একাদশ অধ্যায়: অনুসরণ করা হচ্ছে

পুলিশপ্রধান张天翼-কে দেখতে পেয়েই তাড়াতাড়ি গলির ভেতর ঢুকে গেল এবং ছায়ায় থেকে 张天翼-কে নজরে রাখল। 张天翼 ডাক্তার আর আলানকে বিদায় জানিয়ে ছোট কুটিরের দিকে হাঁটতে লাগল।

পুলিশপ্রধান চুপিচুপি বলল, "ছোকরা, আজ থেকে তোকে আমি নজরে রাখব, যতক্ষণ না তুই ভুল করিস, তখনই 李朋 ভাইকে জানিয়ে তোকে শেষ করব,赵五-র প্রতিশোধ নেব!"

ঠিক তখনই বাজপাখি উড়ে এসে 李朋-র কাছে গেল। 李朋 কাগজের টুকরো বের করল, তাতে লেখা ছিল: কিশোর, আনুমানিক ১৭ বছর বয়স, পিঠে সাদা খাপ আর সোনালি হাতলওয়ালা তলোয়ার। 李朋 আস্তে বলল, "একটি সাদা খাপ, সোনালি হাতলওয়ালা তলোয়ার।"

সব পড়ে 李朋 তার লোকদের 张天翼-র খবর জানাল। তার পর 石方 নামের এক জন বেরিয়ে এসে বলল, "ভাই, আমিই যাই, আমার শক্তি ছয় স্তরে, ও ছোকরা আমার প্রতিপক্ষ নয়!" 李朋 জিজ্ঞেস করল, "তুমি নিশ্চিত তো? এখনও জানি না ও কিশোরের শক্তি কতটা?" 石方 বলল, "আমার উপর ছেড়ে দিন!" বলেই সে বেরিয়ে গেল।

তারপর 李朋 কাগজটি বাঁশের নলেতে ঢুকিয়ে বাজপাখিকে পুলিশপ্রধানের কাছে বার্তা পাঠাতে বলল।

এদিকে পুলিশপ্রধান 张天翼-কে অনুসরণ করছিল। সে দেখল 张天翼 কুটিরে ঢুকে অনেক ক্ষণ বেরোচ্ছে না, সে ভাবল 张天翼 হয়তো এখানেই থাকে। তাই সে আরও কয়েক দিন নজরে রাখার সিদ্ধান্ত নিল।

একটু পরে বাজপাখি উড়ে এল। পুলিশপ্রধান দেখল, কুটিরের ভিতরের 张天翼-ও দেখল, তবে পুলিশপ্রধানকে দেখতে পায়নি। 张天翼 ভাবল: আবার এই বাজপাখি, শহরের বাইরে জঙ্গলে একবার দেখেছিলাম, কাকতালীয় নাকি?

পুলিশপ্রধান গলির কোণে গিয়ে দাঁড়াল, বাজপাখি কাঁধে এসে বসল, সে কাগজ বের করল, তাতে লেখা ছিল: 石方 ইতিমধ্যে বেরিয়েছে, আশা করি সে কাজটা শেষ করবে, কিশোরকে শেষ করবে! পুলিশপ্রধান মনে মনে বলল: অন্য কেউ কৃতিত্ব নেবে কেন, আমি যদি আগে কিশোরকে শেষ করি, কৃতিত্ব আমারই হবে! এতে সে আরও উৎসাহিত হয়ে পড়ল।

পরের দিন পুলিশপ্রধান দেখল 张天翼 কুটির থেকে বেরিয়ে রাস্তায় হাঁটছে, সে চুপচাপ অনুসরণ করতে লাগল।

张天翼 অত্যন্ত সতর্ক, সে বুঝতে পারল কেউ তাকে অনুসরণ করছে, সে জানে কে করছে, কিন্তু কিছু জানে না ভান করে হাঁটতে থাকে। সে শহরময় ঘুরে, খাবারের দোকানে কয়েকটা কাবাব নিয়ে খায়, পুলিশপ্রধান দূর থেকে দেখে।

张天翼 সন্ধ্যা পর্যন্ত ঘুরে কুটিরে ফিরে, ফিরে গিয়ে অভ্যন্তরীণ শক্তি চর্চা শুরু করে। পুলিশপ্রধান সাহস করে কাছে আসে না, দূরে দাঁড়িয়ে দেখে, কিন্তু কুটিরের ভেতরের কিছুই বোঝে না।

张天翼 জানে বাইরে পুলিশপ্রধান নজর রাখছে, সে ধরে নেয় পুলিশপ্রধান এত তাড়াতাড়ি কিছু করবে না, নিশ্চয়ই কয়েক দিন পর্যবেক্ষণ করবে।

বাস্তবেও তাই হয়, কয়েক দিন ধরে পুলিশপ্রধান কিছুই করে না, কিন্তু 张天翼 বুঝতে পারে সামনে কিছু একটা ঘটতে চলেছে।

দুই দিন পর 张天翼 আগের মতোই চলাফেরা করে, পুলিশপ্রধানও গোপনে অনুসরণ করে।

সন্ধ্যাবেলা, কুটিরের কাছে দাঁড়িয়ে পুলিশপ্রধান বলেন, "তাই তো, এবার তোমার রুটিন বুঝে গেছি! প্রতিদিন রাত বারোটায় ছেলেটি ঘুমায়, তখনই আমার সুযোগ!"

সময় গড়ায়, রাত বারোটা বাজে, পুলিশপ্রধান অভিযান শুরু করে।

সে নিঃশব্দে কুটিরের দিকে এগিয়ে যায়, দরজার কাছে পৌঁছে, দরজা খোলে, দেখে একটি মোটা কিছুতে কম্বল ঢাকা, পাশে 张天翼-এর গাঁটছড়া পড়ে আছে। সে ধরে নেয় কম্বলের নিচে 张天翼 শুয়ে আছে। সে ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে ছুরি বের করে দ্রুত কম্বলের দিকে আঘাত করে, চিৎকার করে, "মর, ছোকরা!" প্রতিটি আঘাতে সে 'মর' শব্দটি উচ্চারণ করে।

যখন সে ক্লান্ত হয়ে পড়ে, থেমে যায়, হাঁপাতে থাকে, তারপর হাসতে হাসতে বলে, "হাহাহা, ছোকরা অবশেষে মরল,赵五, তোমার প্রতিশোধ নিলাম!" বলে কম্বল টেনে দেখল ছেলেটির মৃতদেহ দেখতে।

"আহ!" পুলিশপ্রধান চিৎকার করে উঠল, সে নিজের চোখকেই বিশ্বাস করতে পারছিল না—কম্বলের নিচে কেবল ঘাসপাতা!

সে হতবাক হয়ে গেল, কিন্তু তাড়াতাড়ি বুঝতে পারল সে প্রতারিত হয়েছে।

ঠিক তখন, তার পেছনে একটি কণ্ঠ ভেসে এল, "এত রাতে এভাবে চিৎকার করলে মানুষ জেগে উঠবে না?" 张天翼-এর কণ্ঠ, সে দরজার পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল, পুলিশপ্রধান টের পায়নি। এখন 张天翼 পবিত্র রাজার তরবারি হাতে তার পেছনে।

张天翼-এর কণ্ঠে পুলিশপ্রধান আতঙ্কিত হয়ে বলল, "তুমি কীভাবে আমার পরিকল্পনা জানলে?" 张天翼 বলল, "কয়েক দিন ধরে জানি তুমি আমাকে অনুসরণ করছ, জানতাম আমাকে মারার পরিকল্পনা করছ, শুধু জানতাম না কখন আসবে। আজ কপাল ভালো, দরজার বাইরে শব্দ পেয়ে তাড়াতাড়ি লুকিয়ে পড়ি। ভাবিনি তুমি সত্যিই আসবে, এটাই হলো!"

পুলিশপ্রধান হতাশ হয়ে বলল, "বোঝা গেল আমি আর পালাতে পারব না, তবে বেশি খুশি হয়ো না, 'গোপন স্রোত' আমার প্রতিশোধ নেবে!" 张天翼 বলল, "তাদের জন্য আমি প্রস্তুত!" বলেই পুলিশপ্রধান আত্মহত্যা করল।

পুলিশপ্রধান মারা গেলে, 张天翼 তরবারি গুটিয়ে নিল, দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এরপর সে পুলিশপ্রধানের লাশ শহরের বাইরে জঙ্গলে নিয়ে গিয়ে কবর দিল। ভাবল, এবার পালা ‘গোপন স্রোত’ শিবিরের লোকদের।

পরের দিন, পুলিশপ্রধানকে খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না, লোকজন নানান কথা বলতে লাগল। 张天翼 হট্টগোল শুনে ঘুম ভেঙে, কুটিরের বাইরে এল। সে জনতার দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল না কী হয়েছে, এক পথচারীকে জিজ্ঞেস করল।

পথচারী বলল, "পুলিশপ্রধান নিখোঁজ, ক’দিন আগেই 赵五-ও উধাও, 赵五 ‘গোপন স্রোত’-এর লোক, যদি তাদের লোকেরা জানে তাহলে আমাদের সর্বনাশ!"

张天翼 মঞ্চে উঠে বলল, "সবাই একটু শুনুন, আমি বিষয়টা জানাচ্ছি!" লোকজন 张天翼-এর কথা শুনে তার দিকে তাকাল। 张天翼 বলল, "পুলিশপ্রধান আর 赵五 দু’জনেই ‘গোপন স্রোত’-এর লোক, আমি দু’জনকেই শেষ করেছি!" কথাটি শুনে জনতা আবার উত্তেজিত হল, কেউ চিৎকার করল, "আমরা কেন তোমার কথা বিশ্বাস করব? জানো এ কাজের ফল কী?" 张天翼 বলল, "আমি জানি, আমার লক্ষ্যই ‘গোপন স্রোত’ নির্মূল করা!"

কেউ বলল, "হাস্যকর, এত বছর ধরে বহু লোক ‘গোপন স্রোত’ দলে লড়ে শেষ হয়েছে, তুমি কী করতে পারবে? আমরা কেন তোমাকে বিশ্বাস করব?"

এই সময় ডাক্তার আর আলান সামনে এসে বলল, "আপনারা শুনুন, এই তরুণ যা বলছে সব সত্যি। আমার মেয়েকে 赵五 মেরে ফেলার উপক্রম করেছিল, এই তরুণ বাঁচিয়েছে, তার শক্তি সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি, হয়তো সে-ই আমাদের ত্রাণকর্তা!"

কেউ বলল, "তরুণের শক্তি কতটা?" ডাক্তার বলল, "তার শক্তি অষ্টম স্তর পর্যন্ত পৌঁছেছে!" লোকজন বিস্ময়ে বলল, "কি! অষ্টম স্তর!" তারপর 张天翼 তার বাহুতে অভ্যন্তরীণ শক্তি জড়ো করল, সবাই বিস্ময়ে হতবাক হল, "সত্যিই অষ্টম স্তর!"

এসময় এক ধনী বলল, "তরুণ, যদি তুমি ‘গোপন স্রোত’ হারাতে পারো, আমি তোমাকে এক কোটি দেব, আগে দুই লাখ দিচ্ছি, পরে আট লাখ।" তারপর চেক বের করে 张天翼-এর হাতে দিয়ে বলল, "এই চেক যেকোনো জায়গায় ব্যবহার করা যাবে।" এখন 张天翼-এর আর টাকার অভাব রইল না।