তেত্রিশ, গ্রামে প্রবেশ

জhang তিয়ানইয়ের পতন ঘটে গেল খাড়া পাহাড়ের কিনারায়। ইয়াং হেং তার পতন দেখতে দেখতে বলল, “পাহাড়ের কিনারা থেকে পড়ে গেলে, তোদের আর বাঁচার উপায় নেই, জhang তিয়ানই।” তারপর সে তার ধনুক ফিরিয়ে নিল এবং চলে গেল।

জhang তিয়ানই দ্রুত নিচে পড়তে লাগল, কিন্তু তার মন এখনও সচেতন ছিল, শুধু আহত হয়েছিল। সে তার বাঁ কাঁধে বিদ্ধ তীরটি বের করল, তীব্র যন্ত্রণায় কেঁপে উঠল, আর রক্ত থামতেই চায় না। তীরটি ফেলে দিয়ে, সে তার ক্ষতচিহ্ন চেপে ধরল, কিন্তু যন্ত্রণা কমল না। জhang তিয়ানই বলল, “শেষ, আমার জীবন এখানেই থেমে যাবে! ভাবিনি, আমি জhang তিয়ানই, আজ এই অজানা জায়গায় মৃত্যুবরণ করব! গ্রাম ছেড়ে বেরিয়ে এসেছিলাম নিজের শক্তি পরীক্ষা করতে, আর শেষ পর্যন্ত নিজের জীবনটাই শেষ হয়ে গেল, সত্যিই হাস্যকর! ‘অন্তরাল’কে হত্যা করেও একটুও ক্ষত হয়নি, অথচ আজ ইয়াং হেংয়ের হাতে পরাজিত হলাম, আমি তো সত্যিই দুর্বল, ভাবতেই পারিনি সে ইয়াং হেং নয় স্তরের শক্তির অধিকারী। আট স্তর আর নয় স্তরের মধ্যে এত তফাৎ, আমি তার ক্ষতি করতে পারিনি, এক বিন্দু প্রতিরোধের ক্ষমতাও ছিল না, এখন ভাবলে ভয়ই লাগছে! নয় স্তরই তো সর্বোচ্চ স্তর হবে, এই পৃথিবীতে এমন শক্তি অর্জনকারী খুব কম মানুষ আছে। অথচ ইয়াং হেং মাত্র বিশ বছরের মধ্যে এই পর্যায়ে পৌঁছে গেছে, হয়তো এই পৃথিবীতে সে-ই একমাত্র! সে কি martial arts-এর প্রতিভা? এমন অসাধারণ ক্ষমতা! সত্যিই দুর্দান্ত!”

তিনি এখনও পড়ে যাচ্ছিলেন। আবার বললেন, “এই পাহাড় কতই না উচ্চ!” ঠিক তখনই তিনি শুনলেন নদীর স্রোতের শব্দ। তিনি বললেন, “জলের শব্দ শুনতে পাচ্ছি, তাহলে কি নিচে পৌঁছেছি?” এরপর তিনি নদী দেখতে পেলেন। তাঁর মনে হল, নদীটা গভীর, হয়তো এখানে বাঁচার সুযোগ আছে। তিনি নদীতে পড়লেন, বিশাল জলের ঝাপটা উঠল।

জলে পড়ার মুহূর্তে, তাঁর সারা শরীর যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেল। জলে পড়ার পর, তিনি আরও নিচে ডুবতে লাগলেন, প্রায় নদীর তলদেশে এসে থামলেন। তাঁর ক্ষতচিহ্নে অবিরত যন্ত্রণা হচ্ছিল। তিনি প্রাণপণে চেপে ধরে ওপরের দিকে সাঁতার কাটতে থাকলেন। নদীটা বেশ গভীর, তিনি প্রাণপণে সাঁতার কাটলেন, ক্রমশ জলের উপরের দিকে উঠলেন, অবশেষে তিনি জলের উপরে ভেসে উঠলেন। তিনি বড় বড় শ্বাস নিতে লাগলেন। নদীর স্রোত প্রবল, তাঁকে সামনে ঠেলে দিচ্ছিল। তিনি চারপাশে তাকিয়ে বললেন, “আমি এখনও বেঁচে আছি! হাহাহা! আমি এখনও বেঁচে আছি, আমি মরিনি, কত ভালো!” উত্তেজনায় চিৎকার করলেন। উত্তেজনায় তাঁর ক্ষত আবার যন্ত্রণা দিতে শুরু করল, তিনি ক্ষত চেপে ধরলেন, রক্ত নদীতে মিশে গেল। তিনি বললেন, “আমি এখনও বেঁচে আছি, সবকিছুই সম্ভব!” বলার পর, তাঁর মাথা ঘুরতে লাগল, হয়তো অতিরিক্ত রক্তক্ষরণের কারণে। মাথা ঘোরার সঙ্গে সঙ্গে যন্ত্রণা আরও বেড়ে গেল, তাঁর অবস্থা ভালো নয়। তিনি বললেন, “ধৈর্য ধরো, এই সামান্য যন্ত্রণা কিছুই নয়! টিকে থাকতে হবে!”

নদী তাঁকে নিরন্তর ভাসিয়ে নিয়ে চলল।

কিছুক্ষণ পর তিনি নদীর তীরে পৌঁছালেন। তাঁর শরীর সম্পূর্ণ ভিজে গেল।

তীরে উঠে, তিনি দ্রুত নিজের শক্তির ব্যবহার করে শরীরের অবস্থা ঠিক করতে লাগলেন। তিনি দাঁতে দাঁত চেপে শক্তি প্রবাহিত করলেন। ইয়াং হেংয়ের তীরটি প্রবল শক্তিতে তাঁর বাঁ কাঁধ ছিদ্র করেছিল। তিনি শক্তির মাধ্যমে ক্ষতচিহ্ন সারাতে লাগলেন, ক্ষত আস্তে আস্তে শুকাতে থাকল, তবে পুরোপুরি সারল না। আধঘণ্টা পর তিনি কষ্ট করে উঠে দাঁড়ালেন। উঠে দাঁড়ানোর মুহূর্তে তাঁর শরীর অবসন্ন হয়ে গেল, কোনো শক্তি নেই। তিনি বললেন, “না, এখন আর শক্তি নেই, একটু বসি।” এরপর তিনি বসে পড়লেন।

এখনও তাঁর মাথা ঘোরে, বসে থাকতে অস্বস্তি লাগে, তাই শুয়ে পড়লেন।

শুয়ে পড়ে তিনি আকাশের দিকে তাকালেন, আকাশ ছিল মেঘাচ্ছন্ন। তাঁর শরীর পুরোপুরি দুর্বল, শুয়ে থাকা ছাড়া কিছুই করতে পারছেন না।

তিনি আকাশের দিকে তাকাতে তাকাতে, অজান্তেই ঘুমিয়ে পড়লেন।

বাতাসে জhang তিয়ানইয়ের শরীর দোল খাচ্ছিল, তিনি নিঃস্পন্দ হয়ে ঘুমিয়ে ছিলেন।

এক ঘণ্টা ঘুমের পর, তিনি অবশেষে জেগে উঠলেন, তখনও আকাশ মেঘাচ্ছন্ন। তিনি এতটাই দুর্বল, উঠে বসারও শক্তি নেই, তাই শুয়ে থাকলেন।

তিনি সৎ রাজা-র তরবারি পাশে রেখে দিলেন। এতদিন ধরে তিনি তরবারিটি পিঠে বয়ে বেড়াচ্ছিলেন। পাশে রেখে শুয়ে থাকলে একটু আরাম লাগে। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, বললেন, “এখন তো মজার হয়েছে। আমি আর নড়তে পারছি না, সত্যিই দুর্ভাগ্য! কখনও এত দুর্ভাগ্য হয়নি, কখনও এত গুরুতর আঘাত পাইনি, কখনও নয় স্তরের মানুষের মুখোমুখি হইনি, আজ সবই হল।”

তিনি আবার বললেন, “বড় বিপদে প্রাণে বাঁচলে, ভবিষ্যতে ভালো কিছু আসবেই। আশা করি এমনটাই হবে।” তিনি শুয়ে থাকলেন।

শুয়ে থাকতে থাকতে, তিনি নদীর স্রোতের শব্দ, ঘাসের ওপর বাতাসের শব্দ শুনছিলেন। চারপাশে কোনো মানুষ নেই। তিনি শুনছিলেন ঝিঁঝিঁ পোকা আর পাখির ডাক। তিনি বললেন, “এখন আমি শুধু এসব শব্দই শুনতে পারছি।” তিনি নিজের হাতের দিকে তাকালেন, বাঁ হাত বাড়ালেন, কিন্তু বাঁ কাঁধে এখনও ব্যথা। তিনি বললেন, “বাঁ হাত বাড়ানোও যাচ্ছে না, সত্যিই দুর্ভাগ্য!” শুধু তাই নয়, বাঁ কাঁধ যেন মাটিতে না লাগে, লাগলে আরও ব্যথা হয়, তাই তিনি পাশ ফিরে শুয়ে থাকেন।

তিনি বললেন, “কতক্ষণ শুয়ে থাকতে হবে? যাক, এখন শুধু শুয়ে থাকাই উপায়।”

কিছুক্ষণ শুয়ে থাকার পর, তিনি আবার একটু শক্তি ফিরে পেলেন। উঠে বসে চারপাশের দৃশ্য দেখলেন, তারপর উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করলেন। কষ্ট করে উঠে দাঁড়ালেন, দাঁড়ানোর সময় খানিকটা দুলে গেলেন। দাঁড়িয়ে হাত-পা একটু নড়ালেন, কিন্তু খুব কষ্ট হচ্ছিল, ক্ষতচিহ্নেও এখনও যন্ত্রণা আছে, যদিও রক্ত থেমে গেছে, কিন্তু ব্যথা কমেনি। তিনি দাঁড়িয়ে থাকলেন।

তিনি নদীর স্রোতের দিকে তাকালেন, স্রোত অনবরত এগিয়ে চলে। চারপাশে তাকালেন, ঘাসের ঝোপে ঢেকে গেছে, কিছু ঘাস এক মিটার পর্যন্ত লম্বা। বাতাস ঘাসের ওপর দিয়ে বয়ে যাচ্ছে, তাঁর শরীরও কাঁপছে, কারণ তিনি পুরোপুরি ভিজে ছিলেন।

তিনি পোশাক খুলে দুই হাতে চিপে জল বের করলেন। এখন বেশি জোর লাগাতে পারবেন না, জোর দিলেই ক্ষতচিহ্নে ব্যথা করবে, তাই তিনি সাবধানে করলেন।

তিনি পোশাক চিপে জল বের করলেন, তারপর প্যান্ট, তারপর জুতো।

সব কাজ শেষ করে, তিনি আবার পরলেন।

এখন তিনি একটু শক্তি ফিরে পেয়েছেন, হাঁটতে পারবেন। তাই সৎ রাজা-র তরবারি পিঠে নিয়ে সামনে এগিয়ে গেলেন।

তাঁর কাছে তরবারি ছাড়া কিছুই নেই। পাহাড়ের কিনারা থেকে পড়ার সময় শুধু তরবারিটাই ছিল, পুঁটলি আগের জায়গাতেই পড়ে আছে। তাই এখন তাঁকে শুধু ক্ষত সারানোর নয়, জীবনের সমস্যাও সমাধান করতে হবে।

তিনি ভাবলেন, “এখন আমার কিছুই নেই, এবার কী করব?” তিনি আবার বললেন, “যাক, এখন এসব ভাবা বৃথা, এক ধাপ এগিয়ে দেখি কী হয়।” বলার পর, তিনি সামনে এগিয়ে যেতে লাগলেন।

হাঁটতে হাঁটতে বললেন, “এটা কোন জায়গা? এখানে কেউ নেই, আমি পথ হারিয়ে ফেলিনি তো?” তিনি থেমে চারপাশ দেখলেন, বললেন, “এখানে শুধু একটা রাস্তা, সোজা এগিয়ে গেলে ঠিকই হবে।”

তিনি বিকেল পর্যন্ত হাঁটলেন, এখনও রাস্তা শেষ হয়নি। তিনি বললেন, “এই রাস্তা এত লম্বা? এখনও শেষ হয়নি?” তখন তাঁর পেট খালি, তিনি একটা বুনো মুরগি ধরে খাওয়ার জন্য। কাঠ ঘষে আগুন জ্বালিয়ে মুরগি ভেজে খেলেন, পেট ভরে গেলে সেখানেই রাতে বিশ্রাম নিলেন।

পরের দিন সকালে, কিছুদূর হাঁটার পর, অবশেষে একটা ছোট গ্রাম দেখতে পেলেন। তিনি গ্রামে ঢুকে পড়লেন।

সে দিন ইয়াং হেং একাই “শিকারি”-র বিরুদ্ধে প্রতিরোধকারী দশের অধিক মানুষকে পরাজিত করল।