প্রথম খণ্ড অধ্যায় পঁয়তাল্লিশ: ল্যুট জুয়েন-এর পক্ষপাতিত্ব সহ্য করা কঠিন

লু হুয়াইআনের কথা মুখ থেকে বেরোতেই, তিনি দেখলেন সু লির মুখের রং পাল্টে গেছে।

হালকা মেকআপ তার মুখের ফ্যাসেকা ভাব লুকাতে পারছিল না, কপাল থেকে অবিরাম ঘামের ছোট ছোট ফোঁটা ঝরছিল, পুরো শরীরটা যেন সবেমাত্র জল থেকে তোলা হয়েছে, আর তার কানের পাশের চুলগুলো ভিজে কালো হয়ে চকচক করছিল।

"আমি তোমাকে হাসপাতালে নিয়ে যাচ্ছি।" তার স্বরে কোনো দ্বিমতের অবকাশ ছিল না।

সে বাতাসের বিপরীতে গাছের ছায়ার নিচে পাথরের রাস্তা দিয়ে মুক্তভাবে হেঁটে যাচ্ছিল, জানালার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় বাই জিনিয়ান যেন তার শরীর থেকে মিষ্টি ক্যান্ডির গন্ধ পেলেন।

যখন তিনি দেখলেন ওয়াশবেসিনে চিয়াং লির ফেসওয়াশ রাখা আছে, তখন মাথা তুলে দেখলেন চিয়াং লির তোয়ালেটি এখনও র্যাকে ঝুলছে, দরজার মুখে চিয়াং লির চলোভন জুতো রাখা আছে, এখানকার যেন প্রতি কোণায় চিয়াং লির উপস্থিতি লেপটে আছে।

সৈনিকরা জিনিসপত্র প্রস্তুত করার পর দেখা গেল লেই ফেইইউন গরুর চোখের জল এবং কুমারমূত্র একসঙ্গে মিশিয়ে ফেলেছেন, কুকুরের রক্ত আর মুরগির রক্তও একসঙ্গে গুলিয়ে ফেলেছেন। রাত নামলে তিনি সৈন্যদের নির্দেশ দিলেন লাল কাপড়গুলো কাঠের লাঠি দিয়ে উঁচু করে তাঁবুর চারপাশে গেঁথে দিতে, আর এরপরে তাঁবুর চারপাশে সেই রক্ত ছিটিয়ে দিতে বললেন।

आखिरकार চিয়াং লি তো আগেই তার শর্তে রাজি হয়েছিল, এখন সময় এসেছে চিয়াং লি তার প্রতিশ্রুত কথা রাখার।

তিনি কিছুতেই কাউকে অনুমতি দেবেন না কোনো রকম আক্রমণাত্মক দৃষ্টিতে চিয়াং লিকে অভিযুক্ত করতে। এই সিদ্ধান্ত তো তিনি নিজেই নিয়েছিলেন, তিনিই তো চিয়াং লিকে এই বিপদে টেনে নামিয়েছিলেন।

তিনি বাই জিনিয়ানের ব্যঙ্গ-বিদ্রূপকে পাত্তা না দিয়ে বাইরে ছুটে গিয়ে ওয়ান নিয়নকে থামালেন এবং তাকে টেনে একটি রেস্তোরাঁয় নিয়ে এলেন।

"সি ইয়ান, থামো, তোমার বাবার কিছু কথা বলার আছে।" তাং শিহাই বাইরে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হওয়া ছেলেকে ডেকে উঠলেন।

ফ্যানচু ইমপিরিয়ালের সকলে তখন হতাশায় ম্রিয়মান। এই ধরনের ফলাফল তাদের কাছে এমনিতেই মেনে নেওয়া খুব কঠিন ছিল, তার ওপর এমন কথা আবার শোনার পর তাদের মনের ভেতরে জমা হওয়া বিষণ্নতা সহজেই অনুমেয়।

বডিগার্ডরা তার গলা শুনে থেমে গেল। ঝাং বোয়ানের মুখও ক্ষতবিক্ষত হয়ে গেছে, কয়েকবার কিল-ঘুষি খেয়েছে সে, তার দামি পোশাকও ছিঁড়ে গেছে।

মু ফেংজির হাতের কব্জিতে প্রজাপতির আলোটি একটু বেশিই চোখে লাগার মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল। কু ইয়েহংয়ের আগের অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, এই ধরনের উজ্জ্বলতা ইঙ্গিত দেয় যে মু ফেংসি চরম রাগের মুখে রয়েছেন।

কথাটি শুনে ল্যান ইউটিনের মন সজাগ হয়ে উঠল, তার সুকোমল দেহ কিছুটা শক্ত হয়ে এল, তারপর তিনি সামনের দিকে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা সু লিংইনের দিকে তাকিয়ে দেখতে পেলেন, বিস্ময়করভাবে সু লিংইনের শরীরটি ধীরে ধীরে অদৃশ্য হতে শুরু করেছে, যা পরবর্তীতে বিদ্যুতের বিভিন্ন ছটায় রূপ নিচ্ছে। এরপর তিনি নিজের হাতের দিকে তাকিয়ে দেখলেন যে সেখানে লেগে থাকা রক্তের দাগও সম্পূর্ণ উধাও হয়ে গেছে।

ল্যান ইউটিন কথাটি শেষ করেই চোখ বন্ধ করলেন, তার জহরত-সদৃশ তর্জনীটি নিজের কপালে ঠেকালেন, আর ঠিক তখনই তার চোখের সামনের শূন্যতায় চমৎকারভাবে ভেসে উঠল একটি আলোর পর্দা, ঠিক প্রজেকশন স্ক্রিনের মতো, আর সেটি আবার ফোর-কে আল্ট্রা এইচডি রেজোলিউশনের।

ফেং ইয়াছিয়ান যতই বিরক্ত হোন না কেন, তবুও তিনি নিজেকে সামলে নিলেন এবং নিজের কোমল ও গুণী রূপটি ফিরিয়ে এনে ছেলে এবং গুরুর আপ্যায়নের জন্য একটি রাজকীয় ভোজ প্রস্তুত করলেন।

"সিটু ছিংফেং, তোমার বোনকে ফিরিয়ে নিয়ে যাও, আর সবাইকে এভাবে আর লজ্জা দিও না!" স্থূল বৃদ্ধ সিটু ল্যানইউয়ে মুখ গম্ভীর করে নির্দেশ দিলেন।

চু ইয়ান যখন আরও কিছু নিয়ে তর্ক করতে যাচ্ছিলেন, তখন দেখলেন যে নিচে দৌড় শেষ করে তাঁর শ্বশুর এবং বাবা ওপরের দিকে উঠে আসছেন।

সত্যিই যখন নিশ্চিত হলো যে শিয়াংলিন সাও লুজেনে উপস্থিত, এবং এটি যে সত্যিই এক নির্দিষ্ট সময় ও যুগ, তখন শেন গে কোনো এক অজানা কারণে কিছুটা স্তব্ধ হয়ে পড়ল।

অমর পর্বত ও তার আশেপাশের গুরুমাতা কেউই চৌ জিঝৌর প্রতিপক্ষ নন, তাই তাদের আর ঔদ্ধত্য দেখানোর কোনো সাহসই রইল না।

"হ্যাঁ, তিং যে, আমি এখনই গিয়ে কাজ সম্পন্ন করছি।" চু ইউয়্যান ঘুরে চলে গেলেন, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, ইনিই তো আমার চেনা সেই ল্যান রানি হওয়ার যোগ্য।

সং পরিবারের সীমানার মধ্যে সং ইউ-এর একটি বিশেষ উপাধি ছিল: 'আত্মহত্যাকারী দানব', কারণ তার হাতে অজস্র武灵 সাধক প্রাণ হারিয়েছিলেন, তাই এই নাম তার হয়েছিল। সং পরিবারের সীমানায় যেসব 武灵 সাধক দানবের আবির্ভাব ঘটত, তাদের সবাইকে সং ইউ নিজে হাতে বধ করতেন। তার হাত দুটোকে আক্ষরিক অর্থেই武灵 সাধকদের রক্তে রাঙানো বলা চলে।

তাঁর দৃষ্টির দূরপ্রান্তে অলৌকিক আলোয় উদ্ভাসিত, স্বর্গীয় পশুদের বিচরণক্ষেত্র এবং অলৌকিক শক্তিতে সমৃদ্ধ একটি পবিত্র পাহাড় রয়েছে। পাহাড়টি বিশাল, এক নজরে তার কোনো সীমানা দেখা যায় না, যেন এটি অন্তহীন, যার কোনো শেষ নেই। পাহাড়ে ঐশ্বরিক আলোর ঝলকানি দেখা যাচ্ছিল, আধ্যাত্মিক শক্তি চরম সীমায় পৌঁছেছিল, সর্বত্র ছড়িয়ে ছিল আধ্যাত্মিক শক্তির স্ফটিক, যা আসলে রহস্যময় পাথরের আদি রূপ।