ঊনচল্লিশ, নীল বৃষ্টির খাল

মেয়েটি এক ঝটকায় তরবারি উঁচিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লো ঝাং থিয়ানইয়ের দিকে। ঝাং থিয়ানই দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল, সে তার পবিত্র রাজতরবারি তুলে আঘাত প্রতিহত করল। সে দেখল, তার প্রতিপক্ষ একজন মেয়ে। মেয়েটির পুরো শরীরই হালকা নীল রঙে আচ্ছাদিত—হালকা নীল চুল, হালকা নীল পোশাক, এমনকি তরবারির খাপ আর হাতলও নীল। দেখতে চমৎকার, স্বভাবেও প্রশান্ত। ঝাং থিয়ানই মনে মনে ভাবল, আবার ‘বাজপাখি’র ঘাতক! এবার竟 একজন মেয়ে? নারীকেও ঘাতক হতে দেখে প্রথমবার। অপরদিকে, মেয়েটিও মনে মনে ভাবল, এই লোকটি নিশ্চয়ই ‘বাজপাখি’র লোক, এবার ঠিকঠাক যুদ্ধ করতেই হবে।

ঝাং থিয়ানই মেয়েটিকে ঝটকা দিয়ে দূরে সরিয়ে দিল। মেয়েটি কয়েক পা পিছিয়ে গেল, দু'জনের মাঝে কিছুটা দূরত্ব তৈরি হল। ঝাং থিয়ানই মেয়েটির হাতে ধরা তরবারির দিকে তাকিয়ে ভাবল, তার তরবারি থেকে শীতলতা বেরোচ্ছে, এটা নিশ্চয়ই সাধারণ তরবারি নয়। এই মেয়েটি সাধারণ ঘাতকদের চেয়ে ঢের শক্তিশালী, সাবধানে মোকাবিলা করতে হবে। মেয়েটি ঝাং থিয়ানইয়ের তরবারির দিকে তাকিয়ে মনে মনে বলল, এই লোকটি চাট্টিখানি কথা নয়, আমাকে সরিয়ে দিতে পারল, বেশ শক্তিশালী প্রতিপক্ষ, সতর্ক থাকতে হবে।

দু'জনেই চুপচাপ। কেউ কথা বলেনি, দু’জনেই একে অপরকে পর্যবেক্ষণ করছে। প্রত্যেকেই ভাবছে, অপরজন নিশ্চয়ই ‘বাজপাখি’র লোক, নিশ্চয়ই সহজে হারার নয়—অতএব কেউই অসতর্ক নয়। ঝাং থিয়ানই ভাবল, আগে একবার আক্রমণ করে দেখি, তার শক্তি কতটা।

ঝাং থিয়ানই প্রথমে আক্রমণ করল। সে সরাসরি মেয়েটির দিকে ছুটে গেল। মেয়েটি আক্রমণ আসতে দেখে তরবারি দিয়ে ঠেকাল না, বরং শরীর ঘুরিয়ে আঘাত এড়িয়ে গেল, তারপর এক হাত বাড়িয়ে ঝাং থিয়ানইয়ের দিকে আঘাত করল। ঝাং থিয়ানইও দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে পাল্টা এক হাত বাড়াল। দুই হাতের আঘাত মুখোমুখি হল। ঝাং থিয়ানই বলল, "সাত স্তরের অভ্যন্তরীণ শক্তি!" মেয়েটি বিস্ময়ে বলল, "তুমি তো আট স্তরের!" তারপর দু’জনেই আঘাতের ধাক্কায় ছিটকে গেল, প্রত্যেকে কিছুটা পিছিয়ে পড়ল।

ঝাং থিয়ানই মেয়েটির দিকে তাকিয়ে ভাবল, এই মেয়েটি দুর্দান্ত। সাত স্তরের অভ্যন্তরীণ শক্তি, সঙ্গে গতি আর সুযোগ নেওয়ার দক্ষতাও অসাধারণ, সহজ প্রতিপক্ষ নয়—সতর্ক থাকতে হবে। মেয়েটি ঝাং থিয়ানইয়ের দিকে তাকিয়ে ভাবল, এ তো আট স্তরের! এত কম বয়সে এই স্তরে পৌঁছেছে, ‘বাজপাখি’তে তো এমন কাউকে আগে দেখিনি। ওখানে আট স্তরের যারা, তাদের সবাই বেশ পরিণত, অভিজ্ঞ। ‘বাজপাখি’তে আরও একজন আছে, সে-ও আট স্তরের... পুরোনো স্মৃতি মনে পড়ে গেল মেয়েটির। আবার নিজের ভাবনায় ফিরে এসে সে চিন্তা করল, এই ছেলেটিকে আগে দেখিনি, নতুন এসেছে নাকি? ‘বাজপাখি’ কবে এমন এক প্রতিভাবান পেল? এখন কী করি? আট স্তরের প্রতিপক্ষ সহজ নয়। আমি তো মাত্র সাত স্তরের, ভাবিনি আজ এমন কাউকে এখানে পাব। এখন শুধু পরিস্থিতির সঙ্গে তাল মেলাতে হবে।

ঝাং থিয়ানই দেখল, মেয়েটি খুব সচেতন ও বুদ্ধিমান। সাধারণ ঘাতকদের চেয়ে আকাশ-পাতাল তফাত—ঠিকঠাক প্রতিপক্ষ, গা-ছাড়া নিলে চলবে না। ঠিক তখনই মেয়েটি আবার ঝাং থিয়ানইয়ের দিকে আক্রমণ করল। সে তরবারি তুলে ঝাং থিয়ানইয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ঝাং থিয়ানই তরবারি দিয়ে প্রতিহত করল। দুই তরবারি গেঁথে গেল। ঝাং থিয়ানই মেয়েটির চোখে তাকিয়ে দেখল—কী দৃঢ় দৃষ্টি, ভয়ডর নেই একফোঁটাও। সে আবার ভাবল, সে তো ঘাতক, তার আর ভয় কিসের! যারা হত্যা করেই আনন্দ পায়, তাদের কিছুতেই দমানো যায় না। আহা, এত সুন্দর রূপ, অথচ ঘাতকের পথে—দুঃখের বিষয়! মেয়েটি তখন ভাবল, আট স্তরের শক্তি সত্যিই অসাধারণ, আমার আক্রমণ হেসে খেলে ঠেকিয়ে দিল। এবার কী করি? না, আগে একটু দূরত্ব নিই। মেয়েটি কিছুটা পিছিয়ে গিয়ে দূরত্ব রাখল।

দূরত্ব বাড়ার পর ঝাং থিয়ানই মেয়েটিকে বলল, "তুমি বেশ ভালো, সবদিক দিয়েই।" মেয়েটি শুনে বলল, "অবশেষে কথা বললে? শোনো, তুমি আট স্তরের হলেও আমি ভয় পাব না, তোমাকে শেষ করবই।" ঝাং থিয়ানই বলল, "তোমার কণ্ঠও বেশ, আর সাত স্তরের কেউ এমন কথা বলছে মানে সাহস আছে।" মেয়েটি বলল, "ভাবিনি তোমার কাছ থেকে প্রশংসা পাব! আমার কথাগুলো সত্যি।" ঝাং থিয়ানই বলল, "অনেকেই আমাকে মেরে ফেলার কথা বলেছে, কিন্তু কেউ পারেনি, তোমার কি ভয় হয় না, আমি তোমাকে মেরে ফেলব?" মেয়েটি বলল, "ভয় পেলে এখানে আসতাম না, তোমার সঙ্গে যুদ্ধও করতাম না।" ঝাং থিয়ানই বলল, "ভালো, সাহস আছে, তবে শুধু সাহস থাকলেই চলে না, লড়তেও জানতে হবে!" বলেই সে আবার মেয়েটির দিকে ছুটে গেল। মেয়েটি সম্পূর্ণ মনোযোগে প্রস্তুত। ঝাং থিয়ানই সরাসরি আঘাত করল, মেয়েটি তরবারি দিয়ে আঘাত ঠেকিয়ে দিল। ঝাং থিয়ানই বলল, "দারুণ, ঠেকিয়ে দিতে পারলে!" তখন মেয়েটি চিৎকার করল, "এবার আমার পালা—তিন ফুট বরফ!" মেয়েটির তরবারি ঝাং থিয়ানইয়ের দিকে ছুটে এলো। ঝাং থিয়ানই তরবারি তুলে ঠেকাল। ‘তিন ফুট বরফ’ ছিল মেয়েটির নিজস্ব কৌশল, এতে তরবারির শীতলতা বহু গুণ বেড়ে যায়—আঘাতে আক্রান্ত হলে সহজেই হিমশীতল ব্যথায় জর্জরিত হতে হয়। দুই তরবারি গেঁথে গেল, ঝাং থিয়ানই স্পষ্টভাবে শীতলতা অনুভব করল, তাই সে দ্রুত তরবারি সরিয়ে নিয়ে দূরে সরে গেল, নিরাপদ দূরত্বে চলে এল।

মেয়েটি ঝাং থিয়ানইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "কী হলো, ভয় পেলে?" ঝাং থিয়ানই মনে মনে ভাবল, কী ভয়ানক শীতলতা, মুহূর্তেই জমে যাবার উপক্রম! এ তরবারি মোটেই সাধারণ নয়, লি পেংয়ের তরবারির সমকক্ষ। মেয়েটি বলল, "আট স্তর হলেও এমন কিছু নয়!" ঝাং থিয়ানই বলল, "এইবার দেখো—বাজপাখির ডানা বিস্তার!" পবিত্র রাজতরবারি থেকে তীব্র তরবারির ঝড় উঠল, মেয়েটির দিকে ধেয়ে গেল। মেয়েটি বিস্ময়ে বলল, "কী ভয়াবহ শক্তি!" সে-ও তখন পাল্টা চাল দিল—"বরফে ঢাকা পৃথিবী!" দুই তরবারির শক্তি মুখোমুখি সংঘর্ষে চারপাশে বাতাস তাণ্ডব শুরু করল। মেয়েটি বুঝতে পারল, সে আর পেরে উঠছে না, ধাক্কায় ছিটকে কয়েক মিটার পিছিয়ে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, হাঁপাতে শুরু করল। সে বলল, "অবিশ্বাস্য, তার সঙ্গে এত ফারাক? ধিক!"

ঝাং থিয়ানই বলল, "তুমি হেরেছো।" মেয়েটি উঠে দাঁড়াতে চাইল, কিন্তু পারল না। সে ঝাং থিয়ানইয়ের দিকে তাকিয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, "চাইলে মেরে ফেলো, ইচ্ছামতো যা করো।" ঝাং থিয়ানই বলল, "সাহস আছে।" মেয়েটি বলল, "আজ যদি তোমার হাতে মরি, মেনে নেব।" ঝাং থিয়ানই বলল, "তোমার নাম কী?" মেয়েটি বলল, "নীল বর্ষারেখা।" ঝাং থিয়ানই বলল, "চমৎকার নাম।" মেয়েটি বলল, "তোমার নামটাও জানতে চাই।" ঝাং থিয়ানই বলল, "আমার নাম ঝাং থিয়ানই।" নীল বর্ষারেখা শুনে বলল, "তুমি বললে, তোমার নাম ঝাং থিয়ানই?" ঝাং থিয়ানই বলল, "হ্যাঁ।" নীল বর্ষারেখা বলল, "তুমি সেই ঝাং থিয়ানই?" ঝাং থিয়ানই বলল, "হ্যাঁ, তুমি জানো না? ভাবলাম তোমরা ঘাতকেরা সবাই জানো!" নীল বর্ষারেখা বলল, "কী ঘাতক?" ঝাং থিয়ানই বলল, "তুমি কি ‘বাজপাখি’ পাঠানো ঘাতক নও?" নীল বর্ষারেখা হতবাক হয়ে বলল, "আমি তো ভাবছিলাম তুমি ‘বাজপাখি’র ঘাতক!" ঝাং থিয়ানই-ও অবাক, "তুমি নও?" নীল বর্ষারেখা বলল, "আমি তো ভাবছিলাম তুমি।" ঝাং থিয়ানই বিস্ময়ে বলল, "তুমি ঘাতক নও?" নীল বর্ষারেখা বলল, "আমি নীল পরিবারের বড় কন্যা, ঘাতক হব কেন?" ঝাং থিয়ানই বলল, "বাহ, তাহলে ভুল লোককে ধরে ফেলেছি!" দুইজনেই স্তব্ধ হয়ে রইল।