অষ্টআশিতম অধ্যায় আন্তরিক আলাপচারিতা

লিন হিউ কেবল একটু চাতুর্য প্রয়োগ করলেই, উন্মাদ পশ্চিম অস্থিকে পুরোপুরি পরাস্ত করে ফেলল। এখন, সে যেন এক নিষ্ক্রিয় পোকা, মাটিতে পড়ে আছে, লিনের ইচ্ছায় নিয়ন্ত্রিত।
“তুমি এখানে শুয়ে থাকো, আমি আগে চেষ্টা করি এখানকার সব পোকা তাড়িয়ে দিতে, কারণ এই পরিবেশে মানুষের থাকা মোটেই উপযুক্ত নয়। তুমি কি বলো?”
এ কথা বলেই সে হালকা হাসল, তারপর নিজের পশমের থলে খুলে ভেতর থেকে প্রচুর ঘাসের পাতা ও ডাল বের করল, যেগুলো সে এখানে প্রবেশের সময়ই সীমান্ত থেকে তুলেছিল।
এর উদ্দেশ্য ছিল সব পোকা তাড়িয়ে দেওয়া, যাতে পরে অনুসন্ধান বা যুদ্ধের সময় আহত না হয়।
লিন হিউ সব ঘাসের পাতা চূর্ণ করে কাপড়ে মুড়িয়ে নিল, তারপর সেই কাপড় আগুনে জ্বালাল।
তাপায়িত পাতাগুলো থেকে ধোঁয়া উঠতে লাগল, সেই তীব্র ও ঝাঁঝালো ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়তেই গুহার পোকাগুলো পালিয়ে গেল।
কিছু সময়ের মধ্যেই, সে সব পোকা তাড়িয়ে দিয়ে ফিরে এল, মাটিতে পড়ে থাকা পশ্চিম অস্থির দিকে তাকাল।
লিন হিউ হাত ঝাঁকাল, মুখে হাসি ফুটে উঠল।
“হয়েছে, বিরক্তিকর পোকাগুলো এখন আর আমাদের বিরক্ত করবে না, এখন আমাদের কথা বলার পালা। তবে আমি দেখছি তুমি খুব একটা সহযোগী নয়, তাই এই করো, আমি আগে তোমার কিছুটা শক্তি ফিরিয়ে দিই, যাতে তুমি বসে আমার সঙ্গে কথা বলতে পারো!”
এ কথা বলেই সে আবার হাত বাড়াল।
জোড়ার সংযোগের শব্দে পশ্চিম অস্থি অনুভব করল তার শরীর ফের প্রাণ ফিরে পাচ্ছে, হাত-পা আবার অনুভূতি পেল।
তবে, সে চেয়েছিল প্রতিরোধ করতে, কিন্তু কাঁধের হাড়ে একটা ক্ষীণ শব্দের পর সে বুঝল, তার বাহু আর উঠছে না।
এভাবে, তাকে ঠেলে দেয়ালে বসিয়ে দেওয়া হল, আর সামনে হাসিমুখে লিন হিউ।
“তোমার হাত-পা নাড়াতে না পারো বলে আমি তোমার কাঁধের হাড় খুলে দিয়েছি, এতে তোমার শক্তি থাকবে না। আগে আবার বলি, আমি তোমাকে ক্ষতি করতে চাই না, যদি তুমি প্রতিরোধ না করো। আগে পরিচয় দিই, আমি লিন, এসেছি সোনালি গাছের অঞ্চল থেকে, আমার গোত্রের নাম উডিং গোত্র।
এবার এখানে আসার কারণ, আমার গোত্রের মানুষ তোমার ফেলে রাখা বিষাক্ত পোকা ফাঁদে আহত হয়েছে, এখন সংকটে পড়েছে, তাই চাই তুমি সহযোগিতা করো, শুধু প্রতিষেধক দিলে তোমাকে মুক্তি দেব। এখন তোমার পালা, তুমি কি রাজি?”
লিন হিউ এসব বলে পশ্চিম অস্থির দিকে তাকাল, তার উত্তর আশা করল।
কিন্তু, সে হতাশ হল, কারণ তার প্রত্যাশার বিপরীতে পশ্চিম অস্থি কেবল ঘৃণ্যভাবে থুথু ছিটাল, চোখে বিদ্বেষ আর ঠাণ্ডা।
“দেখছি তুমি খুবই অসহযোগী! আমি সাধারণত হিংসা পছন্দ করি না, আর এই একটি ব্যাপারে আমাদের বন্ধুত্ব নষ্ট করতে চাই না।”
এ কথা বলে লিন হিউ উঠে দাঁড়াল, চোখে তাকিয়ে দেখল।
“বাইরের পোকাগুলো তোমারই পালিত, তাই তো? আমি জানি, যারা পোকা পালন করে তারা দুই রকম—এক, মৌমাছি পালনকারী, আমাদের উডিং গোত্রেও আছে; আর দুই, পোকা-শিল্পী। এটা আমি কাশা গোত্রপ্রধানের কাছে শুনেছি। তুমি কি তাহলে পোকা-শিল্পী? তাহলে আমি অনুমান করি, তোমার মূল পোকা কোনটি?”

লিন হিউ চেয়েছিল তার সঙ্গে ভালভাবে কথা বলতে, কিন্তু পশ্চিম অস্থি তার প্রতি শত্রুতা দেখাল, গোপনে পোকা চালিয়ে তাকে বিষ দিতে চাইল।
তবে, লিন হিউ সব ফাঁদই ধরে ফেলল।
তৃতীয়বার ফাঁদ ধরার পর তার ধৈর্য ফুরিয়ে গেল।
“দেখছি তুমি সত্যিই সহযোগিতা করতে চাইছ না, আমি বলেছি হিংসা পছন্দ করি না, কিন্তু তুমি আমাকে হতাশ করেছ। বন্ধু, আমাদের উডিং গোত্র সর্বদা শান্তি ও বন্ধুত্বের পক্ষে, কিন্তু তোমার মধ্যে এই গুণ নেই, তাই আমি আমার উপায়ে সমাধান করব!”
এ কথা বলে সে মাটির ঘাসের পাতা কুড়িয়ে চূর্ণ করে, সেগুলো নিয়ে গুহার বাইরে গেল।
কিছুক্ষণ পর গুহা থেকে শুয়োরের মতো চিৎকার শোনা গেল।
লিন হিউ খালি হাতে দুইটি মধ্যমা আঙুলের দৈর্ঘ্যের বিষমৌমাছি ধরে ফিরে এল।
“দেখছি এই দুইটি মৌমাছির রাণীই তোমার মূল পোকা, বন্ধু, একটু সহযোগিতা করো, কারণ তুমি নিশ্চয়ই চাও না এগুলো আমার হাতে মারা যাক!”
সে সেই ঘাসের পাতা দিয়ে পোকাগুলোকে বাসা থেকে বের করেছিল, তারপর পশ্চিম অস্থিকে কিছু কষ্ট দিয়েছিল।
তার চাপের মুখে, পশ্চিম অস্থি অবশেষে মাথা নত করল।
কারণ, সে আর কিছুই নেই, আর লিন হিউর হাতে থাকা পোকা তার বাবা-মায়ের রেখে যাওয়া একমাত্র স্মৃতি।
ভয়ানক হুমকির সামনে, পশ্চিম অস্থি বাধ্য হয়ে মানল।
“আমি রাজি, তবে তুমি প্রতিশ্রুতি দাও, আর কখনও তাদের ক্ষতি করবে না!”
তার কণ্ঠ ছিল গম্ভীর ও কর্কশ, লিন হিউকে উত্তর দিল।
এই উত্তর পেয়ে লিন হিউ হাসল, মন অনেকটা হালকা হল।
“আগে বললে তো! শুরু থেকেই এমন করো! বন্ধু, আসলে তাদের কিছু হয়নি, আমি কেবল সামান্য কৌশল প্রয়োগ করেছি, যাতে তুমি কিছুটা ব্যথা অনুভব করো।”
বলেই সে হাত ছেড়ে দিল, দুইটি বিষমৌমাছি উন্মুক্ত করল।
মৌমাছি দুইটি একটু উড়ে পশ্চিম অস্থির চারপাশে ঘুরতে লাগল, তারপর তার দিকে গেল।
সে মুখ খুলে মৌমাছি দুইটি গিলে নিল, গলার মধ্যে গিলে ফেলার পর তার মুখ শান্ত হয়ে গেল।
“বাহ! সত্যিই তুমি পোকা-শিল্পী, তোমাদের সঙ্গী জীব পালনের পদ্ধতি সত্যিই অদ্ভুত!”
লিন হিউ কথা বলতে বলতে নিজের বুকের সামনে কয়েকবার চাপ দিল, তারপর এক লোমশ, ত্রিকোণ কানযুক্ত, গোলাপি লোমের ছোট শেয়াল মাথা তুলে বেরিয়ে এল, চারপাশে কৌতূহলী চোখে তাকাল।

“এটা আমার সঙ্গী জীব, কেমন, দেখতে সুন্দর তো?”
লিন হিউ ইচ্ছা করে পশ্চিম অস্থিকে একটু চমকে দিল, পশ্চিম অস্থি ছোট শেয়ালটির দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে উত্তর দিল।
“তুমি আর ও, দু’জনই... ধুর্ত!”
“হা হা! ধন্যবাদ প্রশংসার জন্য, তবে তোমাকে আমার সঙ্গে যেতে হবে, কারণ আমার গোত্রের মানুষের এখনও জীবন বিপন্ন, তবে চিন্তা করো না, মানুষকে সামলাতে আমার দক্ষতা আছে, আর জঙ্গলের বন্য জন্তুদের সঙ্গে লড়তেও আমি পারদর্শী।”
এই বিষয়ে পশ্চিম অস্থি কিছু বলেনি, শুধু লিন হিউর কৌশল দেখে বুঝেছিল, সে খুবই দক্ষ ও ধুর্ত, সাধারণ মানুষ নয়।
সব প্রস্তুতি শেষে, লিন হিউ একটানা দড়ি ধরে পশ্চিম অস্থিকে নিজের এলাকা দিকে নিয়ে চলল।
পশ্চিম অস্থি এই আচরণে অসন্তুষ্ট হলেও কিছু করতে পারল না, কেবল লিন হিউর হাতে টেনে উডিং গোত্রের দিকে হাঁটতে লাগল।
এইবার বাইরে বেরিয়ে সে আবারও দেখল বাইরের বিশালতা ও বৈচিত্র্য।
কারণ, বহু বছর সে নিজের এলাকা থেকে বের হয়নি।
ফাঁদ পাতা ছাড়া, বাকি সময় সে কেবল পোকাদের সঙ্গে থেকেছে, মানুষের সঙ্গে যোগাযোগ ছিল না।
লিন হিউ ছিল প্রথম, এবং সবচেয়ে স্বেচ্ছাচারী।
দু’জন জঙ্গল পেরিয়ে উডিং গোত্রের এলাকায় ফিরল, তখন মধ্যাহ্ন প্রায়।
তারা এলাকা ঢুকতেই অনেক উডিং গোত্রের মানুষ অবাক হয়ে দেখল, লিন একজন বন্দী নিয়ে ফিরেছে।
সবাই ছুটে এসে জিজ্ঞেস করল,
“লিন, বিষয়টা কী? সে কে?”
অনেকেই দেখল ওই কুৎসিত চেহারার, ময়লাময়লা লোকটিকে, সে সবার সামনে লুকিয়ে, অপরিচিতদের ভয়ে কুঁকড়ে গেল।
“ওহে! আমি বাইরে থেকে বিশেষভাবে এনেছি এক ওঝা, তার চেহারা না হলেও দক্ষতা অসাধারণ!”