পঞ্চাশ. ক্রীড়নক

জ্যাং থিয়ানই এবং লান ইউশি পথ ধরে হাঁটছিলেন। কিছুদূর যাওয়ার পর তারা একটু বিশ্রাম নিলেন। জ্যাং থিয়ানই বসে পড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, লান ইউশিও পাশে বসে পড়লেন। দু’জনে সামনে তাকিয়ে রইলেন। জ্যাং থিয়ানই বললেন, “কিছুটা একঘেয়ে লাগছে।” লান ইউশি বললেন, “একঘেয়ে লাগছে? তাহলে আমার সঙ্গে একটু অনুশীলন করবে?” জ্যাং থিয়ানই বললেন, “তুমি এখনও অনুশীলন করবে?” লান ইউশি বললেন, “তুমি তো বললে একঘেয়ে লাগছে, আমি তোমার জন্য কিছু করার বন্দোবস্ত করলাম।” জ্যাং থিয়ানই একটু ভেবে বললেন, “ঠিক আছে, চল শুরু করি।” তারপর দু’জনে উঠে দাঁড়ালেন।

জ্যাং থিয়ানই ও লান ইউশি মুখোমুখি দাঁড়ালেন। জ্যাং থিয়ানই বললেন, “শুরু করো।” লান ইউশি বললেন, “ঠিক আছে।” বলেই লান ইউশি এক হাত জ্যাং থিয়ানইয়ের দিকে বাড়িয়ে আঘাত করলেন। জ্যাং থিয়ানইও পাল্টা এক হাত বাড়ালেন। দুই হাতের আঘাত মুখোমুখি হলো। লান ইউশির একটু কষ্ট হচ্ছিল। জ্যাং থিয়ানই বললেন, “আমার অভ্যন্তরীণ শক্তির সঙ্গে তুলনা করলে, তোমার এখনও কিছুটা ঘাটতি আছে।” বলেই জ্যাং থিয়ানই একটু জোরে চাপ দিলেন, ফলে লান ইউশি কয়েক কদম পিছিয়ে গেলেন। নিজেকে সামলে নিয়ে লান ইউশি বললেন, “নিশ্চয়ই তুমি অনেক শক্তিশালী।” এবার জ্যাং থিয়ানই আক্রমণ শুরু করলেন। তিনি লান ইউশির দিকে ছুটে গিয়ে এক পা দিয়ে আঘাত করলেন। লান ইউশি কৌশলে পাশ কাটালেন। জ্যাং থিয়ানই দ্রুত এক হাত বাড়িয়ে আরও একবার আঘাত করলেন। লান ইউশিও দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখালেন, আঘাত রুখলেন, তবে আবারও অভ্যন্তরীণ শক্তিতে তিনি কিছুটা ছিটকে গেলেন। জ্যাং থিয়ানই বললেন, “প্রতিক্রিয়া ভালো, চালিয়ে যাও।” লান ইউশি মনে মনে ভাবলেন, “জ্যাং তরুণবীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি আমার চেয়ে বেশি, সরাসরি শক্তিতে তোলা উচিত হবে না।” তারপর বললেন, “অভ্যন্তরীণ শক্তিতে তোমার সঙ্গে পারবো না, চল এবার তরবারিতে প্রতিযোগিতা করি।” জ্যাং থিয়ানই বললেন, “ঠিক আছে।” এরপর দু’জনে তরবারি বের করলেন।

জ্যাং থিয়ানই বললেন, “বলে রাখি, তুমি আট স্তরে উন্নীত হওয়ার পর থেকেই আমাদের তরবারিতে প্রতিযোগিতা হয়নি, আজ উপযুক্ত সময়।” লান ইউশি বললেন, “আমি প্রস্তুত।” জ্যাং থিয়ানই বললেন, “তুমি আগে আক্রমণ করো।” লান ইউশি বললেন, “ঠিক আছে।” তিনি ছুটে জ্যাং থিয়ানইয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন, তরবারি সোজা তাক করে আঘাত করলেন। জ্যাং থিয়ানই তরবারি দিয়ে আঘাত প্রতিহত করলেন, তারপর পাল্টা আক্রমণ করলেন। লান ইউশি দ্রুত তরবারি নেড়ে আঘাত প্রতিহত করলেন। জ্যাং থিয়ানই বললেন, “প্রতিক্রিয়া ভালো।” তিনি তরবারি দিয়ে লান ইউশির দিকে কোপালেন, লান ইউশি তরবারি দিয়ে রুখে দিলেন, কিন্তু জ্যাং থিয়ানইয়ের শক্তি বেশি, বেশিক্ষণ ধরে রাখতে পারলেন না। তিনি দ্রুত শক্তি দিয়ে জ্যাং থিয়ানইয়ের তরবারি দূরে ঠেলে দিলেন, ঝাঁপিয়ে দূরে চলে গেলেন।

জ্যাং থিয়ানই বললেন, “কি হলো? আর পারছো না?” লান ইউশি জ্যাং থিয়ানইকে দেখে মনে মনে ভাবলেন, “বুঝলাম, আমি এখন পিছিয়ে আছি, সুবিধাজনক অবস্থায় নেই। আমার তরবারিতে শীতলতার শক্তি আছে, সেটাই বাড়াতে হবে।” এরপর তিনি বরফ-শীতল তরবারি নাড়াতে লাগলেন, তরবারির শীতলতা ক্রমে বাড়তে থাকল। জ্যাং থিয়ানই তাকিয়ে বললেন, “খুব ভালো।” শীতলতা বাড়ার পর লান ইউশি বললেন, “সতর্ক থাকো।” জ্যাং থিয়ানই বললেন, “এসো।” লান ইউশি আবার সোজা এগিয়ে তরবারি দিয়ে আঘাত করলেন। এবার জ্যাং থিয়ানই তরবারি দিয়ে প্রতিহত করলেন না, কৌশলে পাশ কাটালেন। বরফ-শীতল তরবারি তাঁর খুব কাছে চলে এলো, শীতলতার স্পর্শে তিনিও ঠান্ডা অনুভব করলেন।

জ্যাং থিয়ানই আঘাত এড়িয়ে তরবারি দিয়ে লান ইউশির তরবারি ঠেলে দিলেন, তারপর এক হাত দিয়ে আঘাত করলেন। লান ইউশি তরবারি তুলেই আঘাত প্রতিহত করলেন, তবুও তিনি পেছনে ছিটকে গেলেন। মাটিতে তরবারি গেঁথে আঘাতের ধাক্কা সামলালেন।

জ্যাং থিয়ানই নিজের হাত দেখলেন, হঠাৎ তিনি দেখলেন তার হাতে বরফ জমেছে, যদিও তালু এখনও উষ্ণ। লান ইউশিকে দেখে মনে মনে ভাবলেন, “কি ভয়ংকর শীতলতা! আমার হাতেও বরফ জমতে পারে! এই পর্যায়ে এসে ও যদি যুদ্ধের কৌশল শিখে নেয়, তাহলে আর দুশ্চিন্তা নেই।”

লান ইউশি বললেন, “তোমার অভ্যন্তরীণ শক্তি সত্যিই দুর্দান্ত!” জ্যাং থিয়ানই বললেন, “তোমার শীতলতাও অসাধারণ, সব মিলিয়ে দারুণ।” লান ইউশি বললেন, “আবার একবার!” জ্যাং থিয়ানই বললেন, “থাক, আজ এ পর্যন্তই, পরে আবার সময় হলে করবো।” লান ইউশি বললেন, “আহা, এত তাড়াতাড়ি শেষ! আমি তো এখনও পুরোপুরি উপভোগ করিনি!” জ্যাং থিয়ানই বললেন, “আরে, মজার জন্যই তো, এতেই যথেষ্ট।” লান ইউশি বললেন, “ঠিক আছে, আজ তাহলে এ পর্যন্তই।” বলেই তিনি বরফ-শীতল তরবারি গুটিয়ে নিলেন, জ্যাং থিয়ানই তার পবিত্র রাজা তরবারি গুটিয়ে নিলেন, তারপর দু’জনে সেখানে বিশ্রাম নিতে লাগলেন।

জ্যাং থিয়ানই বসে পড়ে বললেন, “তোমার কেমন লাগলো?” লান ইউশিও পাশে বসে বললেন, “মন্দ না, মাঝে মাঝে এভাবে অনুশীলন করলে মনটা ফুরফুরে হয়।” জ্যাং থিয়ানই বললেন, “তাই নাকি।” লান ইউশি বললেন, “তুমি কেমন লাগলো?” জ্যাং থিয়ানই বললেন, “খারাপ না, বিশেষ কিছু অনুভব করিনি।” লান ইউশি বললেন, “তুমি বরাবরই এমন নিরুত্তাপ।” জ্যাং থিয়ানই বললেন, “চলেই তো যায়।” লান ইউশি জিজ্ঞেস করলেন, “কতক্ষণ এখানে বিশ্রাম নেব?” জ্যাং থিয়ানই বললেন, “তাড়াহুড়ো কিসের? বিশ্রাম না নিলে তো চলার শক্তি পাবো না, কোনো তাড়া নেই।” লান ইউশি জ্যাং থিয়ানইকে দেখে একবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তারপর চোখ বন্ধ করে শান্ত হলেন। জ্যাং থিয়ানই পা ছড়িয়ে, গাছে পিঠ ঠেকিয়ে, একটানা হাই তুললেন, সামনে তাকিয়ে রইলেন। হঠাৎ তিনি মনে পড়লো, কালো পোশাকের সেই লোকটা তাকে কী বলেছিল। মনে মনে ভাবলেন, “ওই কালো পোশাকের লোকটা আসলে কে? এখন ‘শিকারি বাজ’দের আসল পরিচয় জানা গেছে, কিন্তু ওরা ঠিক কখন আসবে কে জানে? গত ক’দিন ধরে শুধু ছেঁড়া-ছেঁড়া লোকজনই আসছে, আসল শক্তিশালী লোকগুলো কোথায়? কালো পোশাকের লোকটা বলেছিল, এখন পুরো ‘শিকারি বাজ’ বাহিনী সক্রিয়। আমার বর্তমান শক্তিতে সাত-আট স্তরের একজন-দু’জনের মোকাবিলা পারবো, কিন্তু নয় স্তরের হলে? এই মুহূর্তে নয় স্তরের মানুষ বলতে জানা আছে ইয়াং হেং ও ইয়াং আই - দু’জনই ভাই-বোন। আশ্চর্য, দুই ভাইবোনই নয় স্তরে! ভাগ্য ভালো, ইয়াং আই এখন নেই, থাকলে দু’জন একসঙ্গে আক্রমণ করলে প্রতিরোধ করার কোনো উপায় থাকতো না। এখন তাই নিজের শক্তি দ্রুত বাড়াতে হবে, নয় স্তরে না উঠলে, কেবল দু’জন আট স্তর থাকলেই কিছুটা অসুবিধা থেকে যাবে। যদি পরের মুহূর্তেই পুরো ‘শিকারি বাজ’ আমাদের সামনে এসে পড়ে, তাহলে তো... যাই হোক, সতর্ক থাকতে হবে।”

জ্যাং থিয়ানই এসব ভাবতে ভাবতে লান ইউশির দিকে তাকালেন, তিনি তখনও চোখ বন্ধ করে শান্ত হচ্ছেন, তাই আর বিরক্ত করলেন না।

কিছুক্ষণ বিশ্রামের পর দু’জনের শরীর ও মন বেশ চাঙ্গা হয়ে উঠল। জ্যাং থিয়ানই উঠে দাঁড়ালেন, লান ইউশিও বেশ ভালোভাবে সেরে উঠলেন, তারপর আবার পথ চলতে শুরু করলেন।

পথে যেতে যেতে লান ইউশি বললেন, “কিছুক্ষণ বিশ্রামের পর দারুণ লাগছে।” জ্যাং থিয়ানই বললেন, “হ্যাঁ, আবার শক্তি ফিরে পেলাম।”

তারা হাঁটতে হাঁটতে পথের পাশে দৃশ্য উপভোগ করছিলেন। হঠাৎ কিছু একটা তাদের দিকে ছুটে এল। জ্যাং থিয়ানই সামনে তাকিয়ে বললেন, “ওটা কী?” লান ইউশি বললেন, “ওগুলো পুতুল!” জ্যাং থিয়ানই বললেন, “পুতুল মানে?” লান ইউশি বললেন, “এটা ‘শিকারি বাজ’দের দান স্টারলিয়াং-এর কারসাজি, শোনা যায় ও পুতুল ডাকতে পারে।” জ্যাং থিয়ানই বিস্মিত হয়ে বললেন, “এমনও হয়? ওসব পুতুল কি খুব শক্তিশালী?” লান ইউশি বললেন, “জানি না, তবে ওরা কামড় দিতে পারে।” জ্যাং থিয়ানই বললেন, “দেখি তো, কতটা শক্তিশালী।” বলেই জ্যাং থিয়ানই তার পবিত্র রাজা তরবারি বের করলেন।