ঈর্ষা

হে শেন গাড়ির সামনের দরজাটি খুলে মাথা কাত করে ঝু ই ই-কে ওঠার ইশারা করলেন।

কিন্তু সে নড়ল না।

আসলে হে শেন ঠিক এইমাত্র যা বললেন, তা নিয়ে ঝু ই ই তখনো ধাতস্থ হতে পারেনি। তবে তার এই ইতস্তত ভাবটা ঝাং বো ইউয়ানের চোখে পড়ল। সে ভাবল ঝু ই ই হয়তো লজ্জা পাচ্ছে, তাই পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার জন্য এক পা এগিয়ে এসে বলল, "ই ই, তুমি আমার সাথে গাড়ির পেছনের সিটে বসো।"

হে শেন একবার তার দিকে তাকালেন। আধ সেকেন্ডের কম সময়, তারপর দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে ঝু ই ই-র মত জানতে চাইলেন।

ঝু ই ই তার শুকনো ঠোঁটটা একটু চাটল, তারপর মাথা নিচু করে বলল, "আমি পেছনের সিটেই বসব।"

হে শেনের চাহনি শীতল হয়ে এল।

তিনি ঠাস করে সামনের দরজাটি বন্ধ করে গাড়ির চারপাশ ঘুরে চালকের আসনে গিয়ে বসলেন এবং কেবল একটি কথাই বললেন: "তোমার ইচ্ছা।"

গাড়ির ভেতরের পরিবেশটা বেশ অদ্ভুত।

বোকা সোকা ঝাং বো ইউয়ান সেটা খেয়াল না করে হে শেনের গাড়িটি মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করতে লাগল। কে জানে, প্রথমবার যখন সে এই গাড়িটা দেখেছিল, তখন সে কতটা ঈর্ষান্বিত হয়েছিল! মেবাখ-এর শীর্ষ মডেল, যার দাম আকাশচুম্বী। যদি কাকতালীয়ভাবে সুযোগ না হতো, তবে জীবনে কোনোদিন এই বিলাসবহুল গাড়িতে চড়ার সুযোগ তার হতো না।

"ই ই, সত্যি তোমাকে অনেক ধন্যবাদ," ঝাং বো ইউয়ান চামড়ার সিটগুলো মুগ্ধতার সাথে ছুঁয়ে নিচু স্বরে বলল, "তোমার সুবাদেই এই গাড়িটা দেখার সুযোগ হলো, নাহলে তো আমি ভাবতেও পারতাম না।"

ঝু ই ই জোর করে ঠোঁটের কোণে হাসি ফোটাল।

ঝাং বো ইউয়ান তার কানের কাছে মুখ নিয়ে ফিসফিস করে বলল, "তুমি জানো এই গাড়িটার দাম কত? শুয়ানঝৌ শহরে তিনটা বাড়ি কিনলেও একটা গাড়ির দাম হবে না। ধুর, আমার জীবনে এসব হবে না, আমার জন্য শুধু ছোট ইলেকট্রিক স্কুটারই মানায়।"

"ছোট ইলেকট্রিক স্কুটার তো খারাপ না।"

"সত্যি?" ঝাং বো ইউয়ান মজা করে বলল, "তাহলে তুমি এই মেবাখ পছন্দ করো নাকি ছোট স্কুটার?"

তাদের কথা বলার আওয়াজ অজান্তেই বেড়ে গেল।

ঝু ই ই নিজের কণ্ঠস্বর নিচু না করেই বলে উঠল, যা হে শেনের কানে গিয়ে পৌঁছাল, "আমার মতো সাধারণ খেটে খাওয়া মানুষের জন্য সাধারণ ছোট স্কুটারই মানানসই। এই বিলাসবহুল গাড়িতে চড়ার ভাগ্য আমার নেই।"

ঝাং বো ইউয়ান হেসে উঠল, "আমিও তাই ভাবি। আমরা দুজনেই তো একই জগতের মানুষ।"

ঝু ই ই ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, "হ্যাঁ, আমরা একই জগতের মানুষ।"

ঠিক তখনই লাল বাতি জ্বলে ওঠায় হে শেন গাড়ি থামালেন এবং রিয়ারভিউ মিররে একবার তাকালেন।

পেছনের সিটে ঝু ই ই বেশ খোশমেজাজে আড্ডা দিচ্ছে।

কথাগুলো সে ইচ্ছাকৃত বলল নাকি অনিচ্ছাকৃত, তা বোঝা দায়।

সিগন্যাল সবুজ হতেই হে শেন চোখ নামিয়ে এক্সিলারেটরে চাপ দিলেন, গাড়িটি বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে চলল।

ভিউয়িং প্ল্যাটফর্মটি হটপট রেস্তোরাঁ থেকে মাত্র তিন রাস্তা দূরে, গাড়িতে যেতে দশ মিনিটের মতো লাগে। কিন্তু সবাই যেহেতু তুষারপাত দেখতে এসেছে, তাই প্ল্যাটফর্মে যাওয়ার রাস্তাটি মানুষের ভিড়ে একেবারে রুদ্ধ হয়ে আছে।

প্ল্যাটফর্মটি বেশ উঁচুতে। বাতাস খুব তীব্র, বরফের কারণে তাপমাত্রা সমতলের চেয়ে অনেক কম। ঝু ই ই-র শরীরে শীত না লাগলেও খোলা মুখে বাতাসের ঝাপটায় বেশ যন্ত্রণা হচ্ছিল। তার চোখের পাতায় বরফের কুচি জমে ছিল, নাকের ডগা ঠান্ডায় লাল হয়ে গিয়েছিল। সে বারবার হাত ঘষে নিজের নিঃশ্বাসের গরমে শরীর গরম করার চেষ্টা করছিল।

হঠাৎ একটি ছায়া তার ওপর এসে পড়ল।

সামনের হিমেল বাতাস থেকে তাকে পুরোপুরি আড়াল করে দাঁড়িয়ে আছেন হে শেন।

হে শেন বললেন, "ওদিকে গিয়ে কিছুক্ষণ বসবে?"

তার পরনের কালো কোটটি যেন একটি ঢাল, যা চারপাশের তুষারঝড়কে তার সামনে এসে স্তব্ধ করে দিচ্ছিল।

ঝু ই ই তার দৃষ্টি অনুসরণ করে দেখল, সেখানে একটি ছোট দোকান আছে, খুব বড় নয়, তবে শরীর গরম করার মতো জায়গা।

"চলো, ওখানেই অপেক্ষা করি।"

চায়ের দোকানে ভিড় নেই, সবাই হয়তো ভিউয়িং প্ল্যাটফর্মে যাওয়ার জন্য হুড়োহুড়ি করছে।

দোকানি হাসিমুখে তিনজনের সামনে গরম চা আর মেনু কার্ড রাখলেন।

ঝাং বো ইউয়ান মেনু হাতে নিয়ে ভেতরের দিকে গিয়ে বলল, "ই ই, তুমি ভেতরে বসো, একটু আরাম পাবে।"

ঝু ই ই জায়গাটির দিকে তাকাল। ভেতরে অনেক অগোছালো জিনিসপত্র, জায়গাটা খুব সরু, শ্বাস নিতে কষ্ট হতে পারে। সে একটু দ্বিধায় পড়ে গেল, কিন্তু স্বভাবগত কারণে অন্যের ভালো লাগাকে সে প্রত্যাখ্যান করতে পারে না।

ঝু ই ই নিজের পোশাক ঠিক করে বসতে যাবে, ঠিক তখনই একটি হাত তাকে টেনে বের করে আনল।

"তুমি এখানে বসো।" হে শেন মাথা কাত করে বাইরের দিকের চেয়ারটি নির্দেশ করলেন। এরপর নিজেই ভেতরের দিকে গিয়ে বসলেন।

আর অন্যপাশে বিভ্রান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাং বো ইউয়ানের দিকে হে শেন শান্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে ধীরস্থিরভাবে বললেন, "ই ই ভেতরের দিকে বসতে পছন্দ করে না, জায়গাটা খুব সরু।"

"ওহ, এমনটা," ঝাং বো ইউয়ান লজ্জায় নাক চুলকে বলল, "আমারই খেয়াল ছিল না।"

চায়ের দোকানে ছোট ওনটনও পাওয়া যায়।

হটপট খাওয়ার সময় ঝু ই ই খাবারের বাছাবাছি করছিল, তাই পেট ভরে খায়নি। এখন ওনটনের সুঘ্রাণ নাকে আসতেই তার পেটে খিদের টান শুরু হলো।

সে ঝাং বো ইউয়ানকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি ওনটন খাবে?"

"খুব একটা না, তবে শুনেছি এখানকার ওনটন বেশ ভালো," সে প্রস্তাব দিল, "একটা অর্ডার করব নাকি?"

"ঠিক আছে।"

ঝু ই ই কথাটি বলেই কী মনে করে যেন হে শেনের দিকে তাকাল।

মানুষটি মাথা নিচু করে ফোন চালাচ্ছিলেন, হঠাৎ টাইপ করা থামিয়ে মাথা তুলে তার দিকে তাকালেন। চশমার আড়ালে তার চোখদুটো জ্বলজ্বল করছিল।

ঝু ই ই অকারণে অপরাধবোধে ভুগতে লাগল।

সে মাত্র ঝাং বো ইউয়ানকে জিজ্ঞেস করেছে, কিন্তু হে শেনকে তো জিজ্ঞেস করেনি...

কিন্তু ঝু ই ই অন্যদের চেয়ে ভালো করেই জানে, হে শেন এসব খাবার কখনোই খান না।

প্রেমের সময় একবার ঝু ই ই রাস্তার ধারের গ্রিল করা মাংসের গন্ধে আকৃষ্ট হয়ে উৎসাহ নিয়ে দুই কাঠি মাংস কিনেছিল, নিজের জন্য একটা আর অন্যটা হে শেনের জন্য।

তখন হে শেনের প্রথম প্রতিক্রিয়াই ছিল ভ্রু কুঁচকে ফেলা। তিনি গম্ভীরভাবে বলেছিলেন, "ই ই, এসব খেলে পাকস্থলীর ক্ষতি হয়। তুমি যদি গ্রিল করা মাংস খেতে চাও, আমরা রাতে কোনো রেস্তোরাঁয় যাব, কেমন?"

সেই সময় ঝু ই ই-র মনটা বিষণ্ণ হয়ে গিয়েছিল। মনে হয়েছিল প্রতিটি ছোট ছোট বিষয় তাকে মনে করিয়ে দিচ্ছে যে, তারা একে অপরের জন্য কতটা বেমানান। সে খুব কষ্ট পেয়েছিল, কিন্তু কিছুই বলেনি।

আজ যদিও সম্পর্ক ভেঙে গেছে, তবুও লোক দেখানো সৌজন্য তো বজায় রাখতে হয়। ঝু ই ই ভদ্রভাবে জিজ্ঞেস করল, "হে সাহেব, ছোট ওনটন খাবেন?"

অপ্রত্যাশিতভাবে হে শেন উদাসীনভাবে ফোনটা ঘুরিয়ে নিয়ে মাথা নাড়লেন, "খাব।"

ঝু ই ই "আহ" বলে কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, "...ঠিক আছে।"

ঝাং বো ইউয়ানও কিছুটা অবাক হলো, "ভাবিনি হে সাহেব এত সাধারণ মানুষের মতো। আমি তো ভেবেছিলাম আপনাদের মতো সফল মানুষরা ছোট দোকানের খাবার খান না।"

কথাটা ব্যঙ্গাত্মক ছিল কি না তা বোঝা গেল না, তবে ঝাং বো ইউয়ানের মনে হচ্ছিল হে শেনের সাথে তাদের মতো সাধারণ কর্মীদের আকাশ-পাতাল ব্যবধান। তার এই কথাটি শুনতে একটু অদ্ভুত শোনাল।

ঝু ই ই ভ্রু কুঁচকাল।

হে শেন অবশ্য শান্তভাবে বললেন, "ই ই খাচ্ছে, তাই আমিও খাব।"

ঝাং বো ইউয়ান হতভম্ব হয়ে গেল। সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই হে শেন প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বললেন, "কী স্বাদের খাবে?"

সে তোতলাতে তোতলাতে বলল, "যেকোনো কিছু," তারপর ঝু ই ই-কে জিজ্ঞেস করল, "ই ই, তুমি?"

ঝু ই ই অন্তঃসত্ত্বা হওয়ায় খাবার বাছাবাছি করছিল, তার খাবার হালকা হওয়া প্রয়োজন। সে কিছু বলার আগেই হে শেন উঠে দাঁড়িয়ে কাউন্টারের দিকে যেতে যেতে বললেন, "ধনেপাতা খাবে না, নুন কম দেবে, আমি জানি।"

আজ তিনি হাঁটু পর্যন্ত লম্বা কালো কোট পরেছিলেন, দামি জুতো পায়ে সেই সরু ও ঘিঞ্জি দোকানে তার দীর্ঘকায় শরীরটিকে আরো বেশি একাকী ও অভিজাত দেখাচ্ছিল।

দোকানির সাথে কথা বলার সময় তিনি মাথা নিচু করে কথা বলছিলেন। বিনয়ী এবং মার্জিত।

ঝু ই ই ধীরে ধীরে চোখের পলক ফেলল।

"ই ই, তোমাদের বস তো কর্মীদের বেশ খেয়াল রাখেন। আমাদের স্কুলের প্রধানদের মতো নন, যারা কেবল আমলাতান্ত্রিক সব নিয়ম চাপিয়ে দেয়," ঝাং বো ইউয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আগে জানলে শিক্ষকতায় আসতাম না।"

ঝু ই ই হেসে বলল, "শিক্ষকতাও ভালো।"

দুজনের আলোচনার মোড় ঘুরল কোম্পানির কাজ আর স্কুলের পরিবেশের পার্থক্যের দিকে।

ঝাং বো ইউয়ান বলল, বর্তমান শিক্ষাব্যবস্থায় ফরমালিটি বড্ড বেশি। আসল লক্ষ্য পাঠদান নয়, বরং অপ্রয়োজনীয় কাগজপত্রের কাজ। উল্টো শিক্ষকদেরই দোষারোপ করা হয়।

ঝু ই ই-রও একই অনুভূতি হলো। সে বলল, কোম্পানির অবস্থাও প্রায় একই। তাদের ডিপার্টমেন্টেও কিছু সিনিয়র কর্মী নতুনদের ওপর আধিপত্য দেখায়।

কিছুক্ষণ কথা বলার পর হে শেন অর্ডার শেষ করে ফিরে এলেন।

ঝু ই ই সঙ্গে সঙ্গে চুপ হয়ে গেল। সে তো আর ভুলে যায়নি যে হে শেন তার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা।

হে শেনের হাতে একটি রুপালি ফ্লাস্ক ছিল। তিনি ঝু ই ই-র কাপ নিয়ে তাতে গরম জল ঢেলে দিলেন। পূর্ণ করে কাপটি আবার তার দিকে এগিয়ে দিলেন, তবে এবার ঝু ই ই-র হাত থেকে একটু দূরত্ব বজায় রেখে বললেন, "সাবধানে, গরম আছে।"

ঝু ই ই আঙুলগুলো গুটিয়ে নিয়ে নিচু স্বরে বলল, "ধন্যবাদ।"

চায়ের দোকানের ওনটন খুব সামান্য পরিমাণ ছিল, তবে স্বাদ সত্যিই দারুণ। ঝু ই ই খাওয়ার পর তার উষ্ণ পেটটি হাত বুলিয়ে নিশ্চিন্ত হলো, শরীর ও মন যেন সতেজ হয়ে উঠল।

ততক্ষণে বাইরে অপেক্ষমাণ মানুষের ভিড় অনেকটা কমে গেছে।

তিনজন মিলে ভিউয়িং প্ল্যাটফর্মের দিকে রওনা হলো।

রাস্তায় কিছু চঞ্চল শিশু দৌড়াদৌড়ি করছিল। ঝু ই ই সরে যাওয়ার আগেই পায়ের নিচে পাতলা বরফে পিছলে যেতে নিল।

ঝাং বো ইউয়ান হাত বাড়িয়ে তাকে ধরার আগেই, হে শেন তার হাত বাড়িয়ে ঝু ই ই-কে বাইরের দিক থেকে ভেতরের দিকে সরিয়ে নিলেন, "তুমি এই পাশ দিয়ে চলো।"

ঝু ই ই ভয় পেয়ে তার বাহু আঁকড়ে ধরল, ছাড়ার সাহস করল না, "এদিকটা কি পিচ্ছিল নয়?"

"হুম।"

"ঠিক আছে," সে বাধ্য হয়ে বলল, "তাহলে আমি এপাশ দিয়েই চলব।"

অভ্যস্ত কথোপকথন এবং স্বাভাবিক সব নড়াচড়া যেন এমন, যেন তারা বহুবার এভাবে একসাথে হেঁটেছে।

তাদের মধ্যকার অদৃশ্য এক বলয় অন্যদের সেখানে জায়গা দিচ্ছিল না।

ঝাং বো ইউয়ানের মুখে লজ্জার আভাস ফুটে উঠল, শূন্যে বাড়িয়ে রাখা হাতটি সে নামিয়ে নিল।

সেই দৌড়ঝাঁপ করা শিশুগুলো থেমে গেল। তাদের মধ্যে দুই ঝুঁটি বাঁধা একটি ছোট মেয়ে লজ্জা পেয়ে ক্ষমা চাইল, "দুঃখিত দিদি, ভুল করে ধাক্কা লেগে গেছে।"

ঝু ই ই ছোট মেয়েদের খুব পছন্দ করে।

নরম, তুলতুলে, যেন একটা সাদা মিষ্টি গোল্লা।

সে হাঁটু গেড়ে বসে মেয়েটির গালে আলতো করে চিমটি কেটে হাসিমুখে বলল, "ঠিক আছে, কিন্তু ভবিষ্যতে এভাবে দৌড়াদৌড়ি করবে না, এতে অন্যের গায়ে ধাক্কা লাগতে পারে, বুঝতে পেরেছ?"

মেয়েটি জোর দিয়ে মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ!"

তার মাথার ঝুঁটিগুলোও দুলছিল, যেন কোনো অ্যান্টেনা।

ঝু ই ই-র মনটা নরম হয়ে গেল।

"দিদি," মেয়েটি ঝু ই ই-র হাত ধরে দুলিয়ে হে শেনের দিকে নিষ্পাপ চোখে তাকিয়ে বলল, "এই দাদাটা দেখতে খুব হ্যান্ডসাম, উনি কি তোমার বয়ফ্রেন্ড?"

ঝু ই ই-র হাসি মুখে জমে গেল, কী উত্তর দেবে বুঝতে পারল না।

সে আড়চোখে পাশে থাকা লোকটির দিকে তাকাল।

হে শেন অবশ্য কোনো বিশেষ প্রতিক্রিয়া দেখালেন না, ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটিয়ে ঝুঁকে মেয়েটির মাথায় হাত রেখে শান্ত গলায় বললেন, "তোমার মা-বাবা ডাকছে, যাও।"

মেয়েটি হাত নেড়ে মিষ্টি গলায় বিদায় জানিয়ে তার মা-বাবার দিকে দৌড়ে গেল।

"বাচ্চাদের কথা তো কচি মন, কিছু মনে করবেন না," ঝু ই ই মাথা নিচু করে বরফ মাড়িয়ে হাঁটতে হাঁটতে বলল, "হে সাহেব, ওসব গায়ে মাখবেন না।"

"বাচ্চারা যা বলে তা কচি মন হলেও, তারা সত্যি কথাই বলে," হে শেন এক হাত পকেটে ঢুকিয়ে ঝু ই ই-র দিকে ঝুঁকে এসে এমন স্বরে বললেন যা কেবল তারা দুজনই শুনতে পায়, "প্রাক্তন সম্পর্কের মানুষগুলোকেও তো বয়ফ্রেন্ড বলা যায়।"

ঝু ই ই: "..."

লিফটে করে পঞ্চম তলার ভিউয়িং প্ল্যাটফর্মে পৌঁছাল তারা।

কিছুক্ষণ আগের ভিড় অনেকটাই কমে গেছে। ওপরের তলায় মানুষ আরো কম।

উঁচু জায়গায় বাতাস তীব্রভাবে বইছিল। ঝু ই ই স্কার্ফটা ঠিক করে নিল, ডাউন জ্যাকেটের চেইনটা একদম ওপর পর্যন্ত টেনে নিল এবং বাতাসের বিপরীতে দাঁড়িয়ে বারান্দার কাছে এগিয়ে গেল।

২০১৮ সালের প্রথম তুষারপাত শুয়ানঝৌ শহরে নেমে এল।

আকাশজুড়ে বরফ ঝরছে, ঝিরঝিরে শব্দে সবকিছু ঢেকে যাচ্ছে।

প্ল্যাটফর্মের নিচে শুয়ানঝৌ শহরের নদী, শুয়ান নদী। জলের ধারা স্বচ্ছ, নৌকাগুলো জলের ওপর দিয়ে ধীরলয়ে এগিয়ে যাচ্ছে। দুই পাশের প্রাচীন স্থাপত্যগুলো যেন কোনো রূপকথার রাজ্য।

"ওয়াও, কী সুন্দর," ঝু ই ই খুব জোরে কথা বলার সাহস পেল না, পাছে এই তুষারদৃশ্যটি ভেঙে যায়। সে হাত বাড়িয়ে বরফের কণা ধরল, হাতের তালুতে পড়তেই তা গলে গেল।

সে তাড়াতাড়ি ফোন বের করে ছবি তুলে নিল।

ছবি তোলার পর হাতগুলো ঠান্ডায় লাল হয়ে গেল, সে মুখের কাছে নিয়ে ফুঁ দিয়ে গরম করার চেষ্টা করল।

তুষারশীতল দিনে চশমার কাচে হালকা কুয়াশা জমেছিল। হে শেন চশমাটা খুলে ভাঁজ করে পকেটে রাখলেন।

তার চোখে কোনো পাওয়ার নেই।

চশমা পরার একমাত্র কারণ হলো নিজের ধারালো দৃষ্টিকে আড়াল করে রাখা।

"সুন্দর?" তিনি জিজ্ঞেস করলেন।

ঝু ই ই তুষারদৃশ্যের দিকে তাকিয়ে বলল, "সুন্দর।"

"আমারও তাই মনে হয়।"

সেই মুহূর্তে, যেন তুষারের স্পর্শে ঝু ই ই-র হৃদস্পন্দন কেঁপে উঠল।

পরদিন সকালে বেইজিং রওনা হওয়ার কথা।

ঝু ই ই সব মালপত্র গুছিয়ে ঘর থেকে বের হওয়ার সময় দেখল হে শেন বাইরেই অপেক্ষা করছেন।

কিছু বলার আগেই তিনি স্বাভাবিকভাবে তার হাত থেকে ব্যাগগুলো নিয়ে নিলেন এবং আগে আগে সিঁড়ি দিয়ে নেমে গেলেন।

গাড়িটি হোটেলের দরজাতেই দাঁড়িয়ে ছিল।

চালক দরজা খুলে সম্মান জানিয়ে বলল, "হে সাহেব, ঝু মিস।"

হে শেন ব্যাগগুলো চালকের হাতে দিয়ে ঘুরে দেখলেন ঝু ই ই এখনো গাড়িতে ওঠেনি, "কিছু বলবে?"

"আমি সুপারমার্কেট থেকে দুই বোতল আচারি মূলা কিনতে চাই।"

আচারি মূলা শুয়ানঝৌয়ের বিশেষ খাবার, কুড়কুড়ে ও সুস্বাদু, ভাতের সাথে দারুণ জমে। অন্য শহরে যা পাওয়া যায় তা আসল নয়।

"কোথায় কিনতে যাবে?"

"হোটেলের পাশেই ছোট সুপারমার্কেটে," ঝু ই ই মাথা কাত করে বলল, "আমার জন্য একটু অপেক্ষা করতে পারবেন?"

শীতের সকালে মেয়েটির কিছুটা এলোমেলো চুলও তার বিশাল উজ্জ্বল杏 (জুঁই ফুলের মতো) চোখগুলোকে ঢাকতে পারল না।

বড়, উজ্জ্বল, আর সে নিজেও জানে না যে সে কতটা আকর্ষণীয়।

হে শেন কোনো কথা না বলে নিজের আঙুলগুলো ঘষলেন, তারপর মাথা নাড়লেন, "আচ্ছা।"

অনুমতি পেয়ে ঝু ই ই সুপারমার্কেটে গিয়ে দ্রুত কয়েক বোতল আচারের মূলা কিনল।

ফিরে আসার পথে সে ফোনের সময় দেখল, হাতে সময় আছে ভেবে সে ধীরস্থিরভাবে হাঁটতে লাগল, নির্মল বাতাস উপভোগ করল।

হঠাৎ উল্টো দিক থেকে আসা একজনের সাথে তার ধাক্কা লাগল।

ফোনটি ঝনঝন শব্দে মাটিতে পড়ে গেল।

ঝু ই ই তার নতুন কেনা ফোনটির জন্য ব্যথিত হয়ে দ্রুত কুড়াতে গেল, কিন্তু কেউ একজন তার হাত জোরে টেনে ধরল।

"কী করছেন!" ঝু ই ই রাগে চিৎকার করে হাত ছাড়ানোর চেষ্টা করল, "আমাকে ছাড়ুন!"

লোকটির বয়স চল্লিশ-পঁচান্নর কাছাকাছি, পরনে কাজের পোশাক। তার হাতটা সিমেন্টে মাখা ও নোংরা। লোকটির গায়ের থেকে কড়া মদের গন্ধ আসছে।

সে মাতাল অবস্থায় বলল, "ঝু ই ই?"

ঝু ই ই হাত ছাড়ানোর চেষ্টা থামিয়ে দিল, "আপনি আমাকে চেনেন?"

লোকটি চোখ কুঁচকে তাকে ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত দেখল। শেষে তার মুখের দিকে তাকিয়ে তার হাসিটা চওড়া হলো, "সত্যিই তুমি!"

ঝু ই ই-র মনে একটা অশুভ সংকেত এল।

লোকটির মুখ থেকে তীব্র মদের গন্ধ আসছিল, "ভাবিনি এখন তুমি এত সুন্দরী হয়ে গেছ, তোমার মায়ের চেয়েও বেশি দেখতে সুন্দর..."

কথা বলতে বলতেই সে তার গালে হাত দেওয়ার চেষ্টা করল।

ঝু ই ই-র বমি পাওয়ার মতো অবস্থা হলো। সে পেছনে সরার চেষ্টা করল, কিন্তু হাত ছাড়াতে পারল না।

তখনই সে বুঝতে পারল, হে শেন যখন তাকে টেনে ধরতেন, তখন তিনি কতটা যত্ন করে ধরতেন। তার সেই টান ছিল শিশুর খেলার মতো, সে সামান্য জোরে টান দিলেই হাত ছাড়িয়ে নিতে পারত।

কিন্তু এখন এই লোকটির নখের ময়লায় ভরা হাত যেন লোহার সাঁড়াশি।

"ই ই, আমি তোমার বাবা, চিনতে পারছ না?"

ঝু ই ই-র হাত ছাড়ানোর চেষ্টা সেখানেই জমে গেল।

সে মন্ত্রমুগ্ধের মতো লোকটির মুখের দিকে তাকিয়ে থাকল। ধীরে ধীরে সেই মুখটি তার স্মৃতির সবচেয়ে ঘৃণ্য চেহারার সাথে মিলে গেল।

সেই লোক, লিন হাই ফু।

সেই বিশ্বাসঘাতক, সেই লম্পট।

তার দুর্ভাগ্যময় শৈশবের পাপের উৎস।