সাত. বৃদ্ধার সঙ্গে সংলাপ

একজন বৃদ্ধা নিজের বাড়ির সামনে বসে কাঁদছিলেন, যা ঝাং থিয়ানইয়ের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। ঝাং থিয়ানই ধীরে ধীরে বৃদ্ধার দিকে এগিয়ে গেলেন।

“ঠাকুমা, কী হয়েছে বলুন তো, কেন কাঁদছেন?” বৃদ্ধা ঝাং থিয়ানইয়ের প্রশ্নে চোখের জল মুছলেন, গলা ধরে বললেন, “সাম্প্রতিক সময়ে আমার মেয়েকে কেউ তুলে নিয়ে গেছে।” ঝাং থিয়ানই বিস্মিত হয়ে বলল, “আহা, কখন ঘটেছে এই ঘটনা?” বৃদ্ধা বললেন, “এক সপ্তাহ আগে।” ঝাং থিয়ানই জিজ্ঞেস করল, “কারা ছিল ওরা, কেন তোমার মেয়েকে তুলে নিয়ে গেল?” বৃদ্ধা বললেন, “ওরা ডাকাতি করতে এসেছিল, ঘরে টাকা না পেয়ে আমার মেয়েকে ধরে নিয়ে গেল!” ঝাং থিয়ানই আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি থানায় রিপোর্ট করেছিলে, বা কাউকে সাহায্য চেয়েছিলে?” বৃদ্ধা বললেন, “রিপোর্ট করেছিলাম, কিন্তু ওরা তো কিছুই করেনি।” ঝাং থিয়ানই বিস্মিত হয়ে বলল, “কি! কিছুই করেনি? তারা কিভাবে দায়িত্বহীন হতে পারে? তুমি কাকে জানিয়েছিলে?” বৃদ্ধা বললেন, “এখানকার পুলিশপ্রধানকে।” ঝাং থিয়ানই কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, “তুমি নিশ্চিত, সে-ই পুলিশপ্রধান?” বৃদ্ধা বললেন, “হ্যাঁ, আমার বয়স হয়েছে, তোমাকে তো আর মিথ্যে বলব না!” ঝাং থিয়ানই আবার জিজ্ঞেস করল, “এই পুলিশপ্রধান আগেও কীভাবে কাজ করত?” বৃদ্ধা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “সে আসলে কাজই করে না, শুধু নামেই আছে।” ঝাং থিয়ানই খানিক অবাক হয়ে মনে মনে ভাবল, “তবে কি পুলিশের মধ্যেই কোনো গলদ আছে?” বৃদ্ধা বললেন, “আহা, ভাগ্যটাই খারাপ!” ঝাং থিয়ানই বাস্তবে ফিরে এসে বলল, “ঠিক আছে, তোমার মেয়েকে তুলে নিয়ে গেল যারা, তাদের চেহারা কেমন ছিল?” বৃদ্ধা বললেন, “ওরা পাঁচ জন ছিল। একজন একটু মোটা, বাকিরা চারজন একটু রোগা।” এতটুকু শুনেই ঝাং থিয়ানইর গা শিউরে উঠল।

এরপর সে মনে করতে লাগল সেই ঘটনার কথা, সেই পাঁচজন আর সেই নিহত মহিলাকে।

ঝাং থিয়ানই স্তব্ধ হয়ে গেল, বৃদ্ধা তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “বাবা, কি হলো?” ঝাং থিয়ানই চমকে উঠে বলল, “না কিছু না, শুধু কিছু কথা মনে পড়ল।” বৃদ্ধা বললেন, “এখন ঘরে আমি ছাড়া আর কেউ নেই, আহা!” ঝাং থিয়ানই বলল, “ঠাকুমা, মন শক্ত করো।” বৃদ্ধা হেসে বললেন, “হা হা হা, বাবা, তুমি আমার মন ভালো করেছ, তাই আমি খুশি।”

কিছুক্ষণ পর বৃদ্ধা বললেন, “ঠিক আছে বাবা, তুমি তোমার কাজে যাও, আমার জন্য সময় নষ্ট করতে হবে না।” ঝাং থিয়ানই আবার জিজ্ঞেস করল, “ঠিক আছে, ঠাকুমা, তুমি কি জানো ওরা কারা?” বৃদ্ধা নিচু গলায় বললেন, “ওরা ‘অন্ধ স্রোত’ দলের লোক!” ঝাং থিয়ানই প্রশ্ন করল, “অন্ধ স্রোত কী?” বৃদ্ধা বললেন, “অন্ধ স্রোত হচ্ছে একদল ভয়ঙ্কর মানুষের দল, যারা সব ধরণের অন্যায় কাজে লিপ্ত, দলের নামই ‘অন্ধ স্রোত’!” ঝাং থিয়ানই বলল, “এমন দল সত্যিই আছে?” বৃদ্ধা বললেন, “বাবা, তুমি তো এখানকার নও, এখানকার সবাই জানে ‘অন্ধ স্রোত’কে।” বৃদ্ধা আরও বললেন, “‘অন্ধ স্রোত’ রয়েছে লিয়ুচেং শহর থেকে এক কিলোমিটার দূরের শিবিরে।” ঝাং থিয়ানই বলল, “তুমি বলতে চাও, ‘অন্ধ স্রোত’ এখানেই?” বৃদ্ধা বললেন, “এমনই বলা যায়।”

ঝাং থিয়ানই জিজ্ঞেস করল, “‘অন্ধ স্রোত’-এ মোট কতজন আছে, তারা কতটা শক্তিশালী?” বৃদ্ধা বললেন, “এটা আমি ঠিক জানি না, তবে শুনেছি ওদের মধ্যে একজন খুব ভয়ঙ্কর লোক নেতা, এর বেশি আমি জানি না।” ঝাং থিয়ানই গভীর চিন্তায় পড়ে গেল।

কিছুক্ষণ পর বৃদ্ধা চেয়ার টেনে বসলেন, বললেন, “বাবা, এতক্ষণ আমার সঙ্গে কথা বললে, মনটা অনেক হালকা লাগছে।” ঝাং থিয়ানই বলল, “কিছু না ঠাকুমা, বরং তোমার জন্যই আমি এত কিছু জানতে পারলাম, নাহলে বুঝতেই পারতাম না, ব্যাপারটা কতটা ভয়াবহ!”

এরপর ঝাং থিয়ানই বৃদ্ধার কাছ থেকে বিদায় নিল।

ঝাং থিয়ানইর তখন আর আশেপাশের দৃশ্য দেখার ইচ্ছে নেই, সে সোজা নিজের কুটিরের দিকে রওনা দিল।

সে ফিরে এসে পবিত্র রাজা-তলোয়ারটা মেঝেতে রাখল, তারপর বসে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। বৃদ্ধা যা বলেছিলেন, সব মনে করতে করতে তার সারা শরীরে কাঁপুনি দিল। সে বলল, “ভাবতেও পারিনি, লিয়ুচেঙ শহরে এমন কিছু ঘটছে, ভাগ্যিস তাড়াহুড়া করিনি, নইলে বড় বিপদে পড়তাম!” ঝাং থিয়ানই আবার বলল, “‘অন্ধ স্রোত’! ঘটনাগুলো তো বেশ রোমাঞ্চকর হয়ে উঠছে!”

ঝাং থিয়ানই পবিত্র রাজা-তলোয়ার হাতে নিয়ে, চোখে চোখ রেখে, হাতে আলতো করে ছুঁয়ে বলল, “দেখছি, তলোয়ার বের করার দিন আর বেশি দূরে নেই!” বলে সে তলোয়ারটা পাশে রেখে, দেয়ালে হেলান দিয়ে ছাদের দিকে তাকিয়ে রইল। তখন সময় ছিল দুপুর তিনটা।

ঝাং থিয়ানই আবার মনে মনে ভাবল: আহা, ভাবতেও পারিনি, লিয়ুচেঙ শহরে এসেই এত কিছু ঘটবে, বুঝি আমার ভাগ্য খুব একটা ভালো না। মনে করেছিলাম, লিয়ুচেঙ শহরটা শান্তিপূর্ণ, কিন্তু এখন তো ‘অন্ধ স্রোত’ নামের ভয়ঙ্কর দলের খোঁজ পেলাম। চাইলে উপেক্ষা করতে পারি, কিন্তু সেতো আমার স্বভাব নয়। সত্যিই, সুন্দর কিছুর আড়ালে সবসময় বিপদ থাকে। কিন্তু এরপর কী করা উচিত? ঝাং থিয়ানই এক ধরনের দ্বিধায় পড়ে গেল।

অনেকক্ষণ ভেবে, কোনো কূলকিনারা না পেয়ে সে ভাবা ছেড়ে দিল। সে কুটির থেকে বেরিয়ে, সোজা শহরের রাস্তায় চলে গেল।

হেঁটে যেতে যেতে, তার একটু পিপাসা লাগল, তাই সে এক বোতল পানি কিনে খেল, পানি খেয়ে বেশ স্বস্তি লাগল। আবার হাঁটা শুরু করল, গিয়ে পৌঁছাল এক ছোট্ট খাবারের দোকানে। সে বসে পড়ল, ডিমভাজা ভাত অর্ডার করল।

দোকানের কর্মচারী সেই ডিমভাজা ভাত এনে দিল ঝাং থিয়ানইয়ের টেবিলে, সে খেতে শুরু করল।

খেতে খেতে, পাশের দু’জনের কথাবার্তা কানে এল। একজন বলল, “আরে, একটা কথা তোকে বলি।” অন্যজন বলল, “কি কথা?” প্রথম জন চারপাশে তাকিয়ে নিচু গলায় বলল, “শুনেছি, ওই পুলিশপ্রধান আজ সকালে জেলে গিয়ে ওই চোরের সঙ্গে দেখা করেছে, কথা বলার পর চোরটা নাকি বেশ খুশি ছিল।” অন্যজন মন দিয়ে শুনছিল, প্রথম জন আবার বলল, “শুনেছি, ওই চোরটা নাকি ‘অন্ধ স্রোত’-এর লোক!” কথাটা ঝাং থিয়ানই শুনে ফেলল, কপালে ভাঁজ ফেলে মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল। অন্যজন বলল, “আহা, চোরটা তাহলে ‘অন্ধ স্রোত’-এর?” প্রথম জন বলল, “ঠিক!” অন্যজন নিচু গলায় বলল, “আরেকটা শুনেছি, ওই পুলিশপ্রধানও নাকি ভালো মানুষ নয়, ওর ওপর ভরসা করা উচিত না।”

ঝাং থিয়ানই গিয়ে ওই দু’জনের কাছে বসে পড়ল। তারা কারও উপস্থিতি দেখে আবার চুপচাপ খেতে লাগল। ঝাং থিয়ানই তাদের পাশে বসে নিচু গলায় বলল, “আপনারা একটু আগে যা বলছিলেন, সেটা কি সত্যি?” দু’জনই একটু অস্থির হয়ে বলল, “না, না, মিথ্যে, আমরা মজা করছিলাম।” ঝাং থিয়ানই বলল, “এত ভয় পাবেন না, আমি শুধু পরিস্থিতিটা জানতে চেয়েছি। একটু আগে বলছিলেন, সত্যি?” একজন সাহস নিয়ে বলল, “সত্যি, কিন্তু আপনি এসব জানতে চাইছেন কেন?” ঝাং থিয়ানই বলল, “আমি ‘অন্ধ স্রোত’ সম্পর্কে জানতে চাই।” একজন বলল, “‘অন্ধ স্রোত’ খুব ভয়ঙ্কর, এসব ভাববেন না।” ঝাং থিয়ানই জিজ্ঞেস করল, “কতটা ভয়ঙ্কর?” আরেকজন বলল, “‘অন্ধ স্রোত’কে হারাতে যারা গিয়েছিল, কেউই ফিরে আসেনি!” ঝাং থিয়ানই বলল, “তাহলে আগে কেউ ওদের বিরুদ্ধে দাঁড়িয়েছিল?” একজন বলল, “হ্যাঁ, সবাই শেষ হয়ে গেছে।” ঝাং থিয়ানই জিজ্ঞেস করল, “‘অন্ধ স্রোত’ কবে থেকে আছে?” একজন বলল, “মোটামুটি দুই বছর হবে। ওই সময়েই পুলিশপ্রধানও এসেছিল।”

ওই দুজনের সঙ্গে কথা বলে ঝাং থিয়ানই আবার নিজের কুটিরে ফিরে গেল।