তারা প্রার্থনা ছেড়ে দাঁড়িয়ে পড়ে লিন ইউকে তিরস্কার করতে শুরু করল।

“বিশ্বাস করবেন কি না আপনাদের ব্যাপার, তবে আমি সতর্ক করে দিলাম। দেরি যত করবেন, পশু-দেবতার পুরোহিতদের অবস্থা তত খারাপ হবে। আমি আগেই বলে দিচ্ছি, কেউ মারা গেলে আমি তার দায় নেব না। বাকিটা আপনাদের ইচ্ছা।”

উদাসীন মুখে বাঘটিকে নিয়ে সে ভিড় ঠেলে ফটকের সামনে থেকে চলে গেল।

“দাঁড়াও!” ফিনলে তাকে ডেকে থামাল।

“জেনারেল, আর কী প্রয়োজন? যদি কেবল প্রশ্ন আর সন্দেহই করতে চান, তবে না বলাই ভালো, আমি যথেষ্ট ব্যাখ্যা দিয়েছি।”

“সেটা নয়! আমি শুধু জানতে চাই, পবিত্র গাছকে অপবিত্রকারী সেই লোকটির কী হয়েছে?”

প্রশ্নের উত্তরে লিন ইউ হেসে উঠল।

“সে মারা গেছে! পশু-দেবতা তার নিজের কুঠার দিয়ে তাকে দ্বিখণ্ডিত করেছে, এখন তার ছাইটুকুও অবশিষ্ট নেই। এছাড়া, ভেতরে ঢোকার সময় সাবধান থাকবেন, ওখানে কিছু নোংরা জিনিস আছে, সেগুলোর পাল্লায় পড়লে বিপদ হতে পারে।”

“সতর্ক করার জন্য ধন্যবাদ!”

কথা বলার সময় তার দৃষ্টি ক্রিস্টাল খিলান পেরিয়ে ভেতরে চলে গেল। শুধু লিন ইউ নয়, অন্যান্য উপজাতির মানুষরাও ফটকের ভেতরটা দেখতে পেল। বিস্তীর্ণ প্রান্তর জুড়ে মাটি গাঢ় খয়েরি রঙে ঢেকে গেছে। আগাছায় ভরা সেই সমতলে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে ছিল অসংখ্য কঙ্কাল ও মৃতদেহ, যা ছোট ছোট প্রাণীরা ছিঁড়ে খাচ্ছিল।

রাজপ্রাসাদে ঢোকার আগে লিন ইউ অনেকের মুখেই শুনেছিল, এই শহরটি ধন-সম্পদে পরিপূর্ণ, অপূর্ব সুন্দর এবং স্বর্গপুরীর মতো। কিন্তু ফটক পেরিয়ে যা দেখা গেল, তা কোনো স্বর্গ নয়, বরং এক ধ্বংসস্তূপ। দূরে রাজপ্রাসাদের চুরমার হয়ে যাওয়া টাওয়ার এবং বড় স্বর্ণগাছটির ডালপালা অর্ধেকটা রক্তবর্ণ হয়ে আছে। এমনকি সবচেয়ে অন্ধ ভক্তরাও নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিল না।

“রাজপ্রাসাদ এমন হয়ে গেল কীভাবে?”

“অসম্ভব, এটা রাজপ্রাসাদ হতে পারে না, এটা নিশ্চয়ই কোনো বিভ্রম!”

রাজপ্রাসাদের ধ্বংসলীলা দেখে ভক্তরা নিজেদের চোখকে সন্দেহ করতে লাগল। লিন ইউ শুধু হাসল, সে বিষয়টিকে গুরুত্ব দিল না। সে একজন বহিরাগত, স্বর্ণগাছ বা সেখানকার রাজবংশীয়দের প্রতি তার কোনো শ্রদ্ধা ছিল না। বিশেষ করে তাদের নোংরা রূপ দেখার পর তার ঘৃণা আরও বেড়েছে। তার মতে, এই রাজবংশের মানুষগুলো উঁচু প্রাচীরের ভেতর বন্দি কিছু করুণ প্রাণী অথবা বিকৃত মস্তিষ্কের পাগল। তথাকথিত ‘পশু-দেবতার আশীর্বাদ’ হয়তো তাদেরই ছড়ানো কোনো মিথ্যা গল্প।

দীর্ঘদিন প্রাচীরের ভেতরে থাকতে থাকতে তাদের বুদ্ধি লোপ পেয়েছে এবং তারা পিশাচ হয়ে উঠেছে। এখন তাদের বাঁচিয়ে রাখার চেয়ে বরং উপজাতির মানুষদের ভেতর ঢুকিয়ে স্বজনদের উদ্ধার করা এবং সেই সঙ্গে এই পাগলদের চিরতরে নির্মূল করা অনেক ভালো। সম্ভবত জেনারেল ফিনলে এবং তার সৈন্যরাও এই দানবদের ঘৃণা করে।

এসব নিয়ে লিন ইউয়ের মাথাব্যথা নেই। আশাকে স্বজনদের হাতে তুলে দিয়ে সে তার সাদা বাঘের পিঠে চড়ে ধীরগতিতে শহরের বাইরে বেরিয়ে এল। এবার আর কেউ তাকে বাধা দিতে এল না।

সে ঠিক করল শহরের বাইরে সেই বড় গাছটির কাছে গিয়ে ‘জাওগান’ নামের মেয়েটির সঙ্গে দেখা করবে এবং ৫০ লক্ষ স্বর্ণমুদ্রার পুরস্কার নিয়ে আলোচনা করবে। স্বর্ণগাছটির কাছে পৌঁছাতেই সে দেখল, গাছের ওপরের একটি ডালে ছোট একটি অবয়ব হেলান দিয়ে বসে ঝিমুচ্ছে।

“জাওগান?”

লিন ইউ ওপরের দিকে তাকিয়ে ডাক দিল। তার কণ্ঠস্বর পৌঁছাতেই মেয়েটি ভারসাম্য হারিয়ে নিচে পড়ে যেতে লাগল। সে দ্রুত দৌড়ে গিয়ে হাত বাড়িয়ে তাকে লুফে নিল।

ধপ!

এক শব্দে লিন ইউয়ের দুই হাতে মেয়েটি এসে পড়ল।

“উম! খুব ঘুম পাচ্ছে!咦? তুমি বেঁচে ফিরেছ?”

জাওগান চোখ রগড়ে দেখল সে কারো কোলে শুয়ে আছে। সে মুখ মুছে নিচে নামল এবং হাই তুলে আলস্য ভাঙল।

“রাজপ্রাসাদের অনেকখানি আমি ঘুরে দেখেছি। সেখানকার স্বর্ণ রাজবংশের সবাই পাগল হয়ে গেছে। তাদের বেশিরভাগই দেখতে মানুষের মতো নয়, দানবের মতো।”

“বুঝতে পেরেছি, আসলে আমার আগেই তা বোঝা উচিত ছিল।” জাওগান নির্বিকারভাবে উত্তর দিল। তারপর আড়চোখে লিন ইউয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি এখানে এসেছ যাতে আমি তোমাকে মেরে ৫০ লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা জিতে নিতে পারি? তুমি কি নিজের গলা পেতে রেখেছ যাতে আমি তোমার প্রাণ নিতে পারি?”

কথাটি শুনে লিন ইউ বাঁকা হাসল।

“আমি মরতে আসিনি, আমি জানতে এসেছি এই পুরস্কারের জন্য কতজন খুনি ওত পেতে আছে।”

চোরকে ভয় পাওয়ার চেয়ে চোরের চিন্তাকে ভয় পাওয়া বেশি জরুরি। লিন ইউয়ের শক্তি আগের চেয়ে অনেক বেড়েছে, এখন কেউ যদি তাকে মারতে আসে, তবে সে কাউকেই ছাড়বে না।

“৫০ লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা কম নয়! তাই অনেকেই তোমার মাথাটা চায়। আমরা যেহেতু পরিচিত, তুমি কি তোমার মাথাটা আমাকে উপহার দিতে পারো না?” জাওগান খুব স্বাভাবিক স্বরে তার দিকে তাকিয়ে আবদার করল।

তার এই প্রতিক্রিয়ায় লিন ইউ রেগে গিয়ে হাসতে শুরু করল।

“তুমি কি আমাকে বোকা পেয়েছ? আমি বাঁচতে চাই!”

“তাহলে আমাকে ৫০ লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা দাও, আমি ভাবব এ ঘটনা ঘটেইনি। নয়তো আমার মিশন ব্যর্থ হবে, আর আমার সব পরিশ্রম বৃথা যাবে!”