৪১. যাচাইকরণ
(১/৩) পৃষ্ঠা
পিয়াংচিং থেকে উচিয়াংয়ের দূরত্ব খুব বেশি নয়, একশো মাইলের কম। কিন্তু ঝাং তিয়ানশি নিজে শত মাইল দূর থেকে বৃদ্ধ ড্রাগন রাজার ক্রোধ অনুভব করার মতো অলৌকিক ক্ষমতার অধিকারী নন।
ভূগর্ভস্থ চতুর্থ ও পঞ্চম তলার অবস্থা একই রকম। মনে হয় টু-বি তাদের দলের কেউই এই তিন তলার দরজা খোলার প্রয়োজন বোধ করেনি, বরং সরাসরি ষষ্ঠ তলায় নেমে গেছে।
তার ক্যামেরার লেন্সের ভেতর দিয়ে ফুটে ওঠা দৃশ্যগুলো সবসময়ই মোহনীয় এবং তাতে এক পলকেই গভীর চীনা নান্দনিকতার ছোঁয়া পাওয়া যায়।
পৃথিবী তো আর তিয়েনলং মহাদেশ নয়, এখানে ধর্মীয় গোষ্ঠীগুলো রাষ্ট্রকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, বরং রাষ্ট্রই তাদের নিয়ন্ত্রণ করে। তাই তাং মিংঝির মার্শাল আর্ট অ্যাসোসিয়েশনের সহ-সভাপতি হওয়াটা মোটেও অদ্ভুত কিছু নয়।
ইয়ে তিয়ান অনুভব করলেন তার পায়ের তলা থেকে এক শীতল স্রোত দুই উরু বেয়ে উপরে উঠে আসছে, শিরদাঁড়া দিয়ে বয়ে গেল হিমশীতল অনুভূতি।
দৃশ্যপট আগের মতোই—রঙিন কাঁচের জানালায় গাছের ছায়া দুলছে, বাতাসে সাদা পর্দার ওঠানামা। তিনি চুপচাপ সেখানে বসে নীচের দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় মগ্ন, যেন এক জীবন্ত ভাস্কর্য।
"এটা অসম্ভব, আমি মানুষের যে আত্মা দেখেছি তার মধ্যে নিষ্ঠুরতার কোনো লক্ষণই ছিল না..." লিন আই হঠাৎ ড্রাগন বলের কথা ভাবলেন, ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। সেটাকে কি আর নিষ্ঠুরতা বলা যায়? যদি আমি ড্রাগন বিড়ালের মতো কোনো প্রাণীর সাথে কিছুদিন কাটাই, তবে হয়তো আমিও ওরকমই হয়ে যাব।
কারেনজকে উদাহরণ হিসেবে ধরা যাক, সে দীর্ঘ কয়েক বছর ধরে কমব্যাট স্পোর্টসের ইন্টারমিডিয়েট পর্যায়ে আটকে ছিল। শেষ পর্যন্ত ক্লাবের প্রতি তার অদম্য জেদ এবং প্রতিযোগিতার চাপের মুখে সে বড়সড় সাফল্য পেল, একেই বলে দীর্ঘ প্রতীক্ষার সুফল।
সে ডাক-পাম ম্যানের সাথে লড়াইয়ে জিততে পারবে না ঠিকই, তবে পালিয়ে যাওয়ার ক্ষমতা তার আছে। কিন্তু সে যদি পালিয়ে যায়, তবে ইয়ে তিয়ানের কী হবে?
পৃথিবীর প্রাকৃতিক নিয়ম এবং সেই মহাজাগতিক ফাটল এক সেকেন্ডের কম সময়ের ব্যবধানে অদৃশ্য হয়ে গেল। যে আলো তাদের ওপর প্রবল চাপ সৃষ্টি করছিল, তাও নিমেষেই মিলিয়ে গেল। চোখের পলকে শহরের নিওন বাতিগুলো আবার আগের মতোই জ্বলে উঠল, যেন কিছুই ঘটেনি।
শিয়ামিয়ানের চোখ বড় বড় হয়ে গেল। সে জানত ইয়ে লিয়াংকিউ তাকে লক্ষ্য করবেই, হয়তো কিন কোম্পানির সাথে তার সম্পর্ক নিয়েও সন্দেহ করবে, কিন্তু সে ভাবেনি যে ইয়ে লিয়াংকিউ এত শান্ত থাকবে।
লান ফেই মিন জিংয়ের লাজুক মুখের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, তারপর শান্ত স্বরে বলল, "না, আমি আমার সিদ্ধান্ত বদলেছি। আমি অংশ নেব। তোমার সতর্কবার্তার জন্য ধন্যবাদ, বিদায়।" মিন জিং কিছু বলার আগেই লান ফেই ঘুরে সদর দরজা দিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
ইউন জিনিয়াও কিন রুইসিকে নিয়ে মো-কে সাথে করে জুইশিয়ান লউ-তে গেল। যাওয়ার আগে যথাযথ সতর্কতা অবলম্বন করায় কোনো হইচই হয়নি।
ঠিক সেই মুহূর্তে ফেং জিউইউয়ের শরীর থেকে কালো আগুনের শিখা ধীরে ধীরে নিভে এল, আর লং কিউয়ের গায়ে জমে থাকা নীল বরফ টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে পড়ল।
"গৌরী (রাজগুরু) অন্ধকার দানবদের সাথে হাত মিলিয়ে ছানলান মহাদেশ ও দানব জগতের মধ্যে পথ খুলে দিয়েছেন। পুরো মহাদেশে এই ক্ষমতা কজনের আছে? এটা যে গৌরীই করেছেন, তা খুবই স্বাভাবিক!" হুয়াং উয়ে বললেন।
রক্ত-অস্থি বর্বর রাজা, সে নিজে এবং আহ সুয়ান, তারা সবাই কাছাকাছি কোথাও লং ইউনঝানের সন্ধানে ঘুরে বেড়াচ্ছিল।
"বাম চোখ সূর্য, ডান চোখ চাঁদ, তুমি কী মনে করো?" ইউন জিনিয়াও মুচকি হেসে বলল। যদিও মনে মনে সেও বেশ অবাক হয়েছিল, তবে তার মনে হলো এটা খারাপ কিছু নয়।
"তোমাকে এমনভাবে দারুণ মানিয়েছে।" হেলেন যেন সেলিনার অবজ্ঞার কথা কিছুই শুনতে পায়নি, হাসিমুখে বলল।
"সং ইুন-এর, তুমি আমার কাজিন বলে আজকের ঘটনাটা আমি এখানেই শেষ করছি। যদি ভবিষ্যতে আবার মিথ্যে অপবাদ দেওয়ার সাহস করো, তবে আমি কোনো ছাড় দেব না।" মো ঝানহুয়া শীতল ও গম্ভীর কণ্ঠে কঠোর সতর্কবার্তা উচ্চারণ করল।
"তাই বলছি, তুমি ভুলেও তাদের দুজনকে কিছু বলবে না। তাছাড়া, এটা কেবল একটা পরীক্ষা মাত্র।" শেং শি বলল।
"তুমি তো বলেছিলে এটা গুহা থেকে পেয়েছ, এখন আবার বলছ সমাধি থেকে! তুমি কি আদৌ সত্যি কথা বলছ?" মেং ফান জিজ্ঞেস করল।
"তাহলে এটাই চূড়ান্ত। এটা শিন সিটির মানচিত্র, এটা অনুসরণ করলে তুমি অবশ্যই শহরটি খুঁজে পাবে। বিদায়।" লিন ইউমেং আর পেছনে না তাকিয়ে গুহা থেকে বেরিয়ে দানব পর্বতমালার বাইরের দিকে দৌড়ে গেল।
মেং ফান হাসল। এটাই সঠিক। যদি শুধু ওয়াং বুড়ো একা থাকতেন, তবে হাঁসের ডিমের জন্য তার এভাবে দৌড়ানোর প্রয়োজন হতো না, হয়তো আগেই একটা ফোন চলে আসত।
কথা বলতে বলতে সে মিয়াও রেনকে জড়িয়ে ধরতে চাইল। মিয়াও রেন রাজি না হয়ে কান্নায় ভেঙে পড়ল। ইয়ে লুশেং তার চোখের জল দেখে আরও বেশি বিচলিত হয়ে পড়ল, তাকে সান্ত্বনা দিতে গিয়ে দুজনে কিছুটা অন্তরঙ্গ মুহূর্ত কাটাল।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
মেং ফান আগে কখনও নানশানপো ডরমিটরিতে আসেনি, কিন্তু সৈন্যরা তাকে চিনত। তাকে আসতে দেখে প্রহরী স্যালুট দিয়ে তাকে 'সহ-ক্যাপ্টেন' বলে সম্বোধন করল।
এই ঘটনাটি পরবর্তীতে জেড এম্পেররের কানে পৌঁছাল। এম্পেরর মনে করলেন যে ঝুয়ানসু ব্যক্তিগত বিদ্বেষ ভুলে গিয়ে ন্যায়-অন্যায়ের বিচার করেছেন, তাই তিনি তার উদারতা ও প্রজ্ঞার প্রশংসা করলেন।
"আমি যদি ভুল না করি, তোমরা নিশ্চয়ই লবণ চুরির এই ব্যবসা করছ?" লি তিয়ানকি জিজ্ঞেস করলেন।
ভয়ের কোনো কারণ নেই, যা খেয়েছ তা রক্তকণিকা বিবর্তনেই খরচ হয়ে যাবে, তাই মোটা হওয়ার বা পেট ভরে যাওয়ার ভয় নেই।
টং শুয়াং ইয়ে লুয়ানের ইশারা উপেক্ষা করে শেন ইউন চলে যাওয়ার পরপরই তার পিছু নিল।
"কথাটা ঠিক, কিন্তু তার মানে এই নয় যে আমাদের অধীনস্থদের মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে হবে। ভিনগ্রহের দাস তো অঢেল, নিজেদের লোক বেশি মারা গেলে অন্ধকার জগতের শাসনব্যবস্থা হুমকির মুখে পড়বে।" তেরোতম স্তরের দানবীয় যুদ্ধজাহাজের এক ক্যাপ্টেন বলল।
সে ব্যাখ্যা করছিল, আর তার কথা শেষ হতেই শেন ইউন থামল। ইতিমধ্যে তারা আন ই-এর ডরমিটরির নিচে পৌঁছে গেছে।
চূড়ান্ত আলোচনা সম্পন্ন হয়েছে এবং প্রাথমিক সহযোগিতার বিষয়টিও নিশ্চিত করা হয়েছে।
(৩/৩) পৃষ্ঠা