তৃতীয় অধ্যায় – ঝাং তিয়ানইয়ের গল্প (পরবর্তী অংশ)

পিতা ঝাং হাও এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “কিছু হয়নি, শুধু অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল, তুমি ওকে এতটা কম মূল্যায়ন করো না, ঠিক হয়ে যাবে!” মা বললেন, “এতটা বাড়াবাড়ি হচ্ছিল না, শুরুতেই ওকে বাইরে যেতে দিলে এত ঝামেলা হতো না!” পিতা বললেন, “আগেও বলেছি, ওর কিছুটা দক্ষতা থাকা দরকার, মানে, যেন অন্তত আমার মনে একটা নিশ্চয়তা থাকে, নইলে তো আরও চিন্তা বাড়বে।”

মা গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন, “তাহলে সিদ্ধান্তে পৌঁছেছো? ওর মধ্যে কি সত্যিই সেই দক্ষতা আছে?” পিতা বললেন, “মোটামুটি আছে। বাইরে গেলে আমরা তো আর ওর পাশে থাকব না, কী করবে, সেটা ওর ব্যাপার। আপাতত, আগে বাড়ি ফিরে একটু বিশ্রাম নিই।” এরপর পিতা মায়ের হাত থেকে ঝাং থিয়ান ই-কে নিয়ে কাঁধে চাপালেন, মা হাতে দুইটি কাঠের তলোয়ার নিয়ে ধীরে ধীরে বাড়ির পথে হাঁটলেন। তখন সন্ধ্যা নেমেছে।

বাড়ি ফিরে পিতা ঝাং থিয়ান ই-কে বিছানায় শুইয়ে দিলেন, সবকিছু গুছিয়ে দিয়ে বাইরে গিয়ে স্ত্রীর সঙ্গে কথোপকথনে বসলেন।

দু’জনে একটিই টেবিলের সামনে বসে, পিতা বললেন, “থিয়ান ই এবার বাইরে গিয়ে নিজের ভাগ্য চেষ্টা করবে, জানি না এরপর কী করবে?” মা জানতে চাইলেন, “তুমি তাহলে ওকে যেতে দিতে রাজি হয়েছ?” পিতা মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। মা আবার জিজ্ঞেস করলেন, “ওকে কী উপহার দেবে ভেবেছো?” পিতা একটু দ্বিধা নিয়ে বললেন, “তখন যেটা পেয়েছিলাম, সেই তলোয়ারটাই ওকে দেব, বিশ্বাস করি, ওর কাজে লাগবে।” মা জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি মনে করো থিয়ান ই সেই তলোয়ার সামলাতে পারবে?” পিতা বললেন, “এক বৃদ্ধ বলেছিলেন, ভবিষ্যতে এই তলোয়ার তোমার সন্তানকে দেবে, এটা ভুলো না।” মা জানতে চাইলেন, “ওই বৃদ্ধটা কে ছিলেন?” পিতা মাথা নাড়লেন, কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “তলোয়ারটা আমার কাছে রেখে কোনো লাভ হয়নি, আমি তো ওটা ব্যবহারই করতে পারিনি, বরং ছেলেকে দিলেই ভালো, অস্ত্র থাকলে, আমাদেরও একটু স্বস্তি লাগে।” মায়ের মুখে দীর্ঘশ্বাস, তিনি বললেন, “ঠিক আছে, তাই হোক।”

কিছুক্ষণ পর ঝাং থিয়ান ই জ্ঞান ফিরে পেল, একটু শব্দ করল, মা ছেলের ডাক শুনে ভিতরে গেলেন, দেখেন ছেলে বিছানায় সোজা হয়ে বসে আছে, যেন কিছুই হয়নি। মা এক দম ছেড়ে, পুরো শরীরটা ঢিলে হয়ে গেল, জিজ্ঞেস করলেন, “থিয়ান ই, ঠিক আছো তো?”

ঝাং থিয়ান ই বিছানা থেকে উঠে শরীরটা একটু নড়াল, হাসিমুখে বলল, “কোনো সমস্যা নেই।” মা বললেন, “তুমি আবার হাসছো? তুমি অজ্ঞান হয়ে পড়লে, আমার তো প্রাণটাই বেরিয়ে যাচ্ছিল।” তখন পিতা ঘরে এলেন, ঝাং থিয়ান ই পিতাকে দেখে বলল, “আমি তো সত্যিই ব্যর্থ, এমন একটা ধাক্কায় অজ্ঞান হয়ে গেলাম, দেখছি এখনও যথেষ্ট শক্তিশালী হইনি।” পিতা বললেন, “এখনও ঠিক শক্তিশালী নও, তবে দুর্বলও নও। চেষ্টার কোনো বিকল্প নেই।” ঝাং থিয়ান ই বলল, “আমি আরও শক্তিশালী হবই।” পিতা বললেন, “শক্তিশালী হওয়ার শর্টকাট নেই, শুধু পরিশ্রমই উপায়!” ঝাং থিয়ান ই বলল, “এ নিয়ে চিন্তা কোরো না, আমি কখনও আলস্য করব না।” পিতা ছেলের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আচ্ছা, আসল কথায় আসি, তুমি তো বাইরে যেতে চেয়েছিলে, আমি রাজি হয়েছি!” ঝাং থিয়ান ই উত্তেজনায় বলল, “কিন্তু আপনার সাথে লড়াইয়ের সময় তো আমিই আগে হেরে গেছি।” পিতা বললেন, “বলেছি তো, তুমি খুব শক্তিশালী না হলেও, দুর্বলও নও, নিজের সুরক্ষার ক্ষমতা আছে বলেই রাজি হলাম।” ঝাং থিয়ান ই পরপর কৃতজ্ঞতা জানাল। পিতা আবার বললেন, “নিশ্চিতভাবেই সুস্থভাবে ফিরে এসো!”

ঝাং থিয়ান ই-র চোখে জল এসে গেল, কথা বলার ভাষা হারিয়ে ফেলল, কারণ এটাই ওর জীবনের প্রথম বাড়ি ছেড়ে যাওয়া।

পিতা ছেলের চোখের জল দেখে বললেন, “ছেলের মতো ছেলে হয়ে কাঁদছো কেন!” ঝাং থিয়ান ই সঙ্গে সঙ্গে চোখ মুছে নিল, নিজেকে সামলে নিল।

এসময় পিতা সেই তলোয়ারটি বের করলেন, ঝাং থিয়ান ই-র সামনে রাখলেন, বললেন, “এটা এক বৃদ্ধ একসময় আমাকে দিয়েছিলেন, আজ তোমাকে দিলাম, আশা করি, তোমার কাজে লাগবে!” ঝাং থিয়ান ই একটু অবাক হয়ে বলল, “এটা কোন তলোয়ার, কোন বৃদ্ধ? কখনো তো আপনাকে এসব বলতে শুনিনি!” পিতা বললেন, “এসব নিয়ে মাথা ঘামাতে হবে না, শুধু জানো, এখন থেকে তলোয়ারটা তোমার।” ঝাং থিয়ান ই বলল, “না, এটা আপনার তলোয়ার, আমি নিতে পারি না, যদি নিই, আপনি কী করবেন?” পিতা বললেন, “আমার কথা ভাবার দরকার নেই! আমি নাকি যাচ্ছি, না তুমি যাচ্ছো? নাও, রাখো!” ঝাং থিয়ান ই তলোয়ারটি হাতে নিল, পিতা বললেন, “বৃদ্ধ বলেছিলেন, এর নাম ‘পবিত্র রাজা তরবারি’—পবিত্রতা চিরন্তন, রাজা অজেয়!” ঝাং থিয়ান ই তরবারির দিকে তাকাল, পিতা আবার বললেন, “এই তরবারি সম্পর্কে আমি বিশেষ কিছু জানি না, ব্যবহারও করতে পারিনি, আমার হাতে সাধারণ তরবারির মতোই ছিল, তাই বৃদ্ধের ইচ্ছা অনুযায়ী তোমাকেই দিলাম, আশা করি, তোমার কাজে আসবে!”

ঝাং থিয়ান ই তরবারি খোলার পর দেখল, এর খাপ সাদা, হাতল সোনালী।

ঝাং থিয়ান ই তরবারির দিকে তাকিয়ে বলল, “এটা সত্যিই চমৎকার, দারুণ লাগছে!” হঠাৎ, তরবারিটি ঝাং থিয়ান ই-কে টেনে নিয়ে গেল তার চেতনার জগতে, চারপাশে তাকিয়ে সে বিস্মিত হল, চারদিক জ্বলজ্বল করছে তারারাজিতে, সে অবাক হয়ে বলল, “এটা কী হচ্ছে, আমি কোথায়?” তখন পবিত্র রাজা তরবারি আলো ছড়াতে থাকে। ঝাং থিয়ান ই ভ্রু কুঁচকে তরবারির দিকে তাকায়, সেই আলো তার শরীরে ঢুকে যায়, সে বলে, “এটা কী, ওই আলোটা কী ছিল?” কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে আবার ফিরে আসে বাস্তবে।

পিতা ঝাং থিয়ান ই-কে গম্ভীর দেখে জিজ্ঞেস করলেন, “কী হল, থিয়ান ই?” ঝাং থিয়ান ই হুঁশ ফিরে বলল, “না, কিছু না। শুধু মনে হচ্ছে, তরবারিটা অদ্ভুত!” পিতা বললেন, “তাহলে ভালোভাবে ব্যবহার করো, আমি নিশ্চিত, তোমার কাজে লাগবে।” ঝাং থিয়ান ই বলল, “ঠিক আছে।” তারপর তরবারিটা আবার খাপে ঢুকিয়ে রাখল। পিতা বললেন, “বেশ, তাহলে এবার খাওয়া যাক।” অতঃপর তিনজন একসাথে রাতের খাবার খেলেন।

খাওয়ার সময়, পিতা ঝাং থিয়ান ই-কে জিজ্ঞেস করলেন, “থিয়ান ই, কখন যাওয়ার কথা ভাবছো?” মা-ও আগ্রহ নিয়ে ছেলের উত্তরের অপেক্ষায়। ঝাং থিয়ান ই বলল, “কয়েকদিনের মধ্যেই, এখনও কিছু প্রস্তুতি বাকি।” পিতা বললেন, “সবচেয়ে কাছের শহর হচ্ছে লিউচেং, নিশ্চয়ই সেদিকেই যাবে?” ঝাং থিয়ান ই বলল, “হ্যাঁ।” পিতা বললেন, “শুনেছি, লিউচেং-এ ইদানীং পরিস্থিতি ভালো না, সাবধানে থেকো।” মা জিজ্ঞাসা করলেন, “ভালো না মানে?” পিতা বললেন, “বিস্তর কিছু জানি না, তবে সাবধান থাকো।” ঝাং থিয়ান ই বলল, “চিন্তা কোরো না।” মা দুশ্চিন্তা প্রকাশ করলেন, ঝাং থিয়ান ই মাকে বলল, “মা, চিন্তা কোরো না, আমি নিজের যত্ন নেব।” বাবা-মা দুজনই মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন। তারপর সবাই খাওয়া শেষ করল।

সেই রাতে, পবিত্র রাজা তরবারির সেই আলোর প্রভাবে, ঝাং থিয়ান ই-র আভ্যন্তরীণ শক্তি আট স্তরে পৌঁছে গেল।

অবশেষে রওনা দেওয়ার দিন এল, সতেরো বছরের সেই কিশোর মা-বাবা ও গ্রামের লোকজনের বিদায়ের মাঝে, লিউচেং-এর দিকে যাত্রা শুরু করল।