নবম অধ্যায় : ঝাও উ-কে সরিয়ে ফেলা

পরের দিন সূর্য ওঠে, জ্যাং তিয়ানই ঘুম থেকে জেগে ওঠে। সে ধীরে ধীরে উঠে বসে, গলা নড়িয়ে নেয়, তারপর উঠে দাঁড়ায়। হঠাৎই গত রাতের ঘটনা তার মনে পড়ে যায়, সে ঘরের বাইরে চলে যায়।

বাইরে দাঁড়িয়ে সে ভাবতে থাকে: আজ রাতে সেই পুলিশপ্রধান চাও উ-কে ছেড়ে দেবে। চাও উ বেরিয়ে এসে নিশ্চয়ই 'গোপন প্রবাহ'-তে ফিরে যাবে। আমি গাছের নিচে অপেক্ষা করব, বনে ছদ্মবেশে থাকব, সে এলেই ধরে ফেলব।

জ্যাং তিয়ানই এসব ভাবতে ভাবতে সূর্যের দিকে তাকিয়ে বলে, "এখনও অনেক সময় বাকি, সন্ধ্যা হলে বের হব। এখন তো কিছু করার নেই, বনে গিয়ে অনুশীলন করি!" কথাটা শেষ করেই সে পবিত্র রাজকীয় তরবারি নিয়ে শহরের বাইরে বনপথে রওনা হয়।

অন্যদিকে, চাও উ জেলে ঘুম থেকে উঠে ভাবে: আজ রাতে আমি মুক্তি পাব। নতুন স্বাধীনতাকে উদযাপন করতে tonight আমাকে কিছু করতে হবে, নিজেকে পুরস্কৃত করতে হবে। সে যখন এসব ভাবছে, তখন পুলিশপ্রধান এসে হাজির।

চাও উ পুলিশপ্রধানকে দেখে বলে, "ভাই, তুমি কি আমাকে ছেড়ে দিতে এসেছ?" পুলিশপ্রধান বলে, "তাড়াহুড়ো নেই, একটু অপেক্ষা করো।" চাও উ বলে, "আরে, এত কড়া হও কেন? এখনই ছেড়ে দাও!" পুলিশপ্রধান বলে, "এখন দিন, লোকজন আছে, কেউ দেখে ফেললে সমস্যা হবে।" চাও উ বলে, "আমি ছদ্মবেশ নিতে পারি, কেউ চিনতে পারবে না।" পুলিশপ্রধান বলে, "তুমি যদি সেই যুবকের সামনে পড়ো তখন?" চাও উ চুপ করে যায়। পুলিশপ্রধান বলে, "আমার কথা শোনো, আজ রাতে আমি ব্যবস্থা করব। সব ঠিকঠাক হলে তুমি নিশ্চয়ই পালাতে পারবে, আমার অনুভূতি তাই বলে।" চাও উ পুলিশপ্রধানের আত্মবিশ্বাস দেখে বলে, "তুমি সবসময়ই বুদ্ধিমান, ঠিক আছে, তাই হবে!" কথা শেষ করে পুলিশপ্রধান বিদায় নেয়।

পুলিশপ্রধান নিজের আসনে ফিরে পাশের দুইজনকে বলে, "আজ রাতে তোমরা দু’জন জেল পাহারা দেবে, সেই চোরকে ভালো করে নজর রাখবে।" দুইজন একসাথে বলে, "জি!" পুলিশপ্রধান বলে, "আমার কথা মনে রেখো, যাও।" দুইজন চলে যায়। তারপর পুলিশপ্রধান বেরিয়ে যায়।

সে গোপন এক কোণে যায়, শিস দেয়। সঙ্গে সঙ্গে একটি ঈগল নেমে আসে, এই ঈগলটি লি পেং-এর প্রিয়, বার্তা পাঠানোর জন্য ব্যবহৃত হয়। ঈগলের ডান পায়ে বাঁধা ছোট বাঁশের নল, তার মধ্যে কাগজের টুকরো ঢোকানো যায়, এভাবেই তারা বার্তা বিনিময় করে।

পুলিশপ্রধান একটি ছোট কাগজ বাঁশের নলে ঢোকায়, নলটি বন্ধ করে বলে, "যাও, লি পেং দাদার কাছে পৌঁছে দাও।" ঈগল উড়ে যায়।

ঈগল শহরের প্রধান সড়ক, শহরের বাইরের বন, সব পেরিয়ে 'গোপন প্রবাহ'-এর ক্যাম্পে উড়ে যায়।

বনের উপর দিয়ে যাওয়ার সময় জ্যাং তিয়ানই দেখতে পায়, সে মনে করে সাধারণ ঈগল, খুব একটা খেয়াল করে না, ঈগল চলে যায়।

ঈগল 'গোপন প্রবাহ'-এর ক্যাম্পে পৌঁছে, লি পেং-এর কাঁধে বসে। লি পেং বাঁশের নল থেকে কাগজ বের করে পড়ে। লেখা ছিল: সম্প্রতি লিউ শহরে এক যুবক এসেছে, মনে হয় তার কিছু ক্ষমতা আছে, দাদা সাবধান থাকবেন! পুলিশপ্রধানের তরফ থেকে।

লি পেং বার্তা পড়ে কাগজটি আগুনে ফেলে দেয়। তার সহযোগী জিজ্ঞেস করে, "দাদা, কি হয়েছে?" লি পেং হাসে, "কিছু না, কেবল লিউ শহরে একজন আত্মবিশ্বাসী লোক এসেছে, কয়েক দিনের মধ্যেই নিশ্চয়ই উপড়ে যাবে, এমন মানুষ আমি অনেক দেখেছি।" সহকারীরা আর কিছু মনে করে না।

জ্যাং তিয়ানই অনেকক্ষণ অনুশীলন করে, একটু বিশ্রাম নেয়, মাথার ঘাম মুছে বলে, "আহা, কতটা প্রাণবন্ত! এই ঘাম ঝরার অনুভূতি আমার খুব ভালো লাগে, মনে হয় আরও একটু এগিয়েছি।" কথাটা বলে সে গভীর শ্বাস নিয়ে আকাশের দিকে তাকায়।

এখন দুপুর একটা বাজে।

জ্যাং তিয়ানই শহরের ছোট ঘরে ফিরে দুপুরে ঘুমাতে যায়।

এই সময় পুলিশপ্রধান নিজের ঘরে হাঁটতে থাকে, হঠাৎ ঈগল এসে পৌঁছায়। পুলিশপ্রধান ঈগল দেখে বুঝে যায় নতুন কাজ এসেছে। ঈগল টেবিলে বসে, পুলিশপ্রধান বাঁশের নল থেকে কাগজ বের করে, পড়ে: বার্তা পেয়েছি, যদি সে বিপদজনক হয়, দ্রুত তাকে সরিয়ে দাও!

পুলিশপ্রধান কাগজ পড়ে পরবর্তী পরিকল্পনা ভাবতে থাকে।

সময় দ্রুত চলে যায়, সন্ধ্যা এসে যায়।

জ্যাং তিয়ানই ঘুম থেকে উঠে, জানালার বাইরে দেখে, সূর্য ডুবেছে। সে বলে, "সন্ধ্যা হয়ে গেছে, এখনই ছদ্মবেশে যেতে হবে!" এরপর সে পবিত্র রাজকীয় তরবারি নিয়ে শহরের বাইরে বনে গিয়ে লুকিয়ে থাকে।

রাত গভীর হলে, শহরের রাস্তায় কেউ থাকে না।

এ সময় পুলিশপ্রধান চুপিসারে জেলে ঢোকে, দেয়ালের আড়ালে লুকিয়ে দেখে, দুই পাহারাদার চাও উ-এর সেলে পাহারা দিচ্ছে।

পুলিশপ্রধান ভাবে, "তাদের সামলানো দরকার।"

সে দুই পাহারাদারের দিকে এগিয়ে যায়, পাহারাদাররা তাকে দেখে অভিবাদন জানায়।

পুলিশপ্রধান তাদের কাছে গিয়ে ছুরি বের করে, দুজনকে হত্যা করে।

সে চাবি নিয়ে সেলের দরজা খুলে দেয়, চাও উ বেরিয়ে আসে।

পুলিশপ্রধান চাও উ-কে বলে, "তুমি দ্রুত ফিরে যাও, আমি সব গুছিয়ে নিই।" চাও উ মাথা নেড়ে চলে যায়।

চাও উ বেরিয়ে এসে কৌশলে উড়ে যায়।

পথে এক নারী তাকে দেখে ফেলে। নারীটি বাড়ি ফিরছিল, চাও উ-এর সঙ্গে দেখা হয়ে যায়।

নারীটি চিৎকার করতে চাইলে চাও উ তাকে অজ্ঞান করে নিয়ে যায়।

চাও উ শহরের বাইরে উড়ে বনাঞ্চলে প্রবেশ করে, তখন জ্যাং তিয়ানই তার সামনে উপস্থিত হয়।

চাও উ জ্যাং তিয়ানই-কে দেখে বলে, "তোমাকে আবার দেখছি, একেবারে অদ্ভুত!" জ্যাং তিয়ানই বলে, "তুমি শেষমেশ এসেছ, আমি অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছি!" চাও উ বলে, "তুমি কীভাবে জানলে আমি এখানে?" জ্যাং তিয়ানই বলে, "তোমরা যা বলেছ, আমি সব শুনেছি।" চাও উ বলে, "পুলিশপ্রধান ঠিকই বলেছিল, তুমি সাধারণ নও! নড়বে না, না হলে আমি এই নারীকে মেরে ফেলব!"

এ সময় নারীটি জেগে ওঠে, আতঙ্কিত মুখে, ছটফট করতে থাকে। চাও উ নারীটির ছটফট দেখে ছুরি বের করে তাকে আঘাত করে, নারীটি রক্তাক্ত হয়ে পড়ে যায়।

জ্যাং তিয়ানই দৃশ্যটি দেখে, তার মনে পড়ে যায় সেই নারীটি যাকে ডাকাতির সময় বেঁধে রাখা হয়েছিল, রাগে ফেটে পড়ে।

জ্যাং তিয়ানই পবিত্র রাজকীয় তরবারি বের করে চাও উ-এর দিকে ছুটে যায়, চাও উ দ্রুত সরে যায়, অল্পের জন্য বাঁচে। চাও উ ঘুরে তাকাতে না তাকাতেই জ্যাং তিয়ানই তার পেছনে চলে যায়। সে চাও উ-কে এক হাতের আঘাতে মাটিতে ফেলে দেয়। চাও উ উঠে দাঁড়াতে গেলে, জ্যাং তিয়ানই তরবারি দিয়ে তার গলা কেটে দেয়, চাও উ মারা যায়।

জ্যাং তিয়ানই চাও উ-এর দিকে তাকায় না, সে নারীর দিকে এগিয়ে যায়।

নারীটি এখনও অজ্ঞান, জ্যাং তিয়ানই তার ক্ষত দেখে, মারাত্মক নয়, বাঁচানো যাবে!

জ্যাং তিয়ানই বলে, "প্রথমে আমার অন্তর্দৃষ্টি দিয়ে তার অবস্থা স্থিতিশীল করি।" সে নারীর শরীরে শক্তি প্রবাহিত করতে শুরু করে।

অনেকক্ষণ পরে নারীর ক্ষত স্থিতিশীল হয়, জ্যাং তিয়ানই বলে, "আঘাত এখন কিছুটা নিয়ন্ত্রণে এসেছে, তবে চিকিৎসকের কাছে নিয়ে যাওয়া দরকার।" সে নারীকে কোলে তুলে চিকিৎসালয়ে ছুটে যায়।

পুলিশপ্রধান গাছের আড়ালে লুকিয়ে ছিল, জ্যাং তিয়ানই ছুটে চলে গেলে সে চাও উ-এর সামনে আসে, মুঠি শক্ত করে বলে, "ভাই, নিশ্চিন্ত থাকো, আমি ঐ ছেলেকে শেষ করব, তোমার বদলা নেব!" এরপর সে ঈগলকে ডাকে, সব ঘটনা কাগজে লিখে, বাঁশের নলে রেখে, ঈগল 'গোপন প্রবাহ'-এর ক্যাম্পে উড়ে যায়।