প্রথম খণ্ড অধ্যায় ছেচল্লিশ: নেতিবাচক খবরে ট্রেন্ডিংয়ে উঠে আসা

সু লির সমস্ত দৃশ্যের শুটিং পরের দিনই শেষ হয়ে গেল।

"লিম大人, আমি শুনেছি আপনি সম্প্রতি রাজসভায় এক অদ্ভুত চাল চেলেছেন, দেখে মনে হয় আপনার কোমর বেশ নমনীয়।" নিং আন-এর কথাগুলোর যুক্তি কিছুটা অস্পষ্ট ছিল।

ফু চিয়ান কাঁদতে কাঁদতে রসুনের মতো মাথা ঠুকতে লাগল, যার ফলে লিম চুর কপালে লেগে থাকা সেই অস্পষ্ট আবেশটুকুও উড়ে গেল। সে নিজের থুতনিতে হাত বুলিয়ে ভাবল, এটা আবার কী হচ্ছে? সে কি মাত্রাতিরিক্ত কড়া হতে গিয়ে বাড়াবাড়ি করে ফেলেছে?

কিছুক্ষণ আগে সেই穷奇-র এক বিশাল গর্জনে পুরো নর্দমাটি প্রায় এক প্রবল বায়ুর সুড়ঙ্গে পরিণত হয়েছিল। এর থেকেই বোঝা যায় এর শক্তি কতখানি ভয়ঙ্কর ছিল, একে বলা চলে এক দৈত্য, যাকে চাইলেই সহজে দমন করা যেত? সে যে এক পাও সামনে বাড়াতে সাহস পায়নি, তার পেছনে অন্য কারণ ছিল।

মাঠের মধ্যে, সেই ফ্লেমথ্রোয়ার থেকে নির্গত আগুন এক অগ্নিকুণ্ডলীতে রূপ নিয়েছিল। যেকোনো妖兽-এর গায়ে ছুঁয়ে গেলেই সেই妖兽 মুহূর্তের মধ্যে পুড়ে ছাই হয়ে যেত, আর বাতাসে পোড়া মাংসের সুবাস ছড়িয়ে পড়ত; স্পষ্টতই তারা সবাই ঝলসে গিয়েছিল।

লি ওয়াননিয়েন কোথায় জানত যে এমন ঘটনা ঘটবে, তার এমন আকস্মিক ধাক্কায় সে তো ভয়ে প্রস্রাব করার জোগাড় হয়েছিল, তারপর উপত্যকা থেকে কোনোমতে পালিয়ে সে শিংছেং শহরের মূল এলাকায় ফিরে আসে।

"আপনার আদেশ পালন করব, সেনাপতি।" সু ছি জিয়াং শিউকে কুর্নিশ জানিয়ে এক বুক উল্লাস নিয়ে কান পেংদের দলের দিকে এগিয়ে গেল।

ইয়ে কাই মাথা নাড়ল, তারপর মুখ তুলে ইনস্ট্রুমেন্ট প্যানেলের দিকে তাকাল। এটি রাডারের মতো একটি যন্ত্র ছিল। বিমানটি চালিয়ে সে ধীরে ধীরে নির্দিষ্ট স্থানাঙ্কের দিকে এগিয়ে যেতে লাগল।

রাজপরিবারে সবচেয়ে বড় অভিশাপ হলো রক্তের সম্পর্কের মানুষের রক্তপাত, আর সবচেয়ে অবধারিত বিষয়ও এটিই। একবার পিতা ও পুত্রের মধ্যে দূরত্বের সৃষ্টি হলে, এমনকি তারা নিজেরাও যদি বুঝতে পারে যে এই চরম সীমালঙ্ঘন করা অন্যায়, তবুও এই সম্পর্কের বাঁধন আর কোনোভাবেই খোলার উপায় থাকে না।

দ্বিতীয় ইয়াং-এর হাতের আধ্যাত্মিক শক্তি সেই প্রেত-অগ্নির মধ্যে প্রবেশ করতেই, তৎক্ষণাৎ সেই আগুন দপ করে লাফিয়ে উঠল।

লিউ শুয়ান নিজের মুখ মুছল, তারপর হাতের বোতলটির দিকে তাকাল। সে দেখল বোতলের গায়ে লেখা রয়েছে: ফংতু শহরের কুয়ো নং ইয়ু-এর জল থেকে তৈরি, দূষণহীন, সম্পূর্ণ প্রাকৃতিক বিশুদ্ধ পানীয় জল, পাতালপুরীতে উৎপাদিত, নির্ভরযোগ্য ব্র্যান্ড।

সে যদি এখন শাও ঝে-র নানা দোষত্রুটি সম্পর্কে কিছু বলে, তবে তার ছোট বোন নিশ্চয়ই রেগে যাবে। কিন্তু সে যদি মাতাল হয়ে ভান করে, আর মাতালের প্রলাপ হিসেবে সেগুলো বলে, তবে হয়তো ছোট বোন আর রাগ করবে না।

কথাটি মুখ থেকে বেরোতেই দেখা গেল, সেই মুহূর্ত আগেও যারা ন্যায়পরায়ণতার ভান করছিল, তারা ভয়ে থরথর করে কাঁপতে শুরু করেছে। তারা সবাই কাঁদতে কাঁদতে চোখের জলে বুক ভাসিয়ে প্রাণভিক্ষা চাইতে লাগল। তারা কেবল জীবনযাত্রার কঠিন সংগ্রামের কথা আর পরিবারের দুর্দশার কথা বলতে লাগল, যাতে কেউ তাদের প্রতি একটু করুণা করে।

ইয়ে লিয়াংবিন সু ইয়ুনঝৌ-এর দিকে তাকাল। ভায়রাভাই? এতে সমস্যা কী? দাঁড়াও, সে কি একটু আগে কিছু একটা মিস করেছে?

লিম নুয়াননুয়ান ফিরে তাকাতেই দেখল ছিু চ্যু মুখ চেপে ধরেছে, কেবল তার মুখাবয়বে এক নিষ্পাপ অভিব্যক্তি ফুটে উঠেছে। সে না হেসে পারল না, এই ছিু চ্যু মেয়েটি কি তবে সাপ দেখা বা সাপ ধরাকে নিছক খেলা হিসেবে নিয়েছে?

জলে আলোড়ন তোলার রহস্যময় শব্দ বাতাসে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। দুজনের এই কাণ্ডে গু ওয়েনলিউ আবারও এক মুখ রক্ত বমি করে বসল।

সম্ভবত লিম নুয়াননুয়ানের দৃষ্টি এতটাই তীব্র ছিল, মনের ভেতরের কথাগুলো এতটাই প্রবল ছিল যে দেখা গেল, যে ডৌবাও এতক্ষণ গলা বাড়িয়ে লিম নুয়াননুয়ানের দিকে তাকিয়ে ছিল, সে এখন অলসভাবে মাথা নিচু করে ঝিমিয়ে পড়েছে।

লিয়ানশেন পর্বতমালা সম্ভবত প্রাচীনকাল থেকেই অস্তিত্বশীল, তাই ইয়ুনইন মন্দির কেন ঠিক এখানেই তাদের আশ্রম স্থাপন করল এবং এই পাহাড়ের ওপরই ফুথু প্যাগোডা নির্মাণ করল? এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ কারণ রয়েছে।

"শালা, এটা আবার কী ধরনের阵法?" লিউ শুয়ান রেগে গিয়ে বিড়বিড় করল। নিজের শরীর থেকে আস্তে আস্তে উঠে যাওয়া আঁশগুলোর দিকে তাকিয়ে তার চরম উদ্বেগ হতে লাগল। সে এক লাথি মারল এক ভূত প্রহরীর দিকে, কিন্তু শূন্যে পা তোলার ঠিক মুহূর্তে কোনো অদৃশ্য শক্তির ধাক্কায় তার লাথি আটকে গেল; মনে হলো এক অদৃশ্য দেওয়াল তাকে এবং এই ভূত প্রহরীদের আলাদা করে রেখেছে।

যখন চু সিয়াংশিউ পুরো একটি পার্পল মিস্ট ফ্রুট খেয়ে ফেলল, তখন সেটি এক উষ্ণ তরলে পরিণত হয়ে তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।