প্রথম খণ্ড সাতাশতম অধ্যায় রক্তিম সুতো

"ঐ যে, সে এসেছে।" চি সিনিয়ান উঠে দাঁড়ালেন এবং দরজার দিকে তাকিয়ে থাকা মানুষটির উদ্দেশ্যে হাত নাড়লেন।

সু লি তার মস্তিষ্ক সাড়া দেওয়ার আগেই নিজের মাথা ঘুরিয়ে কফি শপের দরজার দিকে তাকাল। আগন্তুককে স্পষ্ট দেখার পর, সু লি তার ঠোঁট কামড়ে ধরল; মনের ভেতর অকারণে একরাশ হতাশা দানা বেঁধে উঠল।

সে সে নয়, বরং চশমা পরা এক তরুণ, যার বয়স বড়জোর সতেরো-আঠারো বছর হবে।

ঠিক তখনই, চোখের পলকে প্রতিপক্ষের ব্লাইন্ড মঙ্ক এবং নিচের লেনের দুজন খেলোয়াড় ব্লু বাফ জঙ্গল এলাকা থেকে ঘিরে ফেলল। ইয়ে ফেংয়ের মনে এক মুহূর্তের জন্য আতঙ্ক ভর করল; যে জিনিস ধীরে ধীরে কাজ করে, তার বিষক্রিয়া ততই তীব্র হয়! তার হাতে থাকা ফ্লেম মিনারেলগুলো প্রায় শেষ হয়ে এসেছিল, হঠাৎ ইয়ে ফেং লাল রঙের সেই পুঁতিটি বের করল। তার মনে পড়ে গেল সেই বৃদ্ধের সাথে হওয়া কথোপকথনের কথা, যার কাছ থেকে সে এগুলো কিনেছিল।

শু কুন কমান্ড চেয়ারে বসে তার সামনের ফোটন স্ক্রিনে ভেসে ওঠা শক্তির বিন্দুর অবস্থানগুলো দেখছিল।

"এটি কেবল প্রাথমিক পর্যায়, বাস্তবায়ন প্রক্রিয়া আরও জটিল। প্রথমত, যৌন আচরণের লক্ষ্যবস্তু নির্বাচন করতে হয়, তাদের সাথে যোগাযোগ স্থাপন করে প্রতিটি সিস্টেমের অবস্থা নিশ্চিত করতে হয়। অধিকাংশ মানুষের ক্ষেত্রে, বিচারের প্রক্রিয়ায় সঙ্গীর সৌন্দর্য বা কুৎসিত রূপ অনেক বড় ভূমিকা রাখে, এটি একটি দ্বিমুখী প্রক্রিয়া।"

শি জিনের বর্তমান এই জরাজীর্ণ অবস্থার দিকে তাকিও না, মোয়া পাহাড়ের সামনের সেই প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্রে আজও এই শি জিন নামের মানুষটির গল্প টিকে আছে।

বন্ধুত্বের নিদর্শন হিসেবে সে গ্রামবাসীদেরও খাওয়ার আমন্ত্রণ জানিয়েছিল, কিন্তু গ্রামবাসীদের কাছ থেকে কোনো সাড়া পাওয়া গেল না। তারা প্রত্যেকেই যেন এনপিসি বা নন-প্লেয়ার ক্যারেক্টার, তুমি যাই করো না কেন, তারা তোমার দিকে ফিরেও তাকাবে না; যতক্ষণ না তুমি কোনো বিশেষ দৃশ্যপট বা প্লট ট্রিগার করছ, ততক্ষণ তারা তোমার সাথে কোনো মিথস্ক্রিয়া করবে না।

এবার সে সত্যিই উন্মাদ হয়ে উঠল। নিজের হাতের রক্ত চেটে নিয়ে সে এক বিকট গর্জন ছাড়ল এবং ক্ষিপ্ত ষাঁড়ের মতো ঝু মিংইয়াংয়ের দিকে তেড়ে গেল।

সেমাত্র ধস্তাধস্তি করে সাহায্য করতে যাওয়ার সময় তার নিতম্বের ক্ষতটি আরও গভীর হয়ে গিয়েছিল, তাই সে এখন কেবল উপুড় হয়ে পড়ে থাকতে পারছে, নড়াচড়ার শক্তি নেই, এমনকি কথা বলাও তার জন্য কষ্টসাধ্য হয়ে দাঁড়িয়েছে।

ঝাও টিং মন্ত্র পাঠ করে পরিস্থিতি সামলানোর চেষ্টা করলেন। তিনি দেখলেন বাদুড়টি দুর্বল হয়ে পড়েছে, তাই ড্রাগনের রূপ ধারণ করে বজ্র-বাদুড়টিকে বশীভূত করার প্রস্তুতি নিলেন। কিন্তু ঝাও টিংয়ের বজ্রবিদ্যুতের আঘাতে বাদুড়টি মারা গেল, যা দেখে তিনি বিভ্রান্ত হয়ে পরীক্ষা করার জন্য এগিয়ে গেলেন।

"মিস্টার ইয়ে, আপনি যে আমার নাম মনে রেখেছেন, তা দেখে আমি সত্যিই অবাক হলাম।" লু ওয়েইজি অপ্রত্যাশিত এক বিস্ময় অনুভব করল।

শ্বাস নেওয়া মানেই জীবনের অস্তিত্ব; আর জীবন আছে বলেই পৃথিবী, বাতাস, মেঘ, মহাজাগতিক নিয়ম, আকাশ এবং সৃষ্টির বিনাশ আবর্তিত হয়।

ইয়ান চাংলানের মুখে ঘৃণা এবং এমন এক আবেগ ফুটে উঠল যা ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন: "ইয়ান সিও মারা গেছে?" স্বাভাবিক সময়ে তিনি তার গুরুজনদের প্রতি অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল ছিলেন, কিন্তু এখন তিনি তার নাম ধরে ডাকছেন।

গাও ইংসিয়াং অত্যন্ত আনন্দিত হলেন এবং অবিলম্বে বন্দি সাধারণ মানুষকে যুদ্ধের ময়দানে ঠেলে দিলেন। কিন্তু কে জানত, হু শিয়াও সেনাবাহিনী এতে বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে গোলাবর্ষণ চালিয়ে যাবে। কয়েক রাউন্ড বিস্ফোরণের পর, ভিড়ের মধ্যে থাকা মানুষগুলো যেন মৌচাক ভাঙা মৌমাছির মতো দিগ্বিদিক ছুটতে শুরু করল। তারা পিছনের তলোয়ার বা ধনুকের ভয় ভুলে গেল, এমনকি গাও ইংসিয়াংয়ের নিজস্ব অশ্বারোহী বাহিনীকে পর্যন্ত তারা লণ্ডভণ্ড করে দিল।

আজ সু নান, শিন ডিউক অফিসের প্রতিনিধি হিসেবে উয়ি伯 ঝেং চেং-এর স্বাস্থ্যের খোঁজ নিতে এসেছিলেন। উত্তরের সীমান্তে মহামারি ছড়িয়ে পড়ার সময় ঝেং চেং মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গিয়েছিলেন, এমনকি তার পরিবার তার ছেলে ঝেং ইয়েকে শেষকৃত্যের জন্য প্রস্তুত হতে বলেছিল। কিন্তু কে জানত, ঝেং চেং শেষ পর্যন্ত বেঁচে উঠবেন। যদিও তার শরীরে দীর্ঘমেয়াদী অসুস্থতা রয়ে গেছে, তবুও তিনি প্রাণে বেঁচে আছেন।

তার সম্মতির সাথে সাথেই ভিডিওটি চালু হলো। ভিডিওতে ঝোউ জেকাইকে অত্যন্ত জমকালো পোশাকে দেখা গেল, তার চুলগুলো পরিপাটি করে আঁচড়ানো এবং পরনে একটি কালো স্যুট।

ঝোউ জেকাইয়ের গবেষণাগারটি তৈরি হয়ে গেছে, যার সরঞ্জামগুলো এখন বিশ্বের সেরা। মেং শুয়ু এবং মেং ফাদার দুজনেই ঝোউ জেকাইয়ের সুবাদে উপকৃত হয়েছেন, কারণ মানুষ মাত্রই অসুস্থ হয়, আর ঝোউ জেকাইয়ের আশেপাশের মানুষেরা সবাই বিশ্বের সেরা চিকিৎসক।

লি শ্যাংইউয়ান জানতেন রো গুয়ানের মেজাজ কেমন, তাই কোনো ভূমিকা না করেই সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন সে কী প্রকাশ করতে চায়।

তার চোখে গল্পের কথকটি ছিল আঠারো-উনিশ বছরের এক যুবক—সুঠাম দেহ, লম্বা হাত-পা, কালো ছোট চুল, হালকা নীল চোখ। তার মুখের গড়ন এতটাই গভীর ও তীক্ষ্ণ যে প্রথম দর্শনেই যে কেউ মুগ্ধ হয়ে যাবে।