৯ ভদ্রলোক
জু ইয়ি ইয়ির মুখে এক মুহূর্তের মধ্যে আতঙ্কের ছাপ পড়ল, সে ভান করল যেন কিছু দেখেনি আর পিঠ ঘুরিয়ে নিল। কিন্তু তার হৃদয় তখনো দ্রুত ধকধক করছিল। স্পষ্টই তারা বিচ্ছেদ ঘটিয়েছে, তবুও এমন পরিস্থিতিতে সে অস্বস্তিতে পড়ে—জু ইয়ি ইয়ি, তোমার তো কোনো সাহসই নেই!
পুরুষটি এখনও উত্তরের অপেক্ষায় ছিল।
জু ইয়ি ইয়ি তাকে যতই দেখত ততই অস্বস্তি লাগত, কয়েকটা কথা বলে তাকে দূরে সরিয়ে দিলো, আর একা একা মন খারাপ করে গরুর দুধ পান করতে লাগল।
এমি মজাদার আড্ডা দিয়েছে, মুখ ফিরিয়ে দেখল জু ইয়ি ইয়ি আবার একা, “আগে যে পুরুষটি ছিল, সে কোথায় গেল?”
“চলে গেছে।”
“হায়, দুঃখ হলো, তুমি তো সুশীল নরপশুর ধরনে পছন্দ করো, তাই না?”
জু ইয়ি ইয়ি শেষ গ্লাস দুধ গিলল, “হয়তো।”
এমি তার বড় বড় চকচকে চোখ ঝিমঝিম করিয়ে বলল, “তাহলে হে শেন তো তোমার স্বাদ অনুযায়ী।”
জু ইয়ি ইয়ি দুধ গিলতে গিলতে প্রায় ফোঁটা ফোঁটা ছুঁড়ে দিল।
“জু জু, আমি তো খুব কৌতূহলী, তুমি কি কখনো প্রেম করেছেন?”
“একবার।”
“সত্যি?”
এমির আগ্রহ বাড়ল, “কখন বিচ্ছেদ হলো?”
“কয়েকদিন আগে।”
“কেন বিচ্ছেদ হলো?”
জু ইয়ি ইয়ি বোতল ঘুরিয়ে ছোট স্বরে বলল, “অনুপযুক্ত ছিল।”
“তাহলে তুমি কি তাকে এখনো ভালোবাসো?”
জু ইয়ি ইয়ির চোখে একটু তরঙ্গ উঠল।
আগে এমন প্রশ্নের সে উত্তর দিয়েছে।
সেই সময় সে অতিরিক্ত ওজন কমানোর চেষ্টা করছিল, প্রায় অজ্ঞান হতে বসেছিল।
হে শেন এটা জানতে পারলেন, কিন্তু কোনো বিশেষ প্রতিক্রিয়া দেখালেন না, তার মুখাবয়ব শান্ত ছিল, আচরণ চিরসুন্দর ও নম্র।
মনে হচ্ছিল একদমই গুরুত্ব দিচ্ছেন না।
শুধুমাত্র যখন জু ইয়ি ইয়ি তাকে ডাকলো, তখন পুরুষটি তার দিকে তাকাল, সেই শান্ত চক্ষুগুলোতে এক মুহূর্তের জন্য এক ধরনের উদাসীনতা ফুটে উঠল।
সে তখন বুঝতে পারল, তিনি রেগে গেছেন।
সে ড্রাইভারের পাশে বসে ছোট স্বরে ডেকেছিল, “হে শেন।”
“হুঁ।”
“আমি ভুল করেছি।”
“……”
“আমি আর ওজন কমাবো না, এটা একটা দুর্ঘটনা, তুমি রেগে যাবেন না, ঠিক আছে?”
পুরুষটি কিছু বলল না।
জু ইয়ি ইয়ি সিদ্ধান্ত নিলো, গাড়ি থামার সঙ্গে সঙ্গে তার কাছে গিয়ে এক চুমু দিলো, “এখনো রেগে আছো?”
তার এই আচমকা অমার্জনীয়তা ও নরম স্বরে মায়া করায় হে শেন একটু অবাক হলেন।
জু ইয়ি ইয়ি প্রথমবার এমন করছিল, লজ্জায় তার গাল লাল, সে হাত দিয়ে সিটের আশ্রয় নিয়ে শরীর ঝুঁকিয়ে আবার চুমু দিলো, “এখনো রেগে আছো?”
হে শেন চশমার আড়ালে সূক্ষ্ম চোখ মুচকি দিলেন, যা ছিল সতর্কতার মতো, কিন্তু স্বর ছিল মৃদু আর কিছুটা ফাঁকি দেয়ার ছোঁয়া সহ, “এখনো বাইরে।”
“আমি জানি……”
ছোট মেয়েটির কণ্ঠস্বর কোমল।
সে ধীরেধীরে তার বুকে আঁকড়ে ধরল, একটু ঘষে দিল, তারপর দুই হাত দিয়ে তার পা ধরে উঠে বসল, সাবধানে তার মুখে কয়েকটি চুমু দিলো, “প্রেমিক, রেগে যাবেন না, ঠিক আছে?”
“আমি তোমায় রাগ করছি না, আমি নিজের ওপর রাগ করছি। আমি একজন প্রেমিক হিসেবে আমার দায়িত্ব পালন করিনি, তোমায় নিরাপত্তা ও যত্ন দিতে পারিনি, তাই তোমার নিজের শরীর নিয়ে সন্দেহ হয়েছে।” হে শেন মাথা নিচু করে তার নাকের টিপে লাগিয়ে বললেন, কণ্ঠস্বর নীচু হয়ে গেল, “তোমার উচিত আমার ওপর রাগ না হওয়া।”
সে সবসময় এমনই।
সহজেই জু ইয়ি ইয়ির হৃদয় দখল করে নেয়, একটি শব্দ, একটি অঙ্গভঙ্গি, তাকে সম্পূর্ণরূপে মুগ্ধ করে ফেলতে পারে।
সেই মুহূর্তে জু ইয়ি ইয়ির হৃদয় নরম হয়ে গেল।
সে ঘনিষ্ঠ স্বরে বলল, “তোমায় ভালোবাসি।”
“হুঁ?” পুরুষটি স্পষ্ট শুনতে পারেনি, মাথা নিচু করল।
“আমি বললাম তোমায় ভালোবাসি,” সে ম্লান স্বরে স্বীকার করল, “সত্যিই তোমায় খুব ভালোবাসি।”
“কতটা ভালোবাসো?”
“সারা জীবন।”
সেই সময় জু ইয়ি ইয়ি মনে করেছিল সে পৃথিবীর সবচেয়ে সুখী মানুষ, আর ভুলে গিয়েছিল, সে ভালোবাসি বলার পর পুরুষটি তাকে সমানভাবে প্রতিক্রিয়া দেখায়নি।
বারের আলোকছায়া ওঠানামা করছিল, এমি এখনো তার উত্তর অপেক্ষায় ছিল।
জু ইয়ি ইয়ি হঠাৎ ফিরে তাকাতে চাইল।
দেখতে চাইল সে আছেন কিনা।
যেমন আগে বহুবার হয়েছে, যেখানে হে শেন থাকেন, জু ইয়ি ইয়ির হৃদয় সেখানেই আটকে থাকে।
কিন্তু এবার সে নিজেকে সামলাল, বলল, “হয়তো আর ভালোবাসি না।”
—
বুম বারটির প্রথম তলাটি মূলত নৃত্য মঞ্চ, যেখানে পুরুষ ও নারী আনন্দ খোঁজে, দ্বিতীয় তলা ও তার ওপরে শান্ত ছিল, সেখানে ছিল বল কোর্ট এবং ব্যক্তিগত কক্ষ।
নানার ব্যক্তিগত কক্ষে বল খেলছিল, দরজা খোলার শব্দ শুনে চোখ নাড়ল, “তুমি এতক্ষণ কি নিয়ে গেছো?”
হে শেন কয়েকটা বোতল টেবিলের ধারে রেখে পাশে থাকা বল কাঠি তুলে ঠাণ্ডা মুখে বল খেলতে লাগল।
সে দাঁড়িয়ে থেকে তলায় তাকাল, কোমর ঝুঁকাল না, শুধু কনুই একটু নাড়াল, পুরো টেবিলের বলগুলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, ডং ডং ডং শব্দ করে গর্তে পড়তে লাগল।
শেষ একটি লাল বল বাকি ছিল।
নান বল কাঠি নিয়ে বলল, “আমি মারব,” বলের পজিশন ঠিক করে বল মারতে যাচ্ছিল, হঠাৎ হে শেন মুখে কোনো ভাব না দেখিয়ে সরাসরি একটি শট দিয়ে বলটি গর্তে ঢুকিয়ে দিল।
একদম নির্মম।
নান উত্তেজিত হয়ে বলল, “তুমি কি বোমা খেলেছ? আমাকে একটাও বল রাখলে না?”
হে শেন তাকে একবারও চোখ তুলে তাকাল না।
—
নান বল টেবিলের পাশে বসে বল কাঠি ঘুরালো, চোখ একটু কুঁচকালো।
জিংচেং-এ খুব কম মানুষই হে শেনকে প্রভাবিত করতে পারে।
তার বাবা-মা আমেরিকায়।
পুরো হে পরিবার তার ওপর নির্ভর করে।
কারো কি এত ক্ষমতা ও গুরত্ব আছে যে, হে শেনের এত রাগ জন্মায়?
সে বল কাঠি ঘুরানো হাত থামিয়ে বলল, “তুমি কি জু ইয়ি ইয়ির সাথে দেখা করেছ?”
হে শেন বল কাঠি ফেলে দিল, একটা গম্ভীর আওয়াজ হল।
সে বল টেবিলের পাশে ঝুঁকে বসল, একটা বোতল নিয়ে খোল খুলে এক গ্লাস খেয়ে নিল। তার মাঝে লুকানো অতিরিক্ত অহংকার ও বন্য স্বভাব তার সাধারণ শালীন পরিচয়ের সঙ্গে পুরোপুরি বিরোধে ছিল।
সে স্পষ্টতই ধৈর্য হারিয়েছিল, বল কাঠি ছুঁড়ে দিলো, কাঁধে জ্যাকেট ঝুলিয়ে যাওয়ার ভঙ্গি নিল, “আজ আমাকে আসতে কেন বলেছিলে?”
নান চোখ চেয়ে বলল, “ভাইদের মধ্যে একটু বল খেলাটা কি ব্যাপার?”
হে শেন ভ্রু কুঁচকে বলল, “নান, আমি সবচেয়ে ঘৃণা করি কেউ আমাকে ব্যবহার করলে।”
নান কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে গলায় পানি নিল।
এই সময় আবার দরজা খোলা হল।
লু পেই মোটা উলের কোট পরে, পাতলা হিল পরা পায়ে।
প্রিয় মানুষকে দেখে খুশি, কিন্তু ভান করল যেন অবাক, “হে শেন, তুমি এখানে? আমি ভাবছিলাম আজ শুধু নানকে ডেকেছি।”
হে শেন কোনো উত্তর দিল না।
সে নানকে তাকাল, চশমার আড়ালে চোখ ধারালো ও বিচারক, হালকা হাসি দিল, “নান, আজকে আমাকে ডাকার কারণ এটা?”
নান অজান্তেই কারণ খুঁজতে লাগল, “আমরা তিনজন ছোটবেলা থেকে একসাথে বড় হয়েছি, একসাথে বল খেলাটা কি সমস্যা?”
হে, নান, লু পরিবার তিনটি পারিবারিক বন্ধুত্বের বৃত্ত, তারা তিনজন শৈশবের বন্ধু।
লু পেই ছোটবেলায় হে শেনকে পছন্দ করত, হে শেন কাউকে পছন্দ করেননি, লু পেই সেই প্রণয়কে ভেঙে ফেলেনি, সে অপেক্ষা করতে চেয়েছিল।
কিন্তু হঠাৎ মাঝপথে জু ইয়ি ইয়ি এসে হে শেনের জীবনে ঢুকে পড়ল।
হে শেন ও জু ইয়ি ইয়ির সম্পর্ক, যদিও কোম্পানির সবাই জানত না, তাদের বন্ধুদের মধ্যে তা সবার জানা বিষয় ছিল।
লু পেই ভীষণ কষ্ট পেল, এমনকি মদ খেয়ে বিষণ্ণতা কমানোর চেষ্টা করল।
নান সব দেখেছে।
সে লু পেইকে সাহায্য করতে চেয়েছিল।
কারণ যাই বলুন না কেন, লু পেই জু ইয়ি ইয়ির চেয়ে হে শেনের সাথে বেশি মানানসই।
লু পেই তাদের মধ্যে অস্বস্তি অনুভব করে কিছু কথায় মেলামেশা করল, “হে শেন, নানকে দোষ দিও না, সে শুধু চায় আমরা তিনজন একসাথে সময় কাটাই।”
নান মাথা খোঁচা দিয়ে ক্ষমা চাইল, “আমার ভুল, আমার ভুল।”
হে শেনের মুখ একটু নরম হল।
সম্ভবত সে নিজেও জানে না তার অভিমান আসলে নান তাকে মিথ্যা বলায়, না নিচতলায় যা দেখেছে ও শুনেছে তাতে।
“কোন সমস্যা নেই।”
হে শেন আবার শালীন ও সভ্য পুরুষে পরিণত হল।
লু পেই স্বস্তি পেল।
সে ভয় পেত যে হে শেন তার ওপর রাগ করবে।
সে হাসল, “হ্যাঁ, আমি সম্প্রতি মদ তৈরি শিখেছি, তোমরা চাইলে চেষ্টা করো।”
নান আগুন রঙের এক গ্লাস চাইল, চুমুক দিয়ে বলল, “খুব জ্বালানি মদ।”
লু পেই ঠাট্টা করল, “তোমার মতো উত্তেজক তরুণের জন্যই ঠিক।”
আরেকটি বরফ নীল মদ, গ্লাসের মুখে পুদিনা ও লেবুর সাজ, রহস্যময় ও ঠান্ডা অনুভূতি দেয়।
ঠিক যেরকম হে শেন।
লু পেই এই মদের নাম দিল “বরফ গলে যাওয়া।”
“হে শেন, এটা তোমার জন্য,” লু পেই কিছু লজ্জিত হয়ে বলল, “চেষ্টা করো?”
“না।”
“একটু চেষ্টা করো?” সে হার মানল না, যেন প্রমাণ করতে চায় কিছু।
হে শেন তার দিকে আর চোখ তুলল না, শুধু মাথা নাড়ল।
লু পেই হতাশ হয়ে চোখ নামিয়ে নিল, তার পর বিরক্ত হয়ে উঠল।
জু ইয়ি ইয়ির আগমনের আগে তারা শৈশবের বন্ধু ছিল, একসাথে বড় হয়েছিল, তাই যতই হোক আরেকদের তুলনায় তারা একটু বেশি কাছের ছিল।
কিন্তু হে শেনের সম্পর্ক ভেঙে যাওয়ার পর থেকে সে মনে করে সে অনেক বদলে গেছেন।
আগের চেয়ে আরও শীতল।
“আমি যখন নিচে মদ তৈরি করছিলাম, মনে হলো ইয়ি ইয়িকে দেখেছি,” সে স্বাভাবিক ভাব দেখিয়ে বলল, “তার পাশে আরেকজন পুরুষ ছিল।”
হে শেন কোনো আবেগ ছাড়াই শুনলেন, যেন তা গুরুত্বপূর্ণ কিছু নয়।
“ইয়ি ইয়ি তোমার থেকে বিচ্ছেদ ঘটিয়েছে, তারপর অন্য পুরুষের সঙ্গে কথা বলে, এটা কি ঠিক?”
হে শেন বল কাঠি ফেলে দিলেন, যেন তার রাগের সীমা ছোঁয়া হয়েছে।
সে লু পেইকে আজকের প্রথমবারের মতো চোখে চোখ রাখলেন, “সে কেমন মানুষ, তোমার বিচার করার দরকার নেই।”
গম্ভীর এবং সতর্ক স্বরে বললেন।
লু পেই এতটা তীক্ষ্ণভাবে আঘাত পায়নি, তার চোখ লাল হয়ে গেল।
হে শেন চোখ সরিয়ে নিলেন, নানের বাধা সত্ত্বেও ব্যক্তিগত কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেলেন।
—
গতবার জু আইর সাথে ঝগড়া করে জু মহিলাটি রেগে গিয়ে বাড়ি ছেড়ে গিয়েছিলেন, এক সপ্তাহ বন্ধুদের বাড়িতে ছিলেন।
জু আইর ফোন ও মেসেজ করলেও উত্তর দেননি।
অনেক বোঝানোর পর তাকে বাড়ি ফিরিয়ে আনা গেল।
মা-বোন দুজনই অবশেষে শান্তিতে টিভি দেখতে বসল।
জু আইর এক গ্লাস রস নিল, গরম করে থেকে আবার পান করল, “মা, আমার ঘরে একটা কালো কোট আছে, তুমি দেখেছ?”
জু মহিলা বললেন, “গতবার তোমার চেন আ姨ের ভাই এসেছিল, কাপড় পাতলা ছিল, ঠাণ্ডা লাগতে পারে ভেবে আমি তাকে দিয়েছিলাম।”
জু আইর সোফা থেকে উঠে বলল, “সে কোথায় গেল?”
“শাংহাই ফিরে গেছে।”
“……”
জু মহিলা টিভি চালু করল, ‘ঘরে ফেরার প্রলোভন’ দেখতে লাগল, পিন ঝগড়া ও হং শি শিয়েনের অবস্থা দেখে, বলল, “কি একটা কোট?”
“ওটা আমার সহকর্মীর কাছ থেকে ধার নেওয়া ছিল, দাম বেশী।”
“কত দাম?”
জু আইর “……” ভাবল, বললে মা হয়তো ভয় পাবে।
জু মহিলার নির্লিপ্ততা দেখে জু আইর গভীর শ্বাস ফেলল।
এখন সত্যিই হে শেনকে কি বলবে বুঝতে পারছে না।
পরের দিন, চোখের নিচে দুই কালো বৃত্ত নিয়ে অফিসে গেল জু আইর।
অবসন্ন, দুর্বল।
এমি সোসলিপ্ত মেকআপ করে এক হাত তার কাঁধে রেখল, “জু জু, তুমি কি অসুস্থ?”
জু আইর ফুঁপিয়ে বলল, “না।”
“তাহলে কী হয়েছে?”
“কিছু না।” জু আইর জোর করে হাসল, “এমি আপা, তুমি আমাকে ডেকেছ কেন?”
“বিংগো!”
এমি একটি ফাইল দিল, “সম্প্রতি সीनিয়র কেউ লিন শহরে সফরে যাচ্ছেন, মূলত আমি যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু ফ্রান্সের প্রকল্প ছিল, তাই তোমাকে পাঠাচ্ছি।”
সীনিয়রের সাথে সফর সাধারণ কাজ নয়।
অনেক ছোট কর্মী ইচ্ছা করে।
আর প্রচার ও পরিকল্পনা বিভাগে, জু আইর এখনও নবাগত, এমন সুযোগ পাওয়া সহজ নয়।
“এমি আপা, আমি পারব না।”
“প্রিয়, চেষ্টা না করলে কিভাবে জানবে পারবে না?”
এমি তার গাল চেপে ধরল, বোনের মতো, “গতবার ইউ জিয়ার সাক্ষাৎকারে সবাই বলেছিল তুমি পারবে না, তবুও শেষ করেছ।”
“কারণ কেউ সাহায্য করেছিল।”
“কোন সমস্যা নেই, মনে রেখো, কাজের জগতের মূল হলো ফলাফল, পদ্ধতি নয়।”
জু আইর কয়েক সেকেন্ড থেমে বলল, “এমি আপা, আমার তোমাকে একটা প্রশ্ন ছিল।”
“বলো।”
“তুমি কেন আমাকে বেছে নিলেন?”
এই প্রশ্ন অনেকদিন ধরে তার মনে ছিল।
“তোমার কি উত্তর আছে?” এমি তাকিয়ে বলল, “না কি মনে হয় কেবল ভাগ্য?”
“এখন কোনো উত্তর খুঁজে পাচ্ছি না।”
“তাহলে যেদিন অন্য উত্তর পাবে, তখন আবার এসো, আমি তখন উত্তর দেব।”
এমি হাসল, ফ্লার্টিং স্বরে, “কিন্তু তার আগ পর্যন্ত, প্রিয়, এই সফর কাজ শুধু তোমার জন্য, আমাকে হতাশ করো না।”
জু মহিলাও সম্প্রতি সন্তান ও বিবাহ নিয়ে জিজ্ঞাসা করতে শুরু করেছে, বাড়ি শান্ত নয়, জু আইর মনে হলো এই সফর একটা বিরতি।
“ঠিক আছে, এমি আপা,” সে ফাইল নিল, “এইবার কোথায় যাচ্ছি?”
“সুয়ানঝো।”
জু আইর ফাইল ধরে হাত শক্ত করল।
সুয়ানঝো।
তার কেজিং আসার আগের জন্মভূমি।
...
কাজ শেষে বাড়ি ফিরে জু মহিলা আবার বোনদের সঙ্গে মাজার খেলতে গেল।
জু আইর একটি মেসেজ পাঠিয়ে বলল সে সফরে যাচ্ছে, তারপর ঘরে গিয়ে কাপড় গোছাতে লাগল।
স্নাতক থেকে এখন পর্যন্ত প্রায় আট বছর হলো সে সুয়ানঝো যায়নি, ফোনে দেখল সেখানে কেজিংয়ের চেয়ে ঠাণ্ডা।
আবহাওয়া পূর্বাভাস বলছে পরের কয়েক দিনে তুষারপাত হবে।
হাস্যকর, ছোটবেলা থেকে সে তুষার দেখেনি, এখন কাজের জন্য ফিরে গিয়ে দশ বছর পর বড় তুষার পড়ছে।
ফোন বাজল, ভাবল জু মহিলার মেসেজ, কিন্তু এমির ভয়েস মেসেজ, “প্রিয়, গাড়ি তোমার ভবনের নিচে এসে গেছে, একটু পর গাড়িতে চড়ো।”
এতো দ্রুত?
এতো যত্নশীল?
জু আইর ভয় পেয়েছিল সীনিয়র কঠিন ব্যক্তি হতে পারে, কিন্তু এখন দেখছে তারা সহকর্মীদের যত্নশীল।
এমিকে মেসেজ দিয়ে কাপড় গোছানো শেষ করল, ফাইল নিয়ে বসার জন্য বসতঘরের দিকে যেতেই—
হঠাৎ দরজা কড়াকড়ি করে নাড়ল।
ধীর গতিতে তিনটি শব্দ।
“আছি আছি।” জু আইর স্লিপার পরিধান করেই ছোট্ট খরগোশের হেডব্যান্ড মাথায় নিয়ে দরজা খুলতে গেল।
দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গেই।
একটি উঁচু চেহারা, পথের আলো আটকাল, পুরুষটি হালকা মাথা নিচু করে, ঠাণ্ডা মুখাবয়ব, চুলের ওপর হালকা আলোর ঝিলিক।
হে শেন বললেন, “আমি তোমাকে নিতে এসেছি।”
জু আইর দরজার মুখে স্তম্ভিত হয়ে রইল।
সে কখনো ভাবেনি, তার সাথে সফরে যাওয়া সীনিয়র—
সে হবে তিনি।