চৌত্রিশ। সংলাপ

জhang তিয়ানই পায়ে পায়ে হাঁটতে হাঁটতে একটি গ্রাম দেখতে পেল। সে বলল, “অবশেষে গ্রামটি দেখতে পেলাম।” তখনও তার ক্ষত একটু একটু করে ব্যথা করছিল। সে বলল, “এখনও ক্ষত পুরোপুরি সেরে ওঠেনি, আগে গ্রামে ঢুকি, তারপর বাকিটা ভাবা যাবে।” তাই সে গ্রামে প্রবেশ করল।

গ্রামটি খুব বড় নয়। সে গ্রামে ঢুকতেই কিছু মানুষ তার দিকে তাকাতে লাগল। কেউ কেউ বলল, “কে এসেছে, দেখছি, এক তরুণ।” “বাইরের কেউ কি?” “সম্ভবত মাত্র পথচারী।” গ্রামের লোকেরা এভাবে কথা বলতে লাগল, কিন্তু সে তাদের কথায় পাত্তা দিল না, নিজের পথে এগিয়ে চলল।

এ সময় এক বৃদ্ধ এগিয়ে এল, জhang তিয়ানইকে জিজ্ঞেস করল, “তরুণ, কোথায় যাচ্ছ?” সে বলল, “আমি শুধু পথ চলছি।” বৃদ্ধ বলল, “তোমার মুখশ্রী ভালো দেখাচ্ছে না, কী হয়েছে?” সে ক্ষত সম্পর্কে কিছু বলতে চাইল না, বলল, “সম্ভবত হাঁটতে হাঁটতে ক্লান্ত হয়ে পড়েছি।” বৃদ্ধ বলল, “তোমাকে খুব কষ্ট পাচ্ছে মনে হচ্ছে, আমার বাড়িতে বসে বিশ্রাম নাও, কেমন?” সে বলল, “ধন্যবাদ, দরকার নেই, আমি শুধু পথ চলছি।” বৃদ্ধ বলল, “তরুণ, এতটা শক্তি দেখিয়ে লাভ নেই, আমি বুঝতে পারছি তুমি অসুস্থ, চল আমার বাড়িতে বিশ্রাম নাও।” তখন তার ক্ষত আবার ব্যথা করছিল, বৃদ্ধ তার মুখের কষ্ট দেখে বলল, “তরুণ, আমার বাড়ি সামনে, চলো, একটু বিশ্রাম নাও।” সে আর কিছু করতে পারল না, বৃদ্ধের সঙ্গে চলল।

বৃদ্ধের বাড়িতে এসে বৃদ্ধ বলল, “এই আমার বাড়ি।” সে দেখল বাড়ি ছোট, ইট দিয়ে তৈরি। বৃদ্ধ বলল, “তরুণ, ভিতরে এসো।” সে বলল, “ধন্যবাদ, বৃদ্ধ।” বৃদ্ধ বলল, “কিছু নয়, তরুণ।” সে বাড়িতে ঢুকল, বাড়ি খুব সাধারণ, খুব বেশি কিছু নেই। বৃদ্ধ বলল, “আমার বাড়িতে তেমন কিছু নেই, তরুণ, তুমি বিরক্ত হবে না তো?” সে বলল, “না না, এমন কিছু নেই, একটু বিশ্রামের জায়গা পেলেই আমি সন্তুষ্ট, এখন সত্যিই একটু বিশ্রাম দরকার।” বৃদ্ধ হাসল।

জhang তিয়ানই তার পবিত্র রাজকীয় তলোয়ারটি পাশে রেখে একটি চেয়ারে বসে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল। বৃদ্ধ বলল, “আমি কিছু ভাত রান্না করেছি, তরুণ, খেতে ইচ্ছা করলে নিজে নিয়ে খাও।” সে বলল, “ধন্যবাদ, বৃদ্ধ।” বৃদ্ধ বলল, “তরুণ, আমি মনে করি তুমি এখনই যেতে পারবে না, আজ রাতে এখানেই থাকবে?” সে বলল, “আহ, এটা... দেখা যাবে।” বৃদ্ধ বলল, “হাহাহা, তরুণ, সংকোচ করোনা, থাকতে চাইলে থাকো, আমার বাড়িতে কেউ নেই, কোনো সমস্যা নেই।” সে বলল, “ধন্যবাদ, বৃদ্ধ।” বৃদ্ধ হাত নেড়ে রান্নাঘরে চলে গেল।

বৃদ্ধ রান্নাঘরে ঢোকার পর সে চুপচাপ বসে রইল, তার ক্ষত এখনও ব্যথা করছে। সে ভাবল: দ্রুত সেরে উঠতে হবে, না হলে ব্যথা চলতেই থাকবে। সে আরও ভাবল: নিন্দিত ইয়াং হেং, আমাকে এমন অবস্থায় ফেলেছে... থাক, এখন এসব ভাবার সময় নয়, আগে চিকিৎসা করি।

এ সময় বৃদ্ধ ফিরে এল, বলল, “তরুণ, কী ভাবছ? তোমাকে মনে হচ্ছে কিছু চিন্তা করছে।” সে বলল, “কিছু নয়, শুধু পুরনো কিছু তুচ্ছ স্মৃতি মনে পড়েছে, গুরুত্ব নেই।” বৃদ্ধ বলল, “তরুণ, আগে খেয়ে নাও, দেখছি তুমি ক্ষুধার্ত।” সে বলল, “তাহলে আমি বিনা সংকোচে খেয়ে নেব।” বৃদ্ধ হাসল, তারা খেতে শুরু করল।

খাবার খুব সাধারণ। বৃদ্ধ বলল, “এগুলো খেতে তোমার সমস্যা হচ্ছে না তো?” সে বলল, “কোনো সমস্যা নেই, খেতে পারলেই হয়।” বৃদ্ধ হাসল, তারা ধীরে ধীরে খেতে লাগল। কিছুক্ষণ পরে তারা খেয়ে উঠল, বৃদ্ধ বলল, “আমি গুছিয়ে নেব।” সে বলল, “না, বৃদ্ধ, আপনি বসুন, আমি গুছিয়ে নেব!” বৃদ্ধ বলল, “এটা কীভাবে হবে, তুমি অতিথি, আমি তোমাকে কাজ করতে দিতে পারি না, আমি করব!” সে বলল, “না না, বৃদ্ধ, আপনি বসুন, ছোটখাটো কাজ আমি করতে পারি, আপনার প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে চাই।” বৃদ্ধ বলল, “তুমি তো... আহ, ঠিক আছে।” সে টেবিল গুছিয়ে, সব বাসন পরিষ্কার করে আবার চেয়ারে বসে বিশ্রাম নিতে লাগল। সে ঘাম মুছে নিল, বৃদ্ধ তাকে দেখে বলল, “তরুণ, ধন্যবাদ, তুমি কষ্ট করেছ।” সে বলল, “কিছু নয়, ছোটখাটো ব্যাপার।” বৃদ্ধ হাসল, বলল, “হাহাহা, তরুণ, তুমি সত্যিই ভালো মানুষ, গুণসম্পন্ন ব্যক্তি।” সে বলল, “কিছু নয়।” বৃদ্ধ বলল, “ও হ্যাঁ, কিছুক্ষণ পরে আমি কিছু বুনো শাক সংগ্রহ করতে যাব, তরুণ, তুমি এখানে অপেক্ষা করো।” সে বলল, “বৃদ্ধ, আমি আপনার সঙ্গে যাব।” বৃদ্ধ বলল, “আবার শুরু করলে, এবার আমি একাই যাব, তুমি এখানে বিশ্রাম নাও।” সে বলল, “না, আমি আপনার সঙ্গে যাব, আমি আপনাকে সাহায্য করতে পারি।” বৃদ্ধ বলল, “তরুণ, তুমি বিশ্রাম নাও, আমি একাই যেতে পারব।” সে বলল, “আমি যাবই।” বৃদ্ধ যখন বুঝল সে মানছে না, তখন সম্মতি দিল।

বুনো শাক সংগ্রহের সময় জhang তিয়ানই ও বৃদ্ধ ছাড়া আরও কয়েকজন ছিল। তাদের মধ্যে একজন জhang তিয়ানইকে চিনতে পারল, কিন্তু সে মনোযোগ দিল না, লোকটি চুপচাপ জhang তিয়ানইকে শাকের ঝুড়ি নিয়ে ফিরে যেতে দেখল।

শাক সংগ্রহ শেষে বৃদ্ধ বলল, “আজ রাতে আমরা শাক খাব।” সে বলল, “ভালো।” বৃদ্ধ শাক ধুতে নিয়ে গেল। সে চেয়ারে বসে ভাবল: রাতে অন্তর্লীলা শক্তি দিয়ে চিকিৎসা করব, ক্ষত একটু ঠিক করব।

সন্ধ্যায় সে বৃদ্ধকে জিজ্ঞেস করল, “ও হ্যাঁ, বৃদ্ধ, এই গ্রামের নাম কী?” বৃদ্ধ বলল, “এই গ্রামের নাম মুক গ্রাম।” সে মাথা নাড়ল। বৃদ্ধ বলল, “ও হ্যাঁ, তরুণ, তোমার নাম তো এখনও জানি না?” সে বলল, “আমার নাম জhang তিয়ানই।” বৃদ্ধ বিস্মিত হয়ে বলল, “জhang তিয়ানই? তুমি কি লিউ চেং-এর সেই জhang তিয়ানই?” সে বলল, “হ্যাঁ।” বৃদ্ধ বলল, “শুনেছি তুমি ‘অন্তরপ্রবাহ’ দলের সবাইকে পরাজিত করেছ, ঠিক তো?” সে বলল, “হ্যাঁ।” বৃদ্ধ বলল, “ওহ, তুমি আসলেই সেই জhang তিয়ানই, আমি তো বোকা, এতদিনে জানতে পারলাম।” সে বলল, “বৃদ্ধ, এমন করবেন না, একটু নিভৃত থাকি।” বৃদ্ধ বলল, “বীর তরুণ, ভাবতেই পারি না এখানে তোমাকে দেখব, অল্প বয়সে এত শক্তি, সত্যিই প্রশংসনীয়।” সে বলল, “এতটা নয়, আমি শুধু নিজের কর্তব্য করেছি।” বৃদ্ধ বলল, “তুমি সাহসী, একা ‘অন্তরপ্রবাহ’ দলকে পরাজিত করেছ, সত্যিই অসাধারণ।” ‘শক্তি’ শব্দটা শুনেই তার মনে পড়ল ইয়াং হেং তাকে খাড়া পাহাড় থেকে ফেলে দিয়েছিল, বলল, “না, আমি এখনও যথেষ্ট শক্তিশালী নই, আরও অনেকেই আমার চেয়ে শক্তিশালী, তাই আমাকে আরও পরিশ্রম করতে হবে।” বৃদ্ধ হাসল, বলল, “বীর তরুণ, তুমি নম্র, ভবিষ্যতে অনেক বড় হবে।” এর পর তারা খেতে বসল।

তাদের কথাগুলো শাক সংগ্রহকারী সেই ব্যক্তি শুনে ফেলল। সে মনে মনে ভাবল: ভাবা যায়, জhang তিয়ানই এখনও বেঁচে আছে! যদি আমি এটা সেই ব্যক্তিকে জানিয়ে দিই, আমার পুরস্কার পাওয়া নিশ্চিত, তখন তো আমি ধনী হব। সে এভাবে ভাবতে ভাবতে চুপিচুপে গ্রাম থেকে বেরিয়ে খবর দিতে চলে গেল।