৪৪ স্ত্রীকে ফিরে পাওয়ার অভিযান

সামনে শেন পেইয়াওয়ের উচ্ছ্বসিত ভাব দেখে নানাগং ছুনলু, সিমেন চিউশুয়াং এবং পেইতাং তুংশুয়ে—এই চারজনই একে অপরের দিকে তাকায়ে এমন এক অভিব্যক্তি প্রকাশ করলেন যেন তারা তার কাছে হেরে গেছেন।

"এلاকম আক্রমণ দিয়ে জাবুজাকে হারানো সম্ভব নয়।" ইয়েজাং এখন নড়াচড়া করতে পারছেন না, কোনো কাজও করতে পারছেন না, তাই পাশ থেকে কেবল পর্যবেক্ষণ করা ছাড়া তার আর কোনো উপায় নেই।

"থিয়েনকাং স্বর্গের বজ্র!" ইয়ুন ফান-এর চোখে সামান্য গাম্ভীর্যের আভা ফুটে উঠল। এই শক্তির সাথে তিনি অপরিচিত নন, এমনকি একসময় এটি তার নিজেরই ছিল।

"সুরজ্ঞানহীন!" লিন জিয়ানিং একটা গাল দিয়ে সোনা ঝকঝকে আলো ভেদ করে ইংলেই-এর অফিসের দিকে হেঁটে গেলেন।

ইউয়ে লিংয়ুন ও মা পোফোর মধ্যে যখন আলোচনা চলছে, তখন যথারীতি শান্ত ছিল চন্দ্রদেবতার জগত। এমনকি এখানকার শক্তিশালী ব্যক্তিত্বদের অনেকেই কোনো ধরনের অস্বাভাবিকতা টের পাননি।

কেউ একজন প্রথমে নিজের অবস্থান স্পষ্ট করার পর বানর জাতির অন্য统领রাও একে একে কথা বলতে শুরু করলেন। মুহূর্তের মধ্যে বন্য ষাঁড় জাতির সাথে লড়াই করে মরার পণ করার কথা সর্বত্র ছড়িয়ে পড়ল।

সোনা ঝকঝকে আলো রেগে গিয়ে বলল, "কীসব উপায়ের কথা বলছ! তুমি কি আমাকে কোনো গন্ধ গ্যাস ভাবছ যে যখন খুশি ছেড়ে দেবো? তোমাদের দু'জন তো আমাকে শৌচাগারে যেতে বাধা দিয়ে আটকে রেখেছিলে, সহ্য করতে না পেরেই তো বাতাস ছেড়েছি! আমার আত্মসম্মানে মারাত্মক আঘাত লেগেছে, আমি চলে যাচ্ছি!" এই বলে সোনা ঝকঝকে আলো চলে যাওয়ার ভান করল।

ইয়েজাংয়ের কথা শোনার পর সাসুকে সামান্যও শিথিল হওয়ার সাহস পেলেন না। তিনি সরাসরি শারিংগান চালু করলেন, তবে মূল কাহিনীর চেয়ে ভিন্নভাবে, তার রক্তাভ চোখের ভেতর তিনটি তোমোহে ঘুরপাক খাচ্ছিল।

"এসব বাদ দিন, ইয়ে শিয়াও কি এই অদ্ভুত রোগ নিরাময়ের কোনো উপায় জানেন?" ইয়াং সিউ জানতেন যে এই ওষুধ কেবল উপসর্গ কমাতে পারে, পুরোপুরি সারাতে পারে না।

এখন ভুল বুঝতে পেরে অনেক দেরি হয়ে গেছে। তিনি আতঙ্কিত হয়ে বিজলুর দিকে ফিরে তাকাতে দেখলেন পেছনে কেউ নেই। রাতের আকাশে একটি বিশাল নীল ভুট্টার ছানার মতো আতশবাজি ফুটে উঠল, আর সেই প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দে সবাই কেঁপে উঠল।

নিচের অন্ধকারের মধ্যে একটি সাদা দুপায়ে পাল্লাওয়ালা দরজা apareció হলো। দরজার ওপরের মাঝখন্নটায় লাল আলো ছড়ানো একটি চতুর্ভুজাকার জানালা ছিল।

তার বুক চিরে ঢেউয়ের পর ঢেউ আছড়ে পড়ছিল। অবশেষে খাঁচা থেকে তো মুক্তি মিলেছে, এই মুহূর্তে তার ভেতরে প্রবলভাবে শক্তিশালী হয়ে ওঠার ইচ্ছা জাগছিল। ওইয়াং পরিবারে যত অপমান ও নির্যাতন সহ্য করতে হয়েছিল, তা মনে করে তার মুঠি শক্ত হয়ে উঠল।

পাখির থাবা ধরে থাকা বাঁ হাতটি ছেড়ে দেওয়ায়, চিয়ার ধাক্কায় হকআই বাঁ হাত ছেড়ে দিয়ে নিচের দিকে পড়তে লাগলেন।

লেওরি কোনো রকম ভান না করেই কুলারপিকার পাশে বসে থাকা মৃদুহাস্যোজ্জ্বল পাইরোকে একবার দেখে নিলেন।

মায়ের সাথে মালিয়ের কিছু কাজ করার পর, মা তার অমনোযোগিতা ধরে ফেললেন এবং তাকে বাগান থেকে তাড়িয়ে দিলেন।

তবে সাম্প্রতিক সময়ে জীবদেহের ওপর পরীক্ষামূলক গবেষণায় কিছু উড়ন্ত দানব আবির্ভূত হয়েছে। তারা ডেথ ক্যানয়নের দুই পাড়ের মধ্যে যাতায়াত করে কিছু জীবদেহকে ওপারের আইনব্রুক সমভূমিতে পৌঁছে দিচ্ছে।

মু জটিল দৃষ্টিতে সু-র দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার মনের কথা তিনি কিছুতেই বুঝতে পারলেন না। অথচ এত মানুষের সামনে সে তাকে চুম্বন করেছিল, সে কীভাবে এত উদাসীন থাকতে পারে?

উ সিয়াং, লু ফেইঝৌ, ইয়াং চিসহ অন্যদের পরিণতি দেখলেই বোঝা যায় যে লংতং এমন কেউ নন যার সাথে শত্রুতা করা যায়।

বিছানায় পদ্মাসনে বসা মো ফান ধীরে ধীরে চোখ মেললেন। দিনেরবেলায় সেই মানুষটির শরীরে তিনি যে ধ্বংসাত্মক শক্তি রেখে এসেছিলেন তা আজও মুছে যায়নি। এই মুহূর্তে তিনি পরিষ্কার অনুভব করতে পারছেন যে সেই শক্তি এখান থেকে মাত্র তিনশ মিটার দূরে রয়েছে, অর্থাৎ খুবই কাছে।

সামনে ও পেছনে মিলিয়ে মোট পাঁচটি ছায়া যখন তাদের আক্রমণ লক্ষ্যভ্রষ্ট করল, তখন তারা আবার ক্যান্ডির শরীরের ভেতরে গুটিয়ে গেল।

তবে লিউ সিচি বেশ বাধ্য মেয়ের মতোই সু ফাচাওয়ের সাম্প্রতিক দিনগুলোর কথা বলতে শুরু করলেন। কুমারীত্ব হারানোর পর থেকে সু ফাচাও আসলে লিউ সিচির সাথেই লুকিয়ে ছিলেন। দিনে ঘর থেকে বেরোতেন না, রাতে ঘুমাতেন না; শুধু কেঁদেই যেতেন, যা দেখে লিউ সিচি দারুণ ভয় পেয়ে গিয়েছিলেন।

আফং জানালার ধারে বোবার মতো বসে রইলেন। তিনি জানতেন তার একটু ঘুমানো উচিত, কিন্তু ঘুম তো আর খাওয়ার মতো নয় যে জোর করলেই করা যায়।

লি হাও প্রাচীন যুদ্ধবিদ্যার গোপন ম্যানুয়ালটির ওপর আরও বেশি বিশ্বাস স্থাপন করলেন এবং এটি চালিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। কেবল জানেন না তার হাতের জোড় কেমন। তবে লি হাওর মনে এক তীব্র ইচ্ছা জাগল, কাউকে দিয়ে এটি পরখ করে দেখতে ইচ্ছে করল। হঠাৎ লি ইউয়েনের চ্যালেঞ্জের কথা মনে পড়তেই তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ঝুলে রইল—বোঝা যাচ্ছে তোমার ভাগ্য ভালো।

"শতবার বলেছি, আমি আবার কী করলাম? আপনাকে তো আমাকে বলতে হবে!" চ্যূ ছু একটু অসহায় বোধ করলেন। সেই অফিস থেকে বেরোনোর পর থেকে চিয়ান তোউতোউ এই প্রশ্নটি বারবার করেই চলেছেন, যা তাকে নিজেও বিরক্ত করে তুলেছে।

ছিং উ ভেজা তোয়ালে দিয়ে তার মুখ মুছে দিলেন এবং বরফ কুচি দিয়ে তার মুখের দাড়ি পরিষ্কার করে দিলেন। বেশ কয়েকবার পরিষ্কার করার পর তামার আয়নায় তার সুদর্শন মুখাবয়ব ভেসে উঠল।

ইয়েলতসিন সত্যিই প্রতিভাবান! সত্যি নেতার রূপ তার আছে! বিপদের মুখে ভয় না পাওয়া, শান্ত থাকা এবং সাথে একটু রসবোধ বজায় রাখার এই গুণ তো নিজের পক্ষে কখনোই অর্জন করা সম্ভব নয়।

তার নির্দেশ অক্ষরে অক্ষরে পালিত হলো। তার অধীনস্থ বন্দুক ও ঢাল নিয়ে চলা সৈন্যরা পুনরায় সমবেত হয়ে ওয়েই সেনাবাহিনীর অশ্বারোহী বাহিনীর চার্জ প্রতিহত করার জন্য ব্যূহ রচনা করল। তবে হুট করে যুদ্ধ শুরু হওয়ায় ওয়েই বাহিনীর অশ্বারোহী বাহিনী তাদের বড্ড কাছাকাছি চলে এসেছিল।

"বন্ধুরা, নদী পার হয়ে সেতু ভেঙে ফেলা আর অন্যদের সেতু বানাতে না দেওয়া সেই বাবার চেয়ে তুমি অনেক ভালো! আমি তোমাকে সমর্থন করি!" কোনো এক ব্যক্তি অত্যন্ত গম্ভীর মুখে চুন ইয়েনের কাছে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।

এই মুহূর্তে লি হাও নিজেও বুঝতে পারছিলেন না যে হু ইয়ের এই পুরোনো বন্ধুটিকে কী বলা উচিত, হু ইয়ে কি এই ধাক্কা সহ্য করতে পারবেন না? তিনি হু ইয়েকে সোফার পাশে ঠেলে নিয়ে গিয়ে বসিয়ে দিলেন এবং কথাটি বলবেন কি না তা নিয়ে ভাবতে লাগলেন।

কী এক অদ্ভুত কারণে, আমার খুব ইচ্ছা করল সামানের কাছে গিয়ে হেথালিন সম্পর্কে কিছু জিজ্ঞেস করতে।

আরেকটি বিষয় যা পুরোনো ইয়েকে দারুণ উৎসাহিত করেছিল, তা হলো—দাখারের যাত্রায় তিনি এবং গুরলিন পুরোপুরি মানিয়ে নেওয়ার পর নিজেদের প্রচেষ্টা ও চমৎকার পারফরম্যান্সের সুবাদে তাদের রেকর্ডকে আবার চালকদের সেরা বিশের তালিকায় তুলে আনতে সক্ষম হন, আর তখনই সেন্না আবার ফিরে আসেন।

একদিকে সাম্প্রতিক সময়ে তীব্র হয়ে ওঠা "গুপ্তচরকাণ্ড"-এর ঘটনা আরও মারাত্মক আকার ধারণ করার উপক্রম হয়েছে। অন্যদিকে দীর্ঘ দশ বছর অপেক্ষা করার পর ব্রিটিশরা অবশেষে তাদের নিজেদের দেশের একজন বীরকে খুঁজে পেয়েছে: হ্যামিল্টন।

"কাছে এসো না! আমি ডিরেক্টর! আমি ফাইন্যান্স ডিপার্টমেন্টের ডিরেক্টর! তুমি আমাকে মারতে পারো না! তুমি আমাকে মারতে পারো না!" থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে বললেন আন হুয়াইরেন।