একচল্লিশতম অধ্যায়: সংযোগ

পুরো গরুমার মাঠটি জীবাণুমুক্ত করার কাজ শেষ হতেই ঠিক তখনই মাঠের কূপ থেকে জলও উঠল। এখানে কূপ খননকারীরা, সবসময় মানুষ নয়, কখনো কখনো এমন কোনো পশুপালকও হতে পারে যার সহচর প্রাণী হিসেবে ম্যানিস আছে।

“জল আনো, চুলা ধরো! প্রতিটা ওষুধের কড়াই হবে পঞ্চাশ পাউন্ড, জলের পরিমাণ আশি পাউন্ড! প্রথমে বড় আঁচে সিদ্ধ করো, ফুটে উঠলে আঁচ কমিয়ে দাও, জল যতক্ষণ না ওষুধের ফোঁস ফোঁস করে ওঠা অংশের ঠিক ওপরটা ঢাকে, ততক্ষণ জ্বাল দাও, তারপরই নামাবে!”

লিন ইউ নিজে এসে দাঁড়িয়ে দেখছিলেন সবাই কড়াই চাপাচ্ছে, জল তুলছে। এবার রোগী ঘোড়ার সংখ্যা এত বেশি যে, তার জন্য ওষুধ প্রস্তুত করতে সাধারণের তুলনায় অনেক বেশি পরিমাণ দরকার ছিল। মাঠের ফাঁকা জায়গায় কয়েকটা বড় বড় কড়াই সাজানো, প্রতিটায় গুঁড়িয়ে রাখা বনজ ওষুধ ঢালা হয়েছে, জল পড়ছে, চুলায় আগুন জ্বলছে—সেখান থেকে ওষুধ সিদ্ধ হচ্ছে।

হঠাৎই গোটা মাঠে ছড়িয়ে পড়ল ওষুধের সুগন্ধ। ধোঁয়ার সাদা মেঘ উঠছে কড়াই থেকে। এসব দেখে অবশেষে লি ছিংইউয়ানের মনে কিছুটা স্বস্তি এলো।

“এতেই কি হবে? ঘোড়াগুলো যখন এই ওষুধের মিশ্র খাবার খাবে, তখন কি দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠবে?”

“ঘোড়ার রোগ এতটা সহজে সারানো যায় না। আমরা এখন রোগের মূল উৎস কেটে দিয়েছি। এরপর ধীরে ধীরে সঠিক যত্ন নিতে হবে। পুরো মাঠ পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন রাখলে, দুই সপ্তাহের মাঝেই এই অসুস্থ ঘোড়াগুলো সুস্থ হয়ে উঠবে।”

“তা হলে তো দারুণ খবর!” লি ছিংইউয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

কিন্তু তার হঠাৎই জিজ্ঞাসা করা একটি কথা লিন ইউকে খানিকটা অবাক করল।

“লিন ইউ, তোমার চিকিৎসার দক্ষতা চমৎকার! শুনেছি, তুমি এ বছর সং লিয়াং শহরের আত্মার পশু প্রতিভা পরীক্ষায় প্রথম হয়েছিলে। তোমার এমন প্রতিভা থাকা সত্ত্বেও তুমি কেন পশু প্রশিক্ষক বিদ্যালয়ে এসেছিলে? তুমি যদি রাজধানীর আত্মার পশু বিদ্যালয়ে যেতে পারতে, ভবিষ্যতে হয়তো কিয়ংজির মূল পরিষদে ঢুকে সম্রাট শুয়ান ইউয়ানের জন্য কাজ করতে পারতে!”

“এটা পুরোপুরি আমার ব্যক্তিগত পছন্দ। তাছাড়া, আমি কেন শুয়ান ইউয়ান পরিবারের জন্য কাজ করব?” লি ছিংইউয়ান তার দিকে অবাক হয়ে তাকাল।

“আসলে তো,玄黄 দেশের পশু প্রশিক্ষকরা সবাই তো চায় শুয়ান ইউয়ান পরিবারের ‘পবিত্র পশু সমাহার’ পেতে! সেটাই তো পশু প্রশিক্ষকের সর্বোচ্চ চূড়া! ভাবো তো, তুমি যদি এমন প্রতিভাবান হয়ে সেই গ্রন্থ পেতে, তাহলে সময়ের সঙ্গে সঙ্গে সবার শ্রদ্ধার পাত্র হয়ে উঠতে, অর্থ ও খ্যাতি দুটোই পেতে!”

“কিন্তু আমি কোনো পরিবারের জন্য কাজ করতে রাজি নই!”

“শুয়ান ইউয়ান পরিবারের জন্য কাজ করতে মানে তো玄黄 দেশের জন্যই কাজ করা, এতে পার্থক্য কী?” লি ছিংইউয়ান ওর কথার মানে ধরতে পারল না, কারণ এখানকার অনেকের কাছেই শুয়ান ইউয়ান পরিবারই সমগ্র দেশের সমার্থক।

কিন্তু লিন ইউ তেমনটা ভাবেন না।

“玄黄 দেশ 玄黄 বাসিন্দাদের, শুয়ান ইউয়ান পরিবারের নয়! কেবল একটা পুরনো ‘আত্মার পবিত্র গ্রন্থ’ নিয়ে চিরকাল দেশ শাসনের বাসনা, এটা হাস্যকর!”

অনেক বছর আগে, শুয়ান ইউয়ান পরিবার আকস্মিকভাবে প্রতিষ্ঠিত হয়, তাদের বংশের এক অমিত প্রতিভাধর হঠাৎ আবির্ভূত হন। কেবলমাত্র ‘শুয়ান ইউয়ান আত্মার পবিত্র গ্রন্থ’ দিয়ে তিনি নয় স্তরের পশু রাজা হয়ে ওঠেন।

এরপর থেকে,玄黄 দেশ ও সমগ্র কল্পজীব প্রাণী মহাদেশে আত্মার পশু শ্রেণিতে নতুন এক স্তর যুক্ত হয়—তা হলো পবিত্র পশুরও ঊর্ধ্বে প্রাচীন আত্মার পশু-ঈশ্বর। এই স্তরে এ মুহূর্তে কেবল শুয়ান ইউয়ান পরিবারের প্রধান, সম্রাট শুয়ান ইউয়ান ঝুনের সম্রাট-ড্রাগন ঈশ্বরই পৌঁছতে পেরেছেন।

শুয়ান ইউয়ান পরিবারের জোরেই তারা দেশের শাসনক্ষমতা ধরে রেখেছে। নিজেদের অবস্থান পাকাপোক্ত করতে তারা পাঁচ রাজা, আট সেনাপতির পতাকা তুলে নিজেদের শক্তি প্রকাশ করেছে।

তখন থেকে, দেশের মহামূল্যবান ‘পবিত্র পশু সমাহার’ গ্রন্থটি শুয়ান ইউয়ান পরিবারের প্রতিভা আহরণের মাধ্যম হয়ে দাঁড়ায়। আত্মার পশু চাষ-বিষয়ক শ্রেষ্ঠ গ্রন্থটি হয়ে ওঠে অগণিত পশু প্রশিক্ষকদের স্বপ্ন।

এজন্য অগণিত মানুষ প্রাণপণে চেষ্টা করে কেবলমাত্র একদিন玄黄 সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়ে, কৃতিত্ব অর্জন করে, শুয়ান ইউয়ান পরিবারের নজরে আসার জন্য। অথবা আত্মার পশুর বাৎসরিক প্রতিযোগিতায় প্রথম হয়ে, রাজধানীর আত্মার পশু বিদ্যালয়ে গিয়ে, মূল পরিষদে ঘাঁটি গেড়ে শুয়ান ইউয়ান পরিবারের অনুচর হওয়ার জন্য।

মানুষের তাড়না কেবল লাভের জন্যই!

কিন্তু এই পথটা লিন ইউ চায় না। সে কেবল নিজের দক্ষতা দিয়ে সবার উপকার করতে চায়, এবং বিলুপ্তপ্রায়玄黄 পশু-চিকিৎসা আবার সারা মহাদেশে সম্মান ফিরে পাক, সেটাই চায়। সে চায় লিন ইউ নামটি সবাই জানুক, এবং তার পরিবারও তার জন্য গৌরবান্বিত হোক।

শুয়ান ইউয়ান পরিবারের অধীনে সামান্য একজন অনুচর হয়ে অন্যের ছায়ায় কাটানো, এটা তার ইচ্ছা নয়।

তাই এসব কথা সে অবজ্ঞা করে উড়িয়ে দেয়। তার মুখে সেই অনাসক্ত ভঙ্গি দেখে লি ছিংইউয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাঁটু জড়িয়ে ধরে।

“তোমার প্রতিভা, আহা! কী অপচয়!”

“হেহ, এতে আফসোসের কিছু নেই! এত সময় আফসোস করে না থেকে বরং আমাদের পারিশ্রমিকটা মিটিয়ে দাও! বলতে গেলে, এই কাজে আমি অনেকটা সময় ব্যয় করেছি, এমনকি একাডেমির অনেক কাজও রাখতে পারিনি।”

“এ? তুমি এভাবে তাড়া দিচ্ছ, মানে তুমি এখান থেকে চলে যাচ্ছ?”

লি ছিংইউয়ান বিস্মিত হল।

“নইলে? আমি এখানে পড়ে থাকব, নাকি গরুমার মাঠের মালিকের চাকর হবো?”

“হি হি! আমি তো বলব, থাকা যেতেই পারে। তুমি যদি এখানে থাকতে চাও, আমি মাঠের মালিকের কাছে অনুরোধ করব, তোমাকে দ্বিগুণ মজুরি দেবে!”

লি ছিংইউয়ান দুষ্টু হাসি দিয়ে দুটো আঙুল দেখাল।

লিন ইউ কেবল ঠোঁট বাঁকাল, কিছু বলল না। এই মেয়েটা বুঝি সুযোগ বুঝে আমাকে ফাঁসাতে চাইছে!

নিজের কাছে রেখে, পরে আমাকে ঠকাবে! না, আমি এই ঝামেলায় যাব না, মাঠের মালিককে জানিয়ে এখান থেকে চলে যাবো!

এ কথা বলে লিন ইউ উঠে দাঁড়াল। ওষুধের ঝোল তৈরি শেষ, সব নির্দেশনা দিয়ে দিয়েছে, বাকি কাজ এখানকার লোকেরাই সামলাবে!

কিন্তু ঠিক তখনই মাঠের বাইরে যেতে গিয়ে সে পরিচিত একজনের মুখোমুখি হল।

ওই লোক সোজা তার দিকে এগিয়ে এসে খুশিতে চিৎকার করে উঠল, “আহা, এ তো লিন ছোটো ভাই! তুমি এখানে কী করছো? শুনেছিলাম তুমি কয়েকদিন আগেই পশু প্রশিক্ষক একাডেমিতে গিয়েছিলে। কিন্তু সেখানে গিয়ে দেখলাম, কেউ তোমাকে চেনে না। ভাগ্যিস খবরাখবর নিতে পারি, শুনলাম তুমি এখানে, তাই চলে এলাম!

মনে আছে, আমি তোমাকে আগেই বলেছিলাম, রাজধানীর এক বড় ব্যবসায়ী পরিবারের কন্যার সহচর প্রাণী অসুস্থ। আমি লি পরিবারের প্রধানের সঙ্গে কথা বলেছি, আজই তোমাকে নিয়ে যেতে চেয়েছিলাম তার চিকিৎসা দেখতে!”

এ লোকটি সেই ব্যবসায়ী, যাকে লিন ইউ মিন শহরে রথে চেনা হয়েছিল। রাজধানীর আশেপাশে তার পরিচিতি বেশ, অনেক উচ্চপদস্থ মানুষের সঙ্গেই ওঠা-বসা। আগে সে বলেছিল, রাজধানীতে এক ধনী পরিবারের মেয়ের সহচর প্রাণী অদ্ভুত রোগে আক্রান্ত, বহু পশু-চিকিৎসক চেষ্টা করেও ব্যর্থ, এমনকি রাজধানীর বিখ্যাত চিকিৎসকের শিষ্যরাও কিছু করতে পারেনি।

তাই সে লিন ইউকে সুপারিশ করেছিল, হয়তো বড় সুযোগ অপেক্ষা করছে। আজ এখানে ওকে দেখতে পেয়ে লিন ইউ মাথা নাড়ল।

“এটা আমি ভুলিনি, এখানে আমার কাজ প্রায় শেষ, চাইলে এখনই তোমার সঙ্গে যেতে পারি।”

“কোনো অসুবিধা নেই! আর মজার ব্যাপার, এই গরুমার মাঠও ওই পরিবারেরই সম্পত্তি। রাজধানীর ব্যবসায়ী লি পরিবার, তুমি হয়তো চেনো না! তাহলে চল?”

লোকটি প্রস্তাব দিল।

লিন ইউ তার কথা শুনে বলল, “ভাই, একটু অপেক্ষা করো, এখানকার লোককে জানিয়ে আসি, তুমি এখানে অপেক্ষা করো।”

“ঠিক আছে! তবে দেরি কোরো না, বেশি বিলম্ব হলে খারাপ হবে!”