একশো একুশতম অধ্যায়: মহীরুহ অবতার

হঠাৎ, একটি বিশাল আকৃতির বস্তু রাস্তার মাঝখানে পথ আগলে দাঁড়াল। সেই দানবীয় বস্তুটির গঠন অনেকটা গাছের শিকড়ের মতো, আর তার সারা শরীর থেকে স্বর্ণালী গাছের মতোই উজ্জ্বল আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল।林羽 যখন পশু দেবতার মূর্তিতে স্পর্শ করল, ঠিক সেই মুহূর্তেই আকাশ থেকে এটি অতর্কিতে নিচে নেমে এল।

দানবীয় বস্তুটি সামনে বাধা হয়ে দাঁড়ানোর সাথে সাথেই林羽 তার শরীরের ভেতরকার আত্মিক পশুর শক্তিকে জাগ্রত করল, আর তার পেছন দিকে একটি বিশাল বাঘের অবয়ব ফুটে উঠল। আগন্তুকটি কোনো শুভ উদ্দেশ্য নিয়ে আসেনি, তাই তাকে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হতে হলো।

তার শরীরের আত্মিক শক্তির সঞ্চালন শুরু হতে না হতেই গাছ-শিকড়ের মতো দেখতে সেই দানবীয় বস্তুটি আক্রমণ শুরু করল। কোনো পূর্বসতর্কতা ছাড়াই তার পায়ের নিচ থেকে অসংখ্য লতা ও কাণ্ড মাটি ভেদ করে বেরিয়ে এল, শিলাখণ্ড চূর্ণবিচূর্ণ করে তা林羽-এর দিকে ধেয়ে এল। কুন্ডলী পাকানো শিকড়গুলো ক্রমাগত মোচড় খেতে খেতে তার পায়ের দিকে এগিয়ে আসতে লাগল।

এটি দেখে林羽 সাথে সাথে নড়েচড়ে উঠল, তার দুই হাত দিয়ে সে মাটির দিকে ধেয়ে আসা শিকড়গুলোকে জাপটে ধরল। ‘বাই শুয়াং’-এর আত্মিক শক্তির প্রভাবে তার হাতগুলো বাঘের থাবার মতো শক্তিশালী হয়ে উঠল এবং আঙুলের ডগায় ধারালো নখ গজিয়ে উঠল। সেই নখগুলো ছিল হুকের মতো বাঁকানো এবং ধারালো ছুরির মতো তীক্ষ্ণ। খুব সহজেই সে শিকড়গুলোকে চিরে ফেলল এবং ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে ফেলল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই তার পায়ের চারপাশে বিশাল এক স্তূপ তৈরি হলো ভাঙা ডালপালা ও শিকড়ের। দানবীয় বস্তুটি এই লতাগুল্ম দিয়ে তাকে বন্দি করতে চেয়েছিল, কিন্তু林羽 ও বাই শুয়াং-এর শক্তির ক্ষমতাকে সে খাটো করে দেখেছিল।

তবে এরপরেই দানবীয় বস্তুটি তার আরেকটি কৌশল প্রয়োগ করল। শিকড়গুলোর সোনালী বাকল হঠাৎ ফেটে গেল এবং সেখান থেকে মুষ্টির সমান অসংখ্য সোনালী গাছের বীজ বেরিয়ে এল। এই বীজগুলো সাধারণ কোনো বীজ নয়, বরং এগুলোর পা আছে এবং এগুলো তীব্র চিৎকার করতে পারে। মাটিতে পড়ার সাথে সাথে বীজগুলোর শক্ত আবরণ ভেদ করে পা বেরিয়ে এল এবং সেগুলো উন্মত্তের মতো林羽-এর দিকে ছুটে গেল।

বীজগুলো তার কাছে পৌঁছাতেই সোনালী শরীরগুলো বিস্ফোরিত হতে শুরু করল। মুহূর্তের মধ্যে পুরো এলাকা বিকট শব্দে কেঁপে উঠল। সোনালী বীজগুলো ধুলোয় পরিণত হয়ে মাটিতে ছোট-বড় অনেক গর্ত তৈরি করল। বিস্ফোরণের সাথে সাথে এগুলো থেকে এক ধরনের আঠালো রজন বের হতে লাগল; এই আঠালো পদার্থ একবার শরীরে লাগলে তা পরিষ্কার করা অত্যন্ত কঠিন। তা শুকিয়ে শক্ত আবরণের রূপ নেয়, যা সরাসরি ত্বকে লাগলে অসহ্য চুলকানি ও যন্ত্রণার সৃষ্টি করে।

林羽 শত্রুর এই কৌশল সম্পর্কে অজ্ঞাত ছিল বলে অসাবধানতাবশত কয়েকটি বীজের বিস্ফোরণের কবলে পড়ল, যার ফলে তার সারা শরীর জ্বালাপোড়া ও চুলকানিতে ভরে উঠল। শুকিয়ে যাওয়া আঠালো রজন তার চলাফেরার গতিকেও অনেকটা কমিয়ে দিল। শরীরের ক্ষত বাড়তে থাকায় সে ক্রমশ সতর্ক হয়ে উঠল।

সে আস্তে আস্তে সোনালী শিকড়টির কাছাকাছি এগিয়ে গেল। বিশাল ও স্থূল দেহের এই বস্তুটির কোনো পঞ্চেন্দ্রিয় নেই, এটি মাটির নিচের সূক্ষ্ম শিকড়গুলোর কম্পনের মাধ্যমে আশেপাশের নড়াচড়া অনুভব করে। এটি বুঝতে পেরে林羽 একটি বুদ্ধি বের করল। সে হাত দিয়ে মাটির গভীরে জোরে আঘাত করল। প্রচুর মাটি ও পাথর সরিয়ে ফেলার পর মাটির নিচে অসংখ্য শিকড় বেরিয়ে এল। সে শিকড়গুলোর ওপর আক্রমণ না করে হাতের মাটি ও বালু চারদিকে ছড়িয়ে দিল।

বালু ও পাথর মাটিতে পড়ার সাথে সাথে বিশাল শিকড়টির পুরো এলাকা যেন প্রতিক্রিয়া দেখাতে শুরু করল। গাছ থেকে আরও অনেক বেশি বীজ বেরিয়ে এল। মাটির ওপর বালুর ছড়াছড়িতে বিভ্রান্ত হয়ে সেগুলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং একে একে বিস্ফোরিত হতে লাগল। পুরো আকাশ কাঠের গুঁড়ো ও আঠালো রজনে ভরে গেল।

বীজগুলোর বিশৃঙ্খল পরিস্থিতির সুযোগ নিয়ে林羽 সরাসরি শিকড়ের একটি অংশ ছিঁড়ে ফেলল। মূল শিকড়ের সাথে সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে যাওয়ায় দানবীয় বস্তুটি তার অবস্থান শনাক্ত করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলল।林羽 শিকড়ের সীমানার ভেতরে থেকেও এখন আর তার ধরা পড়ল না। এই পদ্ধতি কাজে লাগিয়ে সে ধীরে ধীরে এগিয়ে যেতে লাগল। শেষ পর্যন্ত যখন সে শিকড়গুলোর মূল অংশের সামনে পৌঁছাল, তখন আর গাছের বীজগুলো তাকে আঘাত করার সুযোগ পেল না।

বরং, এই ‘পাথর ছুঁড়ে পথ চেনার’ কৌশলের মাধ্যমে林羽 মাটির নিচে পাতা অসংখ্য ফাঁদ এড়িয়ে চলল। অনেক জায়গা দেখতে সমতল মনে হলেও কাছে গেলেই মাটি ধসে পড়ত এবং মাটির নিচের ফাঁদ থেকে অসংখ্য লতা বেরিয়ে আসত, যা গর্তে পড়া যেকোনো কিছুকে জাপটে ধরে পিষে ফেলত। তবে দানবীয় বস্তুটি যতই ধূর্ত হোক না কেন,林羽-এর তীক্ষ্ণ দৃষ্টিকে সে ফাঁকি দিতে পারল না। সে সহজেই বুঝতে পারল কোনটি স্বাভাবিক রাস্তা আর কোনটি গাছের পাতা ফাঁদ।

যুদ্ধের মাধ্যমে林羽 এই পরিস্থিতির সাথে মানিয়ে নিল এবং শত্রুটির দুর্বলতাগুলোও বুঝে ফেলল। বিশাল শরীর আর ধ্বংসাত্মক ক্ষমতা থাকলেও মাটির গভীরে প্রোথিত শিকড়গুলোর কারণে বস্তুটি শরীর ঘুরাতে অক্ষম ছিল।林羽 যখন শত্রুর পেছন দিকে গিয়ে ঝড়ের গতিতে আক্রমণ শুরু করল, তখন দানবীয় বস্তুটি আর সামলে উঠতে পারল না।

তার শরীরের বাইরের সোনালী বাকল এবং ভেতরের কাঠের কাঠিন্য ছাড়া বিশেষ কোনো প্রতিরক্ষা ছিল না।林羽 খুব সহজেই তার বাকল চিরে ভেতরে আঘাত করতে লাগল।

আক্রমণের তীব্রতা বাড়লে দানবীয় বস্তুটি আর সহ্য করতে না পেরে মাটির নিচের শিকড়গুলো টেনে তুলে আকাশ দিয়ে লাফ দিল। শুরুতে林羽 ভেবেছিল সে হয়তো পালিয়ে যাচ্ছে, কিন্তু পরক্ষণেই যখন সেটি বিকট শব্দে মাটিতে আছড়ে পড়ল, তখন林羽 বুঝতে পারল সে ভুল করেছিল।

বিশাল দেহ নিয়ে মাটিতে বসার সাথে সাথে তার মাথার ওপর অজস্র উজ্জ্বল আলোক রশ্মি ঘনীভূত হতে লাগল। ভূমি স্পর্শ করার সাথে সাথেই আলোক রশ্মিগুলো সরাসরি林羽-এর দিকে লক্ষ্য করে নিক্ষিপ্ত হলো। এই রশ্মিগুলো তার গতিবিধি ও দিক পরিবর্তনের সাথে তাল মিলিয়ে চলতে লাগল, যেন এগুলোর নিজস্ব চোখ আছে।

একই সাথে, শিকড়টির পায়ের আঘাতে মাটিতে এক তীব্র কম্পন সৃষ্টি হলো। বিশাল দেহটি আবার লাফিয়ে উঠে মাটিতে আছড়ে পড়ল, যার ফলে ধুলোর ঝড়ে冲击 তরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। আলোক রশ্মি এড়াতে গিয়ে林羽 সেই冲击 তরঙ্গের কবলে পড়ল। পায়ের নিচে কম্পন অনুভব করতেই তার শরীর ভারসাম্য হারিয়ে ফেলল এবং পা অবশ হয়ে গেল। ঠিক সেই সুযোগে আকাশ থেকে ছুটে আসা আলোক রশ্মিগুলো সরাসরি তার বুকের ওপর আঘাত করল।

তপ্ত ও ধারালো রশ্মিগুলো তার বুক চিরে বেরিয়ে গেল।林羽 অনুভব করল তার বুকের ভেতর তীব্র যন্ত্রণা হচ্ছে, ফুসফুস যেন আগুনে পুড়ছে। সে যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেল এবং মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল। সে গুরুতর আহত হলো।

শত্রুটি তার এই অবস্থা বুঝতে পেরে আবার আগের কৌশল প্রয়োগ করল—পুনরায় লাফ দিয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল। এবার সোনালী আলোক রশ্মিগুলো আরও নিখুঁতভাবে তার শরীরের প্রাণঘাতী অঙ্গগুলোকে লক্ষ্য করে ছুটে এল, উদ্দেশ্য তাকে সেখানেই শেষ করে দেওয়া।