প্রথম খণ্ড, একষষ্টিতম অধ্যায়: রিয়েলিটি শো রেকর্ডিং

পরer দিন সকালে, সু লি ঘুম থেকে জেগেই লূ হুয়াই আন-এর পাঠানো একটি বার্তা দেখতে পেল।
সে জানতে চেয়েছে কোন ফ্লাইটে সে ফিরছে, আর বার্তার শেষে একটি রহস্যময় স্মাইলিং ইমোজি জুড়ে দিয়েছে।
সু লি ভাবল: “……”
এর অর্থ কী? সে কি রেগে গেছে?
সু লি চ্যাট হিস্ট্রিটা একটু ওপরে স্ক্রল করে দেখল, সে তো এমন কিছু বলেনি।
দাঁত মাজতে মাজতে আর মুখ ধুতে ধুতে সে ভাবতে লাগল, এমন কোনো বিষয় কি আছে যাতে সে তাকে চটিয়ে দিয়েছে?
ছি হেং-এর নির্দেশ অনুযায়ী, আমি সাময়িকভাবে পেছনের প্রাসাদে এসে উঠলাম। পেছনের প্রাসাদে কোনো উষ্ণ প্রস্রবণ নেই, চারপাশ ঘন গাছপালায় ঢাকা, তাই খুব একটা গরমও লাগে না। দীর্ঘ যাত্রার ক্লান্তি, তার ওপর শরীর সবেমাত্র সুস্থ হয়েছে—এখানে এসেই বিছানায় শুয়ে পড়েছিলাম। ঘুম ভাঙার পর দেখি ততক্ষণে পরের দিন সকাল হয়ে গেছে।
মোদেই সাত নেকড়ের এই陣法টি সত্যিই অদ্ভুত। অন্যরা যখন阵法 দিয়ে কাউকে ঘিরে ধরে, তখন সবসময় সংখ্যায় বেশি লোক কম সংখ্যক লোককে ঘিরে ফেলে। অথচ তাদের এই阵法টিতে মাত্র সাতজন লোক মিলে শেন ফেং-সহ প্রায় ত্রিশজনকে ঘিরে ধরেছে।
যতক্ষণ তারা গোপনে কিছু প্রস্তুতি নিতে পারে, সম্ভবত লু চেনের কাছ থেকে কিছু সূত্র খুঁজে পাওয়া সম্ভব হতে পারে—আর ঠিক এই কারণেই ওয়াং জুনলং লু চেনকে সুরক্ষা দেওয়ার জন্য লোক পাঠিয়েছিলেন।
দং লি-র এই বারের প্রতিক্রিয়া একটি ভালো লক্ষণ। তাদের দুজনের সম্পর্ক কি তবে ধীরে ধীরে সহজ হয়ে আসছে?
“বালের ব্যাপার! সাড়ে পঁয়ত্রিশ হাজার, এভাবে জলে গেল?” প্যাটকুটে লোকটা টাকার প্রতি ভীষণ লোভী। পথিমধ্যে তার বকবক থামতেই চায়নি, চেন লং-এর মাথা ধরে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল, তার কান দুটো যেন ভোঁতা হয়ে আসছিল।
“তুমি এদিকে এসো,” কন্তে হঠাৎ চেন লং-কে ইশারা করে ডাকলেন এবং তার কানে কানে কী যেন ফিসফিস করে বললেন। চেন লং তা শুনে চমকে উঠল এবং গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল।
এই কথা ভেবে যে, হয়তো অন্য কেউ তার হৃদয়ে জায়গা করে নিয়েছে, তার মনটা নিরাশার কালিতে একটু একটু করে গ্রাস হতে লাগল। সে আর কোনো ব্যাখ্যা শুনতে চাইল না, তাকে আর দেখতেও চাইল না—শি জি চেন ঘুরে দাঁড়িয়ে দৌড়ে পালিয়ে গেল।
“আমার মনে হয় তোমরা দুই ভাই আপাতত এখানেই থেকে যাও! সু পেং তো সবে এসেছে, জায়গাগুলো তার চেনা নেই, তোমরা তাকে একটু ঘুরিয়ে দেখাও। আমি আর তোমাদের মা আপাতত শু পরিবারের মূল বাড়িতে ফিরে যাচ্ছি,” শু মিং ও শু হং—এই দুই ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে বেশ আনন্দের সঙ্গেই কথাগুলো বললেন শু ঝান।
“হা হা, বেশ তো, তাহলে আমি নিজেই তোমার এই formalitiesগুলো সেরে দিচ্ছি,” বৃদ্ধ লোকটা এ কথা শুনে অত্যন্ত আনন্দের সঙ্গেই বললেন।

যখন নীল আলখেল্লা পরা পবিত্র সম্রাট চলে গেলেন, তখন লু ফেং নিজে নিজেই এই কুংফু কৌশলটি নিয়ে গবেষণা শুরু করলেন। অর্ধবছরের গবেষণার পর, লু ফেং ইতিমধ্যে এই কৌশলের প্রায় সবটাই আয়ত্ত করে ফেলেছেন।
বাই লি ডেং ফেং-এর কথা শুনে চি উ-র মুখ ভয়ে একেবারে ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল। তার আগের সেই রাগে অন্ধ রূপটি আর লেশমাত্র অবশিষ্ট ছিল না।
লু চেন-এর ঠাট্টাপূর্ণ মুখের ভাব দেখে, তার হঠাৎ মনে পড়ে গেল একটু আগে সে যে বলেছিল ‘আশা করি একটু পর তুমি কেঁদে ফেলবে না’—কথাটা কত না হাস্যকর ছিল!
সেটির একটা ডানাই দশ জ্যাং লম্বা, আর পুরো শরীরটি তো বিশালকায়, আকাশ ঢেকে ফেলার মতো আয়তন। সোনালী ডানা একবার কাঁপতেই সেটি তারার মতো দ্রুত গতিতে দূর দিগন্তে হারিয়ে গেল।
“আমি কোন অতিথি আপ্যায়ন করব বা না করব, তা কি তোমার হু চং দে-র কাছে কৈফিয়ত দিতে হবে? আর তাছাড়া, আমি কখন তোমাকে আমার প্রাঙ্গণে ঢোকার অনুমতি দিলাম? সামান্য এই শিষ্টাচারটুকুও তোমার জানা নেই! জিং শুই কাকা তোমাকে কীভাবে শিক্ষা দিয়েছেন কে জানে?!” তিয়ান মিয়াও-এর মুখটা অন্ধকার হয়ে গেল, সে ঠান্ডা চোখে হু চং দে-র দিকে তাকিয়ে রইল।
সে সময় একবার কোনো শক্তিশালী শত্রু আক্রমণ করলে, এই প্রতিরক্ষামূলক বলয়টি নিজে থেকেই সক্রিয় হয়ে উঠবে এবং সেই আক্রমণকারীদের প্রতিহত করবে।
এই প্রক্রিয়াটি চোখের পলকে সম্পন্ন হয়ে গেল। লি চেং বুঝতেই পারেনি যে এমন ফলাফল হতে পারে, এমনকি এই মুহূর্তে সে পুরোপুরি হতবাক হয়ে গিয়েছিল।
যেহেতু দং চৌ যুদ্ধক্ষেত্রটি তিনটি দেশের সীমানার ঠিক মাঝখানে অবস্থিত, তাই প্রতিটি দেশের পক্ষ থেকেই সীমান্ত পার হয়ে সামান্য পথ অতিক্রম করেই যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবেশ করা সম্ভব। একসঙ্গে একটি নির্দিষ্ট জায়গায় জড়ো হওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই, তাছাড়া এমন মুখোমুখি হওয়ামাত্রই জীবনপণ লড়াইয়ের পরিস্থিতিতে একসঙ্গে দল বেঁধে প্রবেশ করাটাও উপযোগী নয়।
জুন তিয়ান দাও রেন এবং অন্য চারজন এটি দেখতে পেয়ে মুহূর্তের মধ্যে সিদ্ধান্ত নিলেন এবং একসুরে চিৎকার করে উঠলেন: “পঞ্চউপাদান বিপরীতমুখী, এবং ইয়িন-ইয়াং ধ্বংস হোক!” মু সেনের দ্বারা পূর্বে অবদমিত আদিম পঞ্চউপাদান মহা陣ফটি তৎক্ষণাৎ বিক্ষুব্ধ হয়ে উঠল।阵ফ-এর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে বিশৃঙ্খল বিশৃঙ্খলা আবার হিংস্র হয়ে উঠল阵ফ-এর ভেতরে থাকা মু সেন এটি দেখে অবিলম্বে দমন করা ছেড়ে দিলেন এবং মিং হে-র পাশে ফিরে গেলেন।
যাঁরা দাম হাঁকানোর কোনো পরিকল্পনা করেননি, তাঁরাও এই ঘটনায় ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেলেন। তাঁরা চোখ বড় বড় করে এমনভাবে চারপাশের দর হাঁকানো মানুষগুলোর দিকে তাকাতে লাগলেন যেন কোনো দানব দেখছেন, তাঁদের মনের ভেতরটা অবিশ্বাস্য এক বিস্ময়ে ভরে গেল।
পুরো পৃথিবীটাই গঠিত হয়েছে বজ্রপাত আর বজ্রশক্তি সংক্রান্ত নিয়ম দিয়ে। এটি মূলত বজ্রশক্তির বিশুদ্ধ এক পৃথিবী।
ঠিক যেমনটি এখন ঘটছে। কোকোনাট বটল এবং কিউকাম্বার দুজনেই তখনও রেন কি পর্যায়ে রয়েছে, তাই যখন সেই কালো-সাদা বিড়ালটির মুখোমুখি হয়েছিল, তারা কেবল প্রবৃত্তিগতভাবেই বিপদের আভাস পেয়েছিল, কিন্তু বিপদটা ঠিক কতখানি ভয়ানক, তা তারা জানত না।
এই মানুষগুলো সবাই ছিল আগে থেকেই ওত পেতে থাকা খেলোয়াড়। তাদের লেভেল খুব একটা উঁচুতে ছিল না, এবং তাদের একমাত্র কাজ ছিল নিজেদের সাধ্যমতো আগুন জ্বালিয়ে দেওয়া। তাদের কাছে মৃত্যু কোনো ভয়ের বিষয় ছিল না, কারণ ইয়াও ইয়াও সাম্রাজ্য থেকে যে ক্ষতিপূরণ তাদের দেওয়া হবে, তা তাদের নিজেদের লেভেল হারানোর কষ্টকে সহজেই ভুলিয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।
“আক্রমণ করো! একজনকেও জীবিত রাখবে না! আমাদের কাছে ওগুলো একেকটি অভিজ্ঞতার পয়েন্ট!” মার্সটনও শান্ত গলায় বলল।
কেবলমাত্র নিখাদ যন্ত্রই এর কাছাকাছি যেতে পারে, তবে কাছাকাছি গেলেই তীব্র তড়িৎ-চৌম্বকীয় আলো ছড়িয়ে তা বিস্ফোরিত হয়ে যায়।

আর সেই প্রবল ইচ্ছাশক্তি সাধারণ সৈনিকেরাও অনুভব করতে পারল—সেটি ছিল চোখের সামনে নিজেকে পবিত্র বৌদ্ধধর্মের রক্ষক বলে দাবি করা তিয়ান ফু-র এই লোকটির প্রতি এক তীব্র ঘৃণা।
ইয়ে ইয়াং এর আগে বাই লিয়েন ডিভাইন কিংডমে যেতে খুব একটা ইচ্ছুক ছিল না, কেবল নিং জিন ইয়ুন ও অন্যদের কথা ভেবেই সে ডিভাইন কিংডমের দক্ষিণ উপকণ্ঠে একবার ঘুরে তাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে চেয়েছিল। যেহেতু তারা এখন সম্পূর্ণ নিরাপদ, তাই ইয়ে ইয়াং আর সেই পথ মাড়াতে চাইল না।
তিনজন গুণ্ডা বুঝতে না পারলেও যে লু ইয়ান এখানে কেন এসেছে, তবে তারা এটুকু জানত যে এটা মোটেও কোনো ভালো উদ্দেশ্যে নয়।
হোসোকাওয়া ফুজিতাকা মনে মনে গভীরভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি এমন কেউ নন যিনি খুব সহজেই সুযোগ লুফে নিতে পারেন, কিংবা এমন জুয়াড়িও নন যিনি পাঁচ শতাংশ সম্ভাবনার ওপর নিজের সর্বস্ব বাজি ধরে দিতে পারেন; তিনি কিছুটা রক্ষণশীল স্বভাবের। তাই বেশির ভাগ মানুষের মতোই তিনি এই আকস্মিক পরিবর্তনের কারণে ভয় পেয়ে গিয়েছিলেন।
আঙুলের হাড়টি মুহূর্তের মধ্যে চারপাশের সমস্ত শক্তি শুষে নিতে লাগল। নিয়মের শক্তি, মহাজাগতিক উপায়ের অবশিষ্টাংশ, নানা ধরনের মহাজাগতিক শক্তি, পারমাণবিক শক্তি, অতি-অণু কণার শক্তি, তড়িৎ শক্তি, পারমাণবিক বস্তুর রাসায়নিক শক্তি—ইত্যাদি ইত্যাদি।
ফেন শি সম্বিৎ ফিরে পেল। সবাই তখন মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে আছে, কেবল সে নিজে লিকে জড়িয়ে ধরে বোকার মতো মিং জাও রাজকুমারের দিকে তাকিয়ে রইল। অথচ রাজকুমারের দৃষ্টি আটকে রয়েছে লিউ ইয়ের ওপর, আর তার চোখে ফুটে উঠেছে এক গোপন বিস্ময় যা সে লুকিয়ে রাখতে পারেনি।
“ছি ছি, সামনে গিয়ে ডিফেন্স করো! তোমার জাম্পিং অ্যাবিলিটি আর স্পিডকে কাজে লাগাও!” লি চিয়াং নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে চিৎকার করে মনে করিয়ে দিলেন। মনে হচ্ছে লিউ মেং কি জন্মগত শক্তি অর্জন করলেও তার ম্যাচের অভিজ্ঞতা এখনো খুবই কম।
ব্ল্যাক সিকল, সেই গ্ল্যাডিয়েটর যে আ-সিনকে দানবের নখর দিয়ে ভূগর্ভস্থ কারাগারে ফেলে দেওয়ার সময় তার পেট কেটে চাবি বের করে নিতে চেয়েছিল।
“না... যেহেতু তুমি এসেই গেছ, তাহলে একেও সাথে করে নিয়ে যাও। আমাদের দায়িত্ব কেবল মানুষটিকে বের করে তোমার হাতে তুলে দেওয়া। মক্ষিকা বা মক্কার মালিক কাকে চায়, সেটা তার ব্যাপার,” রিকও অত্যন্ত বিরক্তি প্রকাশ করে বলল।
লং শেন, কিন দং এবং ইয়েতাশা লিভা বাটলারের কথা শুনলেন এবং তার সেই শীতল হাসি দেখে তাদের মনে একটা হিমশীতল ভয়ের স্রোত বয়ে গেল।
মুহূর্তের মধ্যে বাতাসে দুটি শব্দ ভেসে এল। শারিমা ভয়ে চিৎকার করে উঠল এবং তারপর সেখানে বসে অপেক্ষা করতে লাগল কখন তরবারি তার বুক ভেদ করে চলে যায়।
তার নিজের বাস্কেটবল ড্রিম ট্রেনিং ক্যাম্পটি বিশ্বব্যাপী হাজার হাজার সম্ভাবনাময় বাস্কেটবল প্রতিভা খুঁজে বের করেছে। সাধারণ প্রশিক্ষণ ক্যাম্পগুলোর এলোমেলো পরিচালনা এবং প্রশিক্ষণের বিপরীতে, তার ট্রেনিং ক্যাম্পটি শুরু থেকেই বৈজ্ঞানিক প্রশিক্ষণের পরিকল্পনা, সুষম পুষ্টির জোগান এবং সম্ভাবনাময় মেধার বিকাশের ওপর জোর দেয়, এবং কখনো কোনো অবস্থাতেই জোর করে গাছের বৃদ্ধি ঘটানোর মতো বাড়াবাড়ি করে না।