১. ঝাং তিয়ান ই (প্রথম খণ্ড)

    লংআন গ্রাম, মাত্র দশটি পরিবারের একটি গ্রাম। এখানে মানুষ চাষাবাদ ও শিকার করে জীবনযাপন করে। গ্রামের পাশে একটি নদী, চারপাশে ঘন গাছপালা, সবুজের সমারোহ—দৃশ্যটি অত্যন্ত মনোরম। এই ছোট্ট গ্রামেই সতেরো বছর বয়সী এক যুবক বাস করে। তার নাম ঝাং তিয়ানই। তখন সে তলোয়ার চর্চা করছে। হাতে কাঠের তৈরি একটি সাধারণ তলোয়ার। তার গতিবিধি অত্যন্ত চটপটে। একবার সামনের দিকে লাফিয়ে পড়ে নিখুঁতভাবে মাটিতে পা রাখল, অনুভূমিক কাট, সোজা আঘাত—সব কিছু দ্রুতগতিতে। চোখ অত্যন্ত মনোযোগী। পুরো ব্যক্তিত্ব দেখে প্রাণবন্ত লাগছে।

তারপর সে একটি পাথরের দিকে মনোযোগ দিল। পাথরটি দৈর্ঘ্যে ২ মিটার, প্রস্থে ২ মিটার, উচ্চতায় ১ মিটার। যুবকটি কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে শক্তি সঞ্চয় করতে লাগল। তলোয়ার ধরা ডান হাত বাম গালের কাছে নিয়ে গিয়ে পাথরটির দিকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকাল। এক মুহূর্তে পূর্ণশক্তি নিয়ে এগিয়ে গেল। আশপাশের বাতাস যেন তার নিয়ন্ত্রণে চলে গেল। তার চারপাশে শক্তিশালী বাতাসের প্রবাহ তৈরি হলো, এমনকি কাঠের তলোয়ারেও বাতাসের ধারা স্পষ্ট। সে পাথরটিতে আঘাত করল। আঘাত পেয়ে পাথরটি ধীরে ধীরে ফাটতে লাগল, শেষ পর্যন্ত ‘ধাম’ শব্দে পাথরটি বিস্ফোরিত হয়ে গেল! আর আশপাশের বাতাসও চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, গাছের পাতায় ঝিরিঝিরি শব্দ হলো। ঝাং তিয়ানই নিঃশ্বাস ছেড়ে বলল, “মন্দ না!” এ থেকে বোঝা যায়, ঝাং তিয়ানই-র অভ্যন্তরীণ শক্তি অসাধারণ।

এরপর সে বাম হাত দিয়ে কপালের ঘাম মুছল, কাঠের তলোয়ার মাটিতে রেখে বসে পড়ল বিশ্রাম নিতে। চোখ বন্ধ করে গভীর শ্বাস নিতে লাগল। গাছের পাতায় বাতাসের শব্দ শুনতে পেল। সে প্রকৃতির এই শব্দ খুব পছন্দ করে।每次 এই শব্দ শুনলে সে খুব শান্তি পায়।

কিছুক্ষণ পর, জঙ্গল থেকে একটি ছোট পাথর উড়ে এল। ঝাং তিয়ানই অত্যন্ত দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে শরীর ঘুরিয়ে বলল, “হুম, সামান্য কৌশল!” আর সঙ্গে সঙ্গে ডান হাতে পাথরটি ধরে ফেলল। পাথর ছোঁড়া ব্যক্তি তার বাবা।

ঝাং তিয়ানই-র বাবার নাম ঝাং হাও। শরীর শক্তপোক্ত, হাত দুটি মোটা ও শক্ত, হাতে ঘন শক্ত ত্বক—বোঝা যায় তিনি নিয়মিত তলোয়ার ব্যবহার করেন। চুল বাদামি রঙের, সাদা পোশাক ও প্যান্ট পরেছেন। দেখতে অত্যন্ত গম্ভীর। বাবা ঝাং তিয়ানই-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “ভালোই তো, ধরতে পারলি!” ঝাং তিয়ানই শব্দ করে বলল, “আপনি প্রতিবারই এই করেন, আমি অভ্যস্ত হয়ে গেছি।” বলে দুজনেই হাসলেন। বাবা আবার বললেন, “দেখে মনে হচ্ছে আজ ভালোই অনুশীলন করেছিস। বেশ জোর ছিল!” ঝাং তিয়ানই বলল, “পাঁচ বছর বয়স থেকে বাবা আমাকে তলোয়ার শেখাচ্ছেন। এভাবে দশ বছরের বেশি হয়ে গেল।” বাবা বললেন, “আচ্ছা, আজ এ পর্যন্তই। আগে বাড়ি গিয়ে খাওয়া-দাওয়া করি।” ঝাং তিয়ানই উঠে দাঁড়াল, কাঠের তলোয়ার হাতে নিয়ে বাবার সঙ্গে বাড়ি ফিরল।

বাড়ি ফেরার পথে হাঁটতে হাঁটতে তারা ওল্ড ঝেং-এর সঙ্গে দেখা করল। ওল্ড ঝেং-এর বয়স পঞ্চাশ। সে ঘোড়ায় চড়ে লিউচেং শহরে সবজি বিক্রি করতে যাচ্ছে। পরনে সাধারণ পোশাক, কাপড়ে কয়েকটা ছিদ্র। ওল্ড ঝেং-এর সংসার গরিব, তাই শুধু সবজি চাষ করে শহরে বিক্রি করে।

ওল্ড ঝেং-কে দেখে বাবা আগে সালাম দিলেন, “ওল্ড ঝেং, আবার শহরে যাচ্ছ?” ওল্ড ঝেং হেসে বলল, “হ্যাঁ, সংসার গরিব, এই সবজি দিয়েই চলে।” তারপর ঝাং তিয়ানই ওল্ড ঝেং-কে সালাম দিয়ে বলল, “ঝেং চাচা, ভালো আছেন?” ওল্ড ঝেং হেসে বলল, “ভালো ভালো। আহ ই, তোমরা বাবা-ছেলে, হা হা হা।”

তারপর বাবা বললেন, “এখন দিন তো এভাবেই চলে। আমরা গ্রামে মাত্র কয়েকটি পরিবার, আফসোস!” ওল্ড ঝেং বলল, “হ্যাঁ, জীবন তো এভাবেই চলে। কিছু করার নেই!” কিছুক্ষণ পর ওল্ড ঝেং দেখল সময় কম, তাই বলল, “লিউচেং অনেক দূরে, আমি আগে যাই। সময় পেলে আবার কথা হবে।” বলে ওল্ড ঝেং তাদের বিদায় জানাল।

ওল্ড ঝেং-র গাড়ি দূরে চলে গেল। ঝাং তিয়ানই তার পিঠের দিকে তাকিয়ে থাকল। হঠাৎ তার মনে বাইরের জগতের প্রতি কৌতূহল ও আকাঙ্ক্ষা জাগল। কারণ ছোটবেলা থেকে সে কখনো এই গ্রামের বাইরে যায়নি। আর এই সব তার বাবার নজর এড়ায়নি।

বাড়ি ফিরে ঝাং তিয়ানই-র মা রান্না করছিলেন। মা একজন গৃহিণী সাধারণ নারী। তার নাম ওয়াং শিয়াওইয়ান।

মা রান্না শেষ করলে তিনজন একসঙ্গে বসে খেতে লাগল।

খাওয়ার সময় বাবা আমার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তিয়ানই, তুই কি গ্রামের বাইরে যেতে চাস?” এই প্রশ্ন ঝাং তিয়ানই ও তার মা উভয়কেই চমকে দিল। মা জিজ্ঞেস করলেন, “কেন হঠাৎ এভাবে জিজ্ঞেস করছ?” বাবা উত্তর দিলেন, “আমি বুঝতে পেরেছি।” আসলে ঝাং তিয়ানই-র বাবার পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা ও অন্তর্দৃষ্টি যথেষ্ট ভালো। এই গুণটি ঝাং তিয়ানই-ও পেয়েছে। মা আমার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তিয়ানই, তুই কি সত্যিই তাই ভাবছিস?” ঝাং তিয়ানই বলল, “হ্যাঁ, আমি তাই ভাবছি!” বাবা জিজ্ঞেস করলেন, “কারণ কী?” ঝাং তিয়ানই উত্তর দিল, “প্রথম, আমি বাইরের পৃথিবী দেখতে চাই। দ্বিতীয়, আমি নিজেকে গড়ে তুলতে চাই, নিজের ইচ্ছাশক্তি শক্তিশালী করতে চাই, নিজেকে আরও পরিণত ও স্থির করতে চাই। তৃতীয়, আমি আরও শক্তিশালী হতে চাই! এটাই আমার কারণ।”

আমার কথা শোনার পর ঘরে কিছুক্ষণ নীরবতা নেমে এল। বাবা নীরবতা ভেঙে বললেন, “তুই সত্যিই এটা চাস?” ঝাং তিয়ানই দ্বিধা না করে বলল, “হ্যাঁ, ঠিক তাই!” মা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বাবার দিকে তাকালেন। বাবা বললেন, “তুই এত উৎসাহী, ভাবিনি।” ঝাং তিয়ানই উত্তর দিল, “আমি সবসময়ই উৎসাহী।” বাবা কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “বর্তমান পৃথিবী তুই যতটা কল্পনা করছিস, ততটা সুন্দর নয়। সর্বত্র অরাজকতা। ওই সব লোকেরা দলবদ্ধ হয়ে ঘুরে বেড়ায়। সর্বস্তরের লোকে ভরে গেছে। অসাধু মানুষের সংখ্যা অসংখ্য।” এই কথা শুনে ঝাং তিয়ানই চুপ হয়ে গেল। বাবা আবার বললেন, “আমি তোমাকে নিরুৎসাহিত করতে এসব বলছি না। এটা বাস্তবতা। বাইরের পৃথিবী সত্যিই এভাবেই। আর ওই সব লোকের মধ্যে ক্ষমতাশালী লোকও অনেক। তোর বর্তমান শক্তি দিয়ে বেরোলে বিপদের সম্ভাবনাই বেশি। তুই একটু ভেবে দেখ।” ঝাং তিয়ানই কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “প্রকৃত শক্তিশালী মানুষ সব পরিস্থিতি মোকাবিলা করতে পারে। চিন্তা করো না, আমার শক্তি ও সামর্থ্য আছে।”

বাবা ঝাং তিয়ানই-র দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোকে কি নিজের শক্তি নিয়ে এত আত্মবিশ্বাস?” ঝাং তিয়ানই উত্তর দিল, “আমি বিশ্বাস করি, আমি পারব!” বাবা বললেন, “আচ্ছা! তাহলে কাজ দিয়ে প্রমাণ কর। আমার সঙ্গে একবার লড়াই!” ঝাং তিয়ানই ও তার মা উভয়েই অবাক হলেন। বাবা আবার বললেন, “আমার সঙ্গে একবার লড়াই কর। বাইরে যেতে হলে আমাকে সন্তুষ্ট করতে হবে। কী বলিস?” ঝাং তিয়ানই কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে রইল। কিছুক্ষণ পর কোনো সাড়া না পেয়ে বাবা বললেন, “এই সময় এত দ্বিধা কেন? তুই তো বাইরের পৃথিবী দেখতে চাস। এখন আমি তোর জন্য শর্ত দিয়েছি, তুই উত্তর দিচ্ছিস না। নাকি তুই হাল ছেড়ে দিয়েছিস?” ঝাং তিয়ানই কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “আচ্ছা, আসুন! কীভাবে লড়াই হবে?” বাবা বললেন, “কাঠের তলোয়ার দিয়ে এক রাউন্ড লড়াই করি। তোর পারফরম্যান্স দেখব। তুই যদি আমাকে সন্তুষ্ট করতে পারিস, তাহলে বোঝা যাবে তুই পাস করেছিস। নিয়ম এটাই।” ঝাং তিয়ানই বলল, “ঠিক আছে!”

মা তাদের দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

তারপর তিনজন একটি খোলা জায়গায় এল। এখানকার স্থান অত্যন্ত প্রশস্ত। এখানেই ঝাং তিয়ানই ও তার বাবা ঝাং হাও-র মধ্যে লড়াই হবে।