২২ কি নরম, কি বিশাল (পরিমার্জিত)

রানশাংজু অগ্নি-বস্ত্র খড়্গটি উঁচিয়ে সামনের দিকে একবার ঘোরালেন। আমাদের পেছনে থাকা পাথরের দেয়ালের আড়াল থেকে শত শত হানবা মানুষ বেরিয়ে এল এবং আমরা যেখানে লুকিয়ে ছিলাম সেই জায়গাটির দিকে এগিয়ে আসতে লাগল।

তিনি যদি তানঝৌ ভ্রমণে যেতেও চান, তবে তা সহজই হবে, কারণ এই জিংহুনান রুট এখনও সং রাজবংশের এলাকা। সেখানকার প্রশাসনিক কর্মকর্তারা অবশ্যই তার দেখাশোনা করবেন, তাই আপনাকে পরীক্ষা করার জন্য আলাদা করে আসার কী প্রয়োজন? আপনি চা খাওয়ার অনুরোধ করেছিলেন, তিনি চা পান না করলেও সেখান থেকে চলে যাননি। ওয়াং সান ধীরস্থির কণ্ঠে বললেন।

এই বিষয়টি কীভাবে সামলাতে হবে তা আমি জানি, এবার কোনোভাবেই যেন আপনার কোনো ক্ষতি না হয়, তা নিশ্চিত করব। হে চুন তৎক্ষণাৎ বলল।

সে খুব কৌতূহল নিয়ে মাথা চুলকে লি হুইকে জিজ্ঞেস করল, ব্যাপারটা কী? তুমি হঠাৎ আমাকে কেন দিলে? এটা তো তুমি আর তোমার বন্ধুরা মিলে অর্জন করেছ, তোমাদের মধ্যে স্বর্ণমুদ্রা ভাগ করে নেওয়ার কথা ছিল, হঠাৎ আমাকে দিয়ে দিলে কেন?

এটি সত্যি, লিউ কি মনে মনে ভাবছিল যে সে যাদের নিয়োগ করেছে, তাদের শারীরিক সক্ষমতায় কি সত্যিই কোনো ঘাটতি আছে? সর্বোপরি, তারা তার সাথে আসা হে পরিবারের সদস্যদের মতো নয়, যারা কুও লুও স্ফটিক ব্যবহার করে তাদের শারীরিক গঠন উন্নত করেছে। এই সরঞ্জামগুলো ব্যবহারের ক্ষেত্রে কি কোনো সমস্যা হচ্ছে?

লিউ কি-র কথা শুনে ফ্লোস বেশ অসন্তুষ্ট হলো। তবে একটু ভেবে দেখল, লিউ কি ভুল কিছু বলেনি। তার ঘোড়াগুলো সত্যিই লিউ কি-র অধীনস্থদের ঘোড়ার মতো শক্তিশালী নয়। তাদের বিশাল বাহিনীর সাথে চলতে গেলে স্বাভাবিকভাবেই তাদের গতি কমে যাবে।

ঝাং সং রাজদরবারে উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা ছিলেন, তার পর্যাপ্ত অভিজ্ঞতা রয়েছে। তাছাড়া তিনি অত্যন্ত নীতিবান এবং তার কোনো দলীয় কোন্দল নেই, তাই তাকে নিয়ন্ত্রণ করা সহজ।

পরদিন লুও ইউ হে জিনসিয়াকে গুছিয়ে নাট্যদলের কাছে পাঠিয়ে দিলেন, কাজটি তিনি এত দ্রুত করলেন যে মুহূর্তের জন্য দেরি করলেন না।

আমি যখন এমন সন্দেহের দোলাচলে, তখন কানে এল খুব জোরালো চিৎকার। এরপরই আমার মাথার পেছনে কেউ প্রচণ্ড জোরে আঘাত করল, একই সাথে এক রহস্যময় শক্তি আমার পিঠের ওপর চেপে বসল, যার ফলে সোজা হয়ে দাঁড়ানো অসম্ভব হয়ে পড়ল। আমি যেন অনিচ্ছাসত্ত্বেও কুঁকড়ে যাচ্ছিলাম। আমি অত্যন্ত অবাক হয়ে পেছনে ফিরে তাকালাম, কিন্তু কিছুই দেখতে পেলাম না।

অসভ্যতা! সবসময় টাকার কথা বলেন কেন? ঝাং আঙ্কেল, ইনি একজন উচ্চমার্গীয় সাধক, যার প্রকৃত ক্ষমতা আছে। আপনি কি মনে করেন সবাই আপনার মতো শুধু টাকাই বোঝে? টাকা সব কিছু নয়, অনেক কিছুই টাকার চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। মাস্টার আঙ্কেলের কিছু বলার আগেই আমি ঝাং আঙ্কেলকে বকাঝকা করলাম। টাকার কথা তোলা কি খুব বেশি নিচু মানসিকতার পরিচয় নয়? মাস্টার আঙ্কেল তো একজন প্রকৃত জ্ঞানী সাধক।

পদমর্যাদা নিয়ে আলোচনার সময় অ্যানি তার প্রতিদ্বন্দ্বীদের কী উত্তর দিয়েছিল এবং কী কারণে দিয়েছিল, তা উঠে এল।

চুই সুয়ে বেশ গর্বের সাথে একটি শব্দ করল। উ চেনের সাথে কিছুদিন থাকার পর তাকে প্রতিদিন বিভিন্ন ধরনের অমানুষিক কঠিন প্রশিক্ষণের মধ্য দিয়ে যেতে হয়েছে।

সেই বন্য মানুষের দল একথা শুনে এক পা পিছিয়ে গেল, কিন্তু তবুও তাদের ধারালো অস্ত্র আমার দিকে তাক করে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

সামনে এগিয়ে আসা মাডো কুরে খুব বিদ্রূপাত্মক মন্তব্য করল। তার চোখের মনিতে তীব্র হত্যার আকাঙ্ক্ষা ফুটে উঠছিল। ঘৌলদের প্রতি তার ঘৃণা ও বিদ্বেষ ছিল হাড়ের গভীরে।

নাৎসু বরং পরাজয় স্বীকার না করার ভঙ্গিতে তার ডান হাতটি বাড়িয়ে দিল, যার ওপর কমলা এবং কালো আগুনের শিখা জড়িয়ে ছিল।

কোনো সমস্যা নেই, একটি প্রাণ বাঁচানো সাত তলা প্যাগোডা তৈরির সমান পুণ্য। আমি যদি সাহায্য করতে পারি তবে অবশ্যই আমার সাধ্যমতো করব। অসহায় ছেলেটিকে মরতে দেওয়া যায় না। আমি নতুন উদ্যমে কথা বললাম, মাস্টার আঙ্কেলের কথায় একটু আগে লজ্জা পেয়েছিলাম, এখন নিজেকে প্রমাণ করার সুযোগ এল।

আমার মনে পড়ছে, আমি বোধহয় তিনটি স্বপ্ন দেখেছিলাম। আই কিন তার কপালে হাত বুলিয়ে খুব মনোযোগ দিয়ে মনে করার চেষ্টা করল।

হয়তো স্মৃতি মুছে ফেলার বড়িটির পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া এটি, অথবা শরীরটি নতুন আত্মাকে গ্রহণ করার ফলে এখনো পুরোপুরি মানিয়ে নিতে পারেনি। সে সময় সে ঘোরগ্রস্ত ও বিভ্রান্ত ছিল, কিন্তু তবুও তাকে সেই আত্মহত্যার পথ বেছে নেওয়া কিশোরটির মতোই দেখাচ্ছিল।

হে তু বাড়াবাড়ি করতে সাহস করল না, সে নিজেকে অন্যদের চেয়ে বেশি বুদ্ধিমান বা শক্তিশালী মনে করত না, তাই যা শোনার তা তাকে শুনতেই হতো।

তুমি যদিও বলেছিলে তোমার ধৈর্য অসীম, তবে আমি ভাবিনি যে তুমি কিং মিংয়ের চেয়েও বেশি ধৈর্যশীল। ওই তিয়ান শুই তোমাকে টেনে নিয়ে যাচ্ছিল, অনেকটা সাঁতার কাটার মতো।

সব ছাত্ররাই তাদের বন্ধুদের নিয়ে দল গড়ার চেষ্টা করছিল। মূলত সবাই তাদের নিজেদের ক্লাসের বন্ধুদের সাথেই দল গড়ছিল, কারণ তারা একে অপরকে ভালোভাবে চেনে।

রাজপ্রাসাদে এতদিন আমিই দায়িত্ব পালন করেছি, তাই বড় বোনের চেয়ে আমি বেশি কিছু জানি। যদি বড় বোনের কোনো আপত্তি থাকে তবে সরাসরি বললেই পারেন, এভাবে বাঁকা কথা বলার কী প্রয়োজন? এখন সাক্ষী-প্রমাণ সব হাতে, ঝাং পরিবারও আগের চেয়ে অনেক বেশি আত্মবিশ্বাসী, তাই তারা সুযোগ বুঝে কথা বাড়িয়ে নিল।

আসলে, তার মায়ের সাথে তার সম্পর্ক খুব একটা ঘনিষ্ঠ ছিল না। ছোটবেলায় অবুঝ থাকার সময় সে তার মায়ের কক্ষে যেত, কিন্তু এরপর বছরে কয়েকবারও মায়ের কক্ষে যাওয়ার প্রয়োজন পড়ত না।

শহর রক্ষা বাহিনীর অধিনায়ক শেষ পর্যন্ত আদেশ দিলেন: তাং ইয়াওহুইকে আক্রমণ করো। যদিও উপায় ছিল না, কিন্তু আদেশ পালন করাই তার দায়িত্ব।

সময় নষ্ট করছ? সব বৃথা! বেন লেই ওয়াং-এর আক্রমণের গতি সামান্য কমলেও তা চি গুই ওয়াং-এর ছায়াকে ছিন্নভিন্ন করে সামনে এগিয়ে চলল।

কু নিয়ান বিষয়টি ঠিক কী তা জিজ্ঞেস করার আগেই একটি প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ শুনল। মনে হলো সমাধিটি কামানের গোলার আঘাতে উড়ে গেছে, যার কম্পনে সে কিছুটা জ্ঞান হারাল। সে যখন সম্বিত ফিরে পেল, দেখল চারপাশের কফিনগুলো চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেছে এবং সে নিজে একটি গর্তে শুয়ে আছে। মনে হচ্ছে তার সমাধি সত্যিই বিস্ফোরিত হয়েছে।

লেং ইউয়ে ফেইয়ের দেখাশোনার পাশাপাশি ঝাং ফান পরবর্তী পদক্ষেপ নিয়ে ভাবছিল। মানুষ সবসময় হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারে না, বিশেষ করে ঝাং ফানের মতো মানুষ।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, দুয়ান জি পাহাড়ের দুর্গে সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনী সত্যিই যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হচ্ছে। অস্ত্র সরঞ্জামের কেন্দ্র হিসেবে ফিউজ টাউন প্রচুর অর্ডার পেয়েছে; এটি প্রমাণ করে যে কনরাড দেসালিওন মিথ্যা বলেননি, অথবা অন্তত দেখে মনে হচ্ছে তিনি মিথ্যা বলছেন না।