প্রথম খণ্ড ১৮তম অধ্যায়: খাবারের জন্য约মিলন

পৃষ্ঠা ১/৩

‘দিনে প্রবেশ’ ছবিটির পরিচালক লি ইয়াংরুই খুবই তরুণ। চলচ্চিত্রজগতে তাঁকে দেশের অন্যতম প্রতিভাবান তরুণ হিসেবে গণ্য করা হয়। তিনি কেন্দ্রীয় নাট্যবিদ্যালয়ের পরিচালনা বিভাগে পড়াশোনা করেছেন এবং দক্ষিণ ক্যালিফোর্নিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের চলচ্চিত্র বিদ্যালয়ে উচ্চশিক্ষা নিয়েছেন। দেশে ফেরার মাত্র পাঁচ বছরের মধ্যেই তাঁর নির্মিত দুটি ছবির জোরে তিনি গোটা চলচ্চিত্রজগতে খ্যাতি অর্জন করেছেন।

তাঁর কাজের ধরন কল্পনাপ্রবণ ও সাহসী—দেশে এমন স্বতন্ত্র শৈলীর পরিচালক খুব বেশি নেই। স্বভাবেও তিনি নিঃসঙ্গ ও খামখেয়ালি। প্রায়ই এমন খবর ছড়িয়ে পড়ে যে, শুটিংয়ের সময় তিনি অমুক-তমুক নামী অভিনেতাকে বকতে বকতে কাঁদিয়ে ফেলেছেন।

সু লি অবশ্য বিষয়টি বেশ ভালোভাবেই বুঝতে পারতেন। শেষ পর্যন্ত প্রতিভাবান মানুষদের মধ্যে সাধারণের চেয়ে কিছুটা আলাদা বৈশিষ্ট্য থাকেই।

তাই লি ইয়াংরুই পুরো সময়টা তাঁর দিকে কড়া মুখে তাকিয়ে থাকলেও সু লি একটুও অস্বস্তি বা বিব্রত বোধ করেননি।

অডিশনের দৃশ্যটি অভিনয় করে শেষ করার পর লি ইয়াংরুইয়ের মুখের ভাব কিছুটা নরম হলেও তাঁর প্রতি আচরণে কোনো উষ্ণতা এল না—যেন সু লি তাঁর পূর্বপুরুষদের কবর খুঁড়ে ফেলেছেন।

এমন খারাপ ব্যবহার দেখেও সু লি ভাবেননি যে প্রযোজনা দল সেখানেই তাঁকে জানিয়ে দেবে যে তিনি নির্বাচিত হয়েছেন। পারিশ্রমিক চল্লিশ হাজার নয়, চার লক্ষ ইউয়ান। চুক্তিতে সই করার পর তিনি এক লক্ষ ইউয়ান অগ্রিম পেলেন।

সেদিন ভবন থেকে বেরিয়ে আসার সময়ও তাঁর মাথা কিছুটা ঝিমঝিম করছিল। মনে হচ্ছিল, যেন তিনি স্বপ্ন দেখছেন।

অ্যাকাউন্টে লম্বা সংখ্যার অঙ্কটি চোখে না পড়া পর্যন্ত তিনি পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হতে পারেননি। পরের মাসের বাড়িভাড়া মিটিয়ে, কিছু বকেয়া ঋণ শোধ করার পর অবশিষ্ট কয়েক লক্ষের মধ্যে কয়েক দশ হাজার ইউয়ান মায়ের হাসপাতালের অ্যাকাউন্টে পাঠিয়ে দিলেন।

ঠিক তখনই ফোন বেজে উঠল। ফোন করেছিলেন লিন ইউেহেং।

“লিন দাদা।”

“হ্যালো, লিলি, গতকালের অডিশন কেমন হলো?”

“গতকাল... কিছু অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটেছিল।” সু লির কণ্ঠে দ্বিধা ফুটে উঠল। “সম্ভবত আর হবে না।”

সেদিন পরিচালক আর প্রযোজকদের লু হুয়াইআনের দিকে তাকানোর ভঙ্গি ছিল যেন ইঁদুর বিড়ালের সামনে পড়েছে। তাঁরা নিশ্চয়ই তাঁকে নেবেন না।

“কী? এমন হলো কী করে? তুমি একটু অপেক্ষা করো, আমি আমার বন্ধুর কাছে গিয়ে খোঁজ নিচ্ছি।”

লিন ইউেহেং সু লির অভিনীত নাটক দেখেছিলেন। অভিনয়ের ক্ষেত্রে তাঁর অসাধারণ প্রতিভা ছিল। তাঁর অভিনয় দেখে জিয়াং পরিচালক নিশ্চয়ই মুগ্ধ হতেন বলেই লিন ইউেহেং নিশ্চিন্তে তাঁকে জিয়াং পরিচালকের কাছে সুপারিশ করেছিলেন। মাঝখানে নিশ্চয়ই কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে।

“দরকার নেই, দাদা।” সু লি হেসে তাঁকে থামিয়ে দিলেন। “আজকের অডিশনে আমি নির্বাচিত হয়েছি। চুক্তিতেও সই হয়ে গেছে। লি ইয়াংরুই পরিচালকের ছবিতে আমাকে সুপারিশ করার জন্য আপনাকেই বরং ধন্যবাদ দিতে হয়।”

ওপাশে এক মুহূর্ত নীরবতা নেমে এল। তারপর লিন ইউেহেং বিস্মিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “লি ইয়াংরুই?”

“হ্যাঁ, আপনিই তো আমাকে সুপারিশ করেছিলেন, তাই না?”

সেদিন তিনি প্রযোজনা দলের লোকদের জিজ্ঞেস করেছিলেন, তাঁকে অডিশনে ডাকার কারণ কী। তাঁরা বলেছিলেন, অন্য কেউ তাঁকে সুপারিশ করেছেন। তাই সু লি স্বাভাবিকভাবেই ধরে নিয়েছিলেন যে সেই ব্যক্তি লিন ইউেহেং—শেষ পর্যন্ত তাঁকে চরিত্রের জন্য সুপারিশ করার মতো আর কেউ তো ছিল না।

“আমি নই।” লিন ইউেহেং আবার হেসে বললেন, “তবে সেটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। তোমার সফলভাবে চুক্তি সই হওয়া উদ্‌যাপন করতে আজ রাতে তোমাকে খাওয়াব।”

সু লি হেসে বললেন, “ঠিক আছে। তবে খাওয়ানোর সুযোগটা আমাকেই দিন।”

যদিও আগের দিন তিনি অডিশনে পাশ করেননি, তবু লিন ইউেহেং তাঁর জন্য যথেষ্ট চেষ্টা করেছিলেন।

লিন ইউেহেং তাঁর সঙ্গে তর্ক না করে হঠাৎ সু লির বিশ্ববিদ্যালয়জীবনের অধ্যাপকের কথা তুললেন।

“তুমি কি জানো, অধ্যাপক লিন অসুস্থ?”

সু লি বিস্মিত হলেন। “কবে থেকে?”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

“বেশ কয়েক মাস হলো। এখনো হাসপাতালে ভর্তি আছেন। তাঁকে দেখতে যাবে?”

সু লি দ্বিধায় পড়লেন। লু শেংইউর জন্য যখন তিনি স্বেচ্ছায় নিজের অভিনয়জীবন শেষ করেছিলেন, তখন অধ্যাপক লিন তাঁর ওপর ভীষণ রেগে গিয়েছিলেন। এমনকি তাঁদের শিক্ষক-শিষ্যার সম্পর্কও ছিন্ন করতে চেয়েছিলেন।

সু লির ভয় হচ্ছিল, তিনি গেলে অধ্যাপক লিন তাঁকে দেখে আরও রেগে পড়বেন না তো? রাগের চোটে তাঁর অসুস্থতা আরও বেড়ে যাবে না তো?

“চলো, লিলি। অধ্যাপক লিন এখনো মাঝে মাঝে তোমার নাম নেন। এত বছরে তুমিই তো তাঁর সবচেয়ে প্রিয় ছাত্রী।”

অকারণে সু লির চোখ জ্বালা করে উঠল। তিনি সম্মতি জানালেন।

তিনি লিন ইউেহেংকে অবস্থানের ঠিকানা পাঠিয়ে দিলেন। ঠিক হলো, আজ অধ্যাপক লিনকে দেখে তাঁরা একসঙ্গে খেতে যাবেন।

——

হুয়ারুন গোষ্ঠীর সদর দপ্তরের সুউচ্চ ভবনটি দাঁড়িয়ে আছে এ শহরের সবচেয়ে সমৃদ্ধ ও গুরুত্বপূর্ণ এলাকায়, যেন এক বিশাল দৈত্য।

ভবনের একেবারে ওপরের তলায় লু হুয়াইআনের দপ্তর। অতিথি আপ্যায়নের অংশে রাখা একক সোফায় বসে ছি সি নিয়েন একটানা বকবক করে চলেছেন।

“তুমি বলো তো, লু শেংসিং কি সত্যিই বিশ্বাস করবে? সে তো লু শেংইউর মতো বোকাসোকা নয় যে এত সহজে প্রতারিত হবে।”

লু হুয়াইআন মাথা তুললেন না। তাঁর ঝরনা কলম কাগজের ওপর চলতে থাকল, মৃদু খসখস শব্দ উঠল।

তাঁর হাতের হাড়গুলো স্পষ্ট, আঙুল লম্বা ও শক্তিশালী। কলম ধরা হাতটি হঠাৎ থেমে গেল।

লু হুয়াইআন অনায়াস ভঙ্গিতে বললেন, “এখন তার সামনে আর কোনো পথ নেই। বৃদ্ধ কর্তা যেন তাকে দেখতে পান, সে চাইলে কেবল আমার হাত থেকে মরিয়া হয়ে প্রকল্প ছিনিয়ে নিয়ে নিজেকে প্রমাণ করতে পারে। মানুষের মনে একবার স্বার্থের আকাঙ্ক্ষা জন্মালে তার বিচারবুদ্ধি হারিয়ে ফেলতে বেশি সময় লাগে না।”

কথা শেষ হতেই ফোন বেজে উঠল। সেটি ছিল তাঁর ব্যক্তিগত ফোন।

ছির আগ্রহ সঙ্গে সঙ্গে জেগে উঠল। কাজের সময় লু হুয়াইআনকে ব্যক্তিগত ফোন করার সাহস কার হলো? কোনো শব্দ না করে সে চুপিচুপি কাছে এগিয়ে যেতে চাইল।

লু হুয়াইআনের শীতল, গভীর চোখ স্থিরভাবে তার দিকে তাকাল।

ছির পিঠ বেয়ে ঠান্ডা স্রোত নেমে গেল। সে কেঁপে উঠে অস্বস্তিভরে নাক ঘষে আবার সোফায় বসে পড়ল।

লু হুয়াইআন ফোন ধরলেন। ‘দিনে প্রবেশ’ ছবির প্রযোজনা দলের ফোন ছিল। তারা জানাল, সু লির সঙ্গে চুক্তি সই হয়ে গেছে।

তিনি সংক্ষিপ্তভাবে ‘হুঁ’ বলে জানিয়ে ফোন রেখে দিলেন।

কখন যে ছি সি নিয়েন আবার তাঁর পেছনে এসে নিঃশব্দে কান পেতে দাঁড়িয়েছে, তিনি টেরই পাননি।

এই নির্লজ্জভাবে গা ঘেঁষে আসা বন্ধুটির জন্য লু হুয়াইআন অসহায়ভাবে কপালের দুপাশে আঙুল বুলিয়ে নিলেন।

ফোনটি নামিয়ে রেখে তিনি ঘুরে তাকালেন। “শুনে তৃপ্তি হয়েছে?”

“সু লি! এইমাত্র আমি ওপাশে সু লির নাম শুনলাম, তাই তো?”

ছি সি নিয়েন অতিরঞ্জিত ভঙ্গিতে চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি আবার বলো তুমি ওর প্রতি আগ্রহী নও! তা হলে শুধু ওর ব্যাপারেই এত মাথা ঘামাও কেন?”

“লু হুয়াইআন, আমার সঙ্গে আর একবার মুখে মুখে তর্ক করে দেখো! আকাশ ভেঙে পড়লেও তোমার মুখই সেটা ঠেকিয়ে রাখবে!”

ছির এই চেহারা দেখে লু হুয়াইআনের মাথা ধরে গেল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

ছি সি নিয়েনের স্বভাবই এমন—কোনো বিষয়ে শেষ পর্যন্ত খুঁটিয়ে না জেনে সে থামে না। সত্যিটা না বললে সে যেন সারা দুনিয়াকে জানিয়ে ছাড়বে।

লু হুয়াইআন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ওর প্রতি আমার... একরকম ক্ষতিপূরণ দেওয়ার চেষ্টা বলা যায়। তখন আমি ওকে রক্ষা করতে পারিনি।”

সব দোষ তাঁরই—তিনি লু শেংইউর প্রতি লু শেংইউর ঘৃণাকে অবমূল্যায়ন করেছিলেন। যখন জানতে পেরেছিলেন যে সু লি আর লু শেংইউ একসঙ্গে আছে, তখন তাঁর করার মতো একমাত্র কাজ ছিল মরিয়া হয়ে এমন ভান করা যে তিনি মোটেই পরোয়া করেন না, এমনকি তাঁর সম্পর্কে কোনো খবরও আর খোঁজ না নেওয়া।

শুধু এভাবেই লু শেংইউকে বিশ্বাস করানো সম্ভব ছিল যে সু লির প্রতি তাঁর কোনো বিশেষ অনুভূতি নেই।

“আবার শুরু করলে! আবার ওই মুখটা করলে! পরিষ্কার করে বলো না, ওর ক্ষতিপূরণ করতে চাইছ কেন...”

ছি সি নিয়েনের কথা শেষ হওয়ার আগেই দরজায় কড়া নাড়ার শব্দে তাকে থামতে হলো। সহকারী জিয়ান ভেতরে ঢুকে বলল, “লু সাহেব, সচিবালয় থেকে ফোন করে জানিয়েছে, জিয়ান পদবির এক মহিলা আপনার সঙ্গে দেখা করতে এসেছেন।”

ছি সি নিয়েনের মুখে অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল। “জিয়ান ইওয়েই নয় তো? সে তোমার সঙ্গে দেখা করতে এসেছে কেন?”

লু হুয়াইআন কয়েক মুহূর্ত নীরব থেকে বললেন, “ওকে ওপরে পাঠিয়ে দাও।”

“জি।”

দশ মিনিট পর সহকারী জিয়ান দপ্তরের দরজা খুলে দিল। জিয়ান ইওয়েই ভেতরে ঢুকলেন।

“লু সাহেব।”

জিয়ান ইওয়েইয়ের কণ্ঠস্বর তাঁর চেহারার মতোই—মিষ্টি ও কোমল।

লু হুয়াইআন নথিতে স্বাক্ষর করা থামিয়ে মাথা তুললেন। তাঁর দৃষ্টি জিয়ান ইওয়েইয়ের মুখের ওপর দিয়ে বয়ে গেল, জলের মতো শীতল।

জিয়ান ইওয়েইয়ের মুখ উত্তাপে লাল হয়ে উঠল। তিনি লজ্জায় মাথা নিচু করলেন।

পাশে দাঁড়িয়ে দৃশ্য দেখছিল ছি সি নিয়েন। তার মুখে বিস্ময়।

আবার কী হলো? এই মেয়েটা আবার লজ্জা পাচ্ছে কেন?

লু হুয়াইআন জিজ্ঞেস করলেন, “কী ব্যাপার?”

“গতকাল আপনার কলমটি ভোজকক্ষের ঘরে পড়ে গিয়েছিল। তাই দিয়ে যেতে এলাম।”

“টেবিলের ওপর রেখে দাও।”

“ওহ...”

জিয়ান ইওয়েই এগিয়ে গিয়ে ব্যাগ থেকে কলমটি বের করে টেবিলের ওপর রাখলেন।

এখন আর এখানে থাকার কোনো অজুহাত নেই। জিয়ান ইওয়েইয়ের মনে খানিকটা অনিচ্ছা জাগল। আজ শুটিং শেষ করেই তিনি তাড়াহুড়ো করে চলে এসেছেন, অথচ এক মিনিটও না পেরোতেই তাঁকে চলে যেতে হবে?

হঠাৎ জিয়ান ইওয়েইয়ের চোখ ঝলমল করে উঠল। তাঁর মাথায় একটি উপায় এসেছে!

পৃষ্ঠা ৩/৩