অষ্টাদশ অধ্যায়: সোনালী বৃক্ষ

উডিন গোত্রটি মূলত একটি ছোট উপত্যকায় অবস্থিত ছোট্ট বসতি, যার পাশেই রয়েছে কয়েকটি বৃহৎ গোত্র এবং লিনহুয়া দেখেছিল যে বিশাল স্বর্ণালী বৃক্ষটি।
তাঁরা যে উৎসবে অংশ নিতে চলেছে, সেটি উডিন গোত্রের দুই বছর অন্তর অনুষ্ঠিত সোনালী উৎসব।
এই দিনে, বসতির মধ্যে পশু দেবতার বাসস্থানের বৃক্ষের উপহার আসে—স্বর্ণালী বৃক্ষের নিচে উৎপন্ন এক ছোট্ট বীজ, অর্থাৎ স্বর্ণালী বৃক্ষের বীজ।
বিশাল এবং মহিমান্বিত স্বর্ণালী বৃক্ষটি ফুল ফোটার ও পূর্ণতা লাভের পর, তার বীজগুলি বৃক্ষের নিচে ছড়িয়ে দেয়।
বীজটি মাটিতে পড়লে, বিভিন্ন স্থানে ছোট ছোট স্বর্ণালী বৃক্ষের চারা জন্ম নেয়।
এসব ছোট স্বর্ণালী বৃক্ষ, পরে পূর্ণবয়স্ক বৃক্ষে পরিণত হয়, শত শত বছর পর তারাও পূর্বপুরুষের মতোই বিশাল ও দৃঢ় হয়, গাছের গুঁড়ি ও শাখা-প্রশাখায় সোনালী আভরণ যুক্ত হয়।
ছোট স্বর্ণালী বৃক্ষটি সম্পূর্ণ পরিণত হওয়ার আগে দ্রুত বৃদ্ধি পায়; তার ফুল ও গুঁড়ি থেকে নির্গত সোনালী রস গোত্রের যোদ্ধাদের শক্তি বাড়াতে সাহায্য করে।
ফলে, কোনো বসতিতে স্বর্ণালী বৃক্ষের চারা যত বেশি, সেই বসতির শক্তি তত বেশি।
প্রতিবার স্বর্ণালী বৃক্ষের বীজ পড়ার পর, যেই বসতি সেই বীজ গ্রহণ করে, সেদিন তারা এক বিশাল উৎসবের আয়োজন করে।
উডিন গোত্রে ছোট স্বর্ণালী বৃক্ষের সংখ্যা মাত্র তিনটি; এখন নতুন এই অমূল্য স্বর্ণালী বৃক্ষের বীজটি যোগ হলে, চতুর্থটি হবে।
তিনজন যখন উৎসবস্থলে পৌঁছাল, তারা দেখল এক খোলা জায়গায় প্রচুর মানুষ জমায়েত হয়েছে। কেন্দ্রীয় স্থানে রয়েছে একটি উঁচু মঞ্চ, সেখানে কয়েকজন নারী একটি বৃহৎ পাত্র ঘিরে দাঁড়িয়ে, তার সামনে মাথা নত করে প্রণাম জানাচ্ছে, মুখে উচ্চারণ করছে কিছু অর্থহীন ধ্বনি।
“কাসিয়া গোত্রপ্রধান ও তাঁর সঙ্গীরা দেব বৃক্ষের পূজা করছেন। ঐ পাত্রে আছে সেই পবিত্র বৃক্ষের থেকে ভেঙে আনা ডাল; দেখছো ওটা, স্বর্ণালী বীজটি, এটাই মহান পশু দেবতার বপন করা আশার বীজ!”
উশা বৃদ্ধ বললেন, কৃতজ্ঞ মুখে মাঠের কেন্দ্রে跪 করে প্রণাম জানালেন।
অনুষ্ঠানে উপস্থিত সকলে উচ্চস্বরে আহ্বান জানিয়ে跪 করে মাথা নত করল, তারপর হাত তুলে বারবার স্বর্ণালী বৃক্ষের বীজের স্থানে প্রণাম জানাতে লাগল।
এ দৃশ্য দেখে লিনহুয়া আর দাঁড়িয়ে থাকতে পারলেন না; যদিও跪 করেননি, তবে শরীরের যন্ত্রণায় কষ্ট সহ্য করে কিছুটা ঝুঁকে মাটিতে বসে, মাঠের কেন্দ্রে লুকিয়ে তাকালেন।
তাঁর দৃষ্টি যখন উঠল, ঠিক তখন মঞ্চের কয়েকজনের দৃষ্টি তাঁর সঙ্গে মিলিত হয়; তারা যেন তাঁর উপস্থিতি লক্ষ্য করল, তবে শুধু এক ঝলকেই দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
কিছুক্ষণের জন্য এই দৃষ্টি বিনিময়েই লিনহুয়া অনুভব করলেন, তাদের মধ্যে বিরূপতা ও প্রবল শক্তির আভাস।
উডিন গোত্রের গোত্রপ্রধান নিশ্চয়ই একজন শক্তিশালী ব্যক্তি!
লোকেরা পূজা শেষ করে উঠে দাঁড়ালে, মঞ্চের নারীরা উঠে দাঁড়িয়ে নিচের গোত্রবাসীদের দিকে মুখ ফেরাল।
তাদের মধ্যে একজন পরিণত নারী দুই হাতে আকর্ষণীয় সোনালী আলো ছড়ানো গোলাকার বীজটি তুলে ধরে উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন—
“দেখছো? এ আমাদের পশু দেবতার উপহার, এ আমাদের উডিন গোত্রের আশা! আজ আমি এই বীজটি আমাদের ভূমিতে বপন করব, যাতে এটি শিকড় গজিয়ে বৃক্ষে পরিণত হয়, আমাদের ভূমিকে আশ্রয় দেয়!”
তাঁর বক্তব্য শেষ হতেই নিচের গোত্রবাসীরা জোরে জোরে চিৎকার করতে লাগল।

“পশু দেবতার প্রশংসা, সূর্যের প্রশংসা!”
“পশু দেবতা চিরকাল, দেব বৃক্ষ অমর!”
গোত্রবাসীদের প্রশংসা ধ্বনিতে, স্বর্ণালী বৃক্ষের বীজকে সম্মুখে নিয়ে প্রস্তুত করা গর্তের কাছে যাওয়া হল।
গর্তটি লিনহুয়ার অবস্থান থেকে বেশি দূরে নয়, তাই তিনি দাঁড়িয়েই সবার কর্মকাণ্ড দেখতে পেলেন।
নারী গোত্রপ্রধান দুই হাতে স্বর্ণালী বৃক্ষের বীজ তুলে, গভীর শ্রদ্ধা নিয়ে সেটি গর্তে ফেলে দিলেন।
এরপর বীজটি মাটিতে পড়লে, সবাই হাতে মাটি তুলে গর্তে পুঁতে দিতে শুরু করল।
সমস্ত উডিন গোত্রের বাসিন্দারা শৃঙ্খলা বজায় রেখে সার বেঁধে দাঁড়াল, প্রত্যেকে এক মুঠো মাটি গর্তে ফেলে দিল।
“লিন, তুমিও যোগ দাও! দেব বৃক্ষের চারা জন্য তোমার আন্তরিকতা দাও; দেব বৃক্ষ ও পশু দেবতা তোমার দ্রুত আরোগ্য কামনা করবে!”
উশা বৃদ্ধের পরামর্শে, লিনহুয়াকে নিয়ে যাওয়া হল, তিনি দেব বৃক্ষের বীজের জন্য এক মুঠো মাটি দিলেন।
তিনি গর্তের কাছে পৌঁছালে, কাঁপা হাতে মাটি তুললেন।
তবে আহত হওয়ায় তাঁর কর্মকাণ্ড অনেক ধীর ও অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।
লিনহুয়া ধীরে ধীরে গর্তের পাশে এসে, কষ্ট করে হাতে থাকা মাটি সেখানে ফেলে দিলেন।
যেকোনো সাধারণ মানুষের কাছে এটি স্বাভাবিক, কিন্তু যখন তাঁর হাতে থাকা মাটি গর্তে পড়ল, তখন এক অদ্ভুত ঘটনা ঘটল।
মাটিতে চাপা পড়া স্বর্ণালী বৃক্ষের বীজটি হঠাৎ সোনালী আলো ছড়াতে শুরু করল, সঙ্গে ফাটার শব্দও শোনা গেল।
লিনহুয়া তখনই ঘুরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, কিন্তু গর্তের পরিবর্তন দেখে থমকে গেলেন, বিস্মিত চোখে তাকিয়ে রইলেন।
এ সময় গর্তে মাটি দিতে প্রস্তুতি নেওয়া উডিন গোত্রের মানুষরাও থেমে গেল, উজ্জ্বল মুখে গর্তের বীজের দিকে তাকাল।
“স্বর্ণালী বৃক্ষের জন্ম হচ্ছে!”
“দেবত্বের চিহ্ন দেখা যাচ্ছে, বিশ্বাসযোগ্য নয়!”
“আমি দেখছি, স্বর্ণালী বৃক্ষ অঙ্কুরিত হয়েছে, কি তাঁর মাটির দানের কারণেই?”
লিনহুয়া বিস্ময়ে দেখলেন, গর্তের সেই সোনালী বীজটি হঠাৎ ফেটে গেল, তারপর এক সবুজ চারা দ্রুত বেরিয়ে এসে ছড়িয়ে পড়ল।
মাত্র কয়েক মুহূর্তেই এক কচি সবুজ চারা দুলতে দুলতে জন্ম নিল, তারপর কয়েকটি কচি পাতা ও সাদা শিকড় চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
এ দেখে, এক গম্ভীর নারীর কণ্ঠস্বর উচ্চারিত হল।

“স্বর্ণালী বৃক্ষের জন্ম হয়েছে, কেউ এসো, দেব বৃক্ষের রস দাও!”
তাঁর নির্দেশে, কেউ একজন একটি বড় পাতিল নিয়ে এল।
পাতিলটি খুললে, এর মধ্যে ছিল স্বচ্ছ ও আঠালো এক রস, সেটি গর্তে ঢেলে দেওয়া হল।
রসের সিক্ততায় স্বর্ণালী চারা আরও দ্রুত বৃদ্ধি পেল।
কয়েক মুহূর্তের মধ্যে, সোনালী বীজটি মানুষের উচ্চতায় পৌঁছানো ছোট বৃক্ষে পরিণত হল, মাটিতে দাঁড়িয়ে বাতাসে দুলতে লাগল।
লিনহুয়া খোলা চোখে এক দেবত্বের জন্ম দেখলেন; এমন দ্রুত বৃদ্ধি পাওয়া গাছ তিনি কখনো দেখেননি।
মাত্র কয়েক মিনিটেই এটি বীজ থেকে ছোট বৃক্ষে পরিণত হল, এবং গর্তের ভিতর তার শিকড় মাটি ভেদ করে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
ছোট বৃক্ষের শীর্ষে কিছু নতুন পাতা, তাদের কিনারায় সোনালী দাগ লেগেছে, যা দীপ্তিময়।
“পশু দেবতার প্রশংসা!”
এ সময় উডিন গোত্রের বাসিন্দারা আবার跪 করে ছোট স্বর্ণালী বৃক্ষের সামনে প্রশংসা ও বন্দনা উচ্চারণ করল।
লিনহুয়া তাঁদের মধ্যে দাঁড়িয়ে কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করছিলেন।
গম্ভীর গোত্রপ্রধান跪 করে পূজা শেষে উঠে দাঁড়ালেন।
“কেউ এসো, দেব বৃক্ষের জল দেখাশোনা করো, গর্ত ভরাট করো, সময় সময় জল দাও। তুমি, অচেনা বিদেশী, আমার সঙ্গে এসো!”
তিনি ছোট স্বর্ণালী বৃক্ষের দেখাশোনার নির্দেশ দিয়ে, লিনহুয়াকে ডেকে পাঠালেন।
“লিন, গোত্রপ্রধান ডাকছে, দ্রুত তাঁর সঙ্গে যাও!”
উশা বৃদ্ধ তাঁকে না নড়তে দেখে মনে করিয়ে দিলেন।
লিনহুয়া এবার সচেতন হয়ে, সাবধানে গোত্রপ্রধানের পিছনে হাঁটলেন।
তিনি জানতেন না কেন তাঁকে ডাকা হয়েছে, তবে সম্ভবত সদ্য জন্ম নেওয়া চারার কারণে।
শেষে লিনহুয়াকে নিয়ে যাওয়া হল একটু বড় গোলাকৃতি ভবনের মধ্যে; এটি উডিন গোত্রের অন্যান্য বাসস্থানের মতোই, তবে প্রবেশপথে রয়েছে দুটি শক্ত কাঠের দরজা, এবং বাহিরে অস্ত্রধারীদের পাহারা।