তেইশ, খ্যাতি বিস্তার।

লিপং মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, ‘গোপন স্রোত’ নামের গ্যাংও এভাবে শেষ হয়ে গেল। ঝাং থিয়ানই শ্বাস নিতে নিতে মাটিতে পড়া লিপংয়ের দিকে তাকাল। মনে মনে ভাবল, এই লোকটা সত্যিই দক্ষ ছিল। সে যদি অতটা তাড়া না দেখাত আর দুর্বলতা প্রকাশ না করত, তাহলে জানি না কতক্ষণ এই লড়াই চালাতে হত। যদি এভাবে চলতেই থাকত, হয়তো আমিই আগে হেরে যেতাম। তার তরোয়ালটাও বেশ অদ্ভুত। এটাই সম্ভবত আমার জন্য লিউচেংয়ে আসার পর সবচেয়ে কঠিন লড়াই ছিল। বলা যায়, সামান্য ভাগ্যও ছিল আমার। যদিও লিপংয়ের তরোয়াল দিয়ে বৃষ্টি নামাতে পারে, আর বৃষ্টি হলে সে আরও শক্তিশালী হয়ে ওঠে। তখন তার শক্তি আট থেকে নয় স্তরের মধ্যে পৌঁছে যায়। ঝাং থিয়ানই ভাবল, তুমি এই ‘গোপন স্রোত’-এর নেতা হয়েও আমাকে এই অবস্থায় ফেলে দিয়েছ, সত্যিই প্রশংসনীয়। কিন্তু তুমিই আমাকে আমার দুর্বলতা বুঝিয়ে দিলে। দেখা যাচ্ছে, আমার শক্তি এখনও যথেষ্ট নয়—একজন লিপংয়ের মতো লোকের সঙ্গে লড়তে এত কষ্ট হচ্ছে, আরও বেশি অনুশীলন দরকার।

মনে মনে এ কথাগুলো ভাবার পর ঝাং থিয়ানই এক দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল এবং তার পবিত্র রাজা তরোয়ালটি আবার খাপে রাখল। তখন রাস্তায় কেউ ছিল না। কিছুক্ষণ পরে, এক পথচারী কোণের ফাঁক থেকে মাথা বের করল, ঝাং থিয়ানইকে দাঁড়িয়ে এবং লিপংকে মাটিতে পড়ে থাকতে দেখে। ঝাং থিয়ানই পথচারীর দিকে তাকাল। পথচারী বিস্ময়ে বলল, “এ...এ...” সে হতভম্ব হয়ে গেল, বিশ্বাস করতে পারছিল না। ঝাং থিয়ানই বলল, “বেরিয়ে এসো, ভয় নেই, লিপং মরে গেছে।” পথচারী বিস্ময়ে বলল, “লিপং... মরে গেছে? তুমি লিপংকে মেরে ফেলেছ?” ঝাং থিয়ানই বলল, “কষ্টে জিতেছি মাত্র, এতে গৌরবের কিছু নেই।”

পথচারী ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে মাটিতে শুয়ে থাকা লিপংয়ের দিকে তাকাল। লিপং একেবারে নিশ্চল। সে ঝাং থিয়ানইয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি একাই লিপংকে মেরে ফেলেছ?” ঝাং থিয়ানই বলল, “হ্যাঁ।” পথচারী মনে মনে ভাবল, এই ছেলেটি কে? এত অল্প বয়সেই এত ক্ষমতা! সে একাই লিপংকে, ‘গোপন স্রোত’-এর নেতাকে মেরে ফেলল! আগে কত লোক চেয়েছিল লিপংকে মারতে, কিন্তু কেউ পারেনি। আর আজ এই তরুণ ছেলেটি তা করে দেখাল। সত্যি, পুরনো ঢেউয়ের পরে নতুন ঢেউ আসে; ভবিষ্যতে এ ছেলে অনেক বড় কিছু হবে।

লিপং মারা যেতেই বৃষ্টি থেমে গেল, আকাশ এখনও মেঘাচ্ছন্ন, রাস্তা ভেজা। এমন সময় কেউ চিৎকার করল, “সবাই বের হয়ে আসুন, আর ভয় নেই! ‘গোপন স্রোত’-এর দু’জনকেই এই তরুণ মেরে ফেলেছে, বেরিয়ে আসুন!” এরপর মানুষজন একে একে বেরিয়ে এসে রাস্তার মাঝে জড়ো হল, এই দৃশ্য দেখে সবাই বিস্মিত, তারপর ঝাং থিয়ানইয়ের প্রশংসা শুরু করল। একজন বলল, “এই তরুণ আমাদের লিউচেং-এর নায়ক, সে আমাদের শহরকে রক্ষা করেছে!” আরেকজন বলল, “এই ছেলে সত্যিই দুর্ধর্ষ, প্রকৃত তরুণ বীর!” সবাই আনন্দে মেতে উঠল।

এ সময় এক ধনী ব্যক্তি বেরিয়ে এসে ঝাং থিয়ানইয়ের সামনে দাঁড়িয়ে বলল, “তরুণ, তুমি কি আমাকে চিনতে পেরেছ?” ঝাং থিয়ানই তাকিয়ে বলল, “আপনি সেদিনের সেই ধনী ব্যক্তি।” ধনী ব্যক্তি বলল, “সেদিন বলেছিলাম, যদি তুমি ‘গোপন স্রোত’-এর লোকদের মেরে ফেলতে পারো, তাহলে আরও আশি লক্ষ টাকা পুরস্কার দেব। এখন প্রতিশ্রুতি পালনের সময়।” সে ঝাং থিয়ানইয়ের হাতে আশি লাখ টাকার চেক তুলে দিয়ে বলল, “এটা তোমার!” ঝাং থিয়ানই চেকটি নিল, ধনী ব্যক্তি চলে গেল। উপস্থিত কেউই আপত্তি করল না।

ঝাং থিয়ানই বলল, “আমি লিপং আর তার তরোয়ালটিকে কবর দিতে যাব। এই তরোয়াল সাধারণ নয়, বেশি লোক জানলে ঝামেলা হতে পারে।” আসলে ঝাং থিয়ানই অকারণেই ভাবছিল; ‘বর্ষার তরোয়াল’ কেবল লিপং-ই চালাতে পারত, অন্য কারও হাতে এটা সাধারণ তরোয়াল ছাড়া কিছু নয়।

তখন কেউ বলল, “আমি এই কাজটা করে দিই, তুমি বিশ্রাম নাও। এমন কাজ আমাকে দাও।” এরপর কয়েকজন মিলে লিপং ও তার তরোয়ালটি নিয়ে গিয়ে মাটিচাপা দিল। সব কাজ শেষ হলে মানুষজন আবার ঝাং থিয়ানইয়ের সঙ্গে গল্প করতে লাগল, কিছুক্ষণ পর সবাই চলে গেল, শহরে আবার শান্তি ফিরে এল, ‘গোপন স্রোত’-এর অধ্যায়ও শেষ হলো।

এই ঘটনার জন্য ঝাং থিয়ানইয়ের নাম চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। একজন আরেকজনকে বলল, দশজন শতজনে ছড়িয়ে দিল, শেষমেশ প্রায় সবাই তার কথা জানল। তবে ঝাং থিয়ানইয়ের জীবন তেমন বদলায়নি।

পরদিন সকাল, ঝাং থিয়ানই ঘুম থেকে উঠে জানালার বাইরে সূর্যালোকে উজ্জ্বল পৃথিবী দেখল—নীল আকাশ, সাদা মেঘ, ঝকঝকে দিন। সে হাত-পা মেলে উঠে হাই তুলল, ঘরে ঘুরে শরীরটা একটু ঝরিয়ে চেয়ারে বসল। মনে মনে ভাবল, ‘গোপন স্রোত’ শেষ, এতদিনের যুদ্ধের অবসান ঘটল। চোর ঝাও উ থেকে শুরু করে ‘গোপন স্রোত’-এর নেতা লিপং পর্যন্ত, লিউচেংয়ে এসে এত কিছু ঘটে গেল, এখন আবার সব শান্ত; মনে হয় যেন কিছুই ঘটেনি।

সে পবিত্র রাজা তরোয়ালটি হাতে নিল, তাকিয়ে বলল, “এই তরোয়ালও অনেক কিছু দেখল; প্রতিবার যুদ্ধেই আমার সঙ্গী ছিল।” সে তরোয়ালের দিকে তাকিয়ে এক মুহূর্তের জন্য বাবা-মায়ের কথা মনে পড়ল। দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এখানে এসেই মাসখানেক কেটে গেল, জানি না বাবা-মা কেমন আছেন?” বলেই তরোয়ালটি পাশে রেখে দিল।

পেটে একটু ক্ষুধা অনুভব করল, তাই বেরিয়ে পড়ল নাস্তা খেতে।

ঝাং থিয়ানই রাস্তায় হাঁটছে, লোকজন তাকে দেখে হাসিমুখে সম্ভাষণ জানায়—সে যেখানে যায়, সবাই বলে, “শুভ সকাল, তরুণ!” “এটা তো আমাদের সেই তরুণ!” “তুমি কোথায় যাচ্ছ?” ইত্যাদি। ঝাং থিয়ানই সবাইকে হাসিমুখে উত্তর দেয়। ভাবল, আজ নাস্তা হিসেবে পাঁউরুটি খাব। সে পাঁউরুটির দোকানের দিকে গেল।

দোকানে পৌঁছাতেই দোকানদার তাকে দেখে বলল, “বাঃ, আমাদের সেই তরুণ এসেছেন, কী খাবেন?” ঝাং থিয়ানই বলল, “মাংসের পাঁউরুটি আর সয়া দুধ।” দোকানদার হেসে বলল, “ঠিক আছে, এই তো আসছে!” কিছুক্ষণ পর দোকানদার পাঁউরুটি আর সয়া দুধ তার সামনে এনে দিল, বলল, “নিন, তরুণ, আপনার খাবার!” দোকানদার তার পাশে বসে পড়ল, আর ঝাং থিয়ানই নাস্তা খেতে লাগল।

খাওয়া শেষে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিল। দোকানদার বলল, “তরুণ, তুমি তো সত্যিই অসাধারণ, ‘গোপন স্রোত’-এর সবাইকে তুমি একাই শেষ করলে, আমি সত্যিই তোমায় শ্রদ্ধা করি!” ঝাং থিয়ানই হাত নাড়িয়ে বলল, “এটা কেবল সৌভাগ্য, তেমন কিছু নয়।” দোকানদার বলল, “না, কেবল ভাগ্যে হলে সবাই পারত না।” ঝাং থিয়ানই বলল, “আসলে কেবল চেষ্টা করেছি নিজের সাধ্যমত।” দোকানদার বলল, “তুমি তো খুব নম্র, কিন্তু সত্যিই তুমি অসাধারণ!” ঝাং থিয়ানই বলল, “সবই শেষ, আর কিছু বলো না।” দোকানদার বলল, “এখন আর ‘গোপন স্রোত’ নেই, লিউচেং এখন নিরাপদ, তরুণ, তুমিই আমাদের রক্ষা করলে, নইলে জানি না কবে কার অঘটন ঘটত।” ঝাং থিয়ানই বলল, “আমি কেবল চাইনি নিরপরাধ কেউ মারা যাক, তাই ‘গোপন স্রোত’-এর বিরুদ্ধে লড়েছি।” দোকানদার বলল, “তুমি একজন বীর, আর বীর মানেই ন্যায়!” কিছুক্ষণ পর ঝাং থিয়ানই দোকানদারকে বিদায় জানাল।

ঝাং থিয়ানই আবার সামনে এগিয়ে চলল।