ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: রাজধাম-যাত্রা (তিন)
রাজমহলের পথে এটাই সোনালি রাজনগরের দিকে যাওয়া শেষ পথ। সোনালি বৃক্ষের ছায়ায় বসবাসকারী অসংখ্য গোত্রের প্রত্যেক মানুষেরই জীবনে একবার এখানে এসে প্রণাম করার সুযোগ থাকে।
এখানকার প্রতিটি মানুষ সোনালি পবিত্র বৃক্ষকে গৌরবের আসন দেয়।
পশুদেবতায় বিশ্বাসী অসংখ্য ভক্ত দূর দূরান্ত থেকে, সুবিশাল বৃক্ষের নীচের প্রতিটি কোণ থেকে, পায়ে হেঁটে দীর্ঘ যাত্রা করে আসে। উদ্দেশ্য একটাই—জীবনকালে একবার অন্তত নিজের চোখে সেই পবিত্র বৃক্ষের মহিমা দেখা।
লিন ইউ-ও তেমনই। এখন সে এবং উডিং গোত্রের অন্য তরুণেরা রাজমহলের প্রধান সড়কের দিকে এগিয়ে চলেছে।
এখানেই মোতায়েন রয়েছে অসংখ্য সুসজ্জিত প্রহরী; তারা বিভিন্ন গোত্র ও গোষ্ঠীর সেরা যোদ্ধাদের মধ্য থেকে নির্বাচিত। সুবিশাল বৃক্ষের ছায়ায় বেড়ে ওঠা প্রতিটি তরুণেরই জীবনে একবার রাজমহলের প্রহরীদলের অংশ হওয়ার সুযোগ থাকে।
সেই সময় তারা নিজেদের অহংকার ও গৌরব বুকে নিয়ে নিজ নিজ গোত্র ছেড়ে সোনালি বৃক্ষ-প্রহরীদের কাতারে যোগ দেয়।
সেই মুহূর্ত থেকে এই তরুণ প্রহরীরাই হয়ে ওঠে সোনালি রাজনগরের সৈনিক। তারা নগরের সেবায় নিয়োজিত থাকে, একই সঙ্গে পশুদেবতা ও তাঁর আবাস রক্ষা করে।
চোখের সামনে আকাশছোঁয়া এক বিশাল প্রাচীর দেখে লিন ইউ না চাইতেই মুগ্ধ হয়ে গেল।
“এত বিশাল স্থাপনা নির্মাণের শুরুর দিকে নিশ্চয়ই বিপুল জনবল আর সম্পদ লেগেছিল!”
“অবশ্যই!”
দলের মধ্যে থেকে উ ইয়ে এগিয়ে এল। সে মাথা তুলে সামনের মহিমান্বিত স্থাপনাটির দিকে তাকাল, তার চোখে ঝিলিক মারছিল।
“ওখানে থাকে পশুদেবতার সরাসরি বংশধরেরা। আর এই স্থাপনার পেছনেই রয়েছে মহান সোনালি বৃক্ষ—এটাই আমাদের সকলের গর্ব!”
শুধু সে-ই নয়, এখানে প্রণাম জানাতে আসা প্রত্যেকেই এই স্থাপনাটির প্রতি শ্রদ্ধা ও আকাঙ্ক্ষায় পূর্ণ ছিল।
“পশুদেবতার বংশধররা, তবে কি তারা দেবতুল্য?”
লিন ইউ যদিও পশুদেবতার চেহারা নিজের চোখে দেখেনি, উডিং গোত্রে প্রচলিত কাহিনিতে পশুদেবতা ছিলেন এক অতি শক্তিশালী পুরুষ। তাঁকে বলা হত তৃণভূমির সবচেয়ে ক্ষমতাশালী সত্তা। একই সঙ্গে তিনি ছিলেন এক মহান পশুশাসক, আর অলৌকিক প্রাণীদের মহাদেশের প্রাচীনতম পশুরক্তযুদ্ধদেবতা।
“পশুদেবতার প্রথম প্রজন্মের সন্তানরাই কেবল দেবতা। এরপর আর নয়। শোনা যায়, পশুদেবতার সন্তানেরা রাজনগরের ভূগর্ভেই সমাহিত। পশুদেবতার পুত্রের মৃত্যুর কারণ কেউ জানে না। আর এটাও এক নিষিদ্ধ বিষয়। তাই লিন, রাজনগরের সীমানার মধ্যে পশুদেবতার সন্তানদের নিয়ে অযথা কথা বলো না। এতে মানুষ রাগ করতে পারে!”
উ ইয়ে লিন ইউ-কে সতর্ক করে দিল, তাকে সাবধানে কথা বলতেও বলল।
তখনই তার মনে একটি প্রশ্ন গেঁথে গেল।
পশুদেবতার মতো প্রবল সত্তারও শেষ পর্যন্ত সোনালি বৃক্ষতলে অবস্থিত রাজনগরের গভীরে করুণভাবে বেঁচে থাকতে হয়েছে। আর দেবতার সন্তানও নাকি মানুষের হাতে নিহত হতে পারে, এমনকি তার দেহটুকুই আজকের রাজনগরের ভিত্তিপ্রস্তর হয়ে দাঁড়িয়েছে।
লিন ইউ রাজনগরের দুই পাশের গভীর গিরিখাতের দিকে তাকাল। সেখানে অসীম অতল গহ্বরের বাইরে আরও কিছু কালো কাঁটার মতো শাখা-লতা মাটি ফুঁড়ে উপরে উঠেছে।
এর আগে পথে আসার সময় তারা ইতিমধ্যেই গভীর খাদতল থেকে গজিয়ে ওঠা সেই কাঁটার দৃশ্য দেখেছে। সেগুলো জট পাকিয়ে বিকৃত হয়ে মাটির ওপরে ছড়িয়ে ছিল। বিকৃত শিকড়গুচ্ছের গায়ে গায়ে ছিল একেকটি চোখের মতো ফোলা গুটি।
সেসব কাঁটার জঙ্গলে কিছু পশু সেই কাঁটার প্রভাবে হিংস্র ও নিষ্ঠুর হয়ে উঠত। আর মরে যাওয়ার পরও তারা দাঁড়িয়ে উঠে আবার লড়াই চালিয়ে যেতে পারত।
এমন অস্তিত্বকে আর প্রকৃতির বিস্ময় বলে বর্ণনা করা চলে না।
এ যেন নিখাদ এক অলৌকিকতা, অথচ তাতে লুকিয়ে আছে অশুভতার ছায়া।
লিন ইউ কিছুক্ষণ সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল। রাজনগরের প্রাচীরের গায়ে জটিলভাবে বেয়ে ওঠা কালো কাঁটাগুলো দেখে তার বুকের ভেতর অদ্ভুত এক শঙ্কা জেগে উঠল। সে কেঁপে উঠল, তারপর সঙ্গীদের তাড়নায় রাজমহলের প্রধান সড়ক ধরে আবার এগোতে লাগল।
তখন প্রণাম করতে আসা মানুষের ভিড় আরও বেড়ে গেছে।
তারা সবাই রাজমহলের প্রধান সড়কের এক প্রান্তে জড়ো হয়ে তল্লাশি শেষে ভেতরে ঢোকার অপেক্ষায় ছিল।
“তোমরা সবাই অস্ত্র নামাও। নিজেদের শরীর, পোশাক আর আত্মজ প্রাণী ছাড়া অন্য কিছুই পবিত্র বৃক্ষের আঙিনায় নিয়ে যেতে পারবে না!”
পবিত্র বৃক্ষের আঙিনার প্রবেশমুখে এক বলিষ্ঠ যোদ্ধা একদল সৈন্য নিয়ে এদিক-ওদিক টহল দিচ্ছিল।
সেও তার অধীনস্থ সৈনিকদের মতোই ছোট সোনালি বৃক্ষের ডালপালা বুনে বানানো বর্ম পরেছিল।
সোনালি বর্ম পবিত্র বৃক্ষের আলোয় ঝলমল করছিল, মৃদু সোনালি আভা ছড়িয়ে দিচ্ছিল।
প্রায় সব প্রহরীর কাঁধেই ছিল ডানা গুটিয়ে বসে থাকা এক একটি ঈগল।
“ঈগল রাজমহল প্রহরীদের প্রতীক। শোনা যায়, পশুদেবতার দেবী-পত্নীর সহজাত আত্মজ প্রাণী ছিল একটি ফিনিক্স।”
তল্লাশির জন্য লাইনে দাঁড়িয়ে থাকতে থাকতে সঙ্গীদের একজন পাশের লোককে উপযুক্ত সময়ে পশুদেবতার কিংবদন্তি শোনাতে শুরু করল।
“আমি শুনেছি ফিনিক্স অমর পক্ষী, যা আগুনে পুড়ে আবার জন্ম নিতে পারে। এটা কি সত্যি?”
“অবশ্যই সত্যি। শোনা যায়, সেই দেবী-পত্নীও চিরযৌবনা। এখনো তিনি রাজনগরের ভেতরেই বাস করেন!”
“তাহলে তিনি নিশ্চয়ই এক অভিজাত ও মহিমান্বিতা নারী!”
“পশুদেবতা দীর্ঘজীবী হোন!”
লোকগুলোর কথাবার্তা শুনে লিন ইউ হঠাৎই সেই কিংবদন্তিতুল্য পশুদেবতার প্রকৃত রূপ, তার পরিবার-পরিজন আর উত্তরসূরিদের নিজ চোখে দেখতে চাইল।
দেখতে চাইল, তারা সত্যিই কি কাহিনির মতোই অমর, আর অদম্য বীর?
সারি ছিল দীর্ঘ। তাদের পালা আসতে আসতে অনেক দেরি হয়ে গেল।
কষ্টে তল্লাশি পেরোতেই লিন ইউ আর তার দল ভেতরে ঢোকার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। ঠিক তখনই রাজমহলের প্রধান সড়কের বাইরে থেকে হঠাৎ এক প্রবল গর্জন ভেসে এল।
শব্দ শুনে মানুষজন ঘাবড়ে গিয়ে ঘুরে তাকাল। তারপরই দেখা গেল, কালো এক জোয়ার রাজমহলের দিকেই তীব্র গতিতে ধেয়ে আসছে।
“শত্রু আক্রমণ করেছে! প্রহরীরা, যুদ্ধে প্রস্তুত হও! রাজমহলের ফটক খোলো, পশুদেবতার প্রজারা, দ্রুত আমার সঙ্গে নগরে প্রবেশ করো!”
পরিস্থিতির আকস্মিক পরিবর্তনে মানুষজন কিছুটা বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল। সৌভাগ্যবশত, রাজমহলের লোকজন যেন এমন জরুরি অবস্থার জন্য আগেই প্রস্তুত ছিল। শত্রুর আক্রমণ আসার আগেই তারা সঙ্গে সঙ্গে প্রধান ফটক খুলে দিল এবং প্রণাম করতে আসা সবাইকে নগরের ভেতর ঢুকিয়ে দিল।
এবার যারা তল্লাশি পেরিয়েছে আর যারা পেরোয়নি—সবাইকেই ভেতরে নিয়ে যাওয়া হল।
লিন ইউ-র দলও তাদেরই মধ্যে ছিল।
সে সবার সঙ্গে দ্রুত রাজমহলের আঙিনার ভেতরে সরে গেল, রাজমহল প্রহরীদের সুরক্ষার মধ্যে।
রাজমহলের ফটক পেরোনোর সময় লিন ইউ বিশেষভাবে মাথা তুলে একবার তাকাল।
আকাশছোঁয়া সেই প্রাচীরটি বহু পুরোনো। তার গায়ের পাথরের স্তরগুলো ইতিমধ্যেই প্রবলভাবে ক্ষয়প্রাপ্ত।
একটি প্রাচীন, জীর্ণ ফটক ধীরে ধীরে খুলে গেল, আর মানুষ যেন ঢেউয়ের মতো নগরের ভেতর ঢুকে পড়ল।
একই সঙ্গে, প্রধান সড়কের দুই পাশের সেনানিবাস থেকে সোনালি বর্মধারী অসংখ্য রাজমহল প্রহরী দ্রুত বাইরে বেরিয়ে এল।
খুব বেশি সময় লাগল না, রাজমহলের প্রধান সড়কজুড়ে হাজারে হাজারে সৈন্য জড়ো হয়ে গেল।
অসংখ্য প্রহরী বর্শা হাতে সড়কের এক পাশে দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়ে রইল, যুদ্ধে প্রস্তুত।
আর তাদের মাথার ওপর অসংখ্য ঈগল ডানা মেলে আকাশে চক্কর দিতে লাগল।
কালো জোয়ারটি ক্রমশ এগিয়ে আসছিল। অল্প সময়ের মধ্যেই তারা সড়কের সীমানার ভেতরে ঢুকে পড়ল।
এদিকে লিন ইউ-রাও ইতিমধ্যে পুরোপুরি রাজমহলের আঙিনার ভেতরে প্রবেশ করেছে।
বিশাল এই আঙিনা উডিং গোত্রের এলাকার চেয়েও অসংখ্য গুণ বড়।
এখানে রাজমহলের স্থাপনাগুলোর পাশাপাশি অসংখ্য ছোট সোনালি বৃক্ষও ঘনভাবে বেড়ে উঠেছে।
মানুষজন আঙিনায় পৌঁছে প্রথমেই প্রাচীরঘেঁষা বারান্দার দিকে ছুটে গেল।
সেখান থেকে বারান্দার ওপার দিয়ে রাজমহলের প্রধান সড়কের যুদ্ধ পরিস্থিতি দেখা যেত।
“তোমার সাহস, আমার তরবারি, আর আমাদের সবার দায়িত্ব—সবই পশুদেবতার সঙ্গে থাকুক!”
সোনালি প্রহরীরা মুখে উচ্চস্বরে স্লোগান দিতে দিতে হাতে ধরা বর্শা উঁচিয়ে শত্রুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এখন শত্রু নগরের দ্বারপ্রান্তে। আর একশো কদম এগোলেই তারা রাজমহলের সীমানায় ঢুকে পড়বে।
“সৈনিকেরা, আমাদের পেছনে রয়েছে পবিত্র বৃক্ষ। পশুদেবতা আর সোনালি বৃক্ষের গৌরবের জন্য—শেষ পর্যন্ত লড়াই করো!”
রাজমহলের প্রাচীরতলে দাঁড়িয়ে এক দাপুটে সেনাপতি সামনে ঘনিয়ে আসা দানবীয় বাহিনীর দিকে তাকিয়ে তার সৈন্যদের নির্দেশ দিল।