প্রথম খণ্ড, উনপঞ্চাশ অধ্যায়: দম্পতির সাদৃশ্য

সু লি সম্প্রতি কদাচিৎ অবসর পেয়েছিল, তাই বিশেষভাবে হাসপাতালে এসে মায়ের সঙ্গে কিছুক্ষণ সময় কাটাল।

শুরুতে পিতা জিজিনের অসুস্থতার কারণে অলৌকিক চিকিৎসকের সন্ধানে বেরিয়েছিলেন। কিন্তু জিজিনকে গৃহস্বামিনী নিজের তত্ত্বাবধানে নেওয়ার পরও সবাই মনে করেছিল, সেই চিকিৎসককে খুঁজে বের করা এখনও জরুরি। তাই পিতার রেখে যাওয়া সূত্র অনুসরণ করে তাঁকে চিঠি পাঠানো হয়েছিল, কিন্তু চিঠিটির আর কোনো উত্তর পাওয়া গেল না—যেন সমুদ্রে পাথর নিক্ষেপ করা হয়েছে।

নির্দেশিকার তথ্য অনুসরণ করে তারা বিষয়ভিত্তিক রেস্তোরাঁয় এসে পৌঁছাল। প্রবেশদ্বারে বিশাল একটি ফলক ঝুলছিল, তাতে লেখা—‘গোলাপি স্বর্গ’।

শিয়া লুওশুয়ে বিভ্রান্ত মুখে লি ঝংইউয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল। এই মানুষটিকে সে এখন ক্রমেই কম বুঝতে পারছে।

আরেক চুমুক মদ গলায় ঢালতেই অনুভূতিটা আরও সুখকর হয়ে উঠল—একেবারে স্বর্গীয় স্বাদ। এবার সে মোটেই ভান করছিল না।

এই কথাগুলোর প্রতিটিই ছিল অভিযোগ। সু হাওবাইয়েরও একই অভিপ্রায় ছিল—শ্বশুর-শাশুড়ির কাছে নিজের সম্পর্কে তাদের ধারণাটা এবার বদলে দেওয়ার সময় এসেছে।

সম্পূর্ণ অলংকারের সেট, সবচেয়ে আধুনিক নকশার রেশমি কাপড়, সূক্ষ্ম কারুকাজ করা সাজসজ্জার সামগ্রী—উফ, গল্পের বই পর্যন্ত এক পুরো সিন্দুক ভর্তি।

দাঝুয়াংয়ের বাড়ি থেকে এক ঝুড়ি কাপড় নিয়ে যাওয়ার পর, ছিয়াও শি ইয়ে সিসির সঙ্গে মিলিত হলো। কেউ না থাকার সুযোগে সে সরাসরি ইয়ে সিসিকে নামমাত্র বিয়ের ব্যাপারটি জানিয়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, তাহলেই এই সম্পর্কের কাহিনি আরও এগিয়ে নেওয়া সম্ভব হবে।

হেলিকপ্টার মাটিতে নামার সময় পরিচালক জিয়াং বহুক্ষণ আগেই অনুষ্ঠান-দলের লোকজনকে নিয়ে অপেক্ষা করছিলেন। লোকজনকে দেখামাত্র তাঁর মুখ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

লুও ছিয়ানগের মুখের পরিবর্তন ছিল অত্যন্ত সূক্ষ্ম, তবু বৃদ্ধ এক নজরেই তা বুঝে ফেললেন। সঙ্গে সঙ্গে তিনি সুযোগের সদ্ব্যবহার করে বললেন—

প্রচণ্ড শব্দে এক চড় কষিয়ে সু হাওবাই আঠারোর মুখে এমন জোরে আঘাত করল যে বসে থাকা আঠারো দিশেহারা হয়ে গেল। পরক্ষণেই সে আসন থেকে ছিটকে পাশের ফুলের ঝোপে গিয়ে পড়ল।

তাই পরের মুহূর্তে লুও ছুয়ান শুধু শিয়াও ছোংশাইয়ের দিকে একবার তাকাল, আর তার দেহের ঝলমলে নক্ষত্রালোকে নিঃশব্দে নিভে গেল।

হাহাহা, এসো, বৃদ্ধ সেনাপতি, সত্যিই তোমার বীরত্ব অসাধারণ! এসো, আমি তোমার সম্মানে এক পেয়ালা পান করি! ইয়াং গাও মদের পেয়ালা তুলে লাই হুরের উদ্দেশে বলল।

ইংজিং জুনসিয়ে বিস্ময়ে থমকে গেল। দুই হাত সামান্য টান দিতেই দুটি শিকল নিজে থেকেই উড়ে ফিরে এসে তার শরীর ঘিরে ঘুরতে লাগল।

ওয়েইর, তুমি এত উপহার কিনছ—এসব কি ফেইর আর বাকিদের জন্য নিয়ে যাবে না? লিং ছেন জিজ্ঞেস করল।

শত্রু, তুমি কি আমাকে বলতে পারো—এখন তুমি হংকংকে এমন বিশৃঙ্খল করে তুলেছ কেন? তুমি আসলে কী করতে চাও? মু রং ওয়ানছিং হঠাৎ গম্ভীর হয়ে লিং ছেনকে জিজ্ঞেস করল।

এই মুহূর্তে শিয়ে ছাংজিংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কিশোরটির নাম লি হু। সে লিংজিয়ান সম্প্রদায়ের একজন বহিরাঙ্গন শিষ্য। শিয়ে ছাংজিংয়ের সামান্য জিজ্ঞাসাবাদপূর্ণ স্বর শুনে সে অবচেতনভাবেই মাথাটি আরও নিচু করে ফেলল।

কিন্তু কে জানত, শিয়ে ছাংজিং যখন উভয়সংকটে পড়ে আছে, তখনই একটি উদগ্রীব কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

আসলে, স্থানীয় সৈন্যরা আক্রমণ বন্ধ করে সৈনিকদের ভাষায় ‘বিদ্বেষের প্রাচীর’ নামে পরিচিত সেই প্রাচীরটি নির্মাণে হাত দেওয়ায়, বরং ডিউক আকের মনে সামান্য স্বস্তি নেমে এসেছিল।

কিন্তু শিয়াওশিয়ান কাজকর্ম শেষ করার পর দেখা গেল, এতক্ষণ নিশ্চুপ থাকা ছিয়েনইয়ুয়ান দর্পণটি হঠাৎ অবিরাম কাঁপতে শুরু করেছে। তারপর যেন তার ওপরের আবরণ খুলে ফেলতে চাইছে—চারপাশের প্রাচীন, জীর্ণ অংশগুলো একের পর এক খসে পড়তে লাগল।

যে ইইয়ান先生 কখনও প্রকাশ্যে আসেন না, তিনি কি সত্যিই তাঁর প্রথমবার বড় পর্দায় উঠতে চলা作品টির প্রতি এতটা উদাসীন আচরণ করছেন?

হাহাহাহা! উছাং তখনও উন্মত্তের মতো হেসে চলেছে। তার দুই চোখ জ্বলজ্বল করছে, আর সে নিজের দিকে এগিয়ে আসা সেই মৃতদেহের মতো যুবকের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে আছে।

বাই ছৌফেই দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করত, সে কোনো ভুল করেনি! তাই এর জন্য তার শাস্তি পাওয়াও উচিত নয়। সে প্রতিরোধে জেগে উঠবে এবং শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়াই করে যাবে।

সৌভাগ্যবশত, শিবির ত্যাগ করার আগে ছিশান侯 যে দানবগোষ্ঠীর লোকদের ঝেং ফেংথুর অধীনে দিয়েছিলেন, তাদের তিনি সেখানেই রেখে গিয়েছিলেন। সঙ্গে নিয়েছিলেন কেবল মরীচিকা-দানবটিকে। সেই দানবগোষ্ঠীর প্রহরীরা শিবির পাহারা দিচ্ছিল বলে সাধারণত কোনো বিপত্তি ঘটার কথা ছিল না।