প্রথম খণ্ড ছাব্বিশতম অধ্যায়: চি সু নিয়ান

মং ওয়ানঝৌ গতকাল মনের ভেতর নানা দুশ্চিন্তা নিয়ে থাকায় খেয়ালই করেননি যে এটি লু শেংইউয়ের অ্যাপার্টমেন্ট নয়। রাতে ফেরার সময়ও অতিরিক্ত মদ্যপ থাকায় বিষয়টি তার নজর এড়িয়ে যায়।

সু লিকে প্রথমবারের মতো এতটা গম্ভীর ও মনযোগী দেখে মং ওয়ানঝৌ কিছুটা ভড়কে গেলেন। সু লি নিচু স্বরে বলল, “আমি ওর সাথে সম্পর্ক চুকিয়ে ফেলেছি।”

“তুমি আমাকে এ নিয়ে একটা কথাও বলোনি!” মং ওয়ানঝৌ রাগে চোখ বড় বড় করে ফেললেন। গভীর একটা শ্বাস নিয়ে তিনি আবার জানতে চাইলেন, “তাহলে ঋণের ব্যাপারটা কী? ওটা কীভাবে হলো?”

সু লি তার চোখের দিকে তাকাতে পারল না, “লু শেংইউ আগে আমার মায়ের চিকিৎসার জন্য যে টাকা দিয়েছিল, তা শোধ করার জন্যই এটা করতে হয়েছে।”

“কী?! লু শেংইউ এতই কিপটে!” মং ওয়ানঝৌর মাথায় যেন রাগের আগুন জ্বলে উঠল, মুখ ফসকে বেরিয়ে এল কথাগুলো।

“সে তো নিজে থেকে তোমার মায়ের চিকিৎসার খরচ দিতে আসেনি...”

তবে এখন পর্যন্ত গং লিং এবং বাইয়ি ধর্মের যে আঁতাত হয়েছে, তার কোনো প্রত্যক্ষ প্রমাণ নেই। এ নিয়ে এখনই খুব বেশি উদ্বিগ্ন হওয়ার প্রয়োজন নেই।

ঠিক সেই মুহূর্তে, নিয়ান ছাংফেং ঘন ভ্রুওয়ালা লোকটির শরীরের কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ মরমী বিন্দুতে আঘাত করলেন। লোকটি প্রাণপণে লড়াই করার চেষ্টা করলেও শক্তির বিশাল পার্থক্যের কারণে শেষ পর্যন্ত মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“আমাকে সাক্ষাৎকার দিতে যেতে হবে।” চ্যানচ্যান হঠাৎ কম্পিউটার বন্ধ করে গম্ভীর মুখে কিয়াও মুচেনের দিকে তাকাল।

দরজার পাশে চারজন হলুদ পাগড়িধারী প্রহরী দাঁড়িয়ে ছিল, যাদের চেহারা ছিল বিভীষিকাময় এবং শরীর ছিল বিশাল। তাদের দেখে যে কেউ ভয়ে শিউরে উঠবে।

লিন মেই বলত ঝাং দংহাই একটা শুয়োর, অথচ সে নিজেও কম খেত না। পশ্চিমা খাবারের অভ্যাসে সে এতটাই মজে ছিল যে, ঝাং দংহাইয়ের হাতের রান্না একবার খাওয়া শুরু করলে আর থামতেই পারত না।

উ জে নিজের মোবাইল বের করে ঝাং দংহাইয়ের নম্বরটি সেভ করলেন। এরপর উইচ্যাট খুলতেই ঝাং দংহাইয়ের অ্যাকাউন্টটি ভেসে উঠল।

“আমি তোমার প্রতি একান্তই আন্তরিক, তবু কেন তুমি আমাকে বিশ্বাস করতে পারছ না?” ছিয়ান মিয়ান চিয়াওয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

ফিরে যাওয়ার পথে ফেং শিয়াওশিয়াও মং ফানকে জিজ্ঞেস করল পরিস্থিতি কীভাবে সামলানো হয়েছে এবং জিনসেং উদ্ধার করা সম্ভব হয়েছে কি না। মং ফান তাকে উদ্বিগ্ন করতে চাইল না, তাই আসল ঘটনা গোপন করে বলল যে, দুই দিনের মধ্যেই তারা টাকা ফেরত দিয়ে দেবে।

দুজন নিজেদের নাক-মুখ ঢেকে আগুনের শিখা ও ঘন ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন এলাকা দিয়ে দৌড়াতে শুরু করল। কয়েক ডজন ফুট পথ পেরিয়ে কোনোমতে বেরিয়ে এসে তারা ঘন বাঁশঝাড়ের ভেতরে আশ্রয় নিল।

এই একটিমাত্র ভুল সিদ্ধান্তের কারণেই সম্রাট হুয়াংদি এবং ছিইওয়ের মধ্যে দীর্ঘস্থায়ী ঝুলু যুদ্ধ শুরু হয়েছিল। তবে সে কথা এখন থাক।

আমি বিরক্ত হয়ে বিছানা থেকে উঠে টেবিলের ঘড়ির দিকে তাকালাম এবং আড়মোড়া ভাঙলাম। গতকাল দুপুরেও লেই ঝেনইউকে বলেছিলাম যে আমি কোনো সাক্ষাৎকার দিতে চাই না এবং পর্দার আড়ালেই থাকতে চাই, কিন্তু এখন পরিস্থিতি এমন দাঁড়িয়েছে যে আমি অহেতুক আলোচনার কেন্দ্রে চলে এসেছি।

ওর অভিব্যক্তি দেখে আমার কিছুটা বোকা মনে হলো। ও কি সত্যিই ভেবেছিল আমি এখানে থেকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেব?

এই খেলার জগতে লি পরিবারের বিদ্রোহ অতটা সহজ ছিল না। লি ইইউয়ানের নেতৃত্বে লি পরিবারের সদস্যরা জিয়েইয়াং শহর থেকে বিদ্রোহ শুরু করে এবং সেটিকে তাদের মূল ঘাঁটি হিসেবে ব্যবহার করে। এখন জিয়েইয়াং শহরসহ পুরো এলাকাটিই লি পরিবারের দখলে।

আমি ভেবেছিলাম সে হাত ধুতে গেছে, কারণ তার পরিচ্ছন্নতার বাতিক আছে। আমার ক্ষতের চিকিৎসা করার সময় তার হাতে কিছুটা রক্ত লেগে গিয়েছিল।

এ কারণে সু মেংঝেন আবার কাশতে শুরু করলেন। আজ রাতে এটি তার তৃতীয়বার কাশি। তবে এবারের কাশিটি ছিল খুব মৃদু এবং হালকা। দু-তিনবার কেশেই তিনি থামলেন।

তাদের দুজনের মধ্যে আসলে কী হয়েছে তা কেউ জানে না, তবে ওয়াং চেংজিনের অসহযোগিতামূলক আচরণ দেখে বোঝা যাচ্ছিল পরিস্থিতি মোটেও ভালো নয়।

“এ তো দেখছি বিড়ালের ইঁদুর শিকারের মতো অবস্থা। আমাদের অর্জনে তারা ঈর্ষান্বিত হয়ে এখন পুরস্কার কেড়ে নিতে চায়?” হুয়াং চি রাগান্বিত স্বরে বলল।

কুই গংগংয়ের কথা শুনে মনে হলো তিনি সু মেংঝেনের প্রশ্নের সরাসরি কোনো উত্তর দেননি, কিন্তু সু মেংঝেনের মনটা একদম ভেঙে গেল। কুই গংগংয়ের কথার মাধ্যমেই তিনি বুঝে গেলেন যে তার মনোভাব আসলে কী।

রাস্তার কোলাহলের মাঝে করুণ সুরে একটি সুর ভেসে এল, যা ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট ও শ্রুতিমধুর।

শুই ফেং কথা বলার সুযোগ পাওয়ার আগেই ছিন শুয়ান ধীর পায়ে এক কদম এগিয়ে এলেন এবং ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুললেন।

লিউ বিয়াও শিয়াংইয়াং শহরে এক লক্ষ সৈন্য জড়ো করেছেন। পশ্চিম সিচুয়ান থেকে লিউ ঝাং পাঁচ হাজার সৈন্য নিয়ে নদীর স্রোত বেয়ে সিচুয়ানের মোহনায় এসে পৌঁছেছেন। অন্যদিকে কাও কাও কেন্দ্রীয় সমভূমির এক লক্ষ সৈন্য এবং গুয়ানঝং অঞ্চলের কয়েক হাজার সামন্ত সৈন্য নিয়ে লুয়াং থেকে কেন্দ্রীয় সমভূমির দিকে রওনা হয়েছেন।

প্রশ্নটি উত্থাপন করতেই ফেং আন মাথা নাড়লেন, কিন্তু লি জিং মাথা নেড়ে ফেং আনকে ইশারা করলেন এবং নিচু স্বরে ওয়েই জিউর দিকে তাকিয়ে কিছু বললেন।

দুই হাজার জিনের শক্তির সাথে দ্বিগুণ বিস্ফোরণ শক্তি যোগ করলে তা চার হাজার জিনে দাঁড়ায়।

স্টক ডিউক ছাড়াও রাজপরিবারে অন্য পুরুষ সদস্যরা ছিলেন, কিন্তু তাদের সাথে সম্পর্ক অনেক দূরের। এলিস তাদের সাথে পরিচিতও ছিলেন না এবং তিনি চাননি যে কোনো অচেনা ব্যক্তি তাকে অনুষ্ঠানে নিয়ে আসুক। তার চেয়ে বরং একাই যাওয়া ভালো।

দুজনের দেখা হওয়া থেকে কথা শেষ হওয়া পর্যন্ত সময় লেগেছিল প্রায় ত্রিশ মিনিট। রবিন যেমনটা চেয়েছিল, সময়টা তার প্রত্যাশামতোই ছিল। খুব বেশি দেরি হয়নি।

যুবরাজ নিশ্চয়ই জানেন কী ব্যাপার। গতবার রাজকুমার যখন আমাকে রেখে দেওয়ার কথা বলেছিলেন, তা যুবরাজের সামনেই বলেছিলেন।

গুও জিয়া কেন তাও শ্যাং-কে সরাসরি অভিযানে পাঠিয়েছেন, তার কারণ হলো শত্রুপক্ষের শুকনো ঘাটি আক্রমণ করা মোটেও সহজ কাজ নয়।

উজ্জ্বল চাঁদের আলোয়, উত্তরের রুক্ষ বাতাস বাঁশির মতো তীক্ষ্ণ শব্দ করে ফাঁকা মাঠের ওপর দিয়ে বয়ে যাচ্ছিল। বাতাসটি মশালগুলোকে বারবার নিভিয়ে দিচ্ছিল এবং মনে হচ্ছিল যেন হাজার হাজার উড়ন্ত ছুরি মানুষের চামড়া কেটে ফেলছে।

তার কোমর যেন হঠাৎ ভেঙে গেল এবং শরীরটা পেছনের দিকে বেঁকে গেল। তলোয়ারের আলো তার বুক ছুঁয়ে বেরিয়ে গেল। সে উল্টো দিকে লাফিয়ে পড়ে লাথি মারল তলোয়ারধারী লোকটির কবজিতে।

ছাই লি সত্যিই খুব উৎসাহ নিয়ে জল ফুটিয়ে ডাম্পলিংগুলো কড়াইয়ে দেওয়ার প্রস্তুতি নিল।

গুয়ান ইয়ুনশানের সাথে ঝগড়া হওয়ার দিনই লু শিন-এ গুয়ান হংদাকে তার সব অপকর্মের কথা জানিয়ে দিয়েছিলেন। এত বিপুল পরিমাণ টাকা খরচ করার কথা শুনে গুয়ান হংদাও খুব রেগে গেলেন এবং মনে করলেন গুয়ান ইয়ুনশানের কাণ্ডজ্ঞান সত্যিই কম।

মার্চ মাসে লিন দি এবং ইয়ান শুয়ান বেসমেন্টে দিনরাত কাজ করে 'নিউ ওয়ার্ল্ড'-এর প্রথম ফিচার ফিল্মের শুটিং শুরু করলেন।

তাছাড়া, এটি পৃথিবী নয়, তাই লিন দির কাছে ব্লিজার্ডের নিয়ম মেনে চলার কোনো প্রয়োজনীয়তা নেই।

তবে হুনইউয়ান পূর্বপুরুষের শক্তি ছিল অকল্পনীয়। তার শরীরের চারপাশে পঞ্চ উপাদানের কবচ ঘূর্ণায়মান ছিল। তীব্র তিব্বতি জাদুর ছুরি বা বর্মভেদী জাদু-সূঁচ—যাই আসুক না কেন, কবচটির সামান্য ঘূর্ণনেই তা ধূলিসাৎ হয়ে যাচ্ছিল। তার শরীরে বিন্দুমাত্র আঁচ লাগছিল না।

শিশুটির হঠাৎ ইয়ে কাইয়ের কোলে ঝাঁপিয়ে পড়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল: “আমার বাবা আমাকে এখানে তোমার জন্য অপেক্ষা করতে বলেছিলেন। তিনি বলেছিলেন তুমি তাকে কথা দিয়েছ যে আমাকে ভালো করে দেখাশোনা করবে। আর আমার দিদি... তাই না? তাই না?” ইয়ে কাই আর কী বলতে পারেন!

কোনো লক্ষ্য বা কারণে মৃত্যুকে সরাসরি মোকাবিলা করা এবং হৃদয়ের বিশ্বাসের শেষ সীমা পর্যন্ত অবিচল থাকা—এটি ইচ্ছাশক্তির ঊর্ধ্বে এক সম্মিলিত সামরিক মনোবল। যেকোনো উচ্চাভিলাষী সামরিক বাহিনীর জন্য এটি একটি অপরিহার্য শর্ত।