প্রথম খণ্ড সপ্তম অধ্যায়: সু লি, আমার জন্য অপেক্ষা কর

এ শহরের এক অভিজাত ব্যক্তিগত ক্লাব।

লু শেংইউ চামড়ার সোফায় আধশোয়া হয়ে বসে একের পর এক সিগারেট ফুঁকছিল।

“ইউ ভাই, এত রাত হয়ে গেল, ভাবিকে সঙ্গ দিতে বাড়ি ফিরবেন না?” চেং চেং কৌতুক করে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল।

সেদিন সু লি অফিসে তার সাথে বিচ্ছেদ করার পর, লু শেংইউ অত্যন্ত দ্রুততার সাথে বাই তিয়ানতিয়ানকে তার বন্ধুদের সাথে পরিচয় করিয়ে দিয়েছিল। এখন এই মহলের সবাই জানে যে, লু শেংইউয়ের একজন নতুন প্রেমিকা আছে, যাকে সে মাথায় তুলে রেখেছে।

লু শেংইউয়ের ভেতরে এক অদ্ভুত অস্বস্তি কাজ করছিল। সে যে গভীর প্রেমিকের মুখোশ পরে কয়েকদিন ধরে নাটক করছিল, তা তার মনকে একটুও শান্ত করতে পারেনি, বরং তার ভেতরের আগুন মুহূর্তের জন্যও নেভেনি।

“লু স্যর, আপনার ফোন।”

লু শেংইউ বিরক্ত হয়ে সেই লোকটির হাত থেকে ফোনটা নিল। সে ভেবেছিল বাই তিয়ানতিয়ান হয়তো আবার বাড়ি ফেরার জন্য তাড়া দিচ্ছে, কিন্তু স্ক্রিনে নামটা দেখেই সে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল এবং শান্ত একটা জায়গা খুঁজে নিয়ে ফোন ধরল।

“ছোট কাকা।” লু শেংইউয়ের স্বরে কিছুটা জড়তা।

তার মনটা অস্থির হয়ে উঠল। বুঝতে পারছিল না এত রাতে লু হুয়াইআন কেন তাকে ফোন করেছেন, তবে তার মনে হলো এটা নিশ্চয়ই কোনো ভালো খবর নয়।

“হেড অফিস আগামীকাল华中 (হুয়াজং) অঞ্চলের নতুন প্রধান পাঠাচ্ছে। তুমি দায়িত্ব বুঝিয়ে দাও।”

লু হুয়াইআনের কণ্ঠস্বর অত্যন্ত শীতল এবং কথাগুলো ছিল সংক্ষিপ্ত। লু শেংইউয়ের কাছে এটা ছিল বজ্রপাতের মতো।

“কী! এর মানে কী? আগে তো কথা ছিল যে, আগের প্রধান চলে গেলে সেই পদে আমিই স্থলাভিষিক্ত হব!”

কাজ শুরু করার পরপরই তাকে গ্রুপের শাখা অফিসে পাঠানো হয়েছিল। এত বছর হাড়ভাঙা খাটুনির পর সে ভেবেছিল অবশেষে সে পদোন্নতি পাবে এবং সদর দপ্তরে ফেরার সুযোগ হবে। লু হুয়াইআনের এই কথা তার সমস্ত আশা ভেঙে চুরমার করে দিল।

“এটা দাদুর সিদ্ধান্ত। তোমার কোনো আপত্তি থাকলে তাকে গিয়ে বলো।” লু হুয়াইআন তার সাথে আর কথা বলার ধৈর্য না রেখে ফোন কেটে দিলেন।

‘দাদু’র নাম শুনে লু শেংইউয়ের রাগ আর ধরে রাখা সম্ভব হলো না। সে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “একটু দাঁড়ান, আমি কি কারণটা জানতে পারি? অন্তত আমাকে একটা যুক্তি বা ব্যাখ্যা তো দিন।”

“এই বছর হুয়াজং শাখায় তোমার বিনিয়োগ করা সবকটি প্রকল্পই লোকসানে পড়েছে।” লু হুয়াইআনের স্বরে ছিল অবজ্ঞা। “তাছাড়া তোমার মেয়েটি যে অন্তঃসত্ত্বা, সে খবরও দাদু জেনে গেছেন। তুমি এখনো বিয়ে করোনি, অথচ অবৈধ সন্তান জন্ম দিতে যাচ্ছো! সমাজের কোন অভিজাত পরিবারের মেয়ে তোমাকে বিয়ে করবে? নিং পরিবারের সাথে বিয়ের কথা তো ভুলে যাও।”

লু শেংইউয়ের প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল অপরাধবোধ। বছরের শুরুতে দাদু নিং পরিবারের মেয়ের সাথে তার বাগদানের কথা তুলেছিলেন, কিন্তু কোনো ফলাফল হয়নি। বাই তিয়ানতিয়ানের আবির্ভাবের পর সে সেই কথা ভুলেই গিয়েছিল।

ভাবতে ভাবতে সে বুঝতে পারল, কিছু একটা গন্ডগোল আছে। বাই তিয়ানতিয়ানের অন্তঃসত্ত্বা হওয়ার কথা সে কাউকে বলেনি, দাদু জানলেন কীভাবে? লু হুয়াইআনই বা জানলেন কীভাবে?

লু শেংইউ বাই তিয়ানতিয়ানকে ফোন করে জিজ্ঞেস করল। তার রাগান্বিত কণ্ঠস্বরের ভয়ে বাই তিয়ানতিয়ান মিথ্যা বলতে পারল না এবং সাথে সাথে স্বীকার করল যে, সে সু লিকে এ বিষয়ে কিছু বলেছিল।

“সু লি! সেই সু লি!”

সেদিন সে যখন অফিসে গিয়েছিল, লু হুয়াইআনও তখন সেখানেই ছিলেন। নিশ্চিতভাবেই সে লু হুয়াইআনের কাছে নালিশ করেছে। লু শেংইউ সু লিকে ফোন করতে গিয়ে দেখল, সে তাকে ব্লক করে দিয়েছে!

ফোনের ওপাশ থেকে যান্ত্রিক নারী কণ্ঠস্বর ভেসে আসতেই তার সব রাগ চরমে পৌঁছাল। সে বারের ভেতরে ঢুকে চিৎকার করে বলল, “ফোনটা দে!”

চেং চেং কিছু না বুঝে তাকে ফোনটা দিল। লু শেংইউ নম্বর টিপে কল করল।

“হ্যালো?”

সু লি’র শান্ত ও নম্র কণ্ঠস্বর শুনে লু শেংইউয়ের বুকের ভেতরটা যেন জ্বলে উঠল। সে সরাসরি গালিগালাজ শুরু করল।

“সু লি! তুই কি পাগল হয়েছিস? তুই লু হুয়াইআনের কাছে নালিশ করলি কেন? তোর তো দেখছি অনেক ফন্দি আছে! তুই কি ভেবেছিস এভাবে করলে আমি আবার তোর কাছে ফিরে আসব? তোকে বলে রাখছি...”

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই ওপাশ থেকে একটা ‘পাগল’ বলে ফোনটা কেটে দেওয়া হলো।

লু শেংইউ হতভম্ব হয়ে ফোনের কালো স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে রইল। পুরো ঘরের পরিবেশ যেন থমকে গেল। সবাই হাঁ করে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

“ইউ... ইউ ভাই, আপনি ঠিক আছেন তো?” চেং চেং তাকে শান্ত করার চেষ্টা করল।

পরের মুহূর্তেই লু শেংইউ রাগে ফোনটা আছাড় দিয়ে ভাঙল এবং টেবিলটা লাথি মেরে উল্টে দিল। অনেক কিছু ভেঙে ফেলার পর সে থামল। ভারী নিঃশ্বাস ফেলে দাঁতে দাঁত চেপে সে বলল, “সু লি, তুই অপেক্ষা কর। আমি ভালো থাকব না, আর তোকেও আমি নরকযন্ত্রণা দেব!”

---

লু শেংইউ যখন ফোন করেছিল, সু লি তখন হাসপাতালে। লু শেংইউ যে পাগলামি করছে তা বুঝতে পেরে সে খুব সহজে ফোনটা কেটে দিয়েছিল।

“দুঃখিত, আপনি বলুন।” সু লি ডাক্তারের দিকে তাকিয়ে ক্ষমা চেয়ে হাসল।

“রিপোর্ট অনুযায়ী, আপনার মায়ের শারীরিক অবস্থার অনেকটা উন্নতি হয়েছে, তবে পুরোপুরি সেরে ওঠা কঠিন। আমাদের হাসপাতালে সম্প্রতি নতুন কিছু কার্যকরী ওষুধ এসেছে, যার ক্লিনিক্যাল ফলাফল বেশ ভালো এবং পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াও কম। আমি পরামর্শ দেব আপনারা এগুলো ব্যবহার করে দেখতে পারেন।”

সু লি কিছুটা দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “দাম কেমন?”

ডাক্তার বললেন, “দাম আগের চেয়ে দ্বিগুণ। বীমা বাদে প্রতিটির দাম প্রায় দশ হাজার।”

সু লি তার জমানো টাকার হিসাব করল। হাসপাতালের বিল দেওয়ার পর তার কাছে মাত্র ৫০ হাজার অবশিষ্ট থাকবে। আর আগামী মাসের ১০ তারিখে ঋণের কিস্তি দেওয়ার তারিখ। শুধু ছোটখাটো চরিত্রে অভিনয় করে এই খরচ চালানো অসম্ভব।

“আমি কি কয়েকটি কিনে কার্যকারিতা পরীক্ষা করতে পারি?”

ডাক্তার তার দিকে একবার তাকিয়ে বললেন, “না, কোর্সের নিয়ম মেনে চলতে হবে। সাতটি ওষুধের একটি কোর্স।”

“তাহলে আগের চিকিৎসা পদ্ধতিই বহাল থাক।”

ডাক্তার তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে কোনো উত্তর দিলেন না। সু লি তা উপেক্ষা করে ডায়াগনস্টিক রুম থেকে বেরিয়ে মায়ের কেবিনে গেল। মা লি রুকে দেখতে গেল।

লি রু’র শারীরিক অবস্থা আগের চেয়ে ভালো মনে হচ্ছিল। তিনি বিছানায় শুয়ে বই পড়ছিলেন। সু লিকে দেখে তিনি খুব খুশি হলেন।

“লি লি, একা কেন এসেছিস?” লি রু কৌতূহলী হয়ে তার পেছনে তাকিয়ে বললেন, “তোর বয়ফ্রেন্ড আসেনি?”

মু ইংলিয়ান ছিলেন সু লি’র মামি। লি রু অসুস্থ থাকায় নার্সের বদলে পরিচিত কাউকে রাখাটাই ভালো মনে করেছিলেন তারা।

সু লি আপেল কাটতে কাটতে হাত থামিয়ে বলল, “সে খুব ব্যস্ত, সময় পাচ্ছে না।”

সু লি আপাতত বিচ্ছেদের কথা গোপন রাখার সিদ্ধান্ত নিল। মায়ের শরীর সবে একটু ভালো হয়েছে, তাই তাকে কষ্ট দিতে সে চায় না।

“হ্যাঁ, ইউ অনেক বড় একটা কোম্পানি সামলায়, নিশ্চয়ই অনেক ব্যস্ত।” লি রু হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, “তোরা কবে বিয়ে করছিস?”

সু লি তার হাতে আপেল দিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “তার পারিবারিক পরিস্থিতি জটিল, আপনি তো জানেনই। এসব নিয়ে আর কথা বলবেন না।”

“লি লি, একটু বাইরে আয়।” মু ইংলিয়ান দরজার কাছ থেকে তাকে ইশারা করলেন।

“কী হয়েছে?” সু লি কেবিনের দরজা বন্ধ করে জিজ্ঞেস করল।

মু ইংলিয়ানের মুখে কিছুটা অস্বস্তি ছিল। “আগে যে ছেলেটি হাসপাতালের বিল দিতে আসত, সে আসেনি। এই মাসের বেতনও পাইনি। তোর ভাই কলেজে পড়ছে, টাকার খুব দরকার।”

“ঠিক আছে মামি, আমিই আপনাকে বেতন দিয়ে দেব। পরের বেতনগুলোও আপনি আমার কাছেই চাইবেন।”

“আচ্ছা আচ্ছা, ঠিক আছে।” মু ইংলিয়ান হেসে বললেন, “আগের মতোই পনেরো হাজার টাকা।”

সু লি ভ্রু কুঁচকে কিছু না বলে ফোনে টাকা পাঠিয়ে দিল। মু ইংলিয়ানের বেতন বাজারের সাধারণ নার্সদের চেয়ে অনেক বেশি ছিল, কিন্তু যেহেতু লি রু এই টাকা ধার্য করেছিলেন, তাই সে আর কিছু বলল না।

মু ইংলিয়ানের হাতের গ্লাসের দিকে তাকিয়ে দেখল পানি থেকে ধোঁয়া উঠছে। সু লি সতর্ক করল, “মামি, মাকে এত গরম পানি দেবেন না। একটু ঠান্ডা পানি মিশিয়ে দেবেন।”

৬৫ ডিগ্রির বেশি তাপমাত্রার পানি খাদ্যনালীর জন্য ক্ষতিকর। সে কথাটি অনেকবার বলেছে, কিন্তু মু ইংলিয়ান পাত্তা দেন না।

“গরম পানি পান করাই শরীরের জন্য ভালো, আমাদের বয়স্কদের এই অভিজ্ঞতা আছে।” মু ইংলিয়ান সহজাতভাবেই প্রতিবাদ করলেন। সু লি’র চেহারা কিছুটা মলিন হতে দেখে তিনি হাসিমুখে বললেন, “ঠিক আছে, আমি রেখে দিচ্ছি, ঠান্ডা হলে পান করাব।”

রাত হয়ে গিয়েছিল। সু লি আর কিছু বলল না। মামিকে মাকে জানিয়ে দিতে বলে সে বেরিয়ে এল। হাসপাতালের গেটের সামনে গিয়ে ট্যাক্সির জন্য ফোন বের করতেই পেছন থেকে পরিচিত এক পুরুষের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“সু লি?”