ঝড়ো বৃষ্টির দিন

সন্ধ্যাবেলার বেইজিংয়ে ঝিরঝিরে বৃষ্টি পড়ছে।

হে শেন দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, বাঁ হাতে একটা কালো ছাতা। ছাতার ডগা থেকে টুপটুপ করে জল ঝরছিল, মেঝেতে একটা ভেজা দাগ তৈরি হয়েছে। সে লম্বা, তাই ছাতা ধরেও বৃষ্টি থেকে নিজেকে পুরোপুরি বাঁচাতে পারছিল না; তার কালো স্যুট কাঁধের কাছে ভিজে গেছে।

ঝু ইই-র ঝাপসা দৃষ্টি ধীরে ধীরে স্বচ্ছ হয়ে এল, "আপনার পোশাক ভিজে গেছে।"

"কিছু হবে না।"

সে ঘরের ভেতর থেকে কয়েকটি টিস্যু পেপার এনে তার দিকে এগিয়ে দিল, "মুছে নিন।"

শরতের বৃষ্টি বেশ ঠান্ডা। ঝু ইই ভয় পাচ্ছিল, পাছে সে অসুস্থ হয়ে পড়ে।

হে শেন টিস্যুগুলো নিয়ে ঠোঁটের কোণে হাসল, "ধন্যবাদ।"

সে বলল, "বাইরে তাপমাত্রা কমে গেছে, আপনি একটা জ্যাকেট গায়ে জড়িয়ে নিন।"

বেইজিংয়ে দিন ও রাতের তাপমাত্রার পার্থক্য অনেক। দিনে ঊনিশ ডিগ্রি থাকলেও রাতে তা নয় ডিগ্রিতে নেমে আসে। পুরোনো এলাকাগুলোতে ফ্লোর হিটিংয়ের ব্যবস্থা নেই, করিডোর দিয়ে ঠান্ডা বাতাস বইছে, যেন বরফের ঘর।

হে শেন দরজার সামনে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকায় তার আঙুলের গাঁটগুলো ঠান্ডায় লাল হয়ে গেছে। কিন্তু সে একবারও সে কথা উল্লেখ করল না।

ঝু ইই কিছুটা ইতস্তত বোধ করল, "আমি এখনও গোছগাছ শেষ করতে পারিনি, হে সাহেব কি ভেতরে এসে অপেক্ষা করবেন?"

"অসুবিধা হবে না তো?"

"আসুন।"

ঝু ইই বসার ঘরে গিয়ে এসির তাপমাত্রা বাড়িয়ে দিল। হে শেন ভেতরে ঢুকল, উষ্ণ বাতাস তার শরীরকে ঘিরে ধরল।

এটা দ্বিতীয়বার হে শেন ঝু ইই-র বাড়িতে এল। গতবার বিদ্যুৎ না থাকায় ভালো করে দেখা হয়নি, এবার খেয়াল করল সোফায় ঝু ইই-র প্রিয় সব পুতুল রাখা, দেয়ালে অনেকগুলো অ্যানিমে পোস্টার, আর তার খেলা গেমের পুরুষ চরিত্রগুলোর ছোট ছোট স্মারক।

ছোট্ট বসার ঘরটি সাদামাটা হলেও বেশ আরামদায়ক।

ঝু ইই অস্বস্তিতে বলল, "ঘরটা একটু অগোছালো, আশা করি আপনি কিছু মনে করবেন না।"

"একেবারেই না," সে বলল, "খুবই সুন্দর।"

"হে সাহেব খুব ভালো কথা বলতে পারেন।"

"আমি শুধু সত্যি কথাই বলি।"

ঝু ইই মৃদু হাসল। মনে মনে ভাবল, বড় কর্তা তো বড় কর্তাই। প্রাক্তন প্রেমিকার সামনেও ভদ্রতা আর আভিজাত্য বজায় রাখতে তিনি ওস্তাদ।

সে হে শেনের জন্য এক গ্লাস গরম জল নিয়ে এল। যেভাবেই হোক, তিনি তার অফিসের বস, যার সাথে সে কাজে এসেছে, তাই পেশাগত সৌজন্যটুকু তো বজায় রাখতেই হবে।

গ্লাসটি নেওয়ার সময় তার আঙুল ঝু ইই-র ত্বকে স্পর্শ করল, বরফের মতো ঠান্ডা অনুভূতি যেন এক মৃদু বৈদ্যুতিক শক দিল। ঝু ইই হাত সরিয়ে নিল, দ্রুত বলল, "সেটা হচ্ছে, আমার কিছু জিনিস গোছানো বাকি আছে, আপনি একটু অপেক্ষা করুন।"

"তাড়া নেই।"

বাড়িতে অন্য কেউ থাকায় ঝু ইই অস্বস্তি বোধ করছিল। তার ওপর তিনি প্রাক্তন প্রেমিক এবং বড় বস—এই কম্বিনেশনটা সামলানো কঠিন। সে হাঁটাচলা করতে গিয়েও আড়ষ্ট হয়ে পড়ছিল, মনে হচ্ছিল যেদিকেই যাচ্ছে, একটা দৃষ্টি তাকে অনুসরণ করছে।

যেন—সে অনবরত তাকে দেখছে।

ঝু ইই দ্রুত প্রয়োজনীয় নথিপত্র গুছিয়ে নিল, পোশাক ও জুতো বদলে সুটকেস নিয়ে সদর দরজার দিকে এগিয়ে গেল। পেছন ফিরে দেখল, হে শেন তখনও টেবিলের দিকে তাকিয়ে আছে।

সেখানে একটা ফলিক অ্যাসিডের বোতল রাখা ছিল। সে ব্যাগে ভরতে ভুলে গিয়েছিল।

ঝু ইই-র হৃৎপিণ্ড কেঁপে উঠল, সে দ্রুত টেবিলের সামনে গিয়ে শান্ত ভঙ্গিতে ওষুধের বোতলটা পকেটে লুকাল, "আমি তৈরি, চলুন।"

হে শেন তাকে একদৃষ্টিতে দেখছিল। তার চোখ দুটো যেন গভীর জলাশয়ের দুটি কালো রত্ন, যার গভীরতা বোঝা কঠিন।

সে চোখের পাতা নামিয়ে নিল, তারপর ঝু ইই-র সুটকেস ও ব্যাকপ্যাক হাতে নিয়ে বলল, "চলুন।"

-

বিল্ডিংয়ের দরজার বাইরে আসতেই দেখা গেল বৃষ্টি তখনও ঝিরঝির করে পড়ছে, সাথে বাতাস। পুরোনো এলাকায় কোনো সুশৃঙ্খল পার্কিং নেই, হে শেনের গাড়িটি রাখা ছিল কমপ্লেক্সের গেটে, আর বিল্ডিং থেকে গেটের দূরত্ব প্রায় একশ মিটার।

বৃষ্টিতে ভিজে যাওয়ার প্রবল সম্ভাবনা।

ঝু ইই দেখল হে শেনের দুই হাতই ভর্তি, তার পক্ষে ছাতা ধরা সম্ভব নয়, "ব্যাকপ্যাকটা আমি কি নিতে পারি?"

"দরকার নেই।" হে শেন বিরল দৃঢ়তা দেখাল, "তুমি আগে গাড়ির কাছে যাও, এগুলো আমি নিয়ে আসছি।"

"কিন্তু এভাবে তো আপনি ছাতা ধরতে পারবেন না।"

হে শেন গাড়ির চাবি তার হাতের মুঠোয় গুঁজে দিল, "যাও।"

ঝু ইই-র মুখে আসা কথাগুলো সেই এক শব্দে আটকে গেল। সে আঙুল দিয়ে চাবিটা শক্ত করে চেপে ধরল, বুকটা মৃদু কাঁপছিল।

সে ছাতা মেলে ধরল এবং বিল্ডিং থেকে বেরিয়ে এল। হে শেনের বেন্টলি গাড়ির সামনে পৌঁছে ঝু ইই চাবি দিয়ে তালা খুলে পেছনের দরজা খুলল, কিন্তু দেখল ভেতরটা জিনিসে ভর্তি, বসার জায়গা নেই।

হে শেন কবে থেকে এত অগোছালো হলো?

সে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে সামনের সিটে গিয়ে বসল।

মিনিটখানেক অপেক্ষা করার পর, দূরের বৃষ্টির পর্দার আড়ালে একজনকে দেখা গেল। লোকটি বাঁ হাতে সুটকেস ধরে আছে, কবজিতে ঝুলছে ঝু ইই-র ছোট ব্যাগ, ডান হাতে ছাতা, কিন্তু ছাতাটা সুটকেসের দিকেই বেশি ঝুঁকে আছে। ঝিরঝিরে বৃষ্টির ছাঁট ছাতার ভেতর ঢুকে পড়ছে, তার চুল, চশমা আর কাঁধ ভিজে গেছে, সে বেশ ভালোই ভিজেছে।

গাড়ির কাছে এসে সে ছাতা গুটিয়ে সব জিনিস ডিকিতে রেখে গাড়িতে বসল।

-

"আপনি তো ভিজে গেছেন," ঝু ইই বলল।

"ঠিক আছে," হে শেন বরাবরের মতোই এক কথা বলল, তারপর জ্যাকেট খুলে পেছনের সিটে রাখল।

"ঠিক আছে মানে? এটা শরতের বৃষ্টি, বেশিক্ষণ ভিজলে সিজনাল ফ্লু হতে পারে!" ঝু ইই নিজেই জানে না কেন তার ভেতর এক অজানা রাগ দানা বাঁধল, সে কিছুটা ক্রুদ্ধ, কিছুটা বিভ্রান্ত। সে ঠোঁট কামড়ে আবেগ চেপে রেখে শান্তভাবে বলল, "আপনার এসব করার প্রয়োজন নেই।"

সে মাথা ঘোরাল: "কী করার?"

ঝু ইই ঢোক গিলল, কিছু কথা বলা যাচ্ছিল না, অস্পষ্টভাবে বলল, "আমরা তো ব্রেকআপ করে ফেলেছি।"

পরিবেশটা হঠাৎ ভারী হয়ে উঠল।

জানলার বাইরে বৃষ্টির বেগ বাড়ছে, গাড়ির ভেতরটা অতিরিক্ত নিস্তব্ধ। হে শেন চুপচাপ তার শরীর থেকে জলের ফোঁটা মুছছিল। যখন সে তার অনাবৃত হাতের বাহু মুছছিল, তখন ঠান্ডা বাতাসে জমে যাওয়া ত্বক লাল হয়ে উঠেছিল, তার নিচের শিরাগুলো স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল, ধুকপুক করছিল।

যেন সে নিজের আবেগ চেপে রাখার চেষ্টা করছে।

অনেকক্ষণ পর, হে শেন জল মুছে শান্ত হয়ে বলল, "আমার মনে আছে আমরা সম্মতির ভিত্তিতেই আলাদা হয়েছিলাম।"

ঝু ইই আড়চোখে তার দিকে তাকাল।

"যেহেতু আমরা সম্মতির ভিত্তিতে আলাদা হয়েছি, তার মানে আমরা এখনও বন্ধু। এই সফরে, বস হিসেবে কর্মীর প্রতি সহানুভূতি হোক কিংবা বন্ধুর সাহায্য, আমার সামর্থ্য অনুযায়ী তোমাকে সাহায্য করাটা আমার কর্তব্য," হে শেন চশমাটা ঠিক করে নিল, তার যুক্তি ছিল অকাট্য, "নয় কি?"

ঝু ইই চোখের পাতা ঝাপটাল।

...মনে হচ্ছে, আসলে, ব্যাপারটা এমনই।

সে ভ্রু কুঁচকে ফেলল, যেন কোনো এক সমাধান না হওয়া অংকের সমস্যায় পড়া ছাত্র, অনিচ্ছাসত্ত্বেও একটা শব্দ করল, "হুম।"

এটাকে তার কথার সম্মতি হিসেবে ধরে নেওয়া যায়।

হে শেন স্টিয়ারিং হুইলে আঙুল দিয়ে হালকা টোকা দিচ্ছিল, সে বেশ ধীরস্থির এবং ধৈর্যশীল।

-

শুয়ানজোউ পৌঁছাতে রাত আটটা বেজে গেল।

গাড়ি থেকে নামার সময় ঝু ইই ভাবল, মানুষ আর পরিস্থিতি কত বদলে গেছে। যে ছোট শহরে একসময় বাসই পাওয়া যেত না, তা আজ তৃতীয় বা চতুর্থ স্তরের শহরে পরিণত হয়েছে। বেইজিংয়ের চাকচিক্য না থাকলেও, এখন সেখানে বড় বড় অট্টালিকা আর নিয়নের আলো ঝলমল করছে।

এইবার শুয়ানজোউতে আসার মূল কারণ ছিল সরকারের সাথে একটি জমির চুক্তি নিয়ে আলোচনা করা। সেই জমিতে 'শি শুন' গ্রুপ একটি ফিল্ম স্টুডিও নির্মাণ করতে চায়। প্রথম প্রকল্পের নাম 'চাও লুয়ান'। এর গুরুত্ব অপরিসীম।

'শি শুন'-এর কর্মীরা ভ্রমণে গেলে কোম্পানি সবকিছুর ব্যবস্থা করে দেয়। হে শেনের কল্যাণে ঝু ইই জীবনে প্রথমবারের মতো প্রেসিডেন্ট স্যুইটে থাকার সুযোগ পেল। সব ধরনের আধুনিক সুযোগ-সুবিধা সেখানে রয়েছে।

বারান্দার দরজা খুলতেই দেখা যায় খোলা আকাশের নিচে সুইমিং পুল। শুধু আক্ষেপ একটাই, এখন শীতকাল, তাই গ্রীষ্মের ভরদুপুরে স্বচ্ছ জলে গা ভাসানোর কথা ভাবাই যায় না।

ঝু ইই ধুলোবালি মাখা পোশাক বদলে উষ্ণ ঘরে পাতলা হুডি পরে সোফায় শুয়ে কম্পিউটারে ফাইল দেখছিল। এই নিস্তব্ধতা ভাঙল ঝু ম্যাডামের একটি ফোন কলে।

"হ্যালো, মা।"

"ঝু ইই, তুই তো দারুণ কাজ করেছিস! ভ্রমণে যাওয়ার মতো বড় বিষয় আমাকে না জানিয়েই সিদ্ধান্ত নিলি? তুই কি জানিস না তুই এখন অন্তঃসত্ত্বা?"

"আমি জানি, মা। ভ্রমণে বিশেষ কিছু নেই, আমি শুধু রেকর্ড রাখার দায়িত্ব পালন করছি।"

"তোর এই কথা দিয়ে আমাকে বোকা বানানোর চেষ্টা করিস না!"

ঝু ম্যাডাম গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করলেন, "কবে চাকরি ছাড়ার পরিকল্পনা করছিস?"

"চাকরি ছাড়ব?"

"তুই এখন মাত্র এক মাসের অন্তঃসত্ত্বা, কাজ করতে পারবি, কিন্তু কয়েক মাস পর তো বাড়িতেই থাকতে হবে। যদি চাকরি না ছাড়িস, তবে তো কোম্পানি থেকে মাতৃত্বকালীন ছুটির আবেদন করতে হবে," ঝু ম্যাডামের স্বর কিছুটা নরম হলো, "তুই তো এখনও অবিবাহিতা, নিশ্চয়ই চাস না এই খবরটা সবাই জেনে যাক।"

ঝু ইই চুপ হয়ে গেল। এবার তার মা ঠিকই বলেছে, তার সত্যিই চাকরি ছাড়ার কথা ভাবা উচিত।

"ফিরে এসে আমি ভালোভাবে চিন্তা করব।"

"তোর মতো অবুঝ মেয়ের জন্য সেটাই ভালো।"

কিছুক্ষণ কথা বলে ঝু ইই ফোন রেখে দিল।

-

পরের দুই দিন কাজে ব্যস্ততায় কাটল।

'শি শুন' গ্রুপের প্রধান হিসেবে হে শেন দ্রুত সেই জমিটি হস্তগত করল এবং চুক্তিতে স্বাক্ষর করল। তবে যেহেতু এটি সরকারি প্রকল্প, তাই চুক্তির পর হে শেনকে সরেজমিনে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে হলো।

ঝু ইই তার মায়ের কাছে যা বলেছিল, ঠিক সেই অনুযায়ীই কাজ করল—পুরো সময়ে শুধু রেকর্ড রাখা এবং মাঝে মাঝে প্রকল্পের বিবরণ দেওয়া। সবকিছু বেশ সুষ্ঠুভাবেই সম্পন্ন হলো।

তার প্রধান কাজ শেষ, বাকি সময় সে নিজের মতো কাটাতে পারত। তবে সে হোটেলে কুঁকড়ে বসে থাকতে চাইল না, বরং বাইরে ঘোরার সিদ্ধান্ত নিল।

ঝু ইই ট্যাক্সি নিয়ে শুয়ানজোউ ফার্স্ট হাই স্কুলে গেল। এটি তার হাই স্কুলের ম alma mater।

আট বছর আগে, শুয়ানজোউ ছিল এক পিছিয়ে পড়া ছোট শহর, শিক্ষার মানও উন্নত ছিল না। ঝু ইই অনেক কষ্ট করে এই স্কুলে পড়ার সুযোগ পেয়েছিল। হাই স্কুলের তিন বছর সে দিনরাত পড়াশোনা করেছে, ফলাফলও মোটামুটি ভালো ছিল, কিন্তু বড় শহরের সুযোগ-সুবিধার সাথে তুলনা করা সম্ভব ছিল না।高考-এ ভালো ফল করলেও তাকে বেইজিংয়ের একটি সাধারণ স্নাতক প্রতিষ্ঠানেই ভর্তি হতে হয়েছিল।

বর্তমান শুয়ানজোউ ফার্স্ট হাই স্কুল আগের মতো নেই, এটি এখন জাতীয় পর্যায়ের অন্যতম সেরা বিদ্যালয়। প্রতি বছর এখান থেকে অনেক শিক্ষার্থী বেইজিং ইউনিভার্সিটি ও সিংহুয়া ইউনিভার্সিটিতে পড়ার সুযোগ পায়।

আজ ছুটির দিন, স্কুলের গেট খোলা, ঝু ইই ভেতরে ঢুকল, কোনো দারোয়ান তাকে বাধা দিল না। করিডোর দিয়ে যাওয়ার সময় দেখল, সেখানে প্রতি ব্যাচের শিক্ষার্থীদের সাফল্যের দেয়াল।

ঝু ইই নিজের ছবিটাও খুঁজে পেল।

তৎকালীন ষোল-সতেরো বছরের কিশোরী, প্রাদেশিক প্রবন্ধ প্রতিযোগিতায় প্রথম পুরস্কার পেয়েছিল। ছবিতে তার মুখটা ছিল নিষ্পাপ, চোখে ছিল উজ্জ্বল স্বপ্ন, ভবিষ্যতের জন্য অনেক আশা ছিল। সে ভেবেছিল বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়ার মানেই হলো এক বিশাল ভবিষ্যতের দিকে এগিয়ে যাওয়া, যা তাকে ও তার মাকে ভালো জীবন উপহার দেবে।

আজকের ঝু ইই জানালার কাচে নিজের প্রতিচ্ছবি দেখল। বয়স বাড়া আর চোখের ক্লান্তির ছাপ ছাড়া তার মধ্যে কোনো পরিবর্তন নেই। সে আজও সেই সাধারণ মেয়েটিই রয়ে গেছে।

ঝু ইই দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে চলে যাবে, তখনই শুনতে পেল কেউ তাকে ডাকছে: "ঝু ইই!"

পুরো অবাক হওয়ার মতো কণ্ঠস্বর।

সে সাড়া দিয়ে পেছনে ফিরল, দেখল কালো ডাউন জ্যাকেট পরা এক যুবক দাঁড়িয়ে আছে। কাছে আসতেই তার চেহারাটা স্পষ্ট হলো।

ঝু ইই থমকে গিয়ে অবাক হয়ে বলল, "ঝাং বয়ুয়ান!"

"আমি," ঝাং বয়ুয়ান মাথা চুলকে বলল, "তুই আমাকে মনে রেখেছিস?"

"অবশ্যই, সবাইকে ভুলে গেলেও তোকে ভোলা সম্ভব না," ঝু ইই হাসল, "চীনের সেরা বেঞ্চমেট।"

পড়াশোনার সময় বুলিংয়ের শিকার হয়ে সে এক সময় বেশ অন্তর্মুখী হয়ে পড়েছিল, হাই স্কুলে তার বন্ধুর সংখ্যা ছিল খুব কম। তখন ঝাং বয়ুয়ান ছিল তার বেঞ্চমেট, সে তাকে খুব যত্ন করত, তারা খুব ভালো বন্ধু ছিল। পরে ঝু ইই高考 দেওয়ার পর বেইজিংয়ে চলে যায়, তখন মোবাইল ফোন না থাকায় তাদের যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়।

ভাবিনি আট বছর পর আবার দেখা হবে।

ঝাং বয়ুয়ান সামনের ঝু ইই-র দিকে তাকিয়ে দেখল, সেই রোগা-পাতলা মেয়েটি এখন পুরোপুরি বড় হয়েছে, লম্বা হয়েছে, গায়ের রঙ উজ্জ্বল হয়েছে, আরও সুন্দরী হয়ে উঠেছে।

"তুই স্কুলে কেন?" সে জিজ্ঞেস করল।

"শুয়ানজোউতে কাজে এসেছি, আজ অবসর তাই ঘুরতে এলাম। তুই?"

"আমি গত বছর মাস্টার্স শেষ করলাম, চাকরি সহজে পাচ্ছিলাম না, তাই নিজের স্কুলে অংকের শিক্ষক হিসেবে যোগ দিলাম।"

"তাহলে এখন ঝাং স্যার!" ঝু ইই পুরোনো স্মৃতি মনে করে হাসল, "হাই স্কুলে আমার যে অংকগুলো মেলাতে পারতাম না, সেগুলো তো তুই-ই শিখিয়েছিলি।"

ঝাং বয়ুয়ান লজ্জিত হয়ে নাক চুলকাল: "তোর বাংলা ভাষাও তো দারুণ ছিল। তুই যদি আমাকে লেখার কৌশল না শেখাতি, তবে তো আমি রোজ বাংলার স্যারের কাছে বকুনি খেতাম।"

দুজনে হাই স্কুলের নানা মজার আর অদ্ভুত ঘটনা নিয়ে কথা বলতে বলতে হেসে উঠল।

ঝাং বয়ুয়ান ভাবেনি ছাব্বিশ বছর বয়সেও সে একটা কিশোরের মতো আচরণ করবে, তোতলামি করে বলল: "সেটা হচ্ছে, উইচ্যাট কি যোগ করা যায়?"

ঝু ইই সরাসরি বলল: "অবশ্যই।"

উইচ্যাট যোগ করার পর ঝাং বয়ুয়ান জিজ্ঞেস করল: "পুরোনো বন্ধুর সাথে কি ডিনার করা যায়?"

"অবশ্যই খাব, তবে আমিই খাওয়াব," ঝু ইই তাকে ডিনারের আমন্ত্রণ জানাতে চেয়েছিল, সে চোখ বাঁকিয়ে হাসল, "হাই স্কুলে তুই আমাকে অনেক সাহায্য করেছিস, এতদিন ধন্যবাদ জানানোর সুযোগ পাইনি।"

ঝাং বয়ুয়ান আর আপত্তি করল না, সময়ের দিকে তাকিয়ে বলল: "আগামীকাল কি হবে? আজ রাতে আমাকে শিক্ষার্থীদের অংকের ক্লাস নিতে হবে।"

"বাহ, ঝাং স্যার তো খুব ব্যস্ত মানুষ!"

"হা হা হা..."

একই সময়ে, একটি কালো গাড়ি ধীরে ধীরে শুয়ানজোউ ফার্স্ট হাই স্কুলের দিকে এগিয়ে এল। সিগন্যালে গাড়িটি স্কুলের গেটের সামনে থামল।

হে শেন পেছনের সিটে বসে আজকের চুক্তিপত্র দেখছিল, হঠাৎ চোখ তুলে জানালার বাইরের দিকে তাকাল।

ক্যামফোর গাছ দুলছে, গাছের ছায়ায় ঘেরা পথ।

ঝু ইই এক অপরিচিত যুবকের সাথে কথা বলছে। দুজনের দূরত্ব খুব কম, কথাবার্তা ও আচরণে বেশ সাবলীল ও ঘনিষ্ঠ মনে হচ্ছে।

হে শেনের দিক থেকে সে তার সেই ছোট্ট টোল পড়া মিষ্টি হাসিটাও দেখতে পাচ্ছিল।

হে শেন কখনও ভাবেনি ঝু ইই-র হাসির সেই ছোট্ট টোলটা আজ এত বেশি চোখ ধাঁধানো লাগবে।

"গাড়িটা পাশে পার্ক করো।"

ড্রাইভার নির্দেশ পালন করল, গাড়িটি শুয়ানজোউ ফার্স্ট হাই স্কুলের গেটের সামনে থামল।

হে শেন গাড়ি থেকে নামল না, বরং একটি ফোন কল করল। সে দেখল কয়েক সেকেন্ড পর ঝু ইই ফোন ধরল, ওপাশ থেকে তার কণ্ঠস্বর ভেসে এল: "হ্যালো?"

সে জিজ্ঞেস করল: "কোথায় আছো।"

"কিছু কি হয়েছে?"

হে শেন চোয়াল শক্ত করল, কোনো কথা বলল না।

ওপাশ থেকে ঝু ইই কয়েকবার 'হ্যালো' বলল, "হে সাহেব?"

সে চুপ করে রইল, এরপর ওপাশ থেকে সেই যুবকের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, মনে হচ্ছে সে জিজ্ঞেস করছে ঝু ইই কার সাথে কথা বলছে।

সে বলল, তার বস।

হে শেন তখনও নীরব।

সে জানালার কাচ দিয়ে শীতল দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে রইল।

আজ ঝু ইই একটি কালো কোট পরেছে, ঝাং বয়ুয়ানও কালো রঙের ডাউন জ্যাকেট পরেছে, একই রঙের পোশাকে তাদের অনেকটা কাপলদের মতো দেখাচ্ছে।

ফোনের ভেতর থেকে তাদের হাসাহাসির শব্দ শোনা যাচ্ছিল, মনে হচ্ছিল তারা খুব আনন্দ করছে। এমনকি ফোনের অপর প্রান্তে যে ব্যক্তি অপেক্ষা করছে, তা-ও তারা ভুলে গেছে।

"ঝু ইই।"

হে শেন হঠাৎ ডেকে উঠল।

"কী হয়েছে?"

"আমার কাছে এসো।"

"কো, কোথায় আসব?"

হে শেন সিটবেল্ট খুলে গাড়ি থেকে নামল, এক পা এক পা করে স্কুলের গেটের দিকে এগিয়ে গেল। কণ্ঠস্বর ফোনের স্পিকারের মাধ্যমে ভেসে গেল, যার মধ্যে ছিল কিছুটা বিষণ্ণ সুর: "এখন পেছনে ঘোরো—"

"আমার দিকে তাকাও।"