প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩১: বিপদের পর বিপদ
ওয়াং ঝি নাছোড়বান্দা হয়ে বারবার ফোন করে যাচ্ছিল। তৃতীয়বার রিং হওয়ার পর ব্যস্ত সংকেত আসতেই সু লি তাকে মনে করিয়ে দিতে বাধ্য হলো।
“সে এখন দেশের বাইরে আছে। আমার পকেটে একটা চিরকুট আছে, সেখানে তার বিদেশের নম্বর লেখা। তুমি চাইলে সেটা চেষ্টা করে দেখতে পারো।”
ওয়াং ঝি সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল, যেন ভাবছে সু লি আবার কোনো চাল চালছে। তবে সংশয় নিয়েই সে পকেট থেকে চিরকুটটি বের করল, তারপর কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো। সে নম্বরটি ডায়াল করল, এবার ওপাশ থেকে ফোন ধরল কেউ।
“হ্যালো?”
ফোনের ওপাশ থেকে লু হুয়াইআনের গম্ভীর ও স্পষ্ট কণ্ঠস্বর ভেসে এল। মুহূর্তের মধ্যে সু লির চোখ ভিজে উঠল, কান্নারা যেন বাঁধ মানছিল না।
“হ্যালো, হুয়াইআন।”
সু লি ডাকার পর ওপাশে দীর্ঘ নীরবতা নেমে এল।
***
লিজিয়ন হলো সেনাবাহিনীর সর্বোচ্চ সাংগঠনিক কাঠামো, যার প্রতিটি ইউনিটে দশ লক্ষ সৈন্য থাকে এবং পুরো বাহিনীর নেতৃত্বে থাকেন একজন গভর্নর।
“হাঁচি! হাঁচি!” এই সময় স্বর্গরাজ্যের জেড সম্রাটের শয়নকক্ষে ঘুমানোর সময় জেড সম্রাট পরপর কয়েকবার হাঁচি দিলেন।
ফ্যাং পরিবারের প্রধান অভিজ্ঞ মানুষ, তিনি বুঝতে পারছিলেন যে কিন জিংইউয়ানের ইয়ে শির প্রতি ভালো লাগা আছে, আবার ইয়ে শিও যে কিন জিংইউয়ানের প্রতি আগ্রহী, তাও তার নজর এড়ায়নি। তার পর্যবেক্ষণে কিন জিংইউয়ান একজন নিখুঁত মানুষ, তার চেয়েও বড় কথা হলো তার অর্থ ও ক্ষমতা আছে। এমন উপযুক্ত জুটিকে তিনি কেন মিলিয়ে দেবেন না?
“উম...” কালো কিরিনের কথায় মনের গোপন কথা ধরা পড়ে যাওয়ায় উ বুচেং আর মুখ দেখাতে পারছিল না। লাল মুখ নিয়ে সে জিয়াং লুওলুয়ানের দিকে তাকাল।
কার্যক্রম ও বিষয়বস্তুর দিকটি ইয়াংচেংয়ের নেট-ই সামলাচ্ছিল, কিন্তু প্রযুক্তিগত গুরুত্বপূর্ণ দিকটির নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন তিনিই।
কিছু লোকসানে থাকা তালিকাভুক্ত কোম্পানি, নিজেদের দেউলিয়া হওয়া থেকে বাঁচাতে, সঠিক সময়ে কিছু সম্পত্তি বিক্রি করে হিসাবপত্র সুন্দর করে সাজিয়ে তোলে। মাঝেমধ্যে এমনও হয় যে, একটি কোম্পানি সারা বছর কঠোর পরিশ্রম করে যে লাভ করে, তার চেয়ে বেশি লাভ হয় একটি বাড়ি বিক্রি করে। বিশ্ব শেয়ার বাজারে এমন দৃশ্য খুব একটা দেখা যায় না।
প্রথমে একটি বক্তৃতা হলো, যদিও খুব কম মানুষই তা মন দিয়ে শুনছিল। বিরক্তিকর বক্তৃতা শেষ হওয়ার পর মো ইউন ফানগুই সম্মেলনের নিয়মগুলো ব্যাখ্যা করতে শুরু করলেন।
***
সংক্ষেপে, কিউই টেকনোলজির গতি অনুসরণ করাটা জরুরি, যাতে তাদের সাথে একই দৌড় প্রতিযোগিতায় থাকা যায়।
সরবরাহকারীরা চলে যাওয়ার পর, চেন চুউলাং ঝাও লংজিয়াকে নির্দেশ দিলেন লোকজন জড়ো করে এই নতুন আসা মালামালগুলো কাছের একটি পরিত্যক্ত ঘরে সরিয়ে নিতে।
কথায় আছে, অভাব থেকে চুরির বুদ্ধি জন্মায়, আর সম্পদ থেকে দয়ার উদয় হয়। বাইকাও উপত্যকা এখন এতটাই দুর্দশাগ্রস্ত যে হু লুয়ানলান তার বিলাসিতা বজায় রাখতে নিশ্চয়ই সব ধরনের খারাপ কাজ করবে।
“খিলখিল, সত্যিই তুমি হেই চি সন্ন্যাসী! বুদ্ধিমান লোকে সবসময় সময়ের দাবি বোঝে! ওঠো!” দু রুওইউ দয়ার ভান করে হেই চি সন্ন্যাসীর দিকে তাকাল। তার পেছনে আরও দশজন শক্তিশালী ও কালো চামড়ার লোক দাঁড়িয়ে ছিল, যাদের তাকে সাহায্য করার জন্য লর্ড জি পাঠিয়েছেন।
সম্রাট প্রয়োজনীয় তথ্য শোনার জন্য অধীর হয়ে ছিলেন, কিন্তু ইউয়ে ইং এত দীর্ঘ ও আত্মগ্লানিপূর্ণ কথা বলায় তিনি ধৈর্য হারিয়ে তাকে থামিয়ে দিলেন। ইউয়ে ইং এমনিতেই অস্থির ও বিভ্রান্ত ছিল, সম্রাটের এমন রুক্ষ আচরণে সে আরও কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল।
“ছিঃ! নচ্ছার মেয়ে, তুই আমার হেই চি ঢাল চুরি করার সাহস করলি!” হেই চি রেগে গিয়ে তার লাল ভ্রু দুটো খাড়া করে ফেলল।
“ধন্যবাদ, আমাকে ধরতে হবে না, আমি নিজেই পারব।” ওয়াং ফেংলির হাতটি বিনয়ের সাথে প্রত্যাখ্যান করে জি রুওশি স্কার্ট সামলে গাড়ি থেকে নেমে এল।
সিতু মো রান তার শীতল দৃষ্টি দিয়ে কথাগুলোকে আরও বিষিয়ে তুলল, তার চারপাশ থেকে হিমশীতল বাতাস ছড়িয়ে পড়ছিল, যার প্রভাব তিন গজ দূর থেকেও অনুভব করা যাচ্ছিল।
“আরে, তোমার তো স্ত্রী আছে, তাই না? তুমি যদি বাড়ি না ফেরো, তবে তোমার স্ত্রী নিশ্চয়ই বাড়িতে হুলস্থূল বাঁধিয়ে দেবে?” ই ইউশিয়ান তাচ্ছিল্যের সাথে নাক কুঁচকে বলল।
“শি তিয়ান, এখানে এত আয়োজন, অথচ আমাদের মতো বৃদ্ধদের ডাকলে না কেন, একটু আনন্দ করা যেত।” তাওউয়ান দিদিমা যখন বজ্রমেঘের নিচে লোহার পোশাক পরা যোদ্ধার লড়াই দেখছিলেন, তখন এমন পরিচিত একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
জি রুওশি তার দিকে তাকাল কিন্তু কিছু বলল না। তুং শিনইউ কীভাবে মারা গেল? সে কি সত্যিই অপরাধবোধে আত্মহত্যা করেছে? নাকি এর পেছনে অন্য কোনো রহস্য আছে?
সে যখন দরজায় টোকা দেওয়ার জন্য হাত তুলল, তখনই ভেতরের কথোপকথন শুনে থেমে গেল। কী ভেবে সে আড়ি পাততে শুরু করল, যেন কোনো অদৃশ্য শক্তি তাকে বলছে যে এই আড়ি পাতাটা নীচ কাজ নয়।
সেই স্তরের কাছাকাছি পৌঁছানোর কথা ভেবেই তার মনটা ফুরফুরে হয়ে উঠল, হাঁটার সময়ও সে যেন হালকা বোধ করছিল।
সু চি অবশ্যই এই বিষাক্ত সাপটিকে ছাড়ার পাত্র নয়। একজন অভিজ্ঞ কৃষকের মতো সে এক পা পিছিয়ে এল, শরীর বাঁকিয়ে কোমর নিচু করে钟 জিনইয়ানের সাথে নিজেকে সেঁটে নিল।
“হিসাব করলে দেখা যায়, অনেকদিন আমরা একসাথে খাইনি, কাকাশি।” নোহারা রিন কাকাশির দিকে তাকিয়ে হাসল, নীরবতা ভেঙে কথা শুরু করল সে।
লম্বা কালো চুল, সোনালী দীর্ঘ চোখের মণি, নাকের পাশ পর্যন্ত বিস্তৃত বেগুনি আইশ্যাডো, ফ্যাকাশে চামড়া, আর কানে নীল পাথরের দুল—এটি কোণোহার বিদ্রোহী নিনজা ওরোচিমারু।
সবচেয়ে বড় কথা, এটি ঝাং টাইয়ের সম্মানের ওপর আঘাত হানবে, যাই হোক না কেন এটি মোটেও ভালো উপায় নয়।
***
ঐশ্বরিক আগুনের বজ্রপাতের নিচে, আকাশে ঝুলে থাকা ইয়ান সিসির জন্য তৈরি সম্রাট-বর্মটি দেখে সে অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলো।
লিন ঝেংয়ের হঠাৎ উপস্থিতিতে সবাই চমকে গেল। দেখা গেল সে শান্তভাবে বন্দুকটি কুড়িয়ে নিল এবং পাশের দিকে দৌড়ে গেল।
“এমন করা যাক, আমাকে দুই বছর সময় দাও। এর মধ্যে যদি তুমি ধৈর্য না রাখতে পারো, তবে তুমি নিজেই গুপ্তধন খুঁজতে যেতে পারো। দুই বছর পর যদি তোমার মনে হয় যে আমার সাথে যাওয়া উচিত, তবে আমরা যোগাযোগ করব।” ওয়েই ছিং কিছুক্ষণ ভেবে এই মধ্যপন্থা প্রস্তাব করল।
পরদিন সকালে ঘুম থেকে উঠে কিছুক্ষণ সাধনা করার পর, সে ব্যাগ গুছিয়ে নিচে নামল। দুপুরের খাবারের পর সে শি শেন সরাইখানায় যাওয়ার পরিকল্পনা করল, দেখতে চায় হাজার বছরের পুরনো ভূতটি কোথায় লুকিয়ে আছে।
তাছাড়া, নাইন-টেইলস তো তার কাছেই পরাজিত, তাই ভয় পাওয়ার কোনো কারণই নেই।
ম্যাজিক ব্লেড যখন হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, তখন কালো ছোট ছুরিটি তার হাত কেটে ফেলল। শাই ই জুয়ের চোখে ছিল শীতল চাহনি, আর তার পাশে থাকা রেড লেডি মুখের রক্ত মুছে এক অদ্ভুত হাসি হাসল।
সবকিছু বাইরে থেকে শান্ত মনে হলেও, ঘটনার তিন দিন পর থেকে কিছু খারাপ খবর ক্রমাগত সামনে আসতে শুরু করল।
গোলাগুলির পরপরই ফ্যান হাওরান প্রতিপক্ষের শক্তির পরিধি বুঝতে পেরেছিল।
“সত্যিই দারুণ।” নাতাশা এক টুকরো খেয়েই চোখ উজ্জ্বল করে赵 চেনের দিকে বুড়ো আঙুল দেখাল।
অবশ্যই, পৃথিবীতে বিনামূল্যে দুপুরের খাবার বলে কিছু নেই। এর বিনিময়ে, এই ধরনের ম্যাজিক সরঞ্জামগুলো সবই ভোগ্যপণ্য। সাধারণ ম্যাজিক সরঞ্জামের শক্তি ফুরিয়ে গেলে প্রকৃতির জাদুশক্তি থেকে তা পুনরুদ্ধার করা যায়, কিন্তু সাধারণ মানুষের জন্য তৈরি এই সরঞ্জামগুলো একবার নির্দিষ্ট ব্যবহার সীমা পার হলে নিজে থেকেই নষ্ট হয়ে যায়।
তাই ইয়ের চুল বাতাসে উড়ছিল, তার চোখ ছিল বিদ্যুতের মতো উজ্জ্বল। সে দুই হাত মুষ্টিবদ্ধ করে আকাশ কাঁপানো শক্তিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল সেই ভয়ঙ্কর বজ্রপাতের দিকে।
ডেভোরিং ম্যাজিক কার্যকর হলো, এক ধ্বংসাত্মক শক্তি বেরিয়ে এল। এই শক্তিতে ছিল জীবন বিনাশী ক্ষুধা, যা বৃদ্ধের হাতের নীল-সাদা আলোকে পুরোপুরি শুষে নিল। এই চুলটি যেন একটি পাইপের মতো শক্তিটুকু টেনে নিল।
সে তার মাথা চেপে ধরে যন্ত্রণায় চিৎকার করছিল, মাঝে মাঝে লোহার মতো শক্ত মুষ্টি দিয়ে নিজের বুকে আঘাত করছিল, আবার কখনো বা নিজের রগে প্রচণ্ড জোরে ঘুষি মারছিল। চার মিটার লম্বা এই ভয়ঙ্কর দানবটি কীভাবে সামরিক ঘাঁটিতে বন্দি ছিল, তা কেউ জানে না।