পঞ্চান্ন – এগিয়ে চলা অব্যাহত

পরদিন সকালে, জ্যাং থিয়ানই জেগে উঠলেন। তিনি দেখলেন, লান ইউশি ইতিমধ্যেই উঠে পড়েছেন। জ্যাং থিয়ানই উঠে দাঁড়ালেন, একবার শরীর মেলে দীর্ঘশ্বাস নিলেন। লান ইউশি তাঁকে জেগে উঠতে দেখে বললেন, “তুমি জেগে উঠেছ, মনে হচ্ছে গত রাতে বেশ ভালো ঘুমিয়েছ।” জ্যাং থিয়ানই বললেন, “সুপ্রভাত, তুমি এত সকালে উঠে পড়েছ!” লান ইউশি বললেন, “আমি তো সদ্য উঠেছি।” জ্যাং থিয়ানই বললেন, “আসলে?” লান ইউশি বললেন, “ঠিক আছে, একটু গুছিয়ে নাও, কিছুক্ষণ পরেই আবার যাত্রা শুরু করব।” জ্যাং থিয়ানই বললেন, “আমি আগে মুখটা ধুয়ে আসি।” বলেই তিনি নদীর ধারে মুখ ধুতে চলে গেলেন।

মুখ ধুয়ে ফিরে এসে, জ্যাং থিয়ানই ও লান ইউশি দুজনে একসাথে অল্প একটু সকালের খাবার খেলেন, তারপর আবার পথ চলতে শুরু করলেন।

সকালের রোদ মাটি ছুঁয়ে, আকাশ নীল, হালকা বাতাসে তাদের শরীর জড়িয়ে ছিল। জ্যাং থিয়ানই বললেন, “আজকের আবহাওয়া সত্যিই চমৎকার।” লান ইউশি বললেন, “হ্যাঁ, বেশ ভালোই।” জ্যাং থিয়ানই বললেন, “আমরা কয়েকদিন ধরে পথে আছি, এখনও গন্তব্যে পৌঁছাইনি, কত দূরে!” লান ইউশি বললেন, “আহ, অভিযোগ কোরো না, চলতে থাকো, একদিন ঠিক পৌঁছাবো।” জ্যাং থিয়ানই দীর্ঘশ্বাস ফেলে আবার হাঁটা শুরু করলেন।

লান ইউশি বললেন, “এইবার যদি হত্যাকারীর মুখোমুখি হই, তুমি এগিয়ে যাবে, না আমি?” জ্যাং থিয়ানই বললেন, “যে কেউ যেতে পারে। তুমি কি যেতে চাও?” লান ইউশি বললেন, “চাই, আবার একদিক থেকে চাইও না।” জ্যাং থিয়ানই বললেন, “তুমি এখনও দ্বিধায়? তাহলে আমি এগিয়ে যাব।” লান ইউশি বললেন, “তুমি এগিয়ে যাও, ঠিক আছে।”

ঠিক সেই সময়, দুইজন কালো পোশাকের মানুষ জ্যাং থিয়ানই ও লান ইউশির দিকে ছুটে আসছিল।

তারা হাঁটছিল, হঠাৎ দেখল দূরের পাখিরা ছড়িয়ে পড়ছে। জ্যাং থিয়ানই অনুভব করলেন, এক অজানা হুমকি তাদের দিকে এগিয়ে আসছে। তারা থেমে দাঁড়ালেন, ভ্রু কুঁচকে সামনে তাকালেন। কিছুক্ষণ পরে দুইজন কালো পোশাকধারী মানুষ হাজির হলো, তাদের মুখ ঢাকা, শুধু চোখ দেখা যায়। কালো পোশাকধারীরা দুজনকে দেখে থেমে গেল, তারা মুখোমুখি দাঁড়াল।

জ্যাং থিয়ানই ও লান ইউশি কালো পোশাকধারীদের দিকে তাকালেন। জ্যাং থিয়ানই বললেন, “তোমরা আবার এসেছ?” একজন কালো পোশাকধারী বললেন, “আমরা তোমাদের হত্যার জন্য এসেছি, জ্যাং থিয়ানই, লান বড় মিস!” জ্যাং থিয়ানই একটু বিস্মিত ভান করলেন, লান ইউশি পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিলেন। তারপর জ্যাং থিয়ানই বললেন, “জানি জানি।” আরেকজন কালো পোশাকধারী বললেন, “জ্যাং থিয়ানই, তুমি পালাতে পারবে না, আর তুমি, লান বড় মিস।” লান ইউশি তাদের কথায় পাত্তা দিলেন না। তারপর জ্যাং থিয়ানই বললেন, “তোমরা আবার মৃত্যুর জন্য এসেছ?” একজন কালো পোশাকধারী বললেন, “আমরা তোমাকে হত্যার জন্য এসেছি!” জ্যাং থিয়ানই বললেন, “তাই নাকি? তবে এসো!” একজন কালো পোশাকধারী বললেন, “কেউ আমাদের পাঠিয়েছে তোমাকে সরিয়ে দিতে।” জ্যাং থিয়ানই জিজ্ঞেস করলেন, “কে পাঠিয়েছে?” আরেকজন কালো পোশাকধারী বললেন, “তুমি মারা গেলে জানতে পারবে।” জ্যাং থিয়ানই হাসলেন, “মজার ব্যাপার।” একজন কালো পোশাকধারী বললেন, “আর কথা না, আক্রমণ শুরু করি!” দুইজন কালো পোশাকধারী ছুরি বের করল। জ্যাং থিয়ানই বললেন, “আহ, গত কয়েকদিন ঠিকমতো শরীরচর্চা হয়নি, আজকে ভালোই অনুশীলন হবে।” বলেই তিনি পবিত্র রাজা-তলোয়ার বের করলেন। আবার বললেন, “এই তলোয়ারেরও অনেকদিন ব্যবহার হয়নি, শেষবার লি পেংকে সরিয়ে দেওয়ার পর থেকে। ভাবতে পারিনি এত দ্রুত আবার ব্যবহারের সুযোগ এল।”

দুইজন কালো পোশাকধারী ছুরি নিয়ে জ্যাং থিয়ানই-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। জ্যাং থিয়ানই তলোয়ার দিয়ে ছুরিগুলো ঠেকালেন, তারপর তাদের দূরে ঠেলে দিলেন। তারা কয়েক পা পিছিয়ে গেল। জ্যাং থিয়ানই সরাসরি ছুরিকাঘাত করলেন, একজন ছুরি দিয়ে ঠেকাল, পিছিয়ে কয়েক মিটার পিছিয়ে গেল। আরেকজন ছুরি দিয়ে জ্যাং থিয়ানই-কে আক্রমণ করল, তিনি তলোয়ার দিয়ে ঠেকালেন, তারপর দূরে ঠেলে দিলেন। সেই সুযোগে জ্যাং থিয়ানই একটি ঝটকা পা দিয়ে সরাসরি আরেকজন কালো পোশাকধারীকে উল্টে দিলেন। সে মাটিতে পড়ে গেল। জ্যাং থিয়ানই তলোয়ার দিয়ে আক্রমণ করলেন, সে ছুরি দিয়ে ঠেকাল, তার দুই হাত কাঁপছিল, মনে হচ্ছিল আর ধরে রাখতে পারবে না। সেই সময়, পিছিয়ে থাকা কালো পোশাকধারী তার কাপড় থেকে দুটি ছুরি-নিক্ষেপের অস্ত্র বের করল, এবং জ্যাং থিয়ানই-র দিকে ছুঁড়ে দিল। জ্যাং থিয়ানই দেখতে পেল, দ্রুত পাশ ফিরে এড়িয়ে গেল। ছুরি-নিক্ষেপের অস্ত্র পাশের গাছে বিঁধে গেল। জ্যাং থিয়ানই তাদের থেকে দূরে সরে দাঁড়ালেন। দুইজন কালো পোশাকধারী আবার একসাথে জড়ো হল।

জ্যাং থিয়ানই বললেন, “এমন ছুরি-নিক্ষেপের অস্ত্রও আছে, বেশ বাহারি!” একজন কালো পোশাকধারী বললেন, “তোমার জন্য প্রস্তুতি নিয়েই এসেছি।” জ্যাং থিয়ানই বললেন, “ভালো, তোমরা 'অন্ধকার প্রবাহ'-এর লোকদের চেয়ে একটু বেশি দক্ষ।” আরেকজন কালো পোশাকধারী বললেন, “তুমি মরার মুখে দাঁড়িয়ে এখনও কথা বলছ!” জ্যাং থিয়ানই বললেন, “এখনও জানি না, একটু আগেই কে পড়ে গেল, কে বাঁচতে পারল না।” আরেকজন কালো পোশাকধারী বললেন, “তুমি কি বলছ, তুমি মরতে চাও?” একজন কালো পোশাকধারী বললেন, “এটা উস্কানিমূলক কথা, ভুলে যেও না।” তারা দুজন জ্যাং থিয়ানই-র দিকে তাকাল। একজন কালো পোশাকধারী অন্যজনের কানের কাছে গিয়ে নিচু স্বরে বলল, “তুমি আক্রমণ করো, আমি সুযোগ বুঝে ছুরি-নিক্ষেপের অস্ত্র দিয়ে আঘাত করব, তাকে আটকাতে হবে।” অন্যজন বলল, “বুঝেছি।”

জ্যাং থিয়ানই তাদের দিকে তাকালেন। তখন আরেকজন কালো পোশাকধারী বেরিয়ে এসে বলল, “জ্যাং থিয়ানই, এবার আমি তোমার সাথে লড়ব।” জ্যাং থিয়ানই দেখলেন একজন বেরিয়ে এসেছে, একজন আসেনি, বুঝলেন, যে আসেনি সে কিছু করতে চায়। জ্যাং থিয়ানই-র ঠোঁটে হাসি ফুটল।

আরেকজন কালো পোশাকধারী আক্রমণ শুরু করল, সে ছুরি দিয়ে আঘাত করল, জ্যাং থিয়ানই সরাসরি এড়িয়ে গেলেন। তিনি সেই চতুর কালো পোশাকধারীর দিকে নজর রাখছিলেন, আর আক্রমণকারীকে গুরুত্ব দিচ্ছিলেন না। তিনি বারবার আক্রমণ এড়িয়ে গেলেন, ফলে কালো পোশাকধারী কিছুতেই আঘাত করতে পারল না। সে বলল, “তুমি সাহসী হলে পালাবে না।” জ্যাং থিয়ানই বললেন, “তুমি সাহসী হলে আমাকে ধরতে পারবে।” একজন কালো পোশাকধারী বারবার জ্যাং থিয়ানই-কে লক্ষ্য করছিল, কিন্তু তিনি নড়াচড়া করছিলেন, তাই লক্ষ্য করা যাচ্ছিল না। তখন জ্যাং থিয়ানই একটু গতি কমালেন। একজন কালো পোশাকধারী মনে করল, সুযোগ এসেছে, দুটি ছুরি-নিক্ষেপের অস্ত্র ছুঁড়ে দিল। জ্যাং থিয়ানই ডানে লাফ দিলেন, এড়িয়ে গেলেন। সে বলল, “ধুর, আবার সে এড়িয়ে গেল।” তারপর দুইজন কালো পোশাকধারী আবার এক সাথে দাঁড়াল।

আরেকজন কালো পোশাকধারী বলল, “এখন কী করব?” একজন বলল, “ছুরি-নিক্ষেপের অস্ত্র শেষ, এখন শুধু লড়তে হবে!” তারা দুজন জ্যাং থিয়ানই-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। জ্যাং থিয়ানই “জলদস্যু সমুদ্র ত্যাগ করে” নামের কৌশলটি ব্যবহার করে দুজনকে একসাথে পরাজিত করলেন। তারা দুজনই মাটিতে পড়ে গেল।

লান ইউশি জ্যাং থিয়ানই-র দিকে তাকালেন, মনে মনে ভাবলেন: তিনি আরও শক্তিশালী হয়েছেন, আমাকেও আরও চেষ্টা করতে হবে।

জ্যাং থিয়ানই বললেন, “এই হত্যাকারীরা সত্যিই পেশাদার, প্রতিদিনই আসে। এত হত্যাকারী কোথা থেকে আসে?” লান ইউশি বললেন, “আগে কারও মুখে শুনেছি, কেউ পাঠিয়েছে, আমি ঠিক জানি না।” জ্যাং থিয়ানই মনে করলেন, সেই রাতে কালো পোশাকধারী বলেছিল, “মো পরিবার, সব অপরাধের উৎস।” তিনি মনে মনে ভাবলেন: মো পরিবার।

জ্যাং থিয়ানই কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন। লান ইউশি তাঁর ভাবনার দৃষ্টি দেখে বললেন, “কি হয়েছে?” জ্যাং থিয়ানই বললেন, “কিছু নয়, চল যাত্রা শুরু করি।” তারপর তারা আবার পথ চলতে শুরু করলেন।

ঠিক সেই সময়, “শিকারি বাজ”-এর লোকেরা তাদের দিকে এগিয়ে আসছিল।