প্রথম খণ্ড অধ্যায় চুয়াল্লিশ: প্রতিদ্বন্দ্বিতা
(১/৩) অংশ
লিন ইউয়েহেং কখনো ভাবেননি যে তিনি একদিন সু লি এবং লু হুয়াইনকে একসঙ্গে দাঁড়াতে দেখবেন। দুজনের আচরণে কোনো দূরত্ব ছিল না, বরং তাদের বেশ অন্তরঙ্গ বলেই মনে হচ্ছিল।
গতবার যখন তাদের দেখা হয়েছিল, তখনই তার কিছুটা সন্দেহ হয়েছিল, কিন্তু তখন তার সমস্ত মনোযোগ সু লির ওপর থাকায় তিনি এ নিয়ে বেশি কিছু ভাবেননি।
এখন গভীরভাবে চিন্তা করলে মনে হয়, সেদিনই বিষয়টি অনেক আগেই স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল।
এর আগে ট্রিস্টার যখন প্রথমবার তার ভাগ্য ব্যবহার করে নিজেকে স্থানান্তরিত করার পরীক্ষা চালাচ্ছিলেন, তখন তিনি একটি দ্বীপে এসে পৌঁছান এবং সেখানে ফায়ার ম্যানের বন্দি আত্মাটিকে আবার খুঁজে পান। কিন্তু এর আগে, চরম যন্ত্রণা সহ্য করার পর তিনি মাটিতে কেচির লাকি হ্যান্ড বা সৌভাগ্যের হাত আবিষ্কার করেছিলেন।
যেহেতু এই মানুষগুলোর মন আর এখানে নেই, তাই জোর করে তাদের আটকে রেখেও কোনো লাভ নেই। এতে কেবল নিরাপত্তার ঝুঁকিই বাড়বে।
"আমি বলছি! বিশালাকার সাপের মাথার ওপর অদ্ভুত পোশাক পরা একজন মানুষ দাঁড়িয়ে আছে!!" ক্যামেরাম্যান উচ্চস্বরে কথাটি আবার বললেন। আগের সেই তীব্র শব্দের কারণে তাদের কান সাময়িকভাবে বধির হয়ে গিয়েছিল, তাই পরিষ্কার শোনার জন্য তাদের জোরে চিৎকার করতে হচ্ছিল।
"এই সোনার পেয়ালা আর জহরত খচিত পেয়ালাটি কি সুন্দর?" সু রুশোই অবলীলায় একটি পানের পাত্র তুলে নিলেন। এটি খাঁটি সোনা দিয়ে তৈরি এবং প্রাচীন ব্রোঞ্জের থ্রি-লেগড ওয়াইন কাপের আকৃতির, টেবিলের চারপাশে মানানসই জেড বা জেমস্টোনের ওয়াইন কাপও সাজানো ছিল।
শহরের মেয়রের তিনজনের প্রতি শ্রদ্ধা নিবেদন করার পর, সাবেক প্রধান প্রশাসক অশ্ব চেনের সামনে এসে বাঁ পাশের সবচেয়ে কাছের অস্ত্র তৈরির ঘরের দিকে আঙুল নির্দেশ করে তাকে ধীরে ধীরে বলতে লাগলেন।
"ক্যাসেট, একটু পর যখন ওরা সামনের দিকে চার্জ করবে, আমরা তখন দ্রুত দৌড় দেব!" আমি ক্যাসেটের উদ্দেশ্যে উচ্চস্বরে চিৎকার করে বললাম।
"আহা, আগামীকালই তো সত্যি জাহাজে ফিরে যেতে হবে, কিন্তু রেসকিউ বোট বা উদ্ধারকারী নৌকাগুলোর বিষয়টি কীভাবে ক্যাপ্টেনকে বোঝাবো!" আমার মনে এক ধরনের আতঙ্ক কাজ করছিল। বহু কষ্টে দ্বীপ থেকে মুক্তি পাওয়ার উপক্রম হয়েছে, অথচ এখন আবার আরেকটি সমস্যার মুখোমুখি হতে হচ্ছে।
অশ্ব চেন একটু আগে যে কথাগুলো বলেছিলেন, তাতে হুয়া ইউয়ানকিংয়ের মন কিছুটা শান্ত হয়েছিল। তবে পুরোপুরি যে তিনি চিন্তামুক্ত ছিলেন, তা নয়; কারণ পরিস্থিতি সম্পূর্ণ তার নিয়ন্ত্রণে ছিল না।
পুরো অমর জগতে তিনি কেবল হুয়া মানচেংকেই চিনতেন, আর হুয়া মানচেংয়ের অমরত্ব লাভেরও মাত্র কয়েক বছর হয়েছে। এখন তিনি কেমন আছেন, সে বিষয়ে তার কাছে বিন্দুমাত্র কোনো খবর নেই।
(১/৩) অংশ
(২/৩) অংশ
লু হুইয়ের ইশারায় কয়েকজন সেনা দড়ি কেটে পর্দা সরিয়ে ফেলল, যার ভেতর থেকে কয়েকটি বড় কাঠের বাক্স বেরিয়ে এল।
সকালবেলার দরবার চলাকালেই লু হুই বুঝতে পেরেছিলেন যে পরিবেশ বেশ থমথমে। আজ সেই মন্ত্রীরা সবাই একধরনের কুটিল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে ছিলেন।
লু হুই আন্তরিকভাবে তার কাঁধ টিপে দিতে লাগলেন, যার ফলে তার শরীর বারবার কেঁপে উঠছিল এবং এমন এক দৃশ্যের অবতার হচ্ছিল যা দেখে কেউ কৌতূহলী না হয়ে পারত না।
মাথা নিচু করে মুখের ধুলোবালি ঝেড়ে ফেলে তিনি মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করতে যাচ্ছিলেন যে কে মাটিতে গর্ত খুঁড়ে রেখেছে, ঠিক তখনই জং ইউয়ানের নজর মাটিতে আঁকা কালো নকশাগুলোর দিকে আকৃষ্ট হলো।
কে জানে হো ইউয়ানগুই কীভাবে পুরো একটা রাত সহ্য করেছিলেন। সকাল হওয়া পর্যন্ত এবং সকালের নাস্তা খাওয়ার পাট চুকিয়েই তিনি সোজা হো ইউয়ানচিয়ান্দের ঠিকানায় ছুটে এলেন।
পঁয়ত্রিশ-ছত্রিশ বছরের একটি মেয়ে... গ্রামের অমুকের বাড়ির মেয়েটির বয়সও তো পঁয়ত্রিশ-ছত্রিশ বছর। তার পরিবার তো আশাই ছেড়ে দিয়েছে, আর কেউ তাকে বিয়ের তাগিদ দেওয়ার কষ্টও করে না। তার মা তো পহেলা বৈশাখে ঘর থেকেই বের হননি, ব্যাপারটিকে তিনি চরম লজ্জাজনক বলে মনে করতেন।
হো মিংইউ তাড়াতাড়ি বলে উঠলেন যে তিনি তা dared করতে পারেন না, এবং গোপনে হো ইউয়ানচিয়ান্দকে একটু টান দিলেন। হো ইউয়ানচিয়ান্দও উদাসীনভাবে দায়সারা গোছের একটা উত্তর দিলেন।
জিয়াং ইয়ুন নিশ্চয়ই এত বোকা ছিলেন না যে ভাববেন সামান্য আগুন জ্বালিয়েই ভাল্লুক দানবকে পুড়িয়ে মারা সম্ভব। সেই ভাল্লুক দানবটি যদিও বোকা ছিল, তবুও সে এতটা বোকা ছিল না।
"ফেই ইউ পরম গুরুর প্রতি শ্রদ্ধা জানাচ্ছি।" শেন ফেই ইউ শান্তভাবে এগিয়ে এলেন, তার ভ্রু ও চোখের কোণে সামান্য অহংকারের ছোঁয়া ছিল।
ইং ঝিওয়েন তার দিকে তাকিয়ে আগের কথা থামিয়ে দিলেন। মনে হলো লু হুইয়ের মনের ভাবনা তার নিজের ভাবনার থেকে কিছুটা আলাদা।
কিছু প্রহরী তার চুল সরিয়ে দিল, যা থেকে তার অত্যন্ত বৃদ্ধ একটি মুখ প্রকাশ পেল, তবে তার ভুরু ও চোখের গড়ন দেখে অতীতে তার রূপের কিছুটা আভাষ পাওয়া যাচ্ছিল।
শরীরের ধ্বংসপ্রাপ্তির মাত্রা যত বাড়তে লাগল, নীল আলোর উজ্জ্বলতাও তত বাড়তে লাগল। অবশেষে যখন সেই মিলিত শক্তি হৃদয়কে ধ্বংস করতে শুরু করল, তখন সেই নীল আলো বিস্ফোরিত হলো! ধীরে ধীরে এটি একটি মোহময় নীল আগুনের শিখার রূপ নিল।
(২/৩) অংশ
(৩/৩) অংশ
"মোটা ভাই, আমরা প্রস্তুত থাকি, ভুলেও যেন এই জিনিসগুলো আমাদের কামড় না দেয়।" আমি মোটা ভাইকে সতর্ক করলাম, হাতের ইঞ্জিনিয়ারিং কোদালটি শক্ত করে ধরে সামনে থাকা একটি জল-দানবের দিকে তাকিয়ে রইলাম, পাছে জিনিসটা হঠাৎ করেই আমাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে।
"তাহলে এই খবরগুলো কীভাবে পাওয়া গেল?" তিন তারিখ যাত্রা শুরু, আর পাঁচ দিন পর দুর্ঘটনা ঘটল, অর্থাৎ আট তারিখের দিকে ঘটনাটি ঘটেছিল। আজ তো পনেরোই পৌষ (কিংবা বসন্ত উৎসবের পনেরো দিন), এই মানুষগুলো এতদিন কী করছিল?
"ট্যাক~" একটি হাত জিনথির রূপোলি চুলের মাথার ওপর রাখা হলো। লাল বিন্নি পিঠে ধরা কেইন ওট জিনথির কাছাকাছি এগিয়ে গেলেন এবং পরের জনের চরম অবিশ্বাস্য চোখের ইশারার মধ্যেই তার মুখে সেই লাল বিন্নি পিঠে গুঁজে দিলেন।
হতে পারে, ইয়ান লিয়ানের কথাই ঠিক। শুধু শান্তিতে জীবনযাপন করা, কষ্টকে ভয় না পেয়ে পেট ভরে খাওয়া আর গায়ে পর্যাপ্ত কাপড় জড়ানো—এতে তো কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়।
লু ওয়েইহুয়ার নির্দেশ পাওয়ার সাথে সাথে এএ মেশিনগান, এএ কামান এবং সমস্ত হালকা ও ভারী মেশিনগান দ্রুত এবং দক্ষতার সাথে একে অপরের সাথে সমন্বয় করে আকাশে বিমান বিধ্বংসী শক্তির একাধিক বেষ্টনী তৈরি করে ফেলল! চোখের পলকে দেখা গেল সাত-আটটি জাপানি বোমারু বিমান গর্জন করতে করতে ৯২২ নং ব্রিগেডের ঘাঁটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ছে।
ঈশ্বরের দূত যখন নতুন প্রতিষ্ঠিত "শেংশি রাজবংশ" বা মহান সাম্রাজ্যকে উপহার ও ধনসম্পদ অর্পণের কথা অত্যন্ত মার্জিতভাবে জানালেন, তখন লিলি সম্রাট মৃদু হাসলেন। সেই হাসির আলোয় যেন গোটা দুনিয়ার সমস্ত সৌন্দর্য মলিন হয়ে গিয়েছিল।
জি বিনক্সিনের দুই ভুরু কুঁচকে গেল। তাকে যেভাবেই হোক একটা উপায় বের করতেই হবে। ঠিক যখন জি বিনক্সিন অন্যমনস্ক হয়ে পড়েছিলেন, তখন সারথি তার ওপর এক থাপ্পড় বসিয়ে দিলেন! "সিন-এর!" "প্রভু!" কিন্তু ততক্ষণে বড্ড দেরি হয়ে গেছে। "পিক!" জি বিনক্সিনের মুখ থেকে এক মুঠো রক্ত ছিটকে বের হলো এবং সেই থাপ্পড়ের প্রচণ্ড শক্তিতে তিনি দূরে ছিটকে গিয়ে উল্টো দিকের একটা গাছের গুঁড়ির সঙ্গে সজোরে ধাক্কা খেয়ে থেমে গেলেন।
এ ধরনের ঐশ্বরিক শক্তির সামনে সমস্ত প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা সম্পূর্ণ ব্যর্থ। কারণ অষ্টাদশ স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধারা যেকোনো সময় অন্য কোনো মাত্রা থেকে আক্রমণ চালাতে পারে। সর্বোত্তম প্রতিরক্ষা হলো অবিরাম আক্রমণ চালিয়ে যাওয়া, আরও তীব্র থেকে তীব্রতর আক্রমণ করা।
যদিও শক্তির স্তরের দিক থেকে এটি শিয়া ইউর গত জন্মে দেখা হোয়াইট অ্যালবামের চেয়ে সামান্য পিছিয়ে ছিল, তবুও এর কাহিনি যথেষ্ট হৃদয়বিদারক ছিল। শিয়া ইউর মতো অভিজ্ঞ হোয়াইট অ্যালবাম ভক্তও এটি দেখার পর পেটে তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করেছিলেন।
(৩/৩) অংশ