পঞ্চম অধ্যায়: লিউ নগরী

এখন張天翼 অত্যন্ত আনন্দিত, কারণ তিনি ইতিমধ্যে柳城-এর শহরের ফটকের বাইরে এসে পৌঁছেছেন। তিনি তাকিয়ে দেখলেন সেই উঁচু প্রাচীর আর ফটকের ওপরে ঝোলানো ফলক, যেখানে বড় অক্ষরে লেখা আছে "柳城"। “এটাই আমার প্রথমবার柳城-এ আসা, দারুণ!”張天翼 বলল। তারপর তিনি উত্তেজনায় শহরে প্রবেশ করলেন।

শহরে পা দিতেই তিনি চারদিকের সবকিছু দেখে অভিভূত হয়ে গেলেন, যেন নতুন এক জগতে প্রবেশ করেছেন। উঁচু উঁচু দালান, মানুষের ভিড়, চারদিকে কোলাহল, মানুষের আনাগোনা থামছেই না। দুপাশে সারি সারি বাড়িঘর, রাস্তার পাশে বিক্রেতারা তাঁদের পসরা সাজিয়েছে, নানা কাজে ব্যস্ত জনতা কেউ অতিথিশালায়, কেউ ওষুধের দোকানে, কেউবা কিছু কিনছে। এসব দেখে 張天翼 ভীষণ উত্তেজিত হয়ে উঠলেন, “কখনো এত মানুষের ভিড় দেখিনি।” তিনি বললেন।

張天翼 আরো এগোতে লাগলেন, রাস্তাজুড়ে উৎসবের আমেজ, মানুষে গিজগিজ করছে, গ্রামের তুলনায় যেন একেবারে ভিন্ন জগৎ। তিনি এদিক ওদিক তাকিয়ে অবাক হয়ে যাচ্ছিলেন, কৌতূহলে ভরে উঠেছিল মন।

কারণ柳城 সম্পর্কে তিনি এখনও তেমন কিছু জানেন না, তাঁর চিন্তা, আগে পুরো শহরটা একবার ঘুরে দেখবেন, কোথায় কী আছে তা বোঝার চেষ্টা করবেন।

আসলে柳城-এর বিন্যাস বেশ সহজ, একটানা সোজা রাস্তা শহরের বাইরে চলে গেছে, আর দুপাশে শুধু দালান-কোঠা।

এভাবেই হাঁটতে হাঁটতে চারপাশের দালানগুলোর দিকে তাকিয়ে 張天翼 মনে মনে ভাবলেন, “এখানটা সত্যি দারুণ, চোখ খুলে দিলো আমার, বুঝলাম ঘর ছেড়ে বেরোনোটা ঠিকই করেছি।” ঠিক তখনই কোনো নারী ডাকলেন, “এই ভাই, একটু সাহায্য করতে পারবে?” আকস্মিক এই ডাক 張天翼-কে চমকে দিলো, তিনি দ্রুত সামনে তাকালেন, দেখলেন এক মহিলা কোনো জিনিসপত্র সরাচ্ছেন। তিনি সেই মহিলার দিকে তাকালেন, আবারও ডাক এল, “ভাই, একটু মালপত্রটা সরাতে পারবে?” 張天翼 বললেন, “ঠিক আছে!” এরপর তিনি এগিয়ে গেলেন।

張天翼 এগিয়ে যেতেই সেই মহিলা বললেন, “ভাই, এই তিনটা বাক্স ভেতরে নিয়ে যেতে একটু সাহায্য করবে? খুব ভারী, একা পারছি না, দয়া করে একটু টেনে দাও।” 張天翼 বললেন, “নিশ্চয়ই!” তারপর তিনি বাক্সগুলো তুলতে শুরু করলেন।

বাক্স খুলে দেখলেন, ভেতরে সব আপেল। তিনি প্রশ্ন করলেন, “এত আপেল কেন?” মহিলা বললেন, “আমি আর আমার স্বামী দু’জনেই আপেল খেতে ভালোবাসি, তাই কিনে এনেছি।” 張天翼 বললেন, “বেশ ভালো।” বাক্স রেখে দেওয়ার পর মহিলা এক ব্যাগ আপেল দিলেন তাঁর হাতে, “ভাই, তোমার সাহায্যের জন্য এইটুকু উপহার, গ্রহণ করো।” 張天翼 বিনয়ের সঙ্গে ফিরিয়ে দিতে চেষ্টা করলেন, কিন্তু মহিলা জোর করে তাঁর হাতে ধরিয়ে দিলেন। নিরুপায় হয়ে 張天翼 নিতে বাধ্য হলেন। এরপর তিনি মহিলার কাছ থেকে বিদায় নিলেন।

রাস্তার পাশে বসে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিলেন 張天翼, ভাবতে লাগলেন এরপর কী করবেন। মহিলার দেওয়া আপেল খেতে খেতে, পথচারীদের দেখতে লাগলেন, হঠাৎ তাঁর চোখ পড়লো 老郑-কে।

老郑 রাস্তার ধারে সবজি বিক্রি করছেন, বিক্রি মন্দ নয়। 張天翼 এগিয়ে গিয়ে তাঁকে অভিবাদন জানালেন। 老郑 কিছুটা চমকে উঠে মাথা তুললেন, “আরে, এ তো老张-এর ছেলে, 天翼!” 張天翼 বললেন, “হ্যাঁ, আমি-ই।” 老郑 জিজ্ঞেস করলেন, “তুই এখানে এলি কীভাবে?” 張天翼 বললেন, “চোখের দুনিয়া একটু দেখতেই এসেছি, কখনো গ্রাম ছাড়িনি তো, হয়ে যাচ্ছিলাম কুপমণ্ডূক!” 老郑 হেসে বললেন, “হা হা হা, তরুণেরা তো চুপ থাকতে পারে না, এবার কী করবি?” 張天翼 বললেন, “এখনো ঠিক করিনি, আগে দেখে নিই।” 老郑 বললেন, “তুই柳城-এ কতদিন থাকবি, কবে গ্রামে ফিরবি?” 張天翼 বললেন, “এবার বেরিয়েছি নানা জায়গা ঘুরে দেখতে, সব ঘুরে তারপর ফিরবো।” 老郑 কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, “সত্যিই বলছিস?” 張天翼 বললেন, “হ্যাঁ, একদম সত্যি!” 老郑 হেসে বললেন, “সাহস আছে, ইচ্ছে আছে, একেবারে সদ্যোজাত বাছুর, বাঘকেও ভয় পায় না! 老张-এর ছেলে, পারবি তুই!”

কিছুক্ষণ পর 張天翼 老郑-কে বিদায় জানালেন। 老郑 তাঁর চলে যাওয়া দেখে বললেন, “এই ছেলেটার মধ্যে কিছু একটা আছে!” তারপর তিনি আবার সবজি বিক্রি করতে লাগলেন।

পুরো柳城 ঘুরে 張天翼 দেখতে পেলেন একটা পরিত্যক্ত ছোট ঘর, তাই ঠিক করলেন রাতে সেখানেই থাকবেন। মূলত অতিথিশালার ভাড়া অনেক বেশি, তাঁর সাধ্য নেই।

ছোট ঘরটার দরজা ঠেলে ভিতরে ঢুকে বসে বিশ্রাম নিতে নিতে 張天翼 মনে করতে লাগলেন জীবনের অতীত দিনগুলো। ছোট্ট গ্রাম, যেখান থেকে কোনোদিন বেরোননি, বাবা-মা, আর এই দশ-বারো বছরে কঠিন সাধনা, পাঁচ বছর বয়স থেকে সতেরো বছর পর্যন্ত। তারপর দীর্ঘ পথ পেরিয়ে অবশেষে柳城-এ পৌঁছেছেন, আজকের এই একদিনের নানা ঘটনা, আর এখন ছোট এই ঘরে রাত কাটানোর প্রস্তুতি। এসব ভাবতে ভাবতে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, ধীরে ধীরে ঘুমে তলিয়ে গেলেন।

পরদিন সকালে 張天翼 ঘুম থেকে উঠে দেখলেন বাইরে সকাল হয়ে গেছে। দ্রুত উঠে দরজা খুলে বাইরে তাকিয়ে বললেন, “আজও সুন্দর একটা দিন।” এরপর তিনি কয়েকটা পাউরুটি খেলেন, কিছু জল খেলেন, পিঠে圣王剑 ঝুলিয়ে ছোট ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, উঠে পড়লেন রাস্তায়।

হাঁটতে হাঁটতে তিনি দেখলেন সামান্য দূরে কিছু লোক এক জায়গায় ভিড় করেছে, কী ঘটছে বোঝা যাচ্ছে না।

সাবধানে ভিড়ের মধ্যে ঢুকে 張天翼 দেখলেন দেয়ালে একটা নোটিস লাগানো। সেখানে লেখা ছিল; এই ব্যক্তিকে ধরতে পারলে দশ হাজার রৌপ্য মুদ্রা পুরস্কার। 張天翼 দেখলেন নোটিসে আঁকা একজন রুগ্ন পুরুষের ছবি, ছেঁড়া পোশাক, ডান গালে একটা দাগ। তিনি অবাক হয়ে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তিকে জিজ্ঞেস করলেন, “এটা কী ব্যাপার?” পাশের লোকটি বলল, “শুনেছি এই লোকটা অন্যের জিনিস চুরি করেছে, এমনকি খুনও করেছে।” 張天翼 বিস্মিত হয়ে বললেন, “গতরাতে নাকি এই ব্যক্তিই কারও বাড়িতে ঢুকে গয়নাগাটি চুরি করেছিল, ধরা পড়ে গেলে খুনও করেছে।” 張天翼 বললেন, “কী ভয়ংকর ব্যাপার!” সেই ব্যক্তি বলল, “শুনেছি নোটিসে যার ছবি, সে কিছুটা মার্শাল আর্ট জানে,柳城-এ এত লোক হলেও, মার্শাল আর্ট জানা খুব কম।” 張天翼 মনে মনে ভাবলেন, “যদি চোরটা মার্শাল আর্ট জানে, তাহলে তার লঘু চলাফেরাও বেশ ভালো হবে, মজার ব্যাপার, দেখি তো সে কতটা পারদর্শী।” তিনি ঠিক করলেন, রাতে চুরি করতে এলে তাকে ধরবেন।

রাত নামার অপেক্ষায় 張天翼 আবার সেই ছোট ঘরে ফিরে গেলেন।

ছোট ঘরের ভেতরে নিজের শক্তি সঞ্চালন করতে লাগলেন, কিছুতেই অসতর্ক হতে রাজি নন, মনে মনে ভাবলেন: যদি চোরটি সত্যিই দক্ষ হয়, কী করব? শান্ত থাকতে হবে, দক্ষ হলেও ভয় পাবো না, এটাই তো আসল শিক্ষা, ভাবলেই উত্তেজনা লাগে।

ধীরে ধীরে রাত নেমে এলো, আর 張天翼 হয়ে উঠলেন এক নিঃশব্দ শিকারি, অন্ধকারে নিজের শিকারীর অপেক্ষায়।