ঊনপঞ্চাশ, দুওয়ান সিং লিয়াংয়ের পুতুল

এরপর, ঝাং থিয়ানই ও লান ইউসি সামানপত্র গুছিয়ে আবার যাত্রা শুরু করল। পথে, লান ইউসি বলল, “এখন তো আমরা দু’জনেই অষ্টম স্তরে পৌঁছে গেছি, বিশেষ সমস্যা হবে না।” ঝাং থিয়ানই বলল, “শুধু অষ্টম স্তরেই সীমিত, এখন তো নবম স্তরের যোদ্ধারাও বেরিয়ে পড়েছে, আমাদের সাবধান থাকা ভালো।” লান ইউসি বলল, “আমরা দু’জন মিলে একসঙ্গে লড়াই করলে নবম স্তরের কারও বিরুদ্ধে দাঁড়াতে পারব না?” ঝাং থিয়ানই উত্তর দিল, “নিশ্চিত করে বলা যায় না, চেষ্টা করাই আমাদের কাজ।”

কিছুদূর যাওয়ার পর, তখন সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে। ঝাং থিয়ানই বলল, “আজ রাতে এখানেই বিশ্রাম নেব।” লান ইউসি সম্মত হল। তারা সেখানেই রাত কাটাল।

পরদিন সকালে, আবার যাত্রা শুরু করল। কিছুদূর যাওয়ার পর, হঠাৎ দুই কালো পোশাকধারী তাদের দিকে ছুটে আসতে দেখা গেল।

ঝাং থিয়ানই ও লান ইউসি চলতে চলতে দূরে দেখল পাখিরা আতঙ্কে চারদিকে উড়ে যাচ্ছে, আর তারা অনুভব করল আততায়ীর উপস্থিতি ধীরে ধীরে তাদের দিকে এগিয়ে আসছে। ঝাং থিয়ানই থেমে গিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, “দেখো, ওরা এসে পড়েছে।” লান ইউসি উত্তেজিত স্বরে বলল, “দারুণ, এবার ওদের দিয়ে একটু পরীক্ষা করা যাবে।” তারা সামনে তাকিয়ে রইল।

অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই, দুই কালো পোশাকধারী মুখ ঢেকে, কেবল চোখ খোলা রেখে সামনে এসে দাঁড়াল। ঝাং থিয়ানই তাদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “দু’জন কোথায় যাচ্ছেন?” একজন কালো পোশাকধারী বলল, “আমরা এসেছি তোমাকে হত্যা করতে, ঝাং থিয়ানই!”

লান ইউসি খানিকটা অবাক হয়ে বলল, “তোমরা ঝাং থিয়ানইয়ের নাম কীভাবে জানলে?” অন্যজন বলল, “তার খ্যাতি এখন সারা দেশে ছড়িয়ে পড়েছে, আর লুকিয়ে থাকার উপায় নেই।” ঝাং থিয়ানই মজা করে বলল, “ওহ, সারা দেশ জানে! আমি এতটা বিখ্যাত?” কালো পোশাকধারী বলল, “ঠিক তাই, তুমি ‘অন্ধকার প্রবাহ’কে ধ্বংস করেছ—সবাই জানে, তাই আমরা এসেছি তোমাকে মারতে!”

ঝাং থিয়ানই বলল, “একটু দাঁড়াও, ‘অন্ধকার প্রবাহ’ ধ্বংস হওয়াতে তোমাদের কী? তোমরাও কি তাদের লোক, প্রতিশোধ নিতে এসেছ?” কালো পোশাকধারী বলল, “না, আমরা ‘অন্ধকার প্রবাহ’-এর কেউ নই, কেবল কেউ আমাদের তোমাকে মারতে পাঠিয়েছে!” ঝাং থিয়ানই জিজ্ঞেস করল, “কে পাঠিয়েছে?” অন্যজন বলল, “তুমি মরলে জানতে পারবে।”

ঝাং থিয়ানই হেসে বলল, “মজার ব্যাপার!” কালো পোশাকধারী বলল, “আর কথা বাড়িয়ে লাভ নেই, প্রস্তুত হও!” দুই কালো পোশাকধারী তলোয়ার বের করল। ঝাং থিয়ানই বলল, “আহা, কদিন হলো ঠিকমতো হাত-পা নাড়তে পারিনি, আজ একটু অনুশীলন হোক।” লান ইউসি বলল, “এইবার আমিই নামব।” সে তার শীতল তরবারি বের করল, “অবশেষে আবার তরবারি চালানো যাবে। গতবার কয়েকজন সাধারণ শত্রুকে মারার পর আর ব্যবহার হয়নি, এত তাড়াতাড়ি আবার কাজে লাগবে ভাবিনি।”

দুই কালো পোশাকধারী তলোয়ার নিয়ে লান ইউসির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। সে তরবারি দিয়ে আঘাত প্রতিহত করে তাদের দূরে ঠেলে দিল। তারা কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, তখনই লান ইউসি একেবারে ছুটে এসে সোজা আক্রমণ করল। একজন তলোয়ার দিয়ে আঘাত ঠেকিয়ে পেছনে কয়েক গজ পিছিয়ে গেল, অন্যজন লান ইউসির ওপর ফালাফালা তলোয়ার চালাল। লান ইউসি তরবারি দিয়ে আঘাত ঠেকিয়ে তাকে ফের দূরে সরিয়ে দিল, ফাঁকা মুহূর্তে সে নিচু হয়ে পা ঘুরিয়ে আরেকজনকে মাটিতে ফেলে দিল। মাটিতে পড়া কালো পোশাকধারীর ওপর তরবারি চালাল, সে তলোয়ার দিয়ে ঠেকাল, কিন্তু তার হাত কাঁপছে, মনে হচ্ছে আর বেশিক্ষণ সামলাতে পারবে না। তখনই পেছনে থাকা কালো পোশাকধারী জামার ভেতর থেকে দুইটা ফলা বের করে ঝাং থিয়ানইয়ের দিকে ছুঁড়ল। ঝাং থিয়ানই তৎক্ষণাৎ পাশ কাটিয়ে গেল, ফলা গিয়ে গাছের গুঁড়িতে বিঁধল। ঝাং থিয়ানই বলল, “মন্দ নয়, আক্রমণের সুযোগ পেয়েই আমার দিকে ছুঁড়লে।”

লান ইউসি তখন তাদের থেকে কিছুটা দূরত্ব নিল, দুই কালো পোশাকধারী আবার একসঙ্গে দাঁড়াল।

লান ইউসি বলল, “ওহ, দারুণ, ফলা পর্যন্ত এনেছ—কৌশল নতুন।” কালো পোশাকধারী বলল, “তোমাদের মারতে এসেছি, প্রস্তুতি তো নেবই।” লান ইউসি হাসল, “তোমরা অন্তত সাধারণ শত্রুদের থেকে ভালো।” অন্যজন বলল, “মেয়েটি, মরার মুখেও জবাবদিহি করছে!” লান ইউসি বলল, “কে জানে, একটু আগে কে মাটিতে পড়ে গিয়েছিল, অল্পের জন্য বেঁচেছে।” কালো পোশাকধারী চটে গিয়ে বলল, “তুমি কী বলছ? মরতে চাইছ?” অন্যজন সতর্ক করল, “ওর কথায় ভুলে যাস না, এটা ফাঁদ।” তারা দু’জনে চুপচাপ লান ইউসির দিকে নজর রাখল। একজন আরেকজনের কানে ফিসফিসিয়ে বলল, “তুমি আক্রমণ করবে, আমি সুযোগ পেলে ফলা ছুঁড়ব, কিছুতেই ওকে আটকাতে হবে।” অন্যজন বলল, “বুঝেছি।”

ঝাং থিয়ানই এক দৃষ্টিতে তাদের দেখল, তারপর লান ইউসির দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল—খুব শান্তভাবে লড়ছে।

তখনই একজন কালো পোশাকধারী সামনে এগিয়ে এসে বলল, “লান ইউসি, এবার তোমার সঙ্গে আমি লড়ব।” লান ইউসি দেখল একজন এগিয়ে এলেও অন্যজন আসে না, তখনই সে বুঝতে পারল পেছনে থাকা কেউ কৌশল করবে। লান ইউসির ঠোঁটে হাসি ফুটল।

সামনের কালো পোশাকধারী তলোয়ার চালিয়ে আক্রমণ শুরু করল, লান ইউসি সহজেই এড়িয়ে গেল। সে একই সঙ্গে কৌশলকারী কালো পোশাকধারীকে নজর রাখল, সামনে থাকা জনকে মোটেই গুরুত্ব দিল না। সে কেবল আঘাত এড়িয়ে চলল, ফলে কালো পোশাকধারী তার ছোঁয়া পেল না।

কালো পোশাকধারী বলল, “সাহস থাকলে পালাস না।” লান ইউসি বলল, “সাহস থাকলে ধরো আমাকে।” কৌশলকারী কালো পোশাকধারী বারবার নিশানা করার চেষ্টা করল, কিন্তু লান ইউসি এত নড়াচড়া করছিল যে কিছুতেই সুযোগ পেল না। তখন লান ইউসি হঠাৎ গতি কমিয়ে দিল, কালো পোশাকধারী মনে করল সুযোগ এসেছে, সঙ্গে সঙ্গে দুইটি ফলা ছুঁড়ল। লান ইউসি ডানদিকে লাফ দিয়ে ফলা এড়িয়ে গেল। কালো পোশাকধারী চটে উঠে বলল, “ধুর, সে আবারও পালিয়ে গেল।” দুইজন আবার একসঙ্গে দাঁড়াল।

একজন বলল, “এখন কী করি?” অন্যজন বলল, “ফলা তো শেষ, এবার শুধু রক্তাক্ত লড়াই!” দুই কালো পোশাকধারী আবার লান ইউসির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। লান ইউসি ‘তিন স্তরের বরফ’ কৌশলটি ব্যবহার করে দু’জনকেই মেরে ফেলল। দু’জনই মাটিতে পড়ে নিথর।

ঝাং থিয়ানই বলল, “এই লোকগুলো সত্যিই পরিশ্রমী—প্রতিদিন আসে, একই উপায়ে কথা বলে, একই কথা, একই কৌশল।” লান ইউসি হেসে বলল, “অভ্যস্ত হয়ে গেলাম, যাই-ই করুক, আমাদের তো শুধু একটু আনন্দই হচ্ছে।” ঝাং থিয়ানই সম্মতি দিল। এরপর তারা আবার পথ চলা শুরু করল।

এদিকে, “বাজপাখি” সংস্থার দুআন শিংলিয়াং-ও নিজের অভিযান শুরু করল। এক অন্ধকার কোণায় দাঁড়িয়ে নিজের তরবারি বের করল, বলল, “চলো, এবার একটু উত্তেজনা হোক।” তরবারি মাটিতে গেঁথে দিতেই হঠাৎ মাটির নিচ থেকে কিছু জিনিস উঠে এল—তা ছিল কৃত্রিম পুতুল! একের পর এক পুতুল মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে এল। দুআন শিংলিয়াংয়ের তরবারির নাম পুতুল-তরবারি, যার সাহায্যে সে পুতুল ডেকে আনে ও নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। এবার সে পুরো একদল পুতুল ডেকে আনল, ওরা তার সামনে সারি বেঁধে দাঁড়াল। দুআন শিংলিয়াং চিৎকার করে বলল, “পুতুলেরা, তোমাদের এখনকার কাজ হচ্ছে ঝাং থিয়ানইকে খুঁজে বের করা এবং তাকে হত্যা করা, বুঝেছ তো?” পুতুলেরা চেঁচিয়ে উঠল, তাদের সম্মতি জানাল। দুআন শিংলিয়াং চিৎকার করল, “চলো, পুতুলেরা, এগিয়ে যাও, তোমাদের কাজ শেষ করো!” সঙ্গে সঙ্গে বিশাল পুতুল বাহিনী রওনা দিল। তাদের বিদায়ের পর দুআন শিংলিয়াং বলল, “ঝাং থিয়ানই, এবার তোমার মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী!”