প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বাইশ: আবেগপ্রবণতা

লু হুয়ান তার পাশে থাকা পরিচারককে ইশারা করলেন বৃদ্ধ মালিককে ডেকে আনার জন্য। তিনি জানতেন, বৃদ্ধ মালিকের বিচারপদ্ধতি হবে উভয় পক্ষকেই সমানভাবে দোষী সাব্যস্ত করা, তাই আর অপেক্ষা না করে তিনি সরাসরি পুরনো বাড়িটি ত্যাগ করলেন।

লু শেংসিং ভেবেছিলেন তিনি কেবল কথায় তাকে অপমান করবেন, কিন্তু লু শেংইউ যে পুরনো বাড়িতেই হাত তোলার সাহস দেখাবে, তা তিনি কল্পনাও করেননি। মুখে ঘুষি খাওয়ার পর তিনি রক্তসহ একটি দাঁত ফেলে দিলেন। লু শেংসিংয়ের চোখে ক্রোধ জ্বলে উঠল, তিনি সরাসরি লু শেংইউয়ের বুকে লাথি মারলেন, ফলে সে মাটিতে আছড়ে পড়ল। লু শেংসিং তীব্র ব্যঙ্গাত্মক সুরে বললেন, "তোমার বাবা যদি নপুংসক না হতেন, তবে তুমি হয়তো সেই পাহাড়ের খাঁজেই পড়ে থাকতে। লু পরিবারের ছোট ছেলে হওয়ার যোগ্যতা কি তোমার হতো?"

যখন ছায়াটি ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল, লিন তিয়ানইয়াও বুঝতে পারলেন তিনি আর কেউ নন, স্বয়ং জিনলুন ফাওয়াং।

কিং ইনের মুখ ক্ষতবিক্ষত ছিল; কিছু আঘাত ছিল ঘর্ষণের, আবার কিছু ছিল রু শুয়ের মারের চিহ্ন। নদীর পানিতে ভেজার ফলে জমাট বাঁধা ক্ষতগুলো আবার ফেটে রক্ত ঝরতে শুরু করল।

যখন জিন উ আশা ছেড়েই দিয়েছিল, তখন সেই তীরটি তার কাছাকাছি আসতেই দ্রুত গলে গেল। জিন উ থেকে সামান্য দূরে থাকতেই তীরের শক্তির ধাক্কায় একটি জিন উ আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, তবে কোনো শারীরিক ক্ষতি হয়নি।

"দিদি, অনেকদিন পর দেখা!" হান ইচেংয়ের পাতলা ঠোঁটে এক চিলতে সুন্দর হাসির রেখা ফুটে উঠল।

"আমি... আমি তোমার এই মহান উপকারের কথা কোনোদিন ভুলব না।" উত্তেজনার পর কিউ গোর শরীরে আর শক্তি ছিল না, তবুও সে প্রাণপণ চেষ্টা করে উত্তর দিল।

"বিদেশে স্নাতকোত্তর শেষ করতে ক্রেডিট প্রয়োজন হয়, আর আমার কোম্পানির আকার এত বড় হওয়ার কারণ এর দ্রুত উন্নয়ন।" জিন গুয়াং ইয়ান 'দ্রুত' শব্দটির ওপর জোর দিলেন।

লুও হউ তখন রাগে দিশেহারা। হংজুন, ছিয়ানকুন তাওরেন, ইনইয়াং তাওরেন, দিয়ানদাও তাওরেন এবং ইয়াং মেই তাওরেনসহ হংহুয়ানের অনেক শক্তিশালী সাধক মিলে তার ঝুশিয়ান তলোয়ারের ব্যূহ ভেঙে দিয়েছেন। হংজুন তার পাংগু পতাকার শক্তিতে লুও হউয়ের সঙ্গী পবিত্র বস্তু 'নিধনকারী কালো পদ্ম'কেও ধ্বংস করেছেন।

আসল মালিকের বাড়িটি ছিল শহরের সবচেয়ে মনোরম জায়গায়, আর লান হেয়ানের বাড়ি ছিল ঠিক তার পাশেই।

"সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ।" গাও লিন তখনও ভয়ের রেশ কাটিয়ে উঠতে পারেননি, মনে মনে ভাবলেন: জি সুন সেন্ট সিল সম্প্রদায়ের একজন মেধাবী শিষ্য। প্রথমত, আমরা এই ধরনের শক্তির মোকাবিলা করতে পারব না।

"তুমি... তুমি কি জানতে চাও আমার প্রথম পুরুষ কে ছিল?" সে সাহস সঞ্চয় করে জিজ্ঞেস করল।

এরপর, হুন মাস্টার দুগু লিনের অধীনস্থ তিন দূত এবং তাদের লোকজনকে নিয়ে বিশাল বাহিনীসহ লিন গুইয়ের অবস্থানের দিকে রওনা হলেন।

"আমরা কি ভুল করে ইউ সি জগতের সীমানায় ঢুকে পড়লাম?" ইউ চাংশেন সময় নষ্ট করার চেষ্টা করছিলেন, তার যুদ্ধের সহজাত প্রবৃত্তি বলছিল, সামনের এই শত্রুকে সহজে হারানো যাবে না।

দুপুরের দিকে ফেং ইয়াওজুয়ে যখন তার সঙ্গে দেখা করতে গেলেন, তিনি সবেমাত্র দোকানের মালিকদের বিদায় দিয়েছিলেন। মালিকরা করিডোর দিয়ে যাওয়ার সময় ফেং ইয়াওজুয়ের সঙ্গে তাদের দেখা হলো। এটি ফেং ইয়াওজুয়েকে কৌতূহলী করে তুলল; নিয়ম অনুযায়ী মালিকরা প্রতি মাসে একবার রিপোর্ট দিতে আসতেন। অথচ গত দুই মাসে তারা চারবার এসেছেন।

"তাই নাকি?" চা জি বিষণ্ণ হাসি হাসল, মুহূর্তের মধ্যে তার কালো চুল রূপালি বেগুনি রঙ ধারণ করল। সে এক অপূর্ব হাসি হেসে হাত তুলল তাকে ছিঁড়ে ফেলার জন্য।

"সামরিক বাহিনীর বিষয়টি আমি জানি, এ ছাড়া অন্য কিছু আছে কি? আমি খুব ব্যস্ত।" জুন মেংজুনের দিক থেকে কামারশালার মতো শব্দ ভেসে এল।

অবশ্যই, লি পিয়ারও এই পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে যাননি, তিনিও ফেং ইয়াওজুয়ের পূর্বজন্মের চেয়েও ভালো যুগে জন্মেছিলেন। তবে তার নিজের সম্পর্কে সচেতনতা ফেং ইয়াওজুয়ের চেয়ে বেশি ছিল। ইতিহাসের তথ্যগুলো তার সামনে থাকায় তিনি জিংকাং বিপর্যয়ের ভয়াবহতা সম্পর্কে খুব ভালোভাবেই জানতেন।

বো ঝেন নির্দেশ দিলেন, শক্তিশালীরা রক্ত সম্প্রদায় এবং লুও শা সম্প্রদায়কে চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলল। যেহেতু হুন রাজা সেখানে উপস্থিত ছিলেন, তাই কেউ নড়াচড়া করার সাহস পায়নি।

আমার নাইট ভিশন চশমা দিয়ে দেখলাম, অনেকগুলো খাঁচায় জীবিত প্রাণী আছে, কিন্তু সেখানে কোনো মানুষ নেই, এমনকি আমার লক্ষ্যবস্তুও নেই।

আসলে দানব রাজা তোয়া ও তার কুংইউন তলোয়ার এবং জুইয়ের কাছ থেকে পাওয়া অগণিত গুপ্তধনের ওপর ভরসা করেছিলেন। বিশেষ করে নীল ওষুধ যা দানব শক্তি বাড়ায় এবং লাল ওষুধ যা ক্ষত সারায়, তাকে অনেক সাহায্য করেছিল। এর ফলেই তিনি দুই দানব সম্রাট পর্যায়ের প্রতিপক্ষের সাথে সমানতালে লড়াই করতে পেরেছিলেন।

সম্ভবত ওই দুই পূর্বসূরি সেই সময়ে কোনো বিশেষ শক্তির সাহায্যে সেখান থেকে বেরিয়ে আসতে পেরেছিলেন।

যখন সম্রাট তাকে হঠাৎ তলব করলেন এবং তিনি দেখলেন তার মনিব রক্তে ভেজা অবস্থায় পড়ে আছেন, তখন তিনি ভয়ে প্রায় জ্ঞান হারানোর উপক্রম হয়েছিলেন।

ইয়ে চুননি কপালে জমে থাকা ঠান্ডা ঘাম মুছে ফেললেন, অন্ধকারের মধ্যেও তার চোখে দুটি রাগের স্ফুলিঙ্গ জ্বলছিল।

যদি তাই হয়, তবে তাদের পরিবার শুধু আঘাতই পেল না, চিকিৎসার খরচও গুনল, উপরন্তু দাঁত কামড়ে এই অপমান সহ্য করতে হলো।

"তাহলে চিয়াং কুমারী কবে আন্দু শহরে রওনা হওয়ার পরিকল্পনা করছেন?" তাং লিচিয়ান বিনয়ের সাথে জিজ্ঞেস করলেন।

অথচ এখন, এত মূল্যবান সব পাণ্ডুলিপি এক রাতেই ধ্বংস হয়ে গেছে এবং তা মেরামতের কোনো উপায় নেই।

সাধারণ তিনটি বস্তু, অথচ নিচে লেখা ছিল: দে ফেই সেদিন যে প্রেমের বিষে আক্রান্ত হয়েছিলেন, তা এই তিনটি বস্তুর কারণেই ঘটেছিল।

লু লি বাইরে পুরুষ মানুষ হওয়ায় চিয়াং ইয়ানলিংয়ের সাথে সরাসরি দেখা করতে পারতেন না। তবে, সরাসরি না দেখলেও তিনি আন্দাজ করতে পারছিলেন চিয়াং সিদে কী সত্য উদঘাটন করেছেন।

"আমি..." চেং জিয়ামিং বলতে চেয়েছিলেন তিনি বুঝেছেন, কিন্তু কেন সম্রাট তাকে অন্য সংবাদের জন্য অপেক্ষা করতে বললেন, তা তিনি মোটেও বুঝতে পারছিলেন না।

"চিয়াং ইয়ানলিং, নিজেকে আগের মতো ভেবো না। তোমার বড় ভাইও এখন অকেজো হয়ে গেছে, দেখি ভবিষ্যতে তোমাকে কে রক্ষা করে!" তাং শিনওয়েন ভয়ের চোটে এক পা পিছিয়ে গেলেন।

এখন তিনি টেলিস্কোপ দিয়ে শাও ইয়ানহাইয়ের প্রতিক্রিয়া দেখার সাহস পাচ্ছিলেন না, কারণ তার মনে হচ্ছিল আগেরবার ধরা পড়ার কারণ ছিল লেন্সের প্রতিফলন। আর তিনি বরং এটাই চাইছিলেন, কারণ যদি সেই জাগ্রত হতে থাকা আত্মা-রক্ষক রক্ত চাবুকের প্রভাবে শাও ইয়ানহাইয়ের কোনো পরিবর্তন ঘটে থাকে, তবে তার বর্তমান অবস্থানও নিরাপদ নয়।

"কেমন? কাজটা সফল হয়েছে তো? কোনো চিহ্ন রেখে আসোনি তো?" লি হংজাং জিজ্ঞেস করলেন।

এর আগে ঝাং নান বলেছিলেন যতটা সম্ভব খেতে, তাই লি আন আর সংকোচ না করে বাটি ভরে আবার নিলেন।

আসলে, উত্তরের ছিয়ান ঝাং পাহাড় যদি জং জিন শহরের অন্তর্ভুক্ত না হতো, তবে দিং ইয়া ফু পুরোপুরি জিয়া ইউ পাহাড়ের ভেতরের একটি শহর হতো।

তখনও বাই হুয়া প্যাভিলিয়ন থেকে রওনা হওয়ার সময় হয়নি, তবে তার স্বভাব অনুযায়ী তিনি কেবল একটি পথের ওপর নির্ভর করে বসে থাকেননি। অনেক আগে থেকেই পণ্য পাঠানোর অছিলায় তিনি একটি ঘোড়ার গাড়ি জোগাড় করে রেখেছিলেন, যা আজ কাজে লেগে গেল।

সর্বজ্ঞ হওয়ার দাবি করলেও এত দীর্ঘ সময় ধরে তিনি কেবল কোনোমতে বেঁচে থাকার রসদই জোগাড় করতে পেরেছিলেন। আশা দিয়ে আবার সেই আশা কেড়ে নেওয়া হলো।

লুও ইউয়ের কপালে ঘাম দেখে শুয়ান শুয়াং বললেন। যদিও তার কণ্ঠে আগের মতোই শীতলতা ছিল, কিন্তু তার নিখুঁত অবয়ব এবং অতুলনীয় সৌন্দর্যে কোনো কমতি ছিল না।

"মনে হচ্ছে,宗主 (宗主) ধ্যানমগ্ন থাকার সুযোগ নিয়ে তোমরা আমাদের জেন উ সম্প্রদায়ে ঝামেলা পাকাতে এসেছ!" বয়োজ্যেষ্ঠ পিছিয়ে এলেন না, কারণ宗主 (宗主) ধ্যানে থাকায় সম্প্রদায়ের সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তিটি সাময়িকভাবে অনুপস্থিত ছিলেন। তাই এ সময়ে জেন উ সম্প্রদায় উচ্চ সতর্কাবস্থায় ছিল।