পঞ্চাশতম অধ্যায়: অজানা রোগ
যখন লি থিয়ানহং জানতে পারলেন, তাঁর নিজের পুত্র সেই লোকটিকে উদ্ধার করেছে, যে তাঁর কন্যাকে অপমান করার দুঃসাহস দেখিয়েছিল, তখন লজ্জা ও ক্রোধে তিনি উন্মত্ত হয়ে অসংখ্য চাকর ডেকে পাঠালেন এবং সদ্য তাঁর সাথে দেখা করতে আসা লিন হিউ প্রমুখদের ঘিরে ফেললেন।
প্রতিরোধের সময়, লি গুয়াং মুষ্টি ও লাথি নিক্ষেপ করে সামনে আসা চাকরদের পিছু হটিয়ে দিলেন এবং রাগে জ্বলতে জ্বলতে পিতার দিকে মুখ ফেরালেন।
“বাবা, আপনি কী বিভ্রান্ত হয়েছেন? সে যে জিনিসটা সঙ্গে এনেছে, সেটাই তো আমার বোনকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছে। আপনি যদি ওকে আটকান, তাহলে কুইংইয়ান বাঁচবে না!”
ছেলের এমন অবাধ্যতা দেখে লি থিয়ানহং আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলেন।
“বিভ্রান্ত! তুমি কীভাবে এমন লোকের কথায় ভুলে যাবে! লি গুয়াং, সামনে থেকে সরে দাঁড়াও, আজ আমি ওর জীবন শেষ করব।”
প্রিয় কন্যার প্রতি গভীর ভালোবাসায় উন্মত্ত লি থিয়ানহং তখন আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না। বিশেষত যখন চিকিৎসক শুন ডাক্তারের কাছ থেকে শুনলেন যে লি কুইংইয়ানের বেঁচে থাকার সম্ভাবনা অত্যন্ত ক্ষীণ, তখন তিনি আর সহ্য করতে পারলেন না, সমস্ত ঘৃণা লিন হিউর উপর উগরে দিলেন।
অসংখ্য চাকর ও রক্ষীদের আক্রমণে, এমনকি লি গুয়াংও বেশিক্ষণ টিকতে পারলেন না; খুব শীঘ্রই লিন হিউ ধরা পড়ে গেলেন।
এবং লি থিয়ানহং পরবর্তী যে কথা বললেন, তা-ই নির্ধারণ করল লিন হিউর মৃত্যুর রায়।
“ওকে শূয়োরের খাঁচায় পুরে কিঞ্চাং নদীর তলদেশে ডুবিয়ে দাও!”
চাকর ও রক্ষীরা একযোগে নির্দেশ পালন করতে এগিয়ে গেল এবং লিন হিউকে স্থান ত্যাগ করাতে উদ্যত হলো।
এ সময়, সমস্ত আশার অবসান দেখে লিন হিউ নিজের বুকের কাছে আঁকড়ে ধরা উষ্ণ পাথরটি ছুঁড়ে ফেললেন।
“লি পরিবারের কর্তা, শেষবারের মতো আমার কথা শুনুন, এই জিনিসটাই আপনার কন্যার সর্বনাশ করেছে!”
কণ্ঠ রুদ্ধ হয়ে, বুকের বাক্সটি শক্ত হাতে ছুঁড়ে ফেললেন।
মাটিতে যখন দুটি ছোট্ট গোল পাথর গড়িয়ে পড়ল, লি থিয়ানহং সেগুলোর দিকে তাকিয়ে কিছুটা হতবাক হলেন।
পাশের একজন চাকর দেখলেন তাঁর প্রভু সেই দুটি পাথরের দিকে তাকিয়ে আছেন, তাই তিনি সেগুলো তুলে জামার আঁচলে মুছে আবার বাক্সে রাখলেন এবং লি থিয়ানহংকে দেখালেন।
“মহাশয়, দয়া করে দেখুন!”
“রেখে দাও! এটা কুইংইয়ানের জিনিস, খুব যত্নে রাখবে।”
তবু তিনি লিন হিউর কথায় বিশ্বাস করলেন না, কেবলমাত্র কন্যার স্মৃতিচিহ্ন মনে করে তা রাখতে বললেন।
এ দেখে লি গুয়াং মর্মাহত হলেন, আর লিন হিউকে চাকররা ঘটনাস্থল থেকে নিয়ে গেল।
লি পরিবারের আঙিনার গণ্ডগোল অল্প সময়ের মধ্যেই সম্পূর্ণ শান্ত হয়ে গেল।
সে রাতেই লোকজন দেখল, লি পরিবারের চাকররা একখানা শূয়োরের খাঁচা কাঁধে করে কিঞ্চাং নদীর উজানে নিয়ে গেল এবং শেষে সেটি নদীর তলে ডুবিয়ে দিল।
লোকেরা নানা রকম গুজব করতে লাগল—নিশ্চয়ই কেউ এই সময়ে লি পরিবারকে অপমান করেছিল, তাই নদীতে ডুবিয়ে মারা হয়েছে।
“তুমি ঠিক আছ তো?”
কিঞ্চাং নদীর তীরে, একদল লোক নদী থেকে ভেজা একটি তরুণকে টেনে তুলল; তীরে দাঁড়িয়ে ছিল লি গুয়াং ও তাঁর সঙ্গে আসা চাকররা।
“কিছু না, খাঁচাটা অতটা শক্ত ছিল না। একটু কষ্ট করে আমি নদীর পাড়ের গাছের মূল আঁকড়ে ধরেছিলাম, তোমরা না এলে হয়তো অনেক দেরি হয়ে যেত।”
নদীর উন্মত্ত স্রোতের দিকে তাকিয়ে লিন হিউ গায়ের জল ঝাড়লেন, তাঁর হাতা থেকে দু-একটি ছোট মাছ গড়িয়ে পড়ল।
“ভাগ্য ভালো, তোমরা সময়মতো পৌঁছেছিলে। না হলে হয়তো আমাকে ডুবন্ত অবস্থায় ডাঙায় তুলতে হতো!”
লিন হিউ আধা-হাস্য করে বললেন, শুনে লি চিৎ ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।
“এখনো হাসতে পারো? দুঃখিত, আমার বাবা এমনই; তিনি সবসময় একগুঁয়ে, একবার মনস্থির করলে কেউ বদলাতে পারে না। তুমি যেভাবে আচরণ করেছ, তাতে তাঁর মনে তোমার প্রতি ক্ষোভ জন্মেছে; এই সময় আমার বোনের এমন দুরবস্থা, আজ তোমাকে বাঁচাতে এসে হয়তো আমাকেও তিনি শত্রু মনে করবেন!”
“এটা খুব একটা সমস্যা না! তোমার বাবা আমায় অস্বস্তিতে ফেললেও, তুমি অন্তত ভালো, লি পরিবারে এখনও কেউ আমার কথা বিশ্বাস করে; আমি এলে বৃথা আসিনি। কুইংইয়ানের অসুখ আমি প্রাণপণে সারিয়ে তুলব!”
“তোমার এতটা আত্মবিশ্বাস? তুমি তো কেবল পশুচিকিৎসক!”
“হ্যাঁ! পশুচিকিৎসক তো কী হয়েছে? আমার মাথায় যা আছে, অনেকের অভিজ্ঞতার চেয়ে মূল্যবান হতে পারে। বিশ্বাস করো, আমি কখনো ফাঁকা কথা বলি না!”
এ কথা বলে লিন হিউ হাত নাড়লেন, কিছুটা ক্লান্ত হয়ে মাটিতে বসে পড়লেন।
ভাগ্য ভালো, আজ কেউ অন্তত তাঁর পাশে দাঁড়িয়েছিল।
লি গুয়াং তাঁর কথায় ভরসা রেখেছেন, এটাই সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি।
তবু এখন, লি পরিবারের কর্তা তাঁর উপর সম্পূর্ণ অবিশ্বাসী, ফলে লি কুইংইয়ানের কাছে পৌঁছানো তাঁর জন্য আরও কঠিন হয়ে গেল।
এদিকে, লি পরিবারের আঙিনায়—
যখন লিন হিউকে কিঞ্চাং নদীতে ডুবিয়ে দেওয়ার খবর এল, লি থিয়ানহং কিছুটা স্বস্তি পেলেন।
কিন্তু কিছুক্ষণের মধ্যেই কয়েকজন চিকিৎসক হতাশা নিয়ে হলঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, তখন তাঁর মন আবার চঞ্চল হয়ে উঠল। তিনি ছুটে গিয়ে তাদের জিজ্ঞেস করলেন,
“আপনারা বলুন, আমার মেয়ের অবস্থা এখন কেমন?”
“মহাশয়, আপনার কন্যার রোগ খুবই দুর্লভ; আমরা ‘শতরোগ সংকলন’ দেখে অনেক খুঁজেছি, কোনো কূল-কিনারা পাইনি। তাই একটু বাইরে এসে আলোচনার জন্য বেরিয়েছি।”
চিকিৎসকদের বিষণ্ণ মুখ দেখে লি থিয়ানহংয়ের হৃদয় ছিন্নবিচ্ছিন্ন হলো।
“আমার মেয়ে! কেন এমন কষ্ট পেতে হবে? সৃষ্টিকর্তা, আমাকে কি এভাবেই শাস্তি দিচ্ছেন?”
তাঁর যতই আহাজারি হোক, কোনো দেবতা এসে তাঁকে উদ্ধার করবে না।
বিকেলের দিকে চিকিৎসকদের কোনো অগ্রগতি হলো না। বাড়ির বাইরে অধীর অপেক্ষায় থাকা লোকজনও ক্লান্ত হয়ে পড়ল।
এমন সময় প্রবীণ গৃহপরিচারক লি ওয়েই ছুটে এলেন; তিনি সবার সামনে গিয়ে ব্যাকুল লি থিয়ানহংয়ের কাছে এলেন।
“মহাশয়, বিপদ হয়েছে!”
“আহা, কী হয়েছে? এখন আমার মন খারাপ, খুব জরুরি না হলে তুমি নিজেই সামলাও।”
“কিন্তু মহাশয়, এবার সত্যিই বড় ঘটনা ঘটেছে। আমি একটু আগে পেছনের আঙিনায় গিয়ে শুনলাম, আমাদের ওয়াং ইর হঠাৎ অজ্ঞান হয়ে পড়েছে। ডাক্তার ডেকে দেখা গেল, জ্ঞান ফেরার পর তাঁর শরীর অস্বাভাবিক গরম, চামড়া খসে পড়ছে, মুখ-নাক দিয়ে রক্ত পড়ছে, চুলও ঝরে যাচ্ছে; আর এই রোগ তো ঠিক আপনার কন্যার শৈশবের অসুস্থতার মতো!”
লি ওয়েই চুপিসারে বলতেই লি থিয়ানহং চমকে উঠলেন, চেয়ার থেকে লাফিয়ে উঠলেন।
“তাড়াতাড়ি! ডাক্তারদের নিয়ে আমার সঙ্গে চলো!”
এমন ভয়াবহ খবর শুনে তিনি তৎক্ষণাৎ নির্দেশ দিলেন, কিছুক্ষণের মধ্যে কয়েকজন ডাক্তার তাঁকে নিয়ে পেছনের আঙিনায় হাজির হলেন।
চাকরদের থাকার ঘরে, এক অসুস্থ ব্যক্তি চরম যন্ত্রণায় ছটফট করছিলেন; তাঁর সারা শরীর ক্ষত, রক্তাক্ত।
পাশে এক প্রবীণ ডাক্তার ঘেমে নেয়ে অসহায়ভাবে দাঁড়িয়ে।
“মহাশয়, দেখুন, এটাই অবস্থা!”
লি ওয়েই সবাইকে নিয়ে এলেন, সবাই রোগী ওয়াং ইরকে দেখে স্তম্ভিত।
“দ্রুত! ডাক্তারবৃন্দ, দয়া করে ওনার অবস্থা দেখুন।”
কয়েকজন ডাক্তার কাপড়ের দস্তানা পরে ওয়াং ইরের চারপাশে জড়ো হলেন, কেউ সূচ লাগালেন, কেউ পরীক্ষা করলেন, কেউ আবার সাধারণ ওষুধ ওয়াং ইরের মুখে ঢেলে দিলেন।
কিছুক্ষণ পরে, যন্ত্রণায় কাতরানো ওয়াং ইর শান্ত হলো।
ডাক্তাররা পরিশ্রমে ঘামে ভিজে গিয়ে হাঁফ ছাড়লেন।
“লি মহাশয়, এই রোগীর অবস্থা আপনার কন্যার চেয়েও গুরুতর মনে হচ্ছে, তবে রোগের ধরন একই নয়। বাড়িতে আর কেউ কী তাঁর রোগের কারণ জানেন?”
এই প্রশ্নে সবাই নির্বাক হয়ে গেল।
ঠিক তখন, এক গম্ভীর পুরুষকণ্ঠ শোনা গেল—
“আমি জানি এটা কী কারণে হয়েছে!”