৪০ আসন্ন ঝড়ের পূর্বাভাস
পৃষ্ঠা ১/৩
শ্রেণিকক্ষে ধীরে ধীরে লোকজনের সংখ্যা বাড়তে লাগল। খাওয়া শেষ করে ইউ সিল্যু ক্লাসরুমে ফিরে এসে হঠাৎ লিন ছু ও গুও পেংয়ের কথোপকথন শুনতে পেল।
হঠাৎ নগরপ্রাচীরের ভাঙা ফাঁক দিয়ে যুদ্ধঘোড়ায় চড়া এক বিশালদেহী দস্যুসর্দার ভেতরে ঢুকে পড়ল। প্রচণ্ড গর্জনে সে প্রায় পিছু হটতে থাকা পাহাড়ি দস্যুদের থামিয়ে দিল।
কথাটি উচ্চারিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই, যেন এক মুহূর্তে আবার নতুন করে শুরু করার সেই অচেনা অনুভূতি এবং এই জগতের ক্ষীণ বিচ্ছিন্নতার বোধ—দুটিই মিলিয়ে গেল।
গাঢ় নীল নক্ষত্রালো স্থিরভাবে আলো ছড়িয়ে চলেছে। তার নিচে অবিরাম উথাল-পাথাল করছে বিশৃঙ্খলার ভ্রূণঝিল্লি। তার প্রতিটি শ্বাস দূরদেশ থেকে আগত নক্ষত্রালোকে আলোড়িত করছে—কখনও উত্থান, কখনও পতন; কখনও জন্ম, কখনও বিলয়।
তবে এখন হঠাৎ সিস্টেমের আবির্ভাবে সে কিছুক্ষণ আনন্দিত হয়েছিল। সেটিও যদি আবার হারিয়ে যায়, তাহলে জি মেইনাইয়ের মন ভীষণ খারাপ হয়ে যাবে।
“আমি সম্রাটকে খুঁজতে এসেছি। তিনি কি আপনার এখানে আছেন?” বৃদ্ধ মহাগুরু জিজ্ঞেস করলেন। সম্রাজ্ঞী ওয়ান তাঁর প্রশ্নের উত্তর সঙ্গে সঙ্গে দিলেন না।
“সে এখন আমার সন্তানদের ক্ষতি করতে চাইছে। আমি আর এত কিছু হিসেব করতে পারছি না, যেভাবেই হোক আমাকে তাদের মুখোশ খুলে দিতে হবে,” মহারানি ব্যাকুল কণ্ঠে বললেন।
সমগ্র প্রাঙ্গণে তীব্র আলোড়ন সৃষ্টি হলো। সদ্য আবির্ভূত বেগুনি আধ্যাত্মিক ডিমটি সবার দৃষ্টি ও মন সম্পূর্ণভাবে কেড়ে নিল। মানুষের স্বভাবজাত গভীরতম লোভ সেই মুহূর্তে নিখুঁতভাবে প্রকাশ পেল।
কারও সঙ্গে দীর্ঘদিন থাকলে, মানুষের অন্তর্গত চিন্তাভাবনা কমবেশি পুতুলটির ওপর আশ্রয় নিতে শুরু করে।
আলোর দরজাটি সত্যিই চোখের সামনেই রয়েছে বলে মনে হচ্ছিল, আর সেই ধ্বংসস্তূপগুলোও সত্যিই তাদের পেছনের দিকে দ্রুত সরে যাচ্ছিল।
“সেই রাতের কথা বলছ? হুঁ! তখন আমি লোকিকে তাড়া করছিলাম! আড়াল থেকে আঘাত না করলে তুমি কি আমাকে আহত করতে পারতে? বরং আমি দেখতে চাই, এই টিনের কৌচ পরে তুমি আমার কয়েক ঘার আঘাত সহ্য করতে পারো কি না!” বলতে বলতে অহংকারী বজ্রদেব থর হাত উল্টে দিলেন। ঝলমলে আলো ঝিকমিক করে উঠল, আর তাঁর হাতে আবির্ভূত হলো প্রাচীন বজ্রদেবের হাতুড়ি।
তারা ঊর্ধ্বতনদের অত্যাচার সহ্য করে এসেছে। যুদ্ধের সময় কাজের লোক ছিল এই মানুষগুলোই, কিন্তু পুরস্কার ভাগের সময় হাতে গোনা কয়েকজন ছাড়া বাকিরা সামান্য অংশও পেত না।
পৃষ্ঠা ২/৩
“এই, এই, এই! শরীর ভালো না হলে এতটা মরিয়া হয়ে লড়াই করছ কেন?” অবিরাম যুদ্ধ করতে করতে ছি হাওজুন বলল।
পরশু লিন সাহেবের প্রাণ বাঁচানোর বিনিময়ে এটি পাওয়া গিয়েছিল। সর্বোপরি, একজনের জীবন রক্ষা করা তো বিরাট সুকর্ম।
ইয়ে ইউ সেখানে চোখ বন্ধ করে বসে রইল, কোনো উত্তর দিল না। বলতে গেলে, হারুনো যে তার কাছে আসবে—এ বিষয়ে ইয়ে ইউ আগেই কমবেশি মানসিক প্রস্তুতি নিয়েছিল। কারণ ইউকিনো যখন শীতের কম্বল ধার নেওয়ার জন্য ইউকিনোশিতা পরিবারের সঙ্গে যোগাযোগের কথা জানিয়েছিল, তখন ইয়ে ইউ এখানে চলে আসার বিষয়টি মানুষের চোখ এড়াবে না—এটাই স্বাভাবিক।
লু রেনজিয়া ওই তিনজন শানওয়াং দলের সদস্যকে উঠে দাঁড়ানোর কোনো সুযোগই দিল না। হাতে ধরা বেসবল ব্যাট ঘুরিয়ে সে তিনজনের হাঁটুতে সজোরে আঘাত করল।
সকালের সূর্য appena উঠেছে। মহিমান্বিত হলুদ নদী সোনালি রৌদ্রে স্নান করছে। হালকা কুয়াশার মধ্যে ঘোলা জল গর্জন তুলে একের পর এক বিশাল ঢেউ তুলছে। সতেজ, সামান্য শীতল নদীবাতাস মৃদু স্পর্শে দুর্গপ্রবেশপথ পেরিয়ে নিঃশব্দে স্তরে স্তরে উঠে থাকা মাংশান পর্বতমালার গভীরে মিলিয়ে গেল।
পেছনের পথ রক্ষার দায়িত্বে থাকা ফেং বো’এ দৃশ্যটি দেখে দীর্ঘ তরবারি এক ঝটকায় ঘুরিয়ে ‘রাত্রিযুদ্ধে অষ্টদিক আচ্ছাদন’ ভঙ্গি নিল। ধারালো শতবার গড়া ইস্পাতের তরবারি দিয়ে সে নিজের শরীরের গুরুত্বপূর্ণ অংশগুলো রক্ষা করল এবং চারদিক থেকে তার দিকে ধেয়ে আসা ছুরি, বর্শা, তরবারি ও গদাগুলো একে একে প্রতিহত করে দিল।
দুজন বসে পড়ার পর পাশে সেবায় নিয়োজিত শিষ্য চায়ের সরঞ্জাম এনে রাখল। ভোরে পদ্মপাতা থেকে সংগ্রহ করা শিশির ফুটিয়ে চা বানানো হচ্ছিল। ফুটন্ত জল পেয়ালায় ঢালা মাত্র মা পরিবারের পাঠানো চা-পাতা থেকে মৃদু সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
শিয়া মিংই আরও বেশি টক হয়ে গেল। এই মেয়েটা কি দেখতেই পাচ্ছে না যে তার মনটা কত খারাপ? একবার এসে সান্ত্বনা দিতেও জানে না?
তার পরনে ছিল পূর্বসাগরীয় দ্বীপদেশের স্বাতন্ত্র্যে ভরা ঝলমলে বর্ম। দেহ ছিল বিশাল ও পেশিবহুল, পেশিগুলো দড়ির মতো ফুলে উঠেছিল। মুখশ্রী কুৎসিত হলেও তার মধ্যে এক ধরনের বন্য, বেপরোয়া ঔদ্ধত্য ফুটে ছিল।
তার সঙ্গে থ্যানোস, স্যাগ্রাস, গ্রহগ্রাসী, ডার্কসাইড, ক্রোনোস এবং আরও অসংখ্য বহির্জাগতিক দেবতা হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল। তারা সবাই যেন প্রাণের পরোয়া না করে উন্মত্ত ভঙ্গিতে আক্রমণ চালাতে লাগল সেই প্রতিরূপ অবতারগুলোর ওপর, যারা মাংসরক্তের পুকুরটিকে রক্ষা করছিল।
এই মুহূর্তে সেখানে কয়েক ডজন শিক্ষার্থী ছিল। কেউ চোখ বন্ধ করে গভীর চিন্তায় ডুবে ছিল, কেউ আবার এদিক-ওদিক পায়চারি করছিল।
আকাশ ঢেকে ফেলা প্রেমাসক্ত চড়ুইদের ঝাঁক ডানা মেলে উড়ে এলো। তাদের রঙ ছিল সীমাহীন বৈচিত্র্যে ভরা, শেষ দেখা যাচ্ছিল না। এমন দৃশ্য দেখে মুরং যুদ্ধদেব মুহূর্তেই হতবাক হয়ে গেলেন।
পৃষ্ঠা ৩/৩
মু ফেই আদিম পাথরটি নিয়ে নিরাপদে রেখে দিল, তারপর সঙ্গে সঙ্গে নেকড়ের আকৃতির দানবটির দিকে এগিয়ে গেল এবং লিয়েফেংকে নিজের পেছনে আসার ইঙ্গিত করল।
হংলিয়েন বেশ সহযোগিতা করে করিডরে গিয়ে দাঁড়াল। কান দুটো খাড়া করে অন্যদের কথাবার্তা আড়ি পেতে শুনতে লাগল।
ইয়ে ফেইয়ের লক্ষ্য ছিল সূর্যতরবারিটি টেনে বের করে শুই ছিয়ানইউয়েকে মুক্ত করা। সূর্যতরবারিটি নিজের করে নেওয়ার ক্ষমতা এখনো তার নেই। দিব্যাস্ত্রের নিজস্ব আত্মা থাকে; যাকে-তাকে তা গ্রহণ করে না।
ওয়াং ছেং বড় বড় পা ফেলে এগিয়ে গেল। দরজায় ঢুকেই মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা ওয়াং ছেংকে দেখতে পেল। কিন্তু তার চোখ কেবল উদাসীনভাবে একবার বুলিয়ে গেল, মুখে বিশেষ কোনো অভিব্যক্তি ফুটল না। এমন নির্লিপ্ত ছিল তার আচরণ, যেন মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা মানুষটি তার নিজের সহোদর ভাই নয়।
যুদ্ধক্ষেত্র নিস্তব্ধ হয়ে গেল—ঝড়ের আগের নিস্তব্ধতার মতো এক অদ্ভুত শান্তি নেমে এলো। মিংগুয়াং সাম্রাজ্যের লোকেরা একত্রিত হয়ে দেবসভা থেকে আগত বাহিনীর মুখোমুখি দাঁড়াল।
মিং ওয়াং দেখল, মিংগু বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেছে। সে মনে মনে গভীর শ্বাস নিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মির দিকে তাকাল।
শুয়ানলিং সম্প্রদায়ের বহু শিষ্যের মুখ জ্বালা করছিল, বিশেষত অন্য দুই সম্প্রদায়ের শিষ্যদের বিদ্রূপাত্মক দৃষ্টির সামনে তাদের বুকের ক্ষোভ আর দমন করা যাচ্ছিল না।
আমি খাঁচার ভেতরেই বসে রইলাম, কোনো প্রতিরোধ করলাম না। সর্বোপরি, মেঘপরী এত শক্তিশালী হয়েও যখন মারা গেছে, তখন আমার মতো একজনের আর কী-ই বা আশা থাকতে পারে?
“এসো, এসো, আর হাঁটু গেড়ে থেকো না। উঠে কথা বলো। তুমি আর তোমার গুরু-ভাইও বসে পড়ো!” ঝাং ঝানখুই উঠে দাঁড়িয়ে হান মুশিয়াকে ধরে তুললেন। তারপর তাকে পাশে এনে এমনভাবে চেয়ারের সামনে বসিয়ে দিলেন, যেন কোলে তুলে বসাচ্ছেন।