একশো সাতচল্লিশ অধ্যায় অদ্ভুত যুদ্ধ

শামুকের চলার ধরন ছিল অদ্ভুত রকমের। তার শরীরের নিম্নাংশ যেন নরম রেজিনের তৈরি; চলার সময় তার দুই পা সবসময় একসঙ্গে লেগে থাকত। তারপর প্রতিবার মাটিতে পড়ার মুহূর্তে হাঁটু ভাঁজ করে সৃষ্ট প্রতিঘাতের জোরে, সংকীর্ণ জায়গার মধ্যে এদিক-ওদিক লাফিয়ে সে বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে যেত।

পঙ্গপাল বা ঝিঁঝিঁ পোকার মতো তার এই চলন দেখতে অদ্ভুত হলেও গতির দিক থেকে মোটেই ধীর ছিল না।

শামুক এসেছিল কল্পজন্তু মহাদেশের এক কুখ্যাত ঘাতক সংগঠন থেকে।

তার সঙ্গে ছিল আত্মিক জন্তু শামুক, তাই তার দেহের গঠন ছিল সাধারণ মানুষের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।

সে নিজের শরীরের প্রতিটি অঙ্গকে ইচ্ছেমতো ঘোরাতে পারত। তার নিজস্ব চলনকৌশলও ছিল পরিবর্তনশীল ও দুর্বোধ্য, যার বিরুদ্ধে আগে থেকে প্রতিরোধ গড়ে তোলা প্রায় অসম্ভব।

প্রথমবার তার সঙ্গে লড়াই করেই লিন ইউ বুঝে গিয়েছিল, এই ঘাতককে সামলানো মোটেই সহজ হবে না।

তার চলন ছিল অত্যন্ত অদ্ভুত।

লিন ইউ স্পষ্টতই প্রতিপক্ষের ছুরির আঘাত ঠেকিয়ে দিয়েছিল, কিন্তু পরের মুহূর্তেই লোকটির শরীর আচমকা ঘুরে গেল। এমন এক ভঙ্গিতে, যা কোনো সাধারণ মানুষ কল্পনাও করতে পারে না, দুই হাতে দুটি ছুরি তুলে সে লিন ইউয়ের দিকে প্রচণ্ড আঘাত হানল।

কয়েক দফা লড়াইয়ের পরও লিন ইউ তাকে স্পর্শ করতে পারেনি, অথচ নিজেই ইতিমধ্যে বেশ কয়েকটি আঘাত পেয়ে গিয়েছিল।

“হিহি! আমার চলনকৌশল আগে কখনও দেখোনি, তাই তো? আমি ভ্রাতৃসংঘের আট ছায়াঘাতকের একজন—শামুক! আমার হাতে নরকে পাঠানো মানুষের সংখ্যা গুনে শেষ করা যাবে না! তাদের মধ্যে এমন পশুপালকরাও আছে, যাদের মাথার দাম ছিল দশ লক্ষ, এমনকি কোনো দেশের বা গোত্রের গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিরাও বাদ যায়নি!”

ঘাতকটি নিষ্ঠুর হাসি হেসে আচমকা লাফিয়ে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে তার হাঁটু দুটো ভাঁজ হয়ে গেল, আর সেখান থেকে বেরিয়ে এল দুটি ধারালো ফলক।

পরক্ষণেই সে লিন ইউয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। দুই হাত উঁচু করে, হাঁটুর ফলকের সঙ্গে সমন্বয় রেখে, লিন ইউয়ের শরীরের দিকে সজোরে আঘাত নামাল।

সাধারণ কোনো মানুষ যদি এমন ভঙ্গি করত, তবে তার মুখ সম্পূর্ণ উন্মুক্ত হয়ে যেত এবং শরীরের সমস্ত দুর্বল স্থান শত্রুর সামনে প্রকাশ পেত।

কিন্তু লিন ইউ পাল্টা আঘাতের প্রস্তুতি নেওয়ার মুহূর্তেই প্রতিপক্ষের কোমর আচমকা এক পাক ঘুরে গেল। তার ঊর্ধ্বাঙ্গ শক্ত হয়ে প্যাঁচানো দড়ির মতো আকার নিল, তারপর হঠাৎ আবার ঢিলে হয়ে গেল।

পরের মুহূর্তে শামুক এক ঝলক বাতাসে পরিণত হয়ে লিন ইউয়ের শরীরে একের পর এক ক্ষতচিহ্ন রেখে গেল।

দুজন যখন পরস্পর থেকে সরে দাঁড়াল, তখন লিন ইউয়ের শরীরে আরও কয়েকটি গভীর ক্ষত দেখা দিয়েছে। আর ঘাতকটি এক অদ্ভুত ভঙ্গিতে মাটিতে কাত হয়ে পড়ে ছিল। তার হাতে, কনুইয়ে এবং হাঁটুর কাছে কয়েকটি রক্তমাখা ফলক লাগানো।

“আরও লড়বে?”

সে খিলখিল করে হাসতে হাসতে ধীরে ধীরে লিন ইউয়ের দিকে মাথা ঘোরাতে লাগল। কথা বলার সময় শামুক জিভ বের করে দিল; তার জিভে জড়ানো ছিল রুপালি ঝলমলে একটি ধারালো ফলক।

“আমি তোমাকে সত্যিই অসংখ্য টুকরোয় ছিঁড়ে ফেলব, তারপর ধীরে ধীরে যন্ত্রণা দিয়ে মেরে ফেলব!”

কথা শেষ হওয়ার আগেই শামুকের ঘাড় ঘুরে পিঠের মাঝামাঝি এসে ঠেকল। একই সঙ্গে তার চারটি অঙ্গও সম্পূর্ণ বিপরীত দিকে মুচড়ে গেল, আর শরীরের নানা জায়গায় লাগানো ফলকগুলো পুরোপুরি উন্মুক্ত হয়ে পড়ল।

এই মুহূর্তে তাকে আর মানুষ বলে বর্ণনা করা যায় না।

বরং সে যেন হাড়হীন এক দানব—নিষ্ঠুর, হিংস্র এবং বিষাক্ত!

শামুকের আক্রমণের পদ্ধতি ছিল অত্যন্ত নিষ্ঠুর।

দুটি ছুরি ছাড়াও তার কনুই, হাঁটু এবং পায়ের আঙুলের ডগায় লাগানো ছিল আরও কয়েকটি ফলক।

অসংখ্য ফলক আর তার অদ্ভুত চলনকৌশল মিলিয়ে, যখন সে নিজের অক্ষকে কেন্দ্র করে ঘুরতে শুরু করত, তখন তার পুরো শরীর ধারালো অস্ত্রে ভরা এক ঘূর্ণায়মান লাটিমে পরিণত হতো।

তাকে সামান্য স্পর্শ করলেই শরীরে একসঙ্গে অসংখ্য ভয়ংকর ক্ষত সৃষ্টি হতো।

এই কারণেই লিন ইউয়ের শরীরেও সে বেশ কয়েকটি গভীর ক্ষত খুলে দিয়েছিল।

রক্ত ঝরছিল, শরীরের শক্তি দ্রুত ক্ষয় হচ্ছিল।

নিজের শরীর ধীরে ধীরে ঠান্ডা হয়ে আসছে বুঝতে পেরে লিন ইউয়ের হৃদয় ভারী হয়ে উঠল।

আজ হয় সে মরবে, নয়তো শামুক!

পাঁচ লক্ষের পুরস্কার যে কাউকে উন্মত্ত করে তুলতে যথেষ্ট। শামুকও তার ব্যতিক্রম ছিল না। ঘুরতে ঘুরতে সে বিকৃত হাসি হাসছিল, আর তার কণ্ঠস্বর চারদিকে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।

যেখান দিয়েই সে যাচ্ছিল, চারপাশে রেখে যাচ্ছিল অসংখ্য কাটা দাগ।

শক্ত পাথরের দেয়ালের তুলনায় লিন ইউয়ের শরীর ছিল অনেক বেশি ভঙ্গুর।

“হিহি! তোমাকে টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলব। তারপর লোহার কীটকে বলব, তোমাকে সামান্য প্রাণে বাঁচিয়ে রাখতে। এরপর তোমাকে রাজধানীতে নিয়ে যাব, যাতে আমাদের নিয়োগকর্তা তোমাকে প্রাণভরে নির্যাতন করতে পারে! পাঁচ লক্ষ আমাদেরই হবে, আর তুমি এত সহজে মরেও মুক্তি পাবে না!”

প্রতিপক্ষের মুখের আত্মতৃপ্তি এবং অবিরাম উত্যক্ত করে চলা আক্রমণ শেষ পর্যন্ত লিন ইউয়ের অন্তরের ক্রোধ জ্বালিয়ে তুলল।

যদিও তার শরীর গুরুতরভাবে আহত ছিল, তবু প্রতিপক্ষের সঙ্গে শেষবারের মতো লড়াই করার মতো শক্তি তার এখনও অবশিষ্ট ছিল।

“আমাকে শক্তি দাও!”

দাঁত চেপে ধরে দাঁতের ফাঁক দিয়ে সে জোর করে কয়েকটি শব্দ বের করল। সঙ্গে সঙ্গে আবার একটি সাদা বাঘের ছায়া ফুটে উঠল। সেই উন্মত্ত বাঘের কাঁধের ওপর দেখা দিল একটি পেঁচানো সাপের ছায়া।

সাদা সাপ হেসের অবয়ব লিন ইউয়ের পেছনে আবির্ভূত হলো। একই সঙ্গে তার শরীরে দুই ধরনের আত্মিক জন্তুর শক্তি সঞ্চারিত হলো।

এক মুহূর্তে এক বিষাক্ত আভা এবং এক বন্য আত্মিক শক্তি তার শরীরের ভেতর সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।

দুই আত্মিক জন্তু কেউ কারও কাছে নতিস্বীকার করতে রাজি ছিল না। তাই তাদের শক্তি লিন ইউয়ের শরীরকেই রণক্ষেত্র বানিয়ে শুরু করল দখলের লড়াই।

আর তাদের সংঘর্ষ থেকে যে শক্তির প্রকাশ ঘটছিল, সেটিই হয়ে উঠছিল লিন ইউয়ের ব্যবহারযোগ্য শক্তি।

শামুক আবার আক্রমণ করে এগিয়ে এলে তার শরীর উন্মত্তভাবে ঘুরতে লাগল। শরীরে লাগানো ফলকগুলো ইতিমধ্যেই এক প্রাণঘাতী বক্ররেখা তৈরি করেছে।

লিন ইউ তার দিকে মুখ করে দাঁড়িয়ে দুই হাতে তরবারির হাতল শক্ত করে ধরল। তার সমস্ত শরীর থেকে শক্তি বিস্ফোরিত হতে শুরু করল।

“তোমার মৃত্যু নিশ্চিত, হিহি! তোমার শরীরের সমস্ত মাংস আমি হাড় থেকে ছুলে নামাব!”

শামুক বিষাক্ত হাসি হেসে ঘূর্ণনের গতি আরও বাড়িয়ে লিন ইউয়ের দিকে ধেয়ে এল।

দুজন আবারও সংঘর্ষে লিপ্ত হওয়ার মুহূর্তে লিন ইউয়ের তরবারি শামুকের শরীরে আঘাত করল।

রক্তের ফোয়ারা ছিটকে উঠল, কিন্তু একই সঙ্গে লিন ইউয়ের শরীরেও আরও কয়েকটি ক্ষত সৃষ্টি হলো।

“আবার এসো! দেখি, আমাদের মধ্যে আগে কে মাটিতে পড়ে!”

ঘাতকটি বিকৃত হাসি হেসে, চারপাশের ভয়ংকর আভা বিন্দুমাত্র না কমিয়ে আবারও লিন ইউয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এই সময় লিন ইউয়ের শরীরের ভেতর চলতে থাকা আত্মিক জন্তুদের সংঘর্ষও চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছিল।

তার শরীরের ভেতর থেকে একের পর এক উন্মত্ত পশুশক্তি বেরিয়ে আসছিল।

কখনও তা বিষাক্ত, কখনও প্রবল, কখনও দুর্দম, কখনও বা বন্য।

সাদা বাঘ ও সাদা সাপের সংঘর্ষ একদিকে তাদের আশ্রয়দাতাকে অসহনীয় যন্ত্রণা দিচ্ছিল, অন্যদিকে তাকে দান করছিল বিপুল শক্তি।

দুই শক্তির আভা একে অপরের ওপর স্তরে স্তরে মিশে যাওয়ার পর লিন ইউয়ের শরীর আরও ক্ষিপ্র হয়ে উঠল। সে পেল সাদা সাপের সঞ্চালনশীলতা, আবার পেল বাঘের দুরন্ত গতি।

আবারও সংঘর্ষের সময় তার হাতে ধরা তরবারি ও বাহু এক সরলরেখা তৈরি করে পাশের দিকে কেটে গেল।

এইবার প্রতিপক্ষের শরীরে লাগানো ফলক তার বাহু প্রায় কেটে ফেলেছিল।

এর পরই শামুক আচমকা থেমে গেল। সে স্থির দাঁড়িয়ে রইল, মুখের অভিব্যক্তি ক্রমাগত বদলে যাচ্ছিল, আর ডান হাত দিয়ে শক্ত করে কোমর চেপে ধরে ছিল।

“ভাবতেই পারিনি, তুমি আমাকে আঘাত করতে পারবে! তবে তুমি কি ভেবেছ, এতেই আমাকে পরাজিত করতে পারবে?”

কথা বলতে বলতে তার শরীর বিকৃত হতে শুরু করল। শরীরের বিভিন্ন স্থান থেকে আরও অনেক ধারালো ফলক বেরিয়ে এল।

এইবার সে আর কেবল একটি লাটিম ছিল না; সে পরিণত হলো অসংখ্য ধারালো অস্ত্রে ভরা এক তরবারিঝড়ে।

ঝড় ধীরে ধীরে জেগে উঠল, আর শামুক নিজের জায়গায় ঘুরতে শুরু করল।

ধূসর এক ঘূর্ণিঝড় ধীরে ধীরে লিন ইউয়ের দিকে এগিয়ে এল।

এইবার আর এড়িয়ে যাওয়া বা জোর করে প্রতিরোধ করার কোনো সুযোগ তার ছিল না!

আগের কয়েক ডজন দফা লড়াইয়ে তার শরীর ইতিমধ্যেই বহু ক্ষত পেয়েছে। সেই সব আঘাতের ওপর নতুন আঘাত জমেছে, তার সঙ্গে শরীরের ভেতর দুই আত্মিক জন্তুর সংঘর্ষ—সব মিলিয়ে এখন তার সামনে কেবল শেষ একটিমাত্র সুযোগ ছিল: প্রতিপক্ষের সঙ্গে জীবন-মরণ লড়াই।

সফল না হলে মৃত্যু!

লিন ইউয়ের দৃষ্টি কঠোর হয়ে উঠল, মুখে ফুটে উঠল গভীর গাম্ভীর্য।

এতটা মনোযোগ দিয়ে সে আগে কখনও লড়াই করেনি। এই ছিল তার জীবনের সবচেয়ে ভয়ংকর মরণপণ সংঘর্ষ!

“আমি আসছি! মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত তো?”

ঘূর্ণিঝড়ের ভেতর থেকে শামুকের আত্মতৃপ্ত হাসি ভেসে এল।

ঝড়টি আরও কাছে এগিয়ে এল। অসংখ্য ধারালো বায়ুচক্র লিন ইউয়ের শরীরের দিকে ছুটে এল।

চোখের পলকেই তার পোশাক অসংখ্য ছেঁড়া ফাঁকে বিভক্ত হয়ে গেল, আর তার শরীরেও ফুটে উঠল একের পর এক ক্ষত।

ভয়ংকর সেই আভা ইতিমধ্যেই তাকে সম্পূর্ণ গ্রাস করতে উদ্যত, কিন্তু লিন ইউ সরে গেল না।

সে অপেক্ষা করছিল!