চতুর্লিপি সাতচল্লিশ : গভীর ঘরে বন্দিত্ব

এখন সংজ্ঞাহীন অবস্থায় লি ছিংয়ুয়ান যেন এক মরা কাঠ, যার সমস্ত স্নিগ্ধতা শুকিয়ে গেছে।
বসন্তের মৃদু হাওয়া কিংবা মধুর বারিধারা, কোনোটাই তার প্রাণে নতুন সজীবতা ফিরিয়ে আনতে পারছে না।
লিন ইউ যতই তার মধ্যে আত্মিক শক্তি প্রবাহিত করার চেষ্টা করুক না কেন, তার দেহে কোনো সাড়া পাওয়া যাচ্ছে না; বরং দীর্ঘ সময় ধরে প্রচুর শক্তি ক্ষয়ে যেতে যেতে, শেষে লিন ইউ নিজেই আর সহ্য করতে পারল না, বাধ্য হয়ে থেমে গেল।
“লিন ইউ, ঠিক কী হয়েছে? কেন আমি অমন প্রবল আত্মিক শক্তি অপচয় হতে দেখলাম? তুমি কি নিতান্তই নিজের মূল আত্মিক শক্তি ব্যয় করে ওকে বাঁচাতে চেয়েছো? এ তো স্পষ্টই বোকামি!”
পর্দার বাইরে হঠাৎ শোনা গেল সুন ডাক্তারের বৃদ্ধ কণ্ঠ।
এ সময় লিন ইউ হাত গুটিয়ে নিল, কপাল থেকে ঘাম মুছে, সহচরী আত্মিক পশুকে জাগিয়ে তুলবার চেষ্টা আপাতত ত্যাগ করল। সে তার পোশাক ঠিক করে দিয়ে, কাপড় দিয়ে দেহ ঢেকে, পর্দা সরিয়ে বাইরে এল।
সকলেই তার ক্লান্ত মুখ দেখে কপাল কুঁচকাল।
“তুমি ব্যর্থ হলে?”
লিন ইউ মাথা নাড়ল, একবার লি ছিংয়ুয়ানের দিকে ফিরে তাকাল।
“তার শরীরের অবস্থা আমার কল্পনার চেয়েও খারাপ। অথচ গতকালও সে এতটা ভগ্ন ছিল না!”
“তাহলে তো তোমাদের মধ্যে সত্যিই পরিচয় ছিল। তাহলে বলো, তুমি কী অনুভব করলে? কী রোগে আক্রান্ত বলে মনে হচ্ছে?”
লিন ইউ কিছুক্ষণ চিন্তা করে, শেষমেশ মাথা ঝাঁকাল।
“মানবদেহ নিয়ে আমার খুব বেশি জানা নেই, সে বিষয়ে বিশেষ কিছু বলব না। তবে আমি সদ্য নিজের আত্মিক শক্তি দিয়ে তার আত্মার বন্ধন সক্রিয় করার চেষ্টা করেছিলাম। তখন দেখলাম, তার শরীরের অবস্থা ভীষণ শোচনীয়। সে যেন মরুভূমির এক শুকনো গাছ, শুধু পানি বা সার দিলেই চলবে না—তার দেহের সমস্ত ক্ষয়補 করতে হবে, নইলে কিছুতেই সেরে উঠবে না।”
এই কথা শুনে উপস্থিত চারজনই গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
সুন ডাক্তার চুপচাপ এগিয়ে গিয়ে লি ছিংয়ুয়ানের কব্জি ধরে নাড়ি পরীক্ষা করলেন।
শেষে তার কপালও লিন ইউয়ের মতোই গভীর চিন্তায় কুঁচকে উঠল।
“তোমার উপমা যথার্থ, লিন ইউ। আমি তার নাড়ি পরীক্ষা করে দেখলাম—তা অত্যন্ত দুর্বল, শুষ্ক আর ভারসাম্যহীন। সাধারণত এমন লক্ষণ দেখা যায় অন্তরের প্রাণশক্তি নিঃশেষ হলে। রোগীর অবস্থা ভীষণ গুরুতর, আমাদের দ্রুত তার অসুস্থতার কারণ খুঁজতে হবে। তোমরা নিজেদের পদ্ধতিতে পরীক্ষা করে দেখতে পারো।”
সুন ডাক্তারের কথায় বাকিরা নিজ নিজ কৌশলে লি ছিংয়ুয়ানের রোগ দেখল।
তাদের কারো পদ্ধতি ছিল মুখের রং ও চোখের মণি পরীক্ষা, কেউ বা আঙুল ও হস্তদর্শন করল; আবার ঝুয়াং ইউ নামের জন, রোগিণীর মুখাবয়ব দেখে, তার দাসীকে ডেকে কয়েকটি চুল সংগ্রহ করল।
একদিন আগেও প্রাণবন্ত লি ছিংয়ুয়ান এখন কঙ্কালসার, নিস্তেজ, চেহারায় ক্লান্তির ছাপ।
যে কেউ তাকে দেখলে বিশ্বাস করতে পারবে না—এ সেই লি পরিবারের অনন্য সুন্দর কনিষ্ঠ কন্যা।

লিন ইউয়েরও বিশ্বাস হচ্ছিল না, একদিনের ব্যবধানে এমন রূপান্তর ঘটতে পারে!
তারা যখন রোগ পরীক্ষা শেষ করে ঘর থেকে বেরিয়ে এল,
সঙ্গে বেরিয়ে এলেন দুই দাসীও।
এ সময় লি থিয়েনহং ও পরিবারের অন্যান্য সদস্যরা ঘরের বাইরে অপেক্ষা করছিলেন, খবর জানার জন্য।
কিন্তু এক দাসী যখন গোপনে তার কানে কিছু বলল, লি পরিবারের কর্তা মুহূর্তেই ক্রোধান্বিত হলেন।
“ওকে ধরে ফেলো!”
ঘটনা আকস্মিক, লি থিয়েনহং তীব্র রাগে সবার সামনে দেহরক্ষীদের নির্দেশ দিলেন লিন ইউকে ধরে ফেলতে।
উপস্থিত অনেকে তার এই আচরণের কারণ পুরোপুরি বুঝতে পারল না।
তবে ঘর থেকে বেরিয়ে আসা অন্য চারজন কিছুটা আন্দাজ করতে পারল।
“লি পরিবারের কর্তা, এতটা রাগারাগি করার দরকার নেই! লিন ইউ আসলে সদিচ্ছা নিয়েই এসেছিল।”
“সুন ডাক্তার, বেশি কথা বলবেন না। ছেলেটির পরিচয় অজানা। আগেভাগে খোঁজ নেওয়া হয়নি। অথচ রোগ পরীক্ষা করার অজুহাতে সে আমার মেয়েকে অসম্মান করেছে! আমি লি থিয়েনহং কে, তা রাজধানীর সবাই জানে। আর কিছু বলার নেই—ওকে ধরে ফেলে গুদামে আটকে রাখো! পরে উপযুক্ত বিচার করা হবে।”
সুতরাং, সকলের সামনেই লিন ইউকে কয়েকজন প্রহরী ধরে নিয়ে গেল, অত্যন্ত পুরনো ও নির্জন এক ঘরে আটকে রাখল।
পুরো সময় লিন ইউ কোনোপ্রকার প্রতিবাদ করল না।
সে চাইলেই হয়তো প্রতিরোধ করতে পারত, কিন্তু এই পরিস্থিতিতে সে শুধু ভাবছিল, কোথায় গেলে ভালোভাবে খোঁজ নিতে পারবে লি ছিংয়ুয়ানের আসল রোগ কী।
এখন তার সমস্ত মনোযোগ এই রহস্য উদঘাটনে নিবদ্ধ, তাই এসব নিয়ে মাথা ঘামাল না।
গুদামের দরজা জোরে বন্ধ হয়ে গেলে সে হঠাৎ সজাগ হলো, দেখল, সে বন্দী, আশেপাশে শুধু একা একটা ঘর, ভেতরে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে পুরনো, বাসি খাদ্যশস্য আর নানা জিনিসপত্র।
এ একেবারে পরিত্যক্ত গুদামঘর, আর সে এখন এখানেই বন্দী।
ভেতরের স্থাপনা ফানেল আকৃতির, পাশে হাঁটার মতো জায়গা, আর মাঝখানে স্তূপ করে রাখা শস্য যা ধুলোয় ঢাকা, কিছু কিছুতে ছত্রাক ধরেছে।
তার ছাড়া ভেতরে আছে কয়েকটি ইঁদুর, অন্ধকারে চঞ্চল কোলাহল করছে।
লিন ইউ দরজাটা ঠেলে দেখতে চাইল, দেখল, পাকা ইস্পাতে তৈরি, অত্যন্ত ভারী, বাইরে থেকে তালা দেওয়া, কয়েকবার ঠেলার পরও নড়ল না; বাইরে পাহারাদারদের কথাবার্তা শোনা যাচ্ছে।
এখান থেকে সহজে বের হওয়া সম্ভব নয়।
বের হওয়ার চেষ্টা না করে লিন ইউ এবার নিজের ভাবনায় ডুবে গেল।

এখন তার মনে বহু প্রশ্ন—যেগুলো সময় নিয়ে ভাবতে হবে।
একটু আগে, লি ছিংয়ুয়ানের ঘরে যখন আত্মার বন্ধন জাগিয়ে তোলার চেষ্টা করছিল, সে ভালোভাবে লক্ষ্য করেছে রোগিণীর অবস্থা।
শরীর কঙ্কালসার, চুল পেকে গেছে, মাড়ি সঙ্কুচিত, রক্তপাত পর্যন্ত হচ্ছে।
সে চোখের পাতাও উল্টে দেখেছে—চোখের মণি ঘোলা, ভেতরে রক্তের ফোঁটা।
সব মিলিয়ে বোঝা যায়, বাহ্যিক অবক্ষয়ের পাশাপাশি, তার দেহের ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গও ভীষণভাবে ক্ষয়ে গেছে।
দুঃখের বিষয়, এই মায়াবী প্রাণীর মহাদেশে উন্নত চিকিৎসার কোনো সরঞ্জাম নেই; রোগ নির্ণয় করতে হয় কেবল ব্যক্তিগত দক্ষতা, অভিজ্ঞতা, আর পূর্বসূরিদের জ্ঞান ও পুস্তক দেখে।
তার ধারণা, এই রোগের কারণ সাধারণ অভিজ্ঞতায় খুঁজে পাওয়া যাবে না।
লিন ইউ মানবদেহের ফিজিওলজি বা নির্দিষ্ট রোগ-জ্ঞান না জানলেও, এসব লক্ষণ সে নিজের মাথায় এক পশুর ওপর কল্পনা করল।
তার কল্পনায়, এক শক্তিশালী আত্মিক পশু—যার লোম ঝকঝকে, প্রাণশক্তি ভরপুর—হঠাৎ কিছুদিনের মধ্যে লোম পড়ে যেতে লাগল, দেহ শুকিয়ে গেল, কার্যক্ষমতা কমে গেল…
গুদামের অন্ধকারে বসে, এসব ভেবে সে সম্ভাব্য কারণ খুঁজতে লাগল।
প্রথম সম্ভাবনা—কেউ বিষ প্রয়োগ করেছে!
ভয়ানক বিষ শরীরে ঢুকে লি ছিংয়ুয়ানের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ নষ্ট করেছে, তাই সে মারাত্মক অসুস্থ।
তবে এই সম্ভাবনাও সে দ্রুত বাদ দিল।
কারণ, যদি বিষ দেওয়াই উদ্দেশ্য হয়, তাহলে এত সময় ধরে, এত ঝুঁকি নিয়ে ধীরে ধীরে বিষ দেওয়া কেন?
অন্তত, বহু বছর আগে সে তো ছিল এক সাধারণ মেয়ে; কে-ই বা এতটা নির্মম হয়ে, এমন এক কিশোরীকে, তাও আবার এত দুঃসাহসিক কৌশলে, ফাঁসাবে?
তাহলে, যদি বিষ না-ও হয়, তবে আরেকটি কারণ হতে পারে—
কোনো রহস্যময় মন্ত্র, বা দেহকে ক্ষীণভাবে প্রভাবিত করতে পারে এমন কোনো বাহ্যিক বস্তু—যা অবশ্যই দেহের সংস্পর্শে এসে, ধীরে ধীরে ক্ষতি করে।