আটত্রিশ. আবার ফিরে এলে

ঝাং তিয়ানই ছি মাটিতে বসে শ্বাস-প্রশ্বাসের ব্যায়াম করছিল। কিছুক্ষণ পর তার ব্যথা কিছুটা কমে এলো। সে ব্যায়াম থামিয়ে উঠে দাঁড়াল, শরীরটা একটু নাড়াচাড়া করল, দেখল আগের চেয়ে কিছুটা ভালো লাগছে। তবে ব্যথা এখনো আছে, যদিও সেটা তেমন ক্ষতি করছে না। ঝাং তিয়ানই বলল, “‘বাজপাখি’ দলের সুন হাও-কে আমি শেষ করে দিয়েছি। তারা নিশ্চয়ই চুপ করে বসে থাকবে না, আবার আসবেই। এখনো ‘বাজপাখি’ নিয়ে আমার তেমন ধারণা নেই, জানি না ওদের আরও কী ধরনের লোক আছে। যদিও সুন হাও খুব শক্তিশালী ছিল না, তবে আমি অবহেলা করতে পারি না। যদি ইয়াং হেং-এর মতো কেউ আবার এসে পড়ে, তবে তো মুশকিল। আমাকে দ্রুত শক্তিশালী হতে হবে, নবম স্তরে পৌঁছাতে হবে, তাহলে অন্তত কিছুটা নিরাপত্তা থাকবে।”

এ কথা বলেই ঝাং তিয়ানই পিঠে ‘পবিত্র রাজা’-র তলোয়ার নিয়ে সামনে এগিয়ে চলল।

সে হাঁটতে হাঁটতে চারপাশের দৃশ্য দেখছিল। ছোট পাখিরা আকাশে উড়ছিল। তখন আকাশে ছিল মেঘলা, ঝাং তিয়ানই আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখল মাথার ওপর ঘন কালো মেঘ। সে বলল, “কী বিশাল মেঘ! মনে হচ্ছে বৃষ্টি নামবে, কোথাও আশ্রয় নিতে হবে।” চারপাশে তাকিয়ে দেখল, চারদিক ফাঁকা। সে বলল, “দ্রুত যেতে হবে, তাড়াতাড়ি।” তারপর সে চলে গেল কাছের একটি জঙ্গলে।

অন্যদিকে, এক মেয়ে দু’জন কালো পোশাকের লোককে সন্দেহজনকভাবে ঘুরে বেড়াতে দেখে তাদের পিছু নিল চুপিচুপি। হঠাৎই দুই কালো পোশাকধারী গতি বাড়িয়ে অনেক দূরে চলে গেল। মেয়েটি বলল, “দেখি তো, তোমরা কী করছ!” তার পিঠে ছিল একখানা তলোয়ার, সে ছুটে গেল তাদের পেছনে।

ঝাং তিয়ানই পথে হাঁটছিল, ঠিক তখনই দুই কালো পোশাকধারী তার দিকে দৌড়ে এলো।

হঠাৎ সে দূরে দেখতে পেল ছোট পাখিরা ছড়িয়ে পালাচ্ছে, আর তার মনে হলো কোনো শত্রুতা এগিয়ে আসছে। সে থেমে গম্ভীর মুখে সামনে তাকিয়ে বলল, “আবারও এল। এবার কালো পোশাকের লোক? ওদের উপস্থিতি আমি মনে রেখেছি।” কিছুক্ষণ পরই দুই কালো পোশাকধারী দৌড়ে এসে সামনে দাঁড়াল। তারা মুখ কাপড়ে ঢেকে রেখেছে, শুধু চোখ দেখা যাচ্ছে। তারা ঝাং তিয়ানই-কে দেখতে পেয়ে থেমে গেল, মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইল।

ঝাং তিয়ানই তাদের দিকে তাকাল। তাদের একজন বলল, “তুমি এখনও বেঁচে আছ, ঝাং তিয়ানই! আমরা তোমাকে মারতে এসেছি!” ঝাং তিয়ানই হেসে বলল, “এত তাড়াতাড়ি আবার চলে এলে! বেশ দ্রুতই তো। আর তোমরা বড্ড বিরক্তিকর।” আরেকজন বলল, “বিশ্বাসই হচ্ছে না, তুমি এখনও বেঁচে আছ! ইয়াং হেং-এর আক্রমণেও টিকে গেছ, দারুণ!” ঝাং তিয়ানই বলল, “তোমরাও ‘বাজপাখি’ দলের? শোনো, কিছুক্ষণ আগে আমি ‘বাজপাখি’ দলের একজনকে শেষ করেছি, তার নাম ছিল সুন হাও।” একজন চমকে বলল, “কি! তুমি... তুমি সুন হাও-কে শেষ করেছ?” ঝাং তিয়ানই বলল, “হ্যাঁ, আমি-ই তাকে শেষ করেছি।” কালো পোশাকধারী বলল, “এ হতে পারে না! সুন হাও-কে তুমি কীভাবে মারলে?” ঝাং তিয়ানই বলল, “আমি ওকে কবর দিয়েছি। সুন হাও’র একটা তলোয়ার ছিল, নাম ছিল ‘বাতাস-ঘূর্ণি তলোয়ার’, সেটাকেও কবর দিয়েছি।” কালো পোশাকধারী বিশ্বাস করল, বলল, “তুমি তো আমাদের দলেরই ক্ষতি করেছ, তাই তোমাকে মারতেই এসেছি!” ঝাং তিয়ানই কপাল কুঁচকে বলল, “তাই নাকি? তাহলে এসো!” একজন বলল, “উপরে নির্দেশ এসেছে, তোমাকে শেষ করতে!” ঝাং তিয়ানই জিজ্ঞেস করল, “আচ্ছা, কে পাঠিয়েছে তোমাদের?” আরেকজন বলল, “তুমি মরলে জানতে পারবে।” ঝাং তিয়ানই হেসে বলল, “জানতাম, তোমরা বলবে না।” একজন বলল, “আর কথা বাড়িও না, মারো!” দুই কালো পোশাকধারী তলোয়ার বের করল। ঝাং তিয়ানই বলল, “আজ বেশ জমে উঠেছে, এত লোক এসেছে!” মনে মনে ভাবল, আঘাত এখনো পুরোপুরি সেরে ওঠেনি, বেশিক্ষণ লড়তে পারব না। সে পবিত্র রাজা-র তলোয়ার বের করে বলল, “এসো, সাধারনরা, একটু খেলা হোক!” দুই কালো পোশাকধারী ছুরি নিয়ে ঝাং তিয়ানই-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ঝাং তিয়ানই তলোয়ার দিয়ে ঠেকিয়ে তাদের ছিটকে দিল। তারা কিছুটা পিছিয়ে গেল। ঝাং তিয়ানই সামনে গিয়ে একজনের দিকে তলোয়ার ঠেলে দিল, সে ছুরি দিয়ে ঠেকিয়ে কয়েক মিটার পিছিয়ে গেল। আরেকজন কেটে আসতেই ঝাং তিয়ানই তলোয়ার দিয়ে ঠেকিয়ে ছিটকে দিল। সে ফাঁকা সুযোগে এক ঝটকা লাথি মেরে আরেকজনকে মাটিতে ফেলে দিল। সে মাটিতে পড়তেই ঝাং তিয়ানই তার দিকে তলোয়ার চালালো, সে ছুরি দিয়ে ঠেকাল, কিন্তু কাঁপতে লাগল, বুঝতে পারল আর বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না। তখনই পিছিয়ে থাকা কালো পোশাকধারী জামা থেকে দুটি ছোরা বের করে ছুঁড়ে মারল ঝাং তিয়ানই-র দিকে। ঝাং তিয়ানই দ্রুত ঝাঁপিয়ে পড়ে এড়িয়ে গেল, ছোরা গিয়ে গাছের গুঁড়িতে বিঁধল। ঝাং তিয়ানই দূরত্ব বাড়িয়ে নিল, দুই কালো পোশাকধারী আবার একসাথে দাঁড়াল।

ঝাং তিয়ানই বলল, “তোমাদের কাছেও ছোরা আছে, আগের দুইজনের মতোই।” একজন বলল, “তোমাকে মারার জন্য আমরাও প্রস্তুতি নিয়ে এসেছি।” ঝাং তিয়ানই বলল, “ভালো, চালিয়ে যাও।” আরেকজন বলল, “তুমি মরার মুখে এসেও এত কথা বলছ!” ঝাং তিয়ানই বলল, “কে জানে, একটু আগে কে মাটিতে পড়ে যাচ্ছিল!” আরেকজন চটে বলল, “কি বললে! মরতে চাস?” একজন সতর্ক করে বলল, “ও প্ররোচনা দিচ্ছে, ভুল করিস না।” তারপর তারা ঝাং তিয়ানই-র দিকে তাকিয়ে রইল। একজন আরেকজনের কানে ফিসফিসিয়ে বলল, “তুই আক্রমণ কর, আমি সুযোগ দেখে ছোরা ছুড়ব, ওকে আটকে রাখতেই হবে।” আরেকজন বলল, “ঠিক আছে।”

ঝাং তিয়ানই ওদের দিকে তাকিয়ে রইল। তখন আরেকজন সামনে এগিয়ে এসে বলল, “ঝাং তিয়ানই, এবার আমার সাথে লড়।” ঝাং তিয়ানই দেখল একজন এগিয়ে এসেছে, আরেকজন আসেনি, বুঝে গেল সে ফাঁকি দেবে। তার ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটল।

সেই কালো পোশাকধারী আক্রমণ শুরু করল, ঝাং তিয়ানই সহজেই এড়িয়ে গেল। সে বারবার আক্রমণ এড়াতে লাগল, কারণ আড়াল থেকে থাকা জনটি কিছু করতে পারে কিনা সে খেয়াল রাখছিল, সামনে থাকা জনটিকে সে গুরুত্ব দিচ্ছিল না। বারবার আক্রমণ ব্যর্থ হতে লাগল। কালো পোশাকধারী বলল, “সাহস থাকলে পালিয়ে যাস না।” ঝাং তিয়ানই বলল, “সাহস থাকলে ধরেই দেখাও।” আড়াল থেকে থাকা জনটি লক্ষ্য করছিল, কিন্তু ঝাং তিয়ানই ক্রমাগত নড়াচড়া করছিল বলে লক্ষবস্তু ঠিক করতে পারছিল না। এবার ঝাং তিয়ানই একটু গতি কমাল, সে সুযোগে কালো পোশাকধারী দুটি ছোরা ছুড়ে মারল, ঝাং তিয়ানই ডান দিকে লাফ দিয়ে এড়িয়ে গেল। “ধুর! আবারও এড়িয়ে গেল,” বলল সে। এরপর তারা আবার একসাথে দাঁড়াল।

আরেকজন বলল, “এবার কী করব?” একজন বলল, “ছোরা শেষ, এবার শেষ লড়াই!” তারা দু’জনে ঝাং তিয়ানই-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ঝাং তিয়ানই ‘সমুদ্র ফুঁড়ে ওঠা ড্রাগন’-এর মতো এক আঘাতে দু’জনকেই শেষ করে দিল। দু’জনেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

ঝাং তিয়ানই তাদের কবর দিল। ঠিক তখনই মেয়েটি এসে হাজির হল, ঘাসের আড়ালে লুকিয়ে ঝাং তিয়ানই-র দিকে তাকিয়ে রইল। সে শুনল ঝাং তিয়ানই ‘বাজপাখি’ শব্দটি বলল। আসলে ঝাং তিয়ানই বলছিল, “‘বাজপাখি’ দলের লোকজন সত্যিই অনেক।” কথাটি শেষ করতেই, “বাজপাখির লোকেরা, এবার তলোয়ার ধরো!”