প্রথম খণ্ড অধ্যায় আটচল্লিশ: টোপ গেলা
(১/৩) পৃষ্ঠা
“সরে গেছে?”
লু হুয়াইআন চিয়েন সহায়ককে ঘরে ঢুকতে দেখেই মাথা তুলে জিজ্ঞেস করলেন।
“হ্যাঁ, সরে গেছে। আর একটা কথা হলো, চিয়েন ম্যাডাম বলেছেন গত কয়েকদিনের ঘটনার জন্য তিনি লুই জির কাছে বিশেষভাবে সামনা-সামনি ক্ষমা চাইতে চান।”
লু হুয়াইআন মাথা নিচু করে আবার ফাইলপত্র দেখতে লাগলেন, “বলো যে আমার সময় নেই, তাকে চলে যেতে বলো।”
কিন্তু আশাবাদী উত্তরসূরিদের জন্য বেঁচে থাকার পথ রেখে দেওয়া, আর তারপর এই প্রবীণদের থেকে যাওয়া যাতে তারা উত্তরসূরিদের জন্য পথ প্রশস্ত করতে পারেন—এটা কি সহজ ও স্বাভাবিক একটা ব্যাপার নয়?
তবে ভালো কথা যে তিনি জোর করে নিজেকে সামলে নিয়েছিলেন, সত্যি সত্যিই হেসে ফেলেননি। নয়তো হয়তো তাকে এখনই ঘাড় ধরে বের করে দেওয়া হতো, আর এবারে বিয়ের প্রস্তাব দেওয়ার মিশনটাও বুঝি ভেস্তে যেত।
একটি খাদ্য প্রক্রিয়াকরণ কারখানাকে যদি বড় ও শক্তিশালী করতে হয়, তবে অবশ্যই নিজস্ব পণ্য গবেষণা ও উন্নয়ন দল থাকতে হবে।
এখন ইয়ুন ফেইয়াংয়ের কান্ডকারখানা দেখে ইয়ে ছিংলিয়ের কিছুটা অসহায় লাগছিল। ইয়ুন মো যাই কারণেই হোক না কেন, তার জন্য তরবারি ঠেকানোটা তো ধ্রুব সত্য। যেভাবেই হোক, তিনি ইয়ুন মোকে মরতে দেখতে পারেন না।
তাই, তি লিংয়ের কণ্ঠস্বর থেমে যাওয়ার পর পরই তার হাত বাতাসে থেমে গেল, আর সেই জোড়া চোখের শীতল দীপ্তি এতটুকুও কমল না।
তবে তু ইউন অনুভব করলেন যে তার ভাগ্য বেশ ভালো, তাই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে দুটো বাক্সে একসঙ্গে খুলে ফেললেন।
কারণ শান্ত হয়ে যাওয়ার পর তারা বুঝতে পারবে যে মানবজাতির এলাকাও শক্তিশালী রক্ষীদের দ্বারা সুরক্ষিত। তারা যখন বুঝতে পারবে যে মানুষের সাথে পেরে ওঠা যাবে না, তখন আর মানুষের এলাকার দিকে লোলুপ দৃষ্টি দেবে না।
লোকজনকে দিয়ে পাহাড়ের আনাচে-কানাচে তন্ন তন্ন করে খোঁজা হলো, কিন্তু ওই কয়েকটি মৃতদেহ ছাড়া অন্য কোনো সূত্র পাওয়া গেল না। কেবল এতটুকু জানা গেল যে ফেং জিংথিং তাৎক্ষণিকভাবে মারা যাননি।
পরের কয়েক বছর ধরে, ইয়ুমিং সম্প্রদায় এবং জিনইয়াং মন্দির চাংশেন উপত্যকার দ্বারা নির্মমভাবে নিপীড়িত হয়েছিল এবং তাদের ধ্বংসের উপক্রম হয়েছিল। এই প্রক্রিয়ায় কিছু সহজাত武者 (সমরশিল্পী)-কেও হত্যা করা হয়েছিল, অবশ্য সেগুলোর কথা না হয় বাদই দিলাম।
সরাইখানায় ঢোকার কিছুক্ষণ পরেই, ছিয়াও লিংয়ের কণ্ঠস্বর ল্যু তিয়ানমিংয়ের কানে এসে পৌঁছাল এবং মানসিকভাবে তাকে জানানো হলো যে, হাউ লাও হলেন ইয়ুন জং সাম্রাজ্যের শক্তির দিক থেকে সেরা একশোর মধ্যে একজন।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
পাঁচ দিন ধরে, পেং লি আরও পাঁচবার স্বর্গের দান লাভ করেছিলেন। তবে পরের পাঁচবারের স্বর্গের দান আগের চেয়ে অনেক দুর্বল ছিল। সব মিলিয়ে তা পেং লি-র দিব্য আত্মাকে এক ইঞ্চিরও কম বড় করতে পেরেছিল, যা দিব্য আত্মার ষষ্ঠ স্তর থেকে সামান্য একটু দূরে ছিল।
যদি কিউবাও লিউলি সম্প্রদায়ের মানুষদের পুরোপুরি আপনার পূর্বপুরুষকে আঘাত করুন-এর অনুগত করা যায়, তবে তা এই সম্প্রদায়ের বিকাশে ভীষণভাবে সাহায্য করবে।
হুয়া জেনারেল রাগে ফেটে পড়ে উচ্চস্বরে গালিগালাজ করে বললেন: “তোর মতো একটা আস্ত আজেবাজে লোহা, তুই শালা আর আকাশকুসুম স্বপ্ন দেখিস না, আমি তোর মাকে...” তিনি প্রথমবারের মতো অকথ্য ভাষায় গালি দিয়ে তার হুকা نما তামাকের পাইপটা জিএক্স৮-এর প্রদর্শনী স্ক্রিনের দিকে ছুড়ে মারলেন।
আমি মাথা তুলে গুহার ছাদের দিকে তাকালাম, কিন্তু আকাশচুম্বী গুহার মুখটা এতই অন্ধকার যে একটুও আলো নেই। মনে হচ্ছিল এই গুহার তলার সমভূমির ঠিক ওপরেই যেন রাতের আকাশমালা, শুধু আকাশের গায়ে কোনো চিহ্ন নেই, নেই কোনো চাঁদ বা তারা।
অন্ধকারের আড়ালে ইয়ে বাইহে সবকিছু রেকর্ড করে রেখেছিলেন। এই মুহূর্তে তিনি বেশ আনন্দিত ছিলেন। গূ মুঝুয়ের সাথে কথা না বললে তিনি এত রোমাঞ্চকর দৃশ্য দেখতে পেতেন না।
০০৮ এবং ইউরি আরও বেশি করে অনুভব করল যে এই অতীতের আমি, অর্থাৎ বর্তমানের দামো পাগল হয়ে গেছে, একটা বোকা বনে গেছে।
হুয়া জেনারেলকে যা আবারও চরমভাবে অবাক করল তা হলো, এই বিদ্রোহী সৈনিকদের প্রত্যেকেই তাদের মুখের 'মানুষের' চামড়া ছিঁড়ে ফেলে 'লোহার' আসল রূপ ফুটিয়ে তুলল। এটি তাকে আবার বিশ্বাস করতে বাধ্য করল যে জিএক্স৮-এর নিজস্ব কোনো বিশেষ যোগাযোগের উপায় আছে।
গূ মুঝুয়ে কথা বলার সাহস পেলেন না, এমনকি ছিয়াও রুওথান গাড়ির ভেতরে থাকা সত্ত্বেও তার ভয় হচ্ছিল এই ভেবে যে পাছে কেউ তার ঘাড় মটকে দেয়।
“এটা নিশ্চিত করে বলা কঠিন।” চুন ছিংলং নিজের মনে শব্দগুলো সাজিয়ে নিলেন এবং এমন সব বাক্য দিয়ে তাকে বোঝানোর চেষ্টা করলেন যা সে বুঝতে পারে, অথচ কোনো গোপনীয়তা প্রকাশ পায় না।
বাকি সবাই তাদের ঠিক পিছনেই রইল। এদিকে লি দাই জানতেন যে এই বড় বড় মহারথীদের সামনে তিনি এখনও অনেক দুর্বল, তাই ধনসম্পদ খোঁজার কোনো উচ্চাশা তার ছিল না, তিনি কেবল জগৎটা একটু চেনার জন্যই ভেতরে এসেছিলেন।
আর এই যে তৃতীয় সাদা পোশাকের ব্যক্তি আবির্ভূত হলেন, তার মুখ হঠাৎ করেই অন্ধকার হয়ে গেল। এক জোড়া হিংস্রতায় ভরা চোখ, যেন কোনো হিংস্র পশুর মতো, একের পর এক অত্যন্ত মন্দ ও বিষাক্ত তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ছড়াতে লাগল।
তাই দরজায় ঢোকার পরেই তিনি সোজাসুজি সেই টবের কাছে গেলেন। টবটা বাঁ দিকে ঘোরানোর কথা ছিল, তাই তিনি স্মৃতির সেই নড়াচড়াগুলো কাজে লাগিয়ে টবটা ঘুরিয়ে দিলেন।
আশেপাশের আসনের যাত্রীদের চোখে ভীতি ফুটে উঠল। পিংজিং শহরে লিয়াং পরিবারের সাথে টেক্কা দিতে পারে এমন পরিবার খুব কমই আছে।
“নান দোউদোও” এক মুহূর্তেই তরুণ মাস্টারের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। আসল নান দোউদোও ইতিমধ্যে প্রতিরোধ করা ছেড়ে দিয়েছিল। সে জানত প্রতিরোধ করে আর কোনো লাভ নেই। সে এখন বেশ বিভ্রান্ত, সে নিজেও জানে না এখন তার কী করা উচিত।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
“ওরা স্রেফ আমাদের ভিলাকে পাত্তাই দিচ্ছে না।” হুও শুয়ানের রাগের মাত্রা কিছুটা কমলেও মনের ভেতর জেদটা থেকেই গিয়েছিল।
“কলটা ধরো, তাকে জানতে দিও না যে তুমি এখনো লং ঝানথিয়ানকে ভালোবাসো। যেভাবেই হোক, এই অতিরিক্ত পাত্রটাকে তো হাতে রাখতেই হবে,” মা ঝুং বললেন।
তাছাড়া এই মুহূর্তে মাটির পানি একেবারে নিচের তলার গুহার ভেতর ঢুকে পড়েছিল, এমনকি গুহাগুলোর তিন ভাগের এক ভাগ পানিতে ডুবে গিয়েছিল।
তার মনে আছে, এই লোকটি তো সেই জুন ইয়িনকুয়ানের কুচক্রের শিকার হয়ে রক্তমাংস ধ্বংস হওয়ার পরেই মৃতজগতে পতিত হয়েছিল এবং মৃতজগৎ থেকেই মাথাচাড়া দিয়ে উঠে একের পর এক রক্তপাত ঘটিয়ে মৃতজগতের অধীশ্বর হয়েছিল।
লিউ পেং রসিদগুলো হংচিয়াও গ্রামে নিয়ে এসেছিলেন খরচের টাকা ফেরত পাওয়ার জন্য, যা কোনো নিয়মেই পড়ে না। তাই কোনো প্রমাণও অবশিষ্ট রাখেননি। তিনি যদি দায় অস্বীকার করেন, তবে জিয়া দে-র কিছুই করার থাকবে না।
অক্সিজেনের অভাবে চেন ইয়াও মাথা ঘোরার অনুভূতি পেলেন, তাই তার শরীর স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া হিসেবে ছটফট করে মু ইয়ুনকে ঠেলে সরিয়ে দিল এবং হাঁপাতে হাঁপাতে বড় বড় শ্বাস নিতে লাগল।
নিজের পোষা প্রাণীর ওপরের একটা আক্রমণ [সৌরশিখা] এভাবে সরাসরি সহ্য করতে পারবে, এটা ওই কিশোরের কল্পনার বাইরে ছিল।
ইয়ান মানয়ানের চোখ চকচক করে উঠল, সে এতদিন ধরে যেদিনের প্রতীক্ষায় ছিল তা অবশেষে আসতে চলেছে! ইয়ান পরিবার অবশেষে তার মুঠোয় আসতে চলেছে।
গ্রামবাসীরা লু ইংহাওয়ের কথা শুনে মনের রাগ চেপে রাখতে পারল না, তারা সবাই মিলে চেন ওয়েইমিংকে ঘিরে ধরল এবং গালিগালাজ শুরু হলো।
বিনজিয়াংয়ে জিন ইভানের ব্যবসা খুব ভালোভাবেই চলছে, তাই তিনি বিনজিয়াং ছাড়েননি। আজ হঠাৎ করে চাও য়ুনের সাথে দেখা হয়ে যাওয়ায় তিনি বেশ অস্বস্তিতে পড়লেন।
(৩/৩) পৃষ্ঠা