৮ পক্ষপাতী ভালোবাসা

বাড়িতে আলো জ্বলছিল। ঝু যখন দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন, দেখলেন ঝু ই-ই সোফায় গুটিসুটি মেরে বসে টিভি দেখছে, হাতে এক বাক্স তেঁতুলের শরবত।

ওর দৃষ্টি ছিল শূন্য, দেখেই বোঝা যাচ্ছিল অন্যমনস্ক। আসলে হ্য শেন সেই প্রশ্নটা করার পর থেকে সে ঠিক এই ভঙ্গিতেই পাথর হয়ে বসে আছে।

"সবাই যদি তোর মতো করে টিভি দেখে, তবে না দেখাই ভালো।" ঝু আজ রাতে কয়েকশ টাকা হেরেছেন, তার ওপর কয়েকজন পরিচিত মানুষের কাছে কটু কথা শুনে মেজাজটা এমনিতেই খারাপ।

ঝু ই-ই স্ট্র দিয়ে শরবত টানতে টানতে বলল, "কড়াইয়ে খাবার আছে, এখনো গরম। তোমার পছন্দের রসুনকলি দিয়ে মাংস রান্না করেছি।"

মেয়ের কথা শুনে ঝুর মনের রাগ অনেকটা জুড়িয়ে গেল। ঝু ই-ই ছোটবেলা থেকেই খুব বুঝদার। আগে যখন ঝু কারখানা থেকে ফিরতেন, ঘরে ঢুকেই গরম খাবার পেতেন। তিনি স্নান সেরে বের হওয়ার আগেই ছোট্ট ঝু ই-ই দুজনের কাপড় ধুয়ে ফেলত, পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে কাপড় শুকাতে দিত। ঝু ই-ই যখন কাজ করে টাকা রোজগার শুরু করল, তখনই সে মাকে কারখানা থেকে ছাড়িয়ে এনে ঘরে বসিয়ে রেখেছিল যাতে মা নিশ্চিন্তে বিশ্রাম নিতে পারেন। মা তখন থেকেই শপিং আর মাহজং খেলে দিন কাটান, চল্লিশ বছর বয়সেই যেন অবসর জীবন কাটাচ্ছেন।

কিন্তু পেটের বাচ্চাটার কথা মনে পড়তেই ঝুর সব খিদে মরে গেল। মুখের মাংসটাও যেন বিস্বাদ মনে হলো। "তোর পেটের এই সন্তান, এখন কী করার পরিকল্পনা আছে? একটা স্পষ্ট সিদ্ধান্ত তো নিতেই হবে।"

ঝু ই-ই টিভি চ্যানেল বদলাল: "আমি নষ্ট করব না।"

"তুই কি এটাকে জন্ম দেওয়ার কথা ভাবছিস?"

"হ্যাঁ।"

ঝু মুখে থাকা মাংস চিবিয়ে আবার একটু রসুনকলি নিলেন, কিন্তু স্বাদের কোনো অনুভূতি নেই। "জন্ম দিতে চাস তো দে। তাহলে শোন, তুই কোনো একদিন হ্য শেনকে... মানে বাচ্চার বাবাকে বাড়িতে নিয়ে আয়, আমার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিস। সব কথা পরিষ্কার করে নিয়ে উভয় পরিবারের বড়দের দেখা করার একটা দিন ঠিক করব, বিয়ের দিনটাও পাকা করে ফেলব।"

এখন জিনিসের দাম আকাশছোঁয়া, বিয়ে বা বাচ্চা জন্ম দেওয়া—দুটোই অনেক খরচের ব্যাপার। তিনি চিন্তিত স্বরে উপদেশ দিলেন, "ছেলেটা যেন ধনী পরিবারের হয়, সেটা নিশ্চিত করিস। বিয়ের পর তুই চাকরি ছেড়ে দিস, নিশ্চিন্তে বাচ্চার যত্ন নিবি। আমি অল্প বয়সে প্রসব-পরবর্তী সঠিক যত্ন নিতে পারিনি, তাই এখনো আমার কোমরে ব্যথা।"

টিভিতে কী চলছে, ঝু ই-ই তার কিছুই দেখছিল না। বাতাসের অভাবে সে যেন দম নিতে পারছিল না। সে জোরে একটা শ্বাস নিয়ে বুকের ভেতর চেপে রাখা আবেগ সামলে নিল, অনেকক্ষণ পর শুধু এইটুকু বলতে পারল: "আমি বিয়ে করব না, চাকরিও ছাড়ব না, বাচ্চাকে আমি একাই বড় করব।"

পরিবেশটা হঠাৎ জমে গেল। ঝু কয়েক মুহূর্ত স্তব্ধ হয়ে রইলেন, তারপর কথাটার মানে বুঝতে পেরে টেবিল চাপড়ে গর্জে উঠলেন: "আমার মনে হয় তোর মাথায় বুদ্ধি লোপ পেয়েছে। তুই কি ভেবে দেখেছিস ভবিষ্যতে কী হবে? তুই একা একটা বাচ্চা বড় করবি, ঠিক যেমনটা আমি করেছিলাম। কতটা কষ্ট পোহাতে হয়, কত মানুষের অবজ্ঞা সহ্য করতে হয়, তুই কি জানিস? সারা জীবন আর বিয়ের মুখ দেখবি না।"

"কেন বিয়ে করতেই হবে!" ঝু ই-ই-র গলার ভেতর যেন এক টুকরো জ্বলন্ত কয়লা জমে ছিল, প্রতিটি শব্দ যেন আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছড়াচ্ছিল। সে চোখ রাঙিয়ে রাগান্বিত কণ্ঠে বলল, "আমি বিয়ে না করলে কী এমন ক্ষতি হবে? বিয়ে না করলে আমি কি আর তোর মেয়ে থাকব না? নাকি বিয়ে না করাটা এমন কোনো বড় অপরাধ যে আমাকে ধরে নিয়ে গিয়ে গুলি করতে হবে?"

ঝু বললেন, "আমি তো তোর ভালোর জন্যই বলছি!"

"না, তুমি বলছ না," ঝু ই-ই শান্ত চোখে তাকাল, "তুমি বলছ শুধু নিজের মান-সম্মান বাঁচানোর জন্য।"

ঝু কিছু বলার আগেই সে দৌড়ে নিজের ঘরে ঢুকে দরজাটা সশব্দে বন্ধ করে দিল।

-

চিংচিং শহরের শরৎকাল ধাপে ধাপে শীতল হয়ে আসছে, সময়ও যেন খুব দ্রুত বয়ে যাচ্ছে।

ইউ জিয়ার সাক্ষাৎকার প্রতিবেদনটি বুধবার সিয়া নিং সি-র কাছে জমা দিল ঝু ই-ই। সিয়া নিং সি তিনবার ভালো করে পরীক্ষা করেও কোনো ভুল বা অবহেলা খুঁজে পেল না। সে মনেপ্রাণে বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে এটা ঝু ই-ই করেছে। সে বলল, "তুই কি কোনো অসদুপায় অবলম্বন করেছিস? আমি তোকে সতর্ক করে দিচ্ছি, তুই বাইরে 'শি শুন'-এর প্রতিনিধিত্ব করছিস। কোনো নোংরা কৌশল অবলম্বন করলে কোম্পানির সুনাম নষ্ট হবে।"

"সিয়া সুপারভাইজার," ঝু ই-ই ভ্রু কুঁচকে বলল, "দয়া করে কথা সাবধানে বলুন।"

সিয়া নিং সি-র মুখটা ফ্যাকাসে হয়ে গেল। সে তো চেয়েছিল ঝু ই-ই-কে জব্দ করে এমিকে ছোট করতে, কিন্তু উল্টো ফল হলো। ইউ জিয়ার এই সাক্ষাৎকারটি আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে ভালো হয়েছে। আশঙ্কা হচ্ছে, পরের মিটিংয়ে ঝু ই-ই আর এমি সবার নজরে পড়ে যাবে।

"আমি কি ভুল বলেছি?" সিয়া নিং সি উপহাস করল, "সেই সময় ইন্টারভিউয়ের সময় যদি এমি পেছন থেকে সাহায্য না করত, তবে তোর এখানে কাজ পাওয়ার যোগ্যতাই ছিল না।"

"আমি তখন এমি দিদির সঙ্গে একেবারেই পরিচিত ছিলাম না।"

"তুই কি মনে করিস আমি বিশ্বাস করব, বা অন্য কেউ করবে? 'শি শুন'-এ প্রতি বছর বিদেশ থেকে পড়া পিএইচডি আর নামী বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্ররা আসে। তোর এই সাধারণ ডিগ্রি নিয়ে তুই কি গর্ব করিস?" সিয়া নিং সি বিদ্রূপ করল, "এমি তখন আমার সঙ্গে লড়াই করছিল, তাই সে চেয়েছিল একটা ঘুঁটি দিয়ে কাজ চালাতে। তুই নিজেকে খুব বড় কিছু ভাবিস না, আসলে তুই শুধু ভাগ্যবতী।"

ঝু ই-ই-র চোখের পাতা কাঁপল, "আমি..."

সে প্রতিবাদ করতে পারে যে এমি তাকে কোনো সাহায্য করেনি, কিন্তু সে অস্বীকার করতে পারে না যে তার এখানে আসাটা ভাগ্যের ওপর নির্ভরশীল ছিল। কারণ, এমনকি সে নিজেও এমনটাই ভাবত।

অফিসের দরজার বাইরে একজন মানুষ শীতল দৃষ্টিতে দাঁড়িয়ে ছিল। পরনে স্যুট-টাই, ব্যক্তিত্বে কঠোরতা। ভেতরে হওয়া প্রতিটি কথা সে শুনেছে। হঠাৎ সে বলে উঠল, "আমি তো জানতাম না 'শি শুন'-এ নিয়োগ প্রক্রিয়া এতটা সহজ।"

-

হঠাৎ আসা কণ্ঠস্বর শুনে সিয়া নিং সি চমকে গেল। পেছনে ফিরে সে এমন একজনকে দেখতে পেল যাকে এখানে আসার কথা কল্পনাও করা যায় না। তার মুখটা মুহূর্তেই রক্তশূন্য হয়ে গেল, ঠোঁট কাঁপতে লাগল, "হ্-হ্-হ্-হেড বস!"

হ্য শেন অফিসের ভেতরে ঢুকল, "সিয়া সুপারভাইজার, শিক্ষানবিশ কর্মীদের নিয়মাবলি কি মনে আছে?"

সিয়া নিং সি ভয়ে ঘামতে লাগল, "কর্মীরা কাজের সময় কাজের বাইরে অন্য কোনো বিষয়ে কথা বলতে পারবে না, এবং ব্যক্তিগতভাবে কোম্পানির বেতন বা নিয়োগ সংক্রান্ত বিষয়ে কোনো অপবাদ দিতে পারবে না।"

"সিয়া সুপারভাইজার যখন জানেনই, তবে কি জেনেবুঝেই নিয়ম ভেঙেছেন?"

সিয়া নিং সি নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করার চেষ্টা করছিল, কিন্তু লোকটির শান্ত অথচ গম্ভীর ব্যক্তিত্বের সামনে তার ভয় আরও বেড়ে গেল। সে কাঁপা গলায় ক্ষমা চাইল, "দুঃখিত হেড বস, আমি ভবিষ্যতে মন দিয়ে কাজ করব, আর এমন ভুল হবে না।"

"আরেকটা কথা, আশা করি তুমি বুঝবে," হ্য শেন গম্ভীরভাবে বলল, "'শি শুন'-এর ইন্টারভিউ প্রক্রিয়া স্বচ্ছ এবং ন্যায়সঙ্গত। প্রতিটি ইন্টারভিউয়ারের নিয়োগের নিজস্ব নীতি আছে। এমির সিদ্ধান্ত বিচার করার অধিকার তোমার নেই, আর ঝু ই-ই-র যোগ্যতাকে প্রশ্নবিদ্ধ করার অধিকার তো তোমার একেবারেই নেই।"

হ্য শেনের কথাগুলো খুব উচ্চস্বরে না হলেও অফিসের সবাই শুনতে পাচ্ছিল। সে ঝু ই-ই-র পক্ষ নিচ্ছে। সে ঝু ই-ই-র যোগ্যতার স্বীকৃতি দিচ্ছে। আর সিয়া নিং সি যেন সবার সামনে চড় খেল। অপমানিত ও লজ্জিত হয়ে সে যেন এক ভাঁড়ে পরিণত হলো।

"আর তুমি, ঝু ই-ই।" হ্য শেন কথার মোড় ঘোরাল।

হ্য শেন আসার পর থেকেই ঝু ই-ই অন্যমনস্ক ছিল। হঠাৎ নিজের নাম শুনে সে বাস্তবে ফিরল। কিন্তু এমন অস্বস্তিকর মুহূর্তে তাকে এভাবে দেখে ফেলায় তার পা যেন ভারী হয়ে এল, ঘুরে দাঁড়ানোর শক্তিটুকুও পেল না। অনেকক্ষণ পর সে ধীরে ধীরে ঘুরে মাথা নিচু করে বলল, "হেড বস।"

"তুমি কি জানো তোমার সমস্যা কোথায়?"

ঝু ই-ই ভাবল সে হয়তো তাকে বকুনি দেবে: "আমি..."

"তোমার সমস্যা হলো দ্বিধা।" হ্য শেনের ভ্রু কুঁচকে গেল, কঠোর অভিব্যক্তির আড়ালে যেন অন্য কোনো আবেগ লুকিয়ে ছিল, "যদি ভবিষ্যতে কেউ এমন কথা বলে, তবে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে তাকে বলবে যে তুমি 'শি শুন'-এর নিয়ম মেনেই নিয়োগ পেয়েছ। কোম্পানির জন্য তোমার নিজস্ব মূল্য আছে। নিজেকে ছোট করা বা নিজের ওপর সন্দেহ করা বন্ধ করো।"

সে অবাক হয়ে মাথা তুলে তার দিকে তাকাল।

"ঝু ই-ই, আমি তোমাকে নিশ্চিত করে বলতে পারি, 'শি শুন'-এ আসা প্রতিটি কর্মীরই নিজস্ব মূল্য আছে। এমির ওপর বিশ্বাস রাখো, 'শি শুন'-এর ওপর বিশ্বাস রাখো," হ্য শেন একটু থেমে নিচু স্বরে বলল, "আমার ওপর বিশ্বাস রাখো।"

ঝু ই-ই-র আঙুলগুলো কুঁচকে গেল, নাকের ভেতরটা টনটন করে উঠল। ঠিক এই মুহূর্তে তার মনের ভেতর 'বিশেষ স্নেহের' এক ঝড় বয়ে যাচ্ছে—সেই স্নেহ, যার জন্য সে অতীতে হ্য শেনের কাছে আকুল ছিল। কিন্তু যেদিন তাদের বিচ্ছেদ হলো, সেদিন থেকেই সে আর কখনোই বোকার মতো এসব বিশ্বাস করবে না।

-

এমি শুক্রবার রাতে চিংচিংয়ে ফিরল। ঝু ই-ই তখন সবে অফিস থেকে বের হয়েছে। এমির ফোন পেয়ে দেখল সে অফিসের বাইরেই দাঁড়িয়ে আছে।

"এমি দিদি, তুমি ফিরে এসেছ!"

"প্রিয়, অনেকদিন পর দেখা।" এমি তার নতুন নখগুলো দেখতে দেখতে ঝু ই-ইকে জড়িয়ে ধরল, "আমি শুনলাম আমার অনুপস্থিতিতে সিয়া নিং সি তোমাকে অনেক কষ্ট দিয়েছে?"

ঝু ই-ই ঠোঁট কামড়াল। সে ভয় পাচ্ছিল যে এসব বললে এমি আর সিয়া নিং সি-র ঝগড়া আরও বাড়বে। কিন্তু এমি কে? তার চোখ খুব তীক্ষ্ণ। ঠান্ডা অথচ আকর্ষণীয় মুখ, সরু আইলাইনার, আর তার সেই দাপুটে ব্যক্তিত্ব—পুরোদস্তুর এক কর্মজীবী নারী। ঝু ই-ইকে জড়িয়ে ধরে সে যেন একটা বাঘিনী, নিজের শাবককে রক্ষা করছে: "আমার মনে হয় ওর দিন শেষ হয়েছে, যে আমার লোকের গায়ে হাত দেওয়ার সাহস পায়।"

নিজেদের মানুষকে আগলে রাখা। এক অদ্ভুত নিরাপত্তা বোধ। কী অসাধারণ ব্যক্তিত্ব। ঝু ই-ই অদ্ভুতভাবে এমির মধ্যে হ্য শেনের ছায়া দেখতে পেল।

এসব কি ধনী মানুষদের সাধারণ বৈশিষ্ট্য?

"প্রিয়, রাতে সময় আছে?"

"হ্যাঁ।"

"চলো, দিদির সাথে একটু ঘুরে আসি।"

ঝু ই-ই ভেবেছিল কেনাকাটা বা খাবার খাওয়া হবে, কিন্তু রাত সাতটার দিকে এমি তাকে নিয়ে গেল চিংচিংয়ের সবচেয়ে বিলাসবহুল নাইট মার্কেটে। সেখানে 'বুম' নামে একটা বার আছে। শোনা যায়, এটা তরুণদের আড্ডার জায়গা। ঝু ই-ই বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সময় রুমমেটদের মুখে নাম শুনেছিল, কিন্তু কখনো যায়নি। এক তো পকেটে টাকা নেই, দ্বিতীয়ত সে একটু লাজুক।

"এমি দিদি, সত্যি ভেতরে যাব?"

"অবশ্যই," এমি অফিসের চেয়েও বেশি আকর্ষণীয় পোশাকে ছিল। ঝু ই-ই-র জিন্স আর জ্যাকেটের দিকে তাকিয়ে সে কপালে হাত দিল, "বারে আসছ আর এই পোশাক পরেছ? তোমার এই কোমর আর শরীরের গড়নটা একদম নষ্ট করছ।"

সে ঝু ই-ই-র বুকের ওপর হাত রাখল। ঝু ই-ই ভয়ে নিজেকে জড়িয়ে ধরল। এমি ছোট মেয়েদের জ্বালাতে খুব ভালোবাসে, সে খিলখিল করে হেসে ঝু ই-ই-র চিবুক তুলে ধরল, "চলো, আজ দিদি তোমাকে দুনিয়াটা ঘুরিয়ে দেখাবে।"

এমি দেখতে খুব সুন্দরী, অল্প সময়ের মধ্যেই অনেক পুরুষ তার সাথে কথা বলতে এগিয়ে এল। সে খুব সাবলীলভাবে সবার সাথে মিশছে। ঝু ই-ই যেন নতুন কোনো জগতে প্রবেশ করেছে, চারদিকে চোখ বোলাচ্ছে। কানের পর্দা ফাটানো পশ্চিমা মিউজিক, উত্তেজনায় ডোপামিন হরমোন দ্রুত নিঃসরণ হচ্ছে।

একটি ছেলে হাতে পানীয় নিয়ে এগিয়ে এল, "একা নাকি?"

ঝু ই-ই ভাবেনি যে এমন পোশাক পরেও তার ভাগ্যে এমন প্রস্তাব আসবে। সে তোতলাতে তোতলাতে বলল, "না, বন্ধুর সাথে এসেছি।"

ছেলেটি সুদর্শন হাসল: "তোমাকে এক গ্লাস পানীয় অফার করতে পারি?"

"না, ধন্যবাদ।" ঝু ই-ই প্রত্যাখ্যান করল। বারে ঢোকার পর সে কিছুই অর্ডার করেনি, শুধু সকালে ব্যাগে ভরা দুধের বোতলটি নিয়ে চুমুক দিচ্ছিল, "আমি দুধই পান করি।"

ছেলেটি তার হাতের দুধের বোতলটি দেখে অবাক হলো, তবে তার এই সরলতায় সে মুগ্ধ হলো। এই নেকড়ের মতো মানুষের ভিড়ে এমন নিষ্পাপ খরগোশ সে প্রথম দেখল।

সে হাসল, কথা শুরু করল: "তুমি বোধহয় একটু আগে আমার দিকে তাকাচ্ছিলে।"

ঝু ই-ই সত্যিই তার দিকে তাকিয়েছিল। বারের আলো খুব আবছা, মুহূর্তের জন্য সে ভুল করে তাকে হ্য শেন ভেবেছিল। ঝু ই-ই-র এখন আর কারোর সাথে কথা বলার ইচ্ছা নেই, সে সরাসরি বলল: "কারণ তোমার পেছন দিকটা আমার প্রাক্তন প্রেমিকের মতো দেখতে।"

ছেলেটি: "..."

"তাই? কী অদ্ভুত কাকতালীয়!" ছেলেটি বিষয়টিকে সহজভাবেই নিল, সে তো এখানে মজা করতেই এসেছে। সে পানীয়র গ্লাস নিয়ে কাছে এগিয়ে এল, "আজ রাতে একসঙ্গে একটু পান করবে?"

ঝু ই-ই ভ্রু কুঁচকে ফেলল। সে প্রত্যাখ্যান করার আগেই তার চোখের কোণে একটি ছায়া ভেসে উঠল। ছেলেটি গাঢ় রঙের ক্যাজুয়াল হুডি আর কালো প্যান্ট পরে আছে, অফিসের চেয়ে অনেক বেশি সাধারণ পোশাক। তার ঠোঁটে একটি জ্বলন্ত সিগারেট। ধোঁয়া ছাড়ার সময় তার মুখটা অস্পষ্ট দেখাচ্ছিল। সে পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, ডান হাত দিয়ে চশমাটি খুলে নিল।

চশমাহীন সেই চোখ দুটি সরাসরি তার দিকে তাকিয়ে আছে। যেন শিকারের সন্ধান পাওয়া কোনো বাজপাখি।