অধ্যায় একশত আটচল্লিশ: শামুকের মৃত্যু
লিন ইউ অপেক্ষা করছিল, ঠিক সেই মোক্ষম মুহূর্তটির জন্য, যাতে সে সুযোগ বুঝে আঘাত হানতে পারে।
ঝড়টি যখন একদম কাছাকাছি চলে এল, ঠিক সেই মুহূর্তে তার শরীরের ভেতরে লড়াইরত দুটি হিংস্র প্রাণী অবশেষে জয়-পরাজয় নির্ধারণ করে ফেলল।
সাদা তুষার বাঘটি হেরে গেল, তার পিঠের পেছনের বাঘের অবয়বটি মিলিয়ে গেল, আর তার জায়গায় আকস্মিকভাবে আত্মপ্রকাশ করল একটা ধবধবে সাদা রঙের বিশাল সাপ।
“সাদা সাপ, যাও!”
ঝড় দুটি যখন একে অপরের ওপর আছড়ে পড়ল, ঠিক সেই ক্ষণে এক গর্জন ছেড়ে লিন ইউ তার হাতের লম্বা তলোয়ারটি সজোরে চালিয়ে দিল।
একই সময়ে, সাদা সাপটির রক্তপিপাসু মুখও হাঁ হয়ে গেল।
সিস!
সাপের ধারালো বিষদাঁতগুলো সজোরে গিয়ে বসল ঝড়ের ঠিক কেন্দ্রবিন্দুতে, আর সেই বিশাল হাঁ করা মুখ দিয়ে পুরো ঝড়টাকে সে গ্রাস করে ফেলল।
এরপর, সেই বিরাট সাপটির শরীর অত্যন্ত দ্রুত গতিতে টুকরো টুকরো ছায়ায় পরিণত হতে শুরু করল।
সাপের মতো সেই অবয়বগুলো যখন পুরোপুরি মিলিয়ে গেল, তখন ঝড়ও থেমে গেল।
আর ঝড়ের ঠিক মধ্যবর্তী অংশে, মাটির বুক চিরে এক বিশাল গভীর খাদের সৃষ্টি হয়েছে।
“তুমি... কেন!”
গভীর খাদের ঠিক তলায় উল্টে পড়ে ছিল স্লাগ। তার শরীরের সমস্ত ব্লেড বা ধারালো অস্ত্রগুলো তখন সম্পূর্ণ ভেঙে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেছে। এই ভয়ঙ্কর আক্রমণের আঘাতে তার দেহটা যেন একটা ছাঁটাকল পুতুলে পরিণত হয়েছে। সবচেয়ে ভয়াবহ ব্যাপার ছিল তার কোমরটা, যা পুরোপুরি উল্টে গিয়েছিল। তার কোমরের ওপর ও নিচের অংশে থিকথিকে রক্ত জমে রয়েছে, যা দেখতে ছিল অত্যন্ত বিভীষিকাময়।
লিন ইউ তাকে কোনো উত্তর দিল না, সে শুধু তলোয়ার হাতে তার দিকে এগিয়ে চলল।
স্লাগের চোখের মণিতে যখন লিন ইউয়ের সেই নিষ্ঠুর মুখখানা ভেসে উঠল, ঠিক তখনই একটা সাদা আভা নেমে এল।
একটা মাত্র আঘাত, অত্যন্ত দ্রুত এবং নিখুঁত এক কোণ থেকে এল সেই আক্রমণ।
কোনো ভাবলেশহীন মুখে লিন ইউ সেই আঘাত হানল, আর তারপর সে দেখতে পেল স্লাগের মুখের অভিব্যক্তি—প্রথমে অবিশ্বাস, তারপর ধীরে ধীরে তা বিস্ময়ে এবং পরিশেষে চরম আতঙ্কে রূপ নিল।
পরের মুহূর্তেই সে অনুভব করল, তার নিজের হাতের তলোয়ারটির শক্তি যেন ফুরিয়ে আসছে, আর ঠিক সেই সময় তলোয়ারের গায়ে রক্তের একটি আস্তরণ তৈরি হয়েছে।
ঠিক যেমনটি হয়েছিল যখন সে প্রথম এই তলোয়ারটি পেয়েছিল, তলোয়ারের গায়ের এবড়োখেবড়ো নকশাগুলো আবার কালো আর লাল রঙে ফিরে এল, আর তার ওপরের শিখাগুলোও হয়ে উঠল আরও বেশি প্রদীপ্ত।
আর তলোয়ারের আঘাতে ক্ষতবিক্ষত স্লাগ সজোরে আছড়ে পড়ল মাটিতে। একই সাথে তার ক্ষতের ওপর এক হালকা কালো ও সাদার মিশ্রিত প্রজ্বলিত শিখা ধীরে ধীরে পুড়তে লাগল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই সেই শিখাগুলো নিভে গেল, আর তার জায়গায় উন্মুক্ত হয়ে পড়ল এক তাল ক্ষতবিক্ষত মাংসপিণ্ড।
এই একটিমাত্র আঘাতেই স্লাগের কোমর পুরোপুরি কেটে দু’টুকরো হয়ে গেল।
সে যখন মাটিতে লুটিয়ে পড়তে যাচ্ছিল, লিন ইউ তখন শূন্যে ভেসে উঠে তার কোমর লক্ষ্য করে সজোরে এক লাথি মারল।
প্রচণ্ড এক ধাক্কায় সে ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল এবং মাটিতে কয়েক চক্কর খেল।
ঠিক সেই মুহূর্তে স্লাগের ওপরের অংশ আর নিচের অংশ পুরোপুরি আলাদা হয়ে গেছে।
একের পর এক আঘাত এসে জম হয়েছিল তার শরীরে, আর ওই শেষ লাথিটা তার কোমরটাকে একেবারে বিচ্ছিন্ন করে দিল।
এখন তার শরীরে আর এতটুকুও শক্তি অবশিষ্ট নেই যে সে আবার ঘুরে দাঁড়াবে।
“আমি...”
সে যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল, তার কণ্ঠস্বর কাঁপছিল। নাক ও গলা দিয়ে গলগল করে তাজা রক্ত উঠে আসছে।
সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ার পর তার সঙ্গী আত্মা-পশুটুকুও পুরোপুরি অরক্ষিত হয়ে পড়েছিল। কোণ থেকে একটি ধবধবে সাদা স্লাগ বেরিয়ে এল।
লিন ইউ সেটির দিকে একবার তাকিয়ে নিজের আঙুল নাড়াল।
তার পিঠের পেছন থেকে একটা বাঘ লাফিয়ে বেরিয়ে এল এবং তার শক্তিশালী দুই থাবা দিয়ে সেই আত্মা-পশু স্লাগটির শরীরকে সজোরে ছিন্নভিন্ন করে দিল।
একটি মৃদু শব্দের সাথে, আত্মা-পশু স্লাগটির শরীর তার পিঠের খোলস থেকে পুরোপুরি আলাদা হয়ে গেল।
স্লাগটির শরীর শেষ পর্যন্ত এক তাল পিচ্ছিল ফেনায় পরিণত হলো, আর খোলসের ভেতরের অংশগুলোও গড়িয়ে পড়তে লাগল।
সঙ্গী আত্মা-পশু হারিয়ে এবং কোমর ভেঙে যাওয়া সেই刺客 (刺客/হত্যাকারী)-র বেঁচে থাকার আর কোনো সম্ভাবনাই ছিল না!
এর পরেই, লিন ইউয়ের নিজের শরীরেরও অর্ধেকের বেশি শক্তি নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল। সে দুই হাতে তলোয়ারে ভর দিয়ে মাটিতে দাঁড়িয়ে রইল এবং মাটিতে ধুঁকতে থাকা সেই হত্যাকারীর দিকে চেয়ে রইল।
“এটা তোমার নিজের ডেকে আনা মৃত্যু!”
মাটিতে পড়ে থাকা ধুঁকতে থাকা হত্যাকারীর দিকে তাকিয়ে লিন ইউয়ের চোখে এতটুকুও করুণা ছিল না।
হত্যাকারী তাকে কোনো উত্তর দিল না, সে কেবল চরম যন্ত্রণায় কুঁকড়ে মাটিতে হামাগুড়ি দিয়ে বাইরের দিকে একটু একটু করে এগোতে লাগল...
...
স্লাগ যখন মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তখন তার মুখ থেকে বেরিয়ে এল এক মায়াবী আর্তনাদ।
তার মৃত্যুটা ছিল অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক ও অপূর্ণতায় ভরা। তার মুখে লেগে ছিল ঘৃণা ও বিষাদ। অবশ হয়ে যাওয়া নিচের অংশটি নড়াচড়ার উপায় ছিল না, তাই সে শুধু নিজের দুই হাতের ওপর ভর দিয়ে মাটিতে শক্তিহীনভাবে টেনেহিঁচড়ে এগোচ্ছিল এবং মুখ থেকে বের হচ্ছিল কর্কশ ও বেসুরো আওয়াজ, আর তার শরীরের পেছন থেকে বয়ে চলেছে লম্বা রক্তের দাগ।
“আমি মরতে চাই না, আমি এখানে মরতে চাই না! আমাকে বাঁচাও! টোড, টেপওয়ার্ম!”
সে অন্য দুইজনের নাম ধরে চিৎকার করছিল, আর তার শরীরের শেষ বিন্দু শক্তিটুকু নিংড়ে দিয়ে এই ভাঙাচোরা ভননাহীন ভবনটি থেকে বাইরের দিকে বেরিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিল।
লিন ইউ নিজের চোখে দেখল তার শরীরের টানে কীভাবে চামড়া ও মাংসগুলো ফালাফালা হয়ে যাচ্ছে।
কোমর থেকে নিচের অংশটি মাঝবরাবর ছিঁড়ে আলাদা হয়ে গেছে, মাংস ও হাড়গুলো বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে, ক্ষতস্থান দিয়ে গলগল করে বেরিয়ে আসছে প্রচুর রক্ত, আর তার সাথে তার নাড়িভুঁড়িগুলোও শরীর থেকে খসে পড়ছে।
কিছুক্ষণ পর, তার শরীরটা যেন একদম শুকিয়ে গেছে বলে মনে হলো, ভেতরে আর কিছু অবশিষ্ট নেই। তার ওপরের অংশটা নিজের রক্তের পুকুরে সম্পূর্ণ ডুবে রয়েছে, আর নিচের অংশটা অনেক দূর পর্যন্ত টেনেহিঁচড়ে নিয়ে যাওয়ার ফলে এক তাল মাংসের পিণ্ডে পরিণত হয়েছে—দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত মর্মান্তিক।
অবশেষে শক্তি ফুরিয়ে যাওয়ায় স্লাগ হামাগুড়ি দেওয়া বন্ধ করে দিল। সেই মুহূর্তে তার জীবনের সমস্ত চিহ্ন মুছে গেছে, কিন্তু মৃত্যুর আগেও সে হামাগুড়ি দেওয়ার ভঙ্গিমাটি বজায় রেখেছিল। তার একটি হাত শূন্যে শক্ত হয়ে উঁচু করা ছিল, মুখমণ্ডল রক্তে ভেসে যাচ্ছিল—দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত লোমহর্ষক ও আতঙ্কজনক।
লিন ইউ তার শরীরের দিকে তাকিয়ে শক্ত করে ঠোঁট কামড়ে ধরল। সে ধীরে ধীরে তার কাছে এগিয়ে গিয়ে কালো আগুনের বিশাল তলোয়ারটি উঁচিয়ে ধরল।
তলোয়ারটি যখন নিচে নেমে এল, তখন কালো ও লাল রঙের শিখার আভাগুলো স্লাগের মৃতদেহের ওপর দাউদাউ করে জ্বলে উঠল।
যে শিখাগুলো একটু আগে বিবর্ণ হয়ে গিয়েছিল, সেগুলো এখন আবার তাদের আসল রং ফিরে পেল।
হাতের সেই কালো ও লাল রঙের বিশাল তলোয়ারটির দিকে তাকিয়ে লিন ইউ অবশেষে বুঝতে পারল।
এটা তলোয়ারটির নিজের কোনো ক্ষয় ছিল না, বরং এই অস্ত্রটির সবসময় প্রাণের শক্তির প্রয়োজন হয়।
জীবিতদের মৃত্যুই তলোয়ারের ধারকে পুষ্ট করে, নিয়তি নির্ধারিত মৃত্যুর মধ্য দিয়েই তা ফিরে পায় নতুন জীবন।
আর এরপর, পরবর্তী যে কেউ এই তলোয়ারের আঘাতে ক্ষতবিক্ষত হবে, তার ভাগ্যের লিখন থেকে মৃত্যু এড়ানো অসম্ভব হয়ে দাঁড়াবে!
হাতের এই কিছুটা অশুভ ও রহস্যময় তলোয়ারটির দিকে তাকিয়ে লিন ইউয়ের মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল।
অন্যের কাছ থেকে ছিনিয়ে নেওয়া এই অস্ত্রটি হয়তো তার মনের মতো সঙ্গী নাও হতে পারে, হয়তো একদিন এই অস্ত্রটিই তার নিজের প্রাণ কেড়ে নেওয়ার হাতিয়ার হয়ে দাঁড়াবে।
সে চোখের পাতা নামিয়ে নিঃশব্দে মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
...
যখন স্লাগের পোড়া মৃতদেহটি মানুষের নজরে এল, তখন উপস্থিত কাউকেই তার জন্য শোক প্রকাশ করতে দেখা গেল না।
লিন ইউ এবং স্লাগের লড়াইয়ের শব্দ ছিল অত্যন্ত জোরালো ও তীব্র, এলাকার প্রায় অর্ধেকের বেশি মানুষ সেই যুদ্ধের আওয়াজ শুনতে পেয়েছিল।
কিন্তু সেই সময় সবাই বিষের যন্ত্রণায় কাবু হয়ে দুর্বল হয়ে পড়েছিল এবং বারবার বমি করছিল।
মাত্র গুটিকয়েক মানুষ যারা বিষের কবল থেকে মুক্ত ছিল, কৌতূহলবশত তারা এখানে এসে হাজির হয়েছিল এবং চারপাশের দৃশ্য দেখে ভয়ে আঁতকে উঠেছিল।
“চলো যাই! চলো যাই! এগুলো দেখার দরকার নেই!”
“একটা হতভাগা মানুষ বৈ তো নয়! নিজের লোকজনকে সামলানোই এখন বড় কাজ!”
যারা এসেছিল তারা সবাই দ্রুত সেখান থেকে চলে গেল, স্লাগের মৃতদেহের দিকে তারা ফিরেও তাকাল না।
তবে কেবল কয়েকজন মানুষ সেই রণক্ষেত্রের জায়গায় দীর্ঘক্ষণ দাঁড়িয়ে রইল, সহজে স্থান ত্যাগ করতে পারল না।
“সে মারা গেছে!”
“আমাদের সঙ্গী মারা গেছে, ভাই হিসেবে আমাদের অবশ্যই তার মৃত্যুর প্রতিশোধ নিতে হবে!”
“আমি আমার অন্তরের পবিত্রতায়, পাঁচ আঙুল সাক্ষী রেখে শপথ করছি, যে আমার ভাইয়ের প্রাণ কেড়ে নিয়েছে, সে পৃথিবীর যে প্রান্তেই থাকুক না কেন, আমাদের ধারালো তলোয়ার তার মাথা ঠিকই কেটে নেবে!”
এই মানুষগুলো স্লাগের মৃতদেহের সামনে দাঁড়িয়ে এমন ভয়ঙ্কর শপথ নেওয়ার পর তাদের বাঁ হাতটি আকাশের দিকে তুলে ধরল।
মুহূর্তের মধ্যে সেই জায়গাটায় অজস্র রক্তবিন্দু ঝরে পড়ল, আর সাথে ঝরে পড়ল কয়েকটি ছিন্ন আঙুল।
এই সমস্ত কিছু ঘটে গেল সম্পূর্ণ নিঃশব্দে।
লিন ইউ যখন তার নিজের গোত্রের ছাউনিতে ফিরে এল, তখন সে সবার আগে খেয়াল করল আশা-র অবস্থার দিকে।
ততক্ষণে নারী ওঝা তার নিজস্ব জাদুকরী ক্ষমতার জোরে ব্যথা কাটিয়ে উঠেছিল এবং তার গোত্রের মানুষদের চিকিৎসা ও বিষমুক্ত করার কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়েছিল।
নারী ওঝার রোগ নিরাময় ও বিষ কাটানোর পদ্ধতিটি ছিল কিছুটা ভিন্ন।
লিন ইউ যেখানে তার অর্জিত ভেষজ চিকিৎসাবিদ্যার ওপর ভরসা রাখত, আর সে, পশু-দেবতার উপাসক হওয়ার সুবাদে অসুস্থ মানুষগুলোর সামনে এক অদ্ভুত ও রহস্যময় উপাসনার নৃত্য পরিবেশন করছিল।