একশো আটত্রিশতম অধ্যায়: রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরে স্থানান্তর

লিন ইউর খুব ইচ্ছা করছিল তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই ছোট মেয়েটির কপালে একটা কড়া টোকা মারতে। তবে একটু ভেবে সে নিজেকে সামলে নিল, হাতটা সরিয়ে নিয়ে আলতো করে মেয়েটির মাথায় হাত রাখল।

স্পর্শ পেতেই জাওগান যন্ত্রণায় মুখ কুঁচকে নিজের মাথাটা জড়িয়ে ধরল এবং নিচু স্বরে গুমরে উঠল, “উহ! মাথায় হাত দিলে তো আর বড় হওয়া যাবে না!”

“হা! বড় হওয়া না হওয়াটা কি এটার ওপর নির্ভর করে? যাই হোক, তুমি তো দেখছি নেহাতই একটা বাচ্চা, তাহলে এসব কাজে কেন জড়িয়েছ?”

“হুম! জাওগান কোনো বাচ্চা নয়!”

এই কথা শুনেই মেয়েটি পায়ের ছাপ ফেলে প্রতিবাদ জানাল, তার ছোট্ট মুখটি অভিমানে ফুলে উঠল।

“তুমি বাচ্চা নও? তাহলে কি আমি বাচ্চা?” লিন ইউ হেসে ফেলল। সে আবার মেয়েটির মাথায় হাত রাখতে গেল, কিন্তু মেয়েটি চট করে সরে গেল।

“আমার বয়স আঠারো, আমি একজন প্রাপ্তবয়স্ক! তুমিই বরং বাচ্চা!” জাওগান অখুশি হয়ে দাঁত খিঁচিয়ে ধমক দিল। তার এই রাগী ভঙ্গিটি বেশ অদ্ভুত রকমের সুন্দর দেখাচ্ছিল।

“আঠারো বছর বয়স! এই বয়সেও এমন চেহারার? তুমি কি কোনো বিশেষ প্রজাতি? সাধারণ মানুষ নও?”

“আমি মানুষই! আমার শিক্ষক বলেছেন আমি মানুষ, শুধু শরীরটা আর বড় হচ্ছে না!” এ কথা বলতে গিয়ে জাওগান বিষণ্ণ হয়ে পড়ল।

“তাহলে নিশ্চয়ই অন্য কোনো কারণ আছে। সেসব এখন থাক। আমি এসেছি তোমার কাছে পুরস্কারের বিষয়টি জানতে। আগে পরিষ্কার করে বোঝা হয়নি। আমি আসলে কে? কারা তোমাদের আমার পেছনে লেলিয়ে দিয়েছে? আর আসল ঘটনাটা কী?”

“হুম! তোমার প্রশ্ন অনেক আর জটিল। তবে আমি তোমার সম্পর্কে অনেক তথ্য সংগ্রহ করেছি, সব এই ডায়েরিতে আছে!” ছোট মেয়েটি তার বুক পকেট থেকে একটি ছোট খাতা বের করল।

খাতাটি অনেকগুলো কাগজের টুকরো সেলাই করে বানানো। পাতা উল্টাতেই দেখা গেল তাতে ঘন ঘন অক্ষরে লেখা সব তথ্য। লিন ইউ পাতা উল্টে নিজের নামটি খুঁজে পেল।

“লিন ইউ, শুয়ানহুয়াং রাজ্যের সংলিয়াং এলাকার বাসিন্দা। মা মৃত, বাবা লিন ঝেংতিয়ান...”

এই লাইনটি পড়তেই তার হৃদয়ে যেন একটা ধাক্কা লাগল। সে হাত দিয়ে বুক চেপে ধরল; সেখানে এক অদ্ভুত তীক্ষ্ণ ব্যথায় সে অস্থির হয়ে উঠল। তার পরিবার আছে! আর তার ধারণাই সঠিক, সে আসলে একজন বহিরাগত, উডিং জাতি তার জন্য কেবল একটি সাময়িক আশ্রয়স্থল মাত্র।

আরও নিচে পড়তে গিয়ে সে আরও কিছু নাম দেখল।

“সং পরিবারের কন্যা সং ইরেনের সাথে ঘনিষ্ঠতা, নিয়োগকর্তা ক্ষুব্ধ... পুরস্কার: পঞ্চাশ লক্ষ!”

“লক্ষ্যভ্রষ্ট, রাজধানী ত্যাগ করেছে। সাথে সঙ্গী আছে, যার একজন রাজধানী শ্যাংশংয়ের লি পরিবারের কন্যা—লি কিংইউয়ান। একে ধরিয়ে দিলে পুরস্কার আট লক্ষ!”

এই নামগুলো দেখে লিন ইউর মনে আলোড়ন সৃষ্টি হলো। লি কিংইউয়ান... নামটা তার চেনা। রাজপ্রাসাদে থাকার সময় তার কিছু স্মৃতি ফিরে এসেছিল। প্রবল বৃষ্টি, পাহাড় ধস, কর্দমাক্ত পথ, আর তার সাথে থাকা সেই নারী—মনে হচ্ছে সেই ছিল এই লি কিংইউয়ান।

কাগজের লেখাগুলোর দিকে তাকিয়ে লিন ইউর মাথা ধরে গেল। সে খাতাটি ফিরিয়ে দিয়ে ভ্রু চেপে ধরে ব্যথায় কুঁকড়ে রইল।

“তোমাকে দেখে তো বেশ করুণ লাগছে, তবে চিন্তা নেই, তোমার দাম তো পঞ্চাশ লক্ষ! তোমার মাথাটা কি আমাকে দিয়ে দেবে?” জাওগান খাতাটি গুছিয়ে রেখে মাথা কাত করে প্রস্তাব দিল।

লিন ইউ তার কপালে একটা টোকা মেরে বলল, “আমার মাথা নিয়ে ভাবার চেষ্টা করবে না! এসব পরে হবে, আজ আমি শুধু নিজের সম্পর্কে জানতে এসেছি!”

“হুম! আমার কাছ থেকে তথ্য নেবে আর কোনো পারিশ্রমিক দেবে না? টাকা দাও!” জাওগান হাত পাতল।

“টাকা নেই, আর জীবন... হা হা! দেব না!” লিন ইউ তাকে রাগাতে গিয়ে তার হাতের তালুতে আলতো চড় মারল।

এই আচরণে জাওগান রেগে গিয়ে কিছু না বলেই তার পিঠ থেকে একটি ভাঙা তলোয়ার বের করে লিন ইউর বুকের দিকে তাক করে ঝাপিয়ে পড়ল। আক্রমণটি ছিল অত্যন্ত আকস্মিক এবং ধারালো।

পরিস্থিতি বুঝে লিন ইউ পেছন দিকে সরে গেল এবং পিঠ থেকে একটি অগ্নিশিখা সদৃশ তলোয়ার বের করে জাওগানের তলোয়ারের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। মুহূর্তের মধ্যে ধাতব সংঘর্ষের শব্দ এবং বিস্ফোরণের আওয়াজে স্বর্ণবৃক্ষের নিচে চারপাশ কেঁপে উঠল।

কয়েকটি চাল খেলার পরই লিন ইউ খেয়াল করল পরিস্থিতি অদ্ভুত। তার হাতের কালো তলোয়ার থেকে কালো-লাল আগুনের শিখা ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে আসছে। রাজপ্রাসাদে সে যে প্রখর আগুনের শিখা দেখেছিল, তার সাথে এর কোনো তুলনাই হয় না। শুধু তাই নয়, তলোয়ারের কালো-লাল দেহটিও ধীরে ধীরে ফ্যাকাসে হয়ে যাচ্ছে। লালের অংশটুকু অনেকটাই মিলিয়ে গিয়ে সাদার দিকে ঝুঁকছে। এমনকি যে আগুন সে বের করছে, তা-ও কালো আর সাদার মিশ্রণ। কালো আগুনের শক্তিও লক্ষণীয়ভাবে কমে গেছে।

লিন ইউ যখন এই রহস্য নিয়ে ভাবছে, ঠিক তখনই পাশ থেকে একটা ডাক শোনা গেল।

“লিন, লিন! তুমি কোথায়?”

স্বর শুনে সে তলোয়ার থামিয়ে মাটিতে গেঁথে ফেলল।

“আমি এখানে! তোমরা এখন এসো না!”

লিন ইউ শব্দের দিকে চিৎকার করে বলার পর জাওগানের দিকে দুই হাত তুলে বলল, “থামো! একটু শোনো, আমি তোমার শত্রু নই। পঞ্চাশ লক্ষের ব্যাপারটা আমি মেনে নেব, কিন্তু এখনকার পরিস্থিতি শেষ না হওয়া পর্যন্ত নয়!”

জাওগান তার তলোয়ারটি পায়ের আঘাতে থামিয়ে দিল। “পঞ্চাশ লক্ষ আমার! তুমি কথা দিয়েছ, আমাকেই তোমাকে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে হবে!”

“ঠিক আছে! আমিও তোমার নিয়োগকর্তার সাথে কথা বলতে চাই!” লিন ইউ মুখে একথা বললেও মনে মনে কিছুটা হত্যার পরিকল্পনা আঁটল, তবে দ্রুত চেহারা বদলে ফেলল।

“আমার গোত্রের লোকেরা ডাকছে। যদি আপত্তি না থাকে, চলো আমার সাথে? যদি কথা দাও তাদের ক্ষতি করবে না, তবে আমাদের কাছে থাকা খাবার থেকে তোমাকে কিছুটা দিতে পারি!” লিন ইউ মেয়েটির পেটের দিকে ইশারা করল, যেখান থেকে ক্ষুধার শব্দ আসছে।

জাওগান নিজের অবস্থা বুঝতে পেরে লজ্জা পেয়ে হাত দিয়ে পেট চেপে মাথা নিচু করল।

“তোমার দেখার দরকার নেই! আমি বেশি খেয়ে ফেলেছি তাই পেট খারাপ হয়েছে! তুমি যাও এখান থেকে!”

“হা হা! লজ্জা পেও না! চলো, ভালো খাবার আছে!”

লিন ইউর আমন্ত্রণে শেষ পর্যন্ত জাওগান রাজি হলো। তারা যখন রাজপ্রাসাদের সীমানায় পৌঁছাল, তখন শুনল যে বাইরের সব তীর্থযাত্রীরা রাজপ্রাসাদের ভেতরে যাওয়ার পরিকল্পনা করছে। বাইরের এলাকায় থাকলে হিংস্র প্রাণীদের আক্রমণের ভয় রয়েছে। তাই সবাই মিলে রাজপ্রাসাদের গভীরে গিয়ে ক্রিস্টাল গেটকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করার সিদ্ধান্ত নিল।

এই খবর শুনে লিন ইউ আর দেরি করল না। সে তার গোত্রের লোকজনের সাথে মিলিত হলো এবং সবাই মিলে রাজপ্রাসাদের ভেতরের দিকে যাত্রা শুরু করল।

কিছুক্ষণ পর, বিপুল সংখ্যক তীর্থযাত্রী এবং অন্যান্য গোত্রের মানুষ রাজপ্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করল। পথিমধ্যে থাকা দানবদের ফিনলে এবং তার সৈন্যরা আগেই খতম করে ফেলেছিল। এই রাজকীয় সৈন্যরা অত্যন্ত শক্তিশালী, তাদের রণকৌশল এবং সংখ্যার আধিক্যের কাছে দানবরা টিকতে পারেনি।

দ্রুত তারা রাজপ্রাসাদের প্রধান সড়কের কাছে পৌঁছাল। সেখানে রাস্তার দুই পাশে বেশ কিছু ফাঁকা দালান ছিল, যা বসবাসের জন্য উপযোগী। সবার পরামর্শ অনুযায়ী তারা সেখানেই সাময়িক আস্তানা গড়ার সিদ্ধান্ত নিল। একই সাথে, কিছু মানুষ মধ্যবর্তী আঙিনায় গিয়ে বন্দী পূজারীদের উদ্ধার করার পরিকল্পনা করল।