ষাট. গর্ভকালীন উপসর্গ (শেষ অংশ পুনর্লিখিত)

ফ্যাং ফেই এবং তার ছেলের উপস্থিতি, আর চিন মো-র সেই "বাবা" ডাক—এই সব মিলিয়ে কিছু একটা অনুমান করতে আন ই-নিং-য়ের খুব একটা বেগ পেতে হলো না। যখনই তার মাথায় এল যে তারা দুজনে বিয়ের কথা ভাবছে, তখন কোনো কারণ ছাড়াই তার মনের ভেতর এক অদ্ভুত মোচড় দিয়ে উঠল।

"গोंगতাই, আপনি রসিকতা করছেন," হেসে বললেন লিউ পেই। "袁大将军 যখন纪灵কে দুই হাজার সৈন্যসহ পাঠিয়েছিলেন, তখনো তিনি সুহৌ-তে হেরে পিছু হটেছিলেন। আমাদের লুচিয়াং-এর সৈন্য সংখ্যা তো মাত্র হাজার খানেক, এতে আর কী লাভ হবে?"

আসলে, এই মহান পুরোহিত এতক্ষণ এত বিচলিত ছিলেন শুধু এই কারণে যে, কেউ যেন তাঁদের পবিত্র狐ষষ্ঠীর নগ্ন রূপটি দেখে না ফেলে। এতে তাঁদের মনে যে ঈশ্বরের প্রতি ভক্তি, তা ক্ষুণ্ন হতো। কিন্তু এখন যখন এই পরিস্থিতি থেকে বের হওয়ার আর কোনো উপায় নেই, তখন তিনি আর কীই বা করতে পারেন!

হঠাৎ করেই, সেই ধোঁয়াটে জন্তুটি যেন বজ্রাঘাতের মতো কেঁপে উঠল, তারপর এক লহমায় মং সংচেনের নাক ও মুখ দিয়ে বেরিয়ে সোজা নিজের শরীরের ভেতরে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল।

শূন্য থেকে শুরু করা সবসময়ই সবচেয়ে কঠিন। প্রথমে মং সংচেন থাকার জন্য একটি পাহাড়ের খোঁজ পেলেন, কিন্তু সেই পাহাড়টি ছিল অত্যন্ত বিচ্ছিন্ন ও জনমানবহীন, কারণ সমস্ত ভালো পাহাড় এবং নদীগুলো আগেই দখল হয়ে গিয়েছিল। তাছাড়া কান্টু বলেছিল ওই পাহাড়ে নাকি গুপ্তধন আছে, তাই সেই পাহাড়টি দখল করার প্রয়োজনীয়তা আরও বেশি করে দেখা দিল।

আন ই-নিং নিজের বুকের দিকে তাকিয়ে দেখল। তার জামার গলাটি ছিল গভীর ভি-আকৃতির, যার ফলে সামান্য ক্লিভেজ উঁকি দিচ্ছিল, কিন্তু সামনের দিকটা একটু বেশি টাইট হওয়ায় তার অস্বস্তি হচ্ছিল।

চেন শু গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করলেন, "যদি—মানে আমি যদি বলি, আমরা যদি চারটি চল্লিশ টনের চুল্লি বসাই, তবে কত সময়ের মধ্যে আপনি লোকবল জোগাড় করে দিতে পারবেন?"

ইয়ে চেন কষ্টেসৃষ্টে পা ফেলছিলেন। এই মুহূর্তে তিনি বুঝতে পেরেছেন সীমান্তরক্ষী সেনারা কী ধরনের যন্ত্রণা সহ্য করে, কেমন কষ্ট ভোগ করে। এর তুলনায় দক্ষিণ চীন সাগরের দিকে পানীয় জলের অভাবের পরিস্থিতি তো অনেকটাই আরামদায়ক বলা চলে—অবশ্য সারাবছর সূর্যের আলো না দেখা সাবমেরিন সেনাদের কথা এর মধ্যে ধরা যায় না।

সিলভার ভেনার পবিত্র ক্ষেত্রে প্রবেশ করেছেন—এই খবরটি ছিল অত্যন্ত চমকপ্রদ। পবিত্র ক্ষেত্রের একজন শক্তিশালী ব্যক্তির আগমন উত্তরের বর্তমান পরিস্থিতিতে এক অপরিসীম প্রভাব ফেলবে, আর সবার আগে এর প্রভাব পড়বে万魔林 (ওয়ানমোলিন) অঞ্চলে।

আমি নিজেও জানি না কেন হঠাৎ করে আমি এত শিশুর মতো আচরণ করতে শুরু করলাম। আমার সন্দেহ হয় এর পেছনে ঝু হুইফ্যানের হাত আছে। ও এতটাই শিশুসুলভ স্বভাবের যে আমাকেও একেবারে ওর মতো শিশুসুলভ বানিয়ে দিয়েছে।

চ্যাং ইউয়ানইউয়ান এক টান ধোঁয়া টেনে একটি ধোঁয়ার বলয় তৈরি করল। দেখে মনে হলো সে শুধু ধূমপান করতেই জানে না, বরং বেশ ভালোই কায়দাকান জানে।

"তাহলে আমি তোমাকে কিছুটা পথ পৌঁছে দেব!" লিন ইউ-এর সারা শরীর রক্তে মাখা, তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সেই বয়োবৃদ্ধ নিষিদ্ধ অঞ্চলের প্রভুর ওপর।

যখন শিক্ষক চুং মিয়াও হাসিমুখে আজকের পাঠ সমাপ্তির ঘোষণা দিলেন এবং একটু অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে চাও চং-এর দিকে তাকালেন, তখন চাও চং নিজের আসনেই বসে রইলেন, অনেকক্ষণ ধরে তার হুঁশ ফিরল না।

স্বর্ণমুদ্রার তীরবাহী দূত গাড়ির ভেতর থেকে আসা ঘন ঘন নারীর নিশ্বাসের শব্দ শুনতে পেয়েও কোনো ভাবলেশহীন মুখে রইলেন, যেন কিছুই শোনেননি। তিনি শুধু ঘোড়া থেকে নেমে কুর্নিশ করলেন এবং উভয় হাতে সযত্নে গোপন চিঠিটি উঁচুতে ধরে রইলেন।

তার দৃষ্টি নিচের দিকে নেমে এল, স্বর্গের দরজার সামনে থেকে দূরে তাকিয়ে তার মনে হলো, এই দুনিয়ার সাধারণ মানুষ যেন কেবল রক্তমাংসের খাবার ছাড়া আর কিছু নয়।

তবে যখন এই দুজনে সুযোগ বুঝে ওপরের তলায় প্রাইভেট রুমে গিয়ে বসার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখনই হোকিন অনুভব করলেন তার জামার হাতা কেউ যেন আলতো করে টেনে ধরল, আর তাই তিনি বেশ কৌতূহলী হয়ে পিছন ফিরে তাকালেন।

মহাশূন্যের আদি যুগেও তাই হয়েছিল, ভাই-বোনের এই দলটির অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে তাদের কারোরই সাধনা এখনো পরিপূর্ণ হয়নি! তারা নিশ্চয়ই অন্তরে কোনো সাড়া পেয়েছে, এই স্বর্গীয় উপায়ের কি সত্যিই এমন ক্ষমতা আছে?

সে এক জটিল দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে রইল। দেখে মনে হলো সে আমাকে অনেক কিছু বলতে চায়, কিন্তু এখন সে যা-ই বলুক না কেন, আমি তার কিছুই শুনতে পাচ্ছি না।

"পটাং!" বেডরুমের জানলার কাঁচ কেউ একজন ভেঙে চুরমার করে দিল, আর চাঁদের আলোর সাথে সাথেই একটি কালো ছায়া বেডরুমে ঢুকে পড়ল। চিয়ে চি এক লাফে উঠে ডান হাত ছুড়ে মারল, সাথে সাথেই সাদা ধোঁয়া মিলিয়ে গেল এবং একঝাঁক অভ্যন্তরীণ শক্তি এসে হামলাকারী সেই কালো পোশাকধারীর ওপর আঘাত হানল।

সব পরিষ্কার করে, চমৎকার এক বেলা ভারী খাবার খাওয়ার পর, চিন থিয়ান যখন লি মেংসি এবং চ্যাং ইয়েনরানের সাথে একটু ভালোবাসার রোমাঞ্চকর সময় কাটানোর কথা ভাবছিলেন, ঠিক তখনই ডিভাইন মার্চেন্ট এবং ডিভাইন প্যালেসের সেই বুড়োরা এসে হাজির হলো।

তুলনায় ইয়ুন মু-র মুখ ছিল শান্ত, তার চেহারায় বিজয়ের পরের কোনো উন্মাদনা বা আনন্দের লেশমাত্র ছিল না, দেখে মনে হচ্ছিল এই ফলাফল তার আগেই অনুমিত ছিল।

आखির এই তো কিছুক্ষণ আগেই সে নিজ হাতে হুয়াং ফেইহুর স্ত্রী ও বোনকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছে, চৌ রাজার মনে তাদের জন্য অপরাধবোধ তো ছিলই, তাই সে তাদের পুরোপুরি নিধন করতে চায়নি। কিন্তু ওয়েন চং-এর জবাব তার ধারণার সম্পূর্ণ বাইরে ছিল।

যেন আড়াআড়ি রাখা একটি গোল টেবিল, যার আটটি কালো-সোনালী অ্যান্টেনা ঠিক কেন্দ্রের দিকে নির্দেশ করে একটি লাল-সোনালী সরু cylindrical ব্যারেলকে ঘিরে রেখেছে। গোল টেবিলটির নিচে চারটি জেট এক্সহস্ট সাজানো, যেখান থেকে গাঢ় নীল রঙের আগুন জ্বলছে, ছড়িয়ে পড়ছে এবং সব মিলে একটি বিশাল ঘনীভূত আগুনের গোলার সৃষ্টি করে এই বিশালাকার লোহার কাঠামোটিকে ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছে।

ইয়াং ফ্যানের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল। সে ভাবতেও পারেনি যে যাকে বন্দী করা হয়েছে সে হলো অনেক দিন আগে হারিয়ে যাওয়া লোনলি ছাংচিং, যাকে এখন লোহার হুক দিয়ে কাঁধের হাড় ফুটো করে ঝুলিয়ে রাখা হয়েছে, যা সত্যিই অত্যন্ত মর্মান্তিক।

"বোকা পাখিমানব~" লং লিং-এর ঠোঁটের কোণেও এক চিলতে অসংযত হাসি ফুটে উঠল, যেন এই ফলাফলটাই সে দেখতে চেয়েছিল।

आखির সে একজন সত্যিকারের আদিপুরুষ, শিজী দেবীর মতো নয়। অমর সত্তার একটা আঘাত সহ্য করে বেঁচে থাকাটা তার পক্ষে অসম্ভব নয়।

ইয়ুন মু আর বেশি কিছু ব্যাখ্যা করলেন না। পুণ্যের সোনালী পদ্মটি গুটিয়ে নিয়ে, ইয়ুন ছিয়ানছিয়ানকে সাথে করে তিনি ধ্বংসস্তূপের সীমানার দিকে রওনা দিলেন, যাতে ইভিল কিং এবং অন্যদের সাথে গিয়ে মিলিত হতে পারেন।

মাঠ থেকে উঠে দাঁড়িয়ে তুং উ তার শরীরের ধুলোবালি ঝেড়ে ফেলল, অথচ লি মো তখনও তাকে লক্ষ্য করে তীর তাক করে রেখেছে। কারণ প্রশিক্ষকদের শিক্ষা ছিল—যেকোনো পরিস্থিতিতেই শত্রুর প্রতি সতর্কতা এক মুহূর্তের জন্যও শিথিল করা যাবে না।

এই ধরনের পারিবারিক কলহ নিয়ে সবার মধ্যেই একধরনের চটকদার কৌতূহল কাজ করে, তবে সেই কৌতূহল থেকে কারোর মনেই ন্যায়সঙ্গত ক্ষোভের জন্ম হয় না—সর্বোচ্চ ঘটনাস্থলে দু-কথা শুনিয়ে দিয়ে পরে সবাই নিজের নিজের কাজে চলে যায়।

এরপর সে একটা জাজ্বল্যমান প্রদীপের মতো পুড়তে শুরু করল। লি চিয়ামোও দারুণ আবেগে ফেটে পড়ল, গভীর ভালোবাসায় তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।