চতুর্দশ অধ্যায়: পর্বতের বুকে ঝড়ের পূর্বাভাস, উপত্যকা জুড়ে বাতাসের গুঞ্জন
এটি ছিল লি ছিংইয়ানের জীবনের প্রথমবার, যখন তিনি অন্য কারও আদেশে, আরেকজনের উপর নির্মমভাবে প্রাণঘাতী আঘাত হেনেছিলেন।
যদিও তিনি আতঙ্কিত, ভীত, ঘৃণাভরা এবং অসংখ্য আপত্তির সঙ্গে ছিলেন, তবু মনে পড়তেই, যদি প্রতিপক্ষ জেগে ওঠে, তাহলে পরের মুহূর্তেই মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়বেন তারা দু’জনই।
লি ছিংইয়ান দৃঢ়ভাবে দাঁত চেপে ধরলেন, চোখ শক্ত করে বন্ধ করলেন। তারপর মনের গভীর থেকে অনুভব করে, দু’হাত উঁচিয়ে, হঠাৎই আঘাত হানলেন।
এই আঘাতে কিছুটা ফল মিলল। লি ছিংইয়ান চোখ বন্ধ করেই অনুভব করলেন, তার হাতে ধরা কাঁসার কাঁটা কোনো এক কোমল ও স্যাঁতসেঁতে জিনিসের ভেতরে ঢুকে গেছে। সেই উষ্ণ ও পিচ্ছিল অনুভূতি তাকে শিহরিত করল, সঙ্গে সঙ্গেই কাঁটা ফেলে দিলেন।
ঠিক তখনই, কানে ভেসে এলো শীতল এক কৌতুকপূর্ণ হাসির শব্দ।
“বেশ হয়েছে!”
এই শব্দ শুনে লি ছিংইয়ানের হৃদয় ধক করে উঠল, তিনি হঠাৎ চোখ মেলে ধরলেন।
দেখলেন, সামনে সেই কালো ছুরির আততায়ী আর নেই, বরং পড়ে আছে এক মৃতদেহ, বহু আগেই প্রাণহীন। মৃতদেহের চোয়ালের গহ্বরে খাড়া হয়ে বিধে আছে সেই কাঁসার কাঁটা, আর ফেটে যাওয়া অংশ থেকে রক্তের স্রোত গড়িয়ে পড়ছে।
তাঁর পাশেই এক ব্যক্তি, হাতে কালো ছুরি উঁচিয়ে ধরে আছেন, ধারালো অংশটি তার গলায় ঠেকানো।
তিনি সামনে দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে বারবার প্রশংসা করতে লাগলেন।
“খুব ভালো! একেবারে নির্মম আঘাত! তুমি ওকে খুন করলে! দুর্দান্ত, তবে কাহাতক নিখুঁত শিকারীও কখনো কখনো ইচ্ছে করেই নিজের দুর্বলতা প্রকাশ করে ফেলে!”
বলতে বলতেই ছুরিটি ঘুরিয়ে শূন্যে একবার ছোঁ মেরে দিলেন।
ছুরির দিকনির্দেশ ছিল—জালের মধ্যে ঝুলে থাকা লিন ইউ’র দিকে।
“তুমি竟 সাহস করে ওকে নির্দেশ দিলে আমাকে আঘাত করতে, বেশ! এখন দেখো, কেমন শাস্তি দিই তোমাকে! যতক্ষণ না তুমি কাঁদতে কাঁদতে আমার কাছে প্রাণভিক্ষা চাও!”
কালো ছুরির আততায়ী লিন ইউ’র দিকে নিষ্ঠুর হাসি ছুঁড়ে দিয়ে, হাত বাড়িয়ে লি ছিংইয়ানের গলা চেপে ধরল, তাকে টেনে তুলল।
“সুন্দরী, আগেই বলেছিলাম, তুমি যখন বিদ্রোহ করবে, আমাকে প্রত্যাখ্যান করবে, তখন আমার রোষ সহ্য করতে হবে! বেশিদিন বাঁচতে পারবে না!”
এ কথা বলেই আততায়ী ঝটিতে কাপড়ের ভাঁজ থেকে বের করল এক মুষ্টিবৎ বিশাল মাকড়সা, ধীরে ধীরে যা লি ছিংইয়ানের গলা বরাবর উঠে এল।
“ওকে ছেড়ে দাও!” লিন ইউ চিৎকার করে উঠল, ঘটনাটা বুঝতে তার দেরি হলো না।
কিন্তু সে শক্তভাবে বাঁধা, কিছুই করতে পারল না। আততায়ী তখনো লি ছিংইয়ানের গলা চেপে ধরেছে, মুখে নিষ্ঠুর হাসি।
হাতে ধরা মেয়েটির সাদা গোলাপি মুখ ক্রমশ রক্তলাল হয়ে উঠল শ্বাসরুদ্ধতায়, পরে রক্ত চলাচল থেমে গেলে মুখ বিকৃত হয়ে উঠল।
তখন আততায়ী একটু ঢিল দিল গলা, মাকড়সাটি ধীরে ধীরে লি ছিংইয়ানের গলার পেছনে উঠল।
মাকড়সার বিষাক্ত দাঁত ফুঁড়ে তার গলায় গেঁথে গেল। লি ছিংইয়ানের মুখ থেকে করুণ আর্তনাদ বেরিয়ে এলো।
ঠিক সেই মুহূর্তে, অবিরাম ডাকতে থাকা মিংফেং বইলিং পাখিটি থেমে গেল, ঠোঁট দিয়ে লাল রক্ত পড়তে লাগল।
পাখিটি শেষপর্যন্ত শক্তি হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
আর মাকড়সার কামড়ে বিষক্রিয়ায় লি ছিংইয়ান দ্রুত কাহিল হয়ে পড়ল।
“কালো মাকড়সার কামড়ে পড়লে প্রাণ নিয়ে টিকে থাকা অসম্ভব!”
আততায়ী ঠাণ্ডা হাসল, লি ছিংইয়ানকে সজোরে ছুঁড়ে ফেলল মাটিতে।
মেয়েটি ভাঙাচোরা পুতুলের মতো পড়ে রইল, গলার পেছনে কামড়ানো স্থানে বিষক্রিয়া শুরু হয়ে গেছে।
বেগুনি রঙের সরু রেখা ক্ষতস্থল থেকে ছড়িয়ে পড়ছে শরীরজুড়ে।
এটি বিষক্রিয়ার চিহ্ন, যখন এই বেগুনি রেখাগুলি পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়বে, তখন দেবতাও তাকে বাঁচাতে পারবে না।
“এবার যন্ত্রণা ভোগ করো! লিন ইউ, দেখছো তো? কেমন ব্যথা পাচ্ছো, অসহ্য লাগছে, তাই না? হা হা! তোমার এই চোখের দৃষ্টি আমার খুব ভালো লাগে! মনে হচ্ছে এই দৃষ্টি চিরকাল রেখে দিই। কিন্তু ঝাও গংজু জীবিত মানুষ চেয়েছে, তাই এখনই তোমাকে মারব না!”
আততায়ী তখন বিষাক্ত জাল দিয়ে বাঁধা লিন ইউ’র দিকে তৃপ্তির হাসি ছুঁড়ল, তার অন্ধকার ক্ষমতা দিয়ে দু’জনকেই নির্দয়ভাবে নির্যাতন করছে।
তার বিকৃত মুখাবয়ব এখন একশো দিনের পথচলা ভূতের মতোই বিকট।
নিজের দেহে মাকড়সার জালে বন্দি লিন ইউ, অসহায়ভাবে দেখছে, লি ছিংইয়ান বিষক্রিয়ায় মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে, আর সে একটুও প্রতিরোধ করতে পারছে না।
হৃদয়ে এক অজানা ঘৃণার আগুন জ্বলে উঠল।
সবকিছুই ঝাও পরিবারের জন্য ঘটছে।
তার আগের জীবন এই মুহূর্তে তছনছ হয়ে গেছে।
কী ভয়ংকর ঘৃণা!
লিন ইউ’র চোখ রক্তলাল, মাটিতে পড়ে থাকা আত্মতুষ্ট আততায়ীর দিকে দৃষ্টি নিবদ্ধ করে রাখল। সে নিজের দুর্বলতা ও যন্ত্রণার তোয়াক্কা না করেই প্রাণপণে ছটফট করতে লাগল, মাকড়সার জাল ছিঁড়ে বেরোতে চাইল।
তবু আঠালো জাল তার ছটফটে আরও শক্তভাবে জড়িয়ে ধরল।
এভাবে মুক্তি পাওয়ার আশা নেই।
“বাহ, কী তীব্র হাওয়া!”
বাইরের ঝড়ো বাতাস শুনে, ছোট আকারের আততায়ী ঘুমঘুম চোখে গাছের ফোঁকর থেকে বেরিয়ে এলো।
সে appena হাই তুলে আশপাশ দেখতে গেল, তখনই মটরের দানার মতো একটা বৃষ্টি ফোঁটা গাল ছুঁয়ে গেল।
ছোট্ট আততায়ী সঙ্গে সঙ্গে গুটিয়ে ফের গাছের ফোঁকরে ঢুকে পড়ল।
“মন্দ হলো! বৃষ্টি নামছে, ভিজলে তো বড় হতে পারব না! অথচ, আমার কাজ আছে, বিরক্তিকর!”
গাছের ফোঁকরের বাইরে, ঘন জঙ্গলে, আকাশ থেকে বৃষ্টিধারা নেমে আসছে, ক্রমশ বৃষ্টির পর্দা পাহাড়ের দৃশ্য ঢেকে দিচ্ছে দেখে, সে বেরোবার চিন্তা ত্যাগ করল।
“আর ভাবব না! বিশ্রামই জরুরি, কাজের কথা পরে, বৃষ্টি থামলে দেখা যাবে, কীই বা যায় আসে, ও তো আছেই!”
তারপর হাই তুলে আবার গাছের ফোঁকরের গভীরে ঢুকে পড়ল।
পাহাড়ের কোলে বৃষ্টি ঝাপটা পড়তে শুরু করল।
পাহাড়ি হাওয়া বৃষ্টির ফোঁটা নিয়ে হঠাৎ এসে পড়ল।
আকাশে ঝুলে থাকা লিন ইউ মুহূর্তেই পুরো ভিজে গেল।
সঙ্গে ভিজল তার গায়ে জড়ানো মাকড়সার জাল ও জালপাকানো ফাঁদ।
আঠালো জাল বৃষ্টিতে ভিজে ধীরে ধীরে আঠা হারাতে লাগল।
লিন ইউ বুঝতে পারল, তাই প্রবল বৃষ্টিতে আরও বেশি ছটফট করতে লাগল।
নিচে, আততায়ী বুঝতে পারল, বৃষ্টি নেমেছে দেখে মুখ কালো করে ফেলল।
“ভাগ্য খারাপ! হঠাৎ এভাবে বৃষ্টি নামল কেন! থাক, আগে ওকে শেষ করি!”
সে বিরক্ত মুখে আকাশের দিকে তাকাল, ডান হাত তুলল, এক ফোঁটা স্বচ্ছ সুতার টান দিল ওপরের দিকে।
আশা করেছিল সেই সুতায় ভর দিয়ে দ্রুত লিন ইউ’র কাছে পৌঁছাবে।
কিন্তু হঠাৎ নেমে আসা বৃষ্টি তার জালের দৃঢ়তা ও আঠালো ভাব নষ্ট করে দিল।
প্রথম চেষ্টায় ব্যর্থ হলো সে।
আততায়ী হাল ছাড়ল না, ফের নিজের জাল ছুঁড়ল।
প্রবল বৃষ্টিতে তার দৃষ্টিশক্তি ঝাপসা হয়ে গেল, চোখ খুলে রাখা দুষ্কর।
শুধু খোঁজার দক্ষতা দিয়ে আন্দাজ করল, লিন ইউ কোথায়, জাল কোথায় আটকেছে।
বারবার চেষ্টার শেষে, অবশেষে একবার জাল ঠিকভাবে আটকে গেল।
আততায়ী তখন দোল খেয়ে শূন্যে লাফিয়ে উঠল।
“এবার তোমার পালা!”
সে হেসে ছুরিটি প্রস্তুত করল।
জাল থেকে সামান্য দূরত্বে পৌঁছে, হঠাৎ ছুরি চালিয়ে জালের কেন্দ্রে আঘাত হানল।
এই আঘাতে সে ভেবেছিল প্রতিপক্ষের কোমরের কাছে ছুরি বসিয়ে দিতে পারবে—যা মারণ নয়, কিন্তু চলাফেরা করা অসম্ভব করে দেবে।
ছুরিটি সহজেই জালের কোকুন ভেদ করল।
কিন্তু যেভাবে ভেবেছিল, ছুরি গেঁথে রক্ত ছিটকে পড়ল না।
আততায়ী বিস্ময়ে দেখল, জালের কোকুনের জায়গাটা ফাঁকা! তার মুখে অজানা ঘৃণার ছাপ ফুটে উঠল।
“আজ তোমার মৃত্যু অবধারিত!”