৫১. ছোট宝-এর সোহাগ
ঝাং চেন ভেবেছিলেন যে যুবrtকটি কেবলই ভদ্রতা করছেন, কিন্তু হাসপাতাল থেকে ছাড়পত্র পাওয়ার পর তিনি তাকে একদিন ডিনারে আমন্ত্রণ জানান। এরপর থেকে দুজনের আর কোনো যোগাযোগ ছিল না।
আগাছির কথা চিন্তা করুন, যদিও তিনিও দীর্ঘ সময় ধরে সামপ্রাসের কাছে পরাস্ত ছিলেন, তবুও আগাছি কখনোই র্যাংকিংয়ে সামপ্রাসকে ছাড়িয়ে যাওয়ার জন্য নিজের 출장费 (প্রাইজমানি বা উপস্থিতির পারিশ্রমিক) কমিয়ে দেননি, রডিকের মতো এমন বড় ছাড় তো দেনইনি।
দেখা গেল, অদ্ভুত আকৃতির মাছটি দলের নেতৃত্ব দিচ্ছে এবং সমুদ্রের সীলের মতো তার মাথা পানির উপরে তুলে আমার দিকে পরপর তিনবার মাথা নত করে প্রণাম জানাল।
এদিকে লাইভ স্ট্রিমিংয়ের সময় আলোর সন্তানের ক্ষমতার বিষয়টি প্রকাশ করে ফেলা গু লির দিকে সবাই একবার আড়ালে তাকাল। এরপর থেকে তিনি আর কখনো সবার সামনে নিজের ক্ষমতা ব্যবহার করেননি। কেউ কেউ অনুমান করেছিল যে তিনি হয়তো বিশেষ কোনো উপায় বা কৌশল ব্যবহার করেছিলেন।
"সু চেন! তুমি কি ট্রেন্ডিং সার্চ দেখেছ? সিয়া দেশীয় মেডিকেল অ্যাসোসিয়েশন থেকে অফিসিয়াল বিজ্ঞপ্তি জারি করে বলা হয়েছে যেন তুমি মারাত্মক রোগ নিরাময়ের প্রযুক্তি সাধারণ মানুষের জন্য উন্মুক্ত করে দাও।"
সে আবারও জানালার পর্দা সরিয়ে দিল, যখন চাঁদের আলো তার গায়ে এসে পড়ল, ঠিক সেই মুহূর্তে অসংখ্য আবেগ মিশ্রিত এক করুণ কণ্ঠস্বর আবারও তার মনে প্রতিধ্বনিত হলো।
চেন ফেই একজন সাধারণ কায়িক শ্রমজীবী মানুষ, এর অন্তর্নিহিত অর্থ তিনি কীভাবে বুঝবেন? কিন্তু তিনি তার বন্ধুদের সামনে নিজের এই কম বুদ্ধিমত্তার বিষয়টি লুকিয়ে রাখেননি, বরং নির্লজ্জের মতো না জেনেই তা জিজ্ঞেস করে বসেছিলেন।
যatই হোক, এটি অন্য কোনো ভূতের শরীর থেকে ছিনিয়ে নেওয়া হয়েছিল। সেই ভূতটি তার জীবদ্দশায় এমন একটি তরবারির আঘাতেই মৃত্যুবরণ করেছিল।
ঝু দি নিশ্চয়ই এমন কোনো অদূরদর্শী বা বিভ্রান্ত শাসক ছিলেন না, তবে কেন তিনি বিশ্বাস করলেন যে এই পৃথিবীতে আয়ু বর্ধক বড়ির মতো কোনো কিছুর অস্তিত্ব আছে, এবং কেনই বা তিনি অত ঘটা করে হাজার বছরের জিনসেংয়ের সন্ধান করেছিলেন?
গু লি বুঝতে পেরেছিল যে এটি প্রশ্ন করার সঠিক সময় নয়। গতকালের ঘটনার পরের পরিস্থিতি নিয়ে তার মনের কৌতূহলকে সে দমনে রেখে শান্তভাবে দলের অগ্রভাগে হাঁটতে লাগল।
কৃষ্ণাভ আলোর রশ্মি যখন ম্লান হয়ে মিলিয়ে গেল, তখন হঠাৎ করেই সোনালী আলো তীব্রভাবে জ্বলে উঠল, এবং পুরোপুরিভাবে সেই কালো আলোকে গ্রাস করে শেষ পর্যন্ত সম্পূর্ণ ভক্ষণ করে ফেলল।
বাই শেংটিংয়ের মনে নানা চিন্তার উদয় হলো: যদি সত্যিই মহাপ্রলয় বা সর্বনাশা সময় আসে, তবে সামান্য কিছু রসদও বেঁচে থাকার আশা জাগিয়ে তুলবে। আর যদি মহাপ্রলয় না ঘটে, তবে এই জিনিসগুলো বাজারে বিক্রি করাও খুব সহজ হবে। তাই তিনি এক বাক্যে বাই ই-এর প্রস্তাবে রাজি হয়ে গেলেন।
বেই চুয়ান এই কথা বলার পর সমস্ত বয়োজ্যেষ্ঠ长老গণ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। যেহেতু এই বিষয়টি স্বয়ং পতিকে বা প্রধানকে নাড়া দিয়েছে, তবে তাদের আর মাথা ঘামানোর কিছু নেই; তারা এই অপ্রয়োজনীয় ঝামেলার মধ্যে জড়াতে চাননি।
কাহিনির বিন্যাস বা প্লটের বিষয়টিতে আমার সেরা বন্ধুটিও এমন কোনো মতামত দিতে পারত না যা আমি গ্রহণ করতে পারি, কারণ ঔপন্যাসিক নিজেই অত্যন্ত ব্যক্তিকেন্দ্রিক, এবং তার স্বকীয় চেতনা এমন এক পর্যায়ে পৌঁছে গেছে যার কোনো তুলনা হয় না।
প্রশ্নোত্তর পর্বের পর, নানগং ছিয়ানের ধারণা অনুযায়ী, এই আত্মিক চেতনার উদ্ভব অত্যন্ত জটিল এবং এর জন্য দীর্ঘ সময়ের প্রয়োজন।
জেজিন কোনো হতাশার ভাব প্রকাশ করলেন না, স্পষ্টতই তিনি এমন একটি ফলাফল আগেই আন্দাজ করেছিলেন। তিনি কেবল মনে মনে সামান্য একটু আশার আলো পুষে রেখেছিলেন। যেহেতু অদ্ভুত বৃদ্ধ মানুষটি আগেই বলে দিয়েছেন যে শিং ছেনের জীবনের কোনো ঝুঁকি নেই, সেটাই জেজিনের জন্য যথেষ্ট ছিল।
যেহেতু আমি পথেই মিসেস ঝৌ-কে ফোন করে বলেছিলাম যে জরুরি কিছু বিষয়ে কথা বলার আছে, তাই আমরা যখন ঝৌ পরিবারের রাজপ্রাসাদের মতো বাড়ির সামনে পৌঁছলাম, তখন মিসেস ঝৌ আগেই সেই বয়স্ক গৃহপরিচারককে দরজায় অপেক্ষা করার নির্দেশ দিয়েছিলেন। গাড়ি থামার মাত্রই পরিচারক অত্যন্ত বিনয়ের সাথে আমাদের অভ্যর্থনা জানিয়ে ঝৌ বাড়িতে ভেতরে নিয়ে গেলেন।
"জীব?" লিন ইউ বিভ্রান্ত হয়ে চারপাশটা তাকিয়ে দেখলেন, কিন্তু চারদিকে কেবল গাছপালা আর উদ্ভিদ। লিন ইউ ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করলেন, কিন্তু চোখের সামনে থাকা ফেং জি লিং ছাড়া আর কোনো প্রাণ বা জীবনের স্পন্দন তিনি অনুভব করতে পারলেন না।
"ঘোস্ট কিং, আমি তোমার পেট জীবন্ত চিরে ফেলব।" জিয়াং জিচেং শান্তভাবে বললেন, আর ঠিক তার মাথার উপরই ভাসছিল সেই অদ্ভুত ও রহস্যময় কালো লাউটি।
"হুম, বেশ ভালো হলো, এই সুযোগে আমি ওদের ভালোভাবে শায়েস্তা করার একটা যুক্তি পেয়ে গেলাম।" হং হুয়ান ঠান্ডা হেসে বললেন।
"ঠিক আছে, ধন্যবাদ।" জিয়ান চিয়ান কিউ সেটা হাতে নিয়ে একবার দেখলেন, এরপর ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন—জিয়ান হান কি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ওই দিকের কাজগুলো সামলাতে যাচ্ছেন? তিনি মনে মনে নানা হিসাব কষলেন এবং জিয়ান হান ফিরে আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করলেন, যাতে সরাসরি তার অফিসে গিয়ে কথা বলতে পারেন।
চিতা বাঘের মতো দ্রুতগামী গাড়িটি রাজপথ ধরে ছুটে চলেছিল। এটি ইতিমধ্যেই শহরের সীমানা ছাড়িয়ে দূর পল্লি অঞ্চলের তিন মেং ব্রিগেডের ঘাঁটির দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল। তিন ভাই গাড়িতে নিজেদের মতো মেতে ওঠার পর, লিউ ছিয়াং গাড়ি চালাতে চালাতে নিজের সেই বিষয়ের কথা মনে করে আবার কিছুটা চুপচাপ হয়ে গেলেন।
ওয়াং শুজেন যে নিজের ছেলের পশুপালন বা হাঁস-মুরগি চাষের কাজ পছন্দ করতেন না তা নয়, তিনি কেবল চাইতেন না লিউ ইয়ুসাই অতিরিক্ত পরিশ্রমে ক্লান্ত হয়ে পড়ুক। জীবন তো খুব ছোট, তাই তিনি লিউ ইয়ুসাইকে সারাদিন নিজের জীবন বাজি রেখে টাকার পেছনে ছুটতে দেখতে চাননি, যেখানে বিশ্রামের এক ফোঁটা সময়ও তার নেই।
সিউ ইউয়ে সামনে বিশাল একটি ঘরের দিকে তাকিয়ে দেখলেন যে প্রায় জনা পঞ্চাশেক মৃতদেহ দেওয়ালে ঝুলিয়ে রেখে পরিশোধন করা হচ্ছে।
তরবারির ফলকটি শূন্যে বয়ে গেল, পেছনে রেখে গেল এক চিলতে মৃদু বাতাস আর এক পটি রূপালি আলো। শহরের প্রাচীরের ওপর তখন কোনো ঝড়-বৃষ্টি ছিল না, ভেজা বাতাসে কেবল নিঃশব্দ দৃঢ়প্রতিজ্ঞার ভাব ভেসে বেড়াচ্ছিল। এক পলকের জন্য চারপাশ সম্পূর্ণ নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
বিনা বাড়িয়ে বলা যায়, এটি ছিল কাডোর অনুসারীদের রক্তমাংসের বলিদান, যা তাদের জীবন্ত অবস্থায় পালিয়ে যাওয়ার সুযোগ করে দিয়েছিল।
প্রতিযোগিতার নানা ইভেন্ট এবং অনেকগুলো শ্রেণি বা ক্লাস থাকার কারণে, বিশাল স্টেডিয়ামে অনেকগুলো খেলা একসঙ্গে পরিচালিত হচ্ছিল।
"এখনও অনেক দেরি আছে, কাকিমা।" লজ্জাহীন লি মুয়ারিও জিয়ান-এর মায়ের এক কথাতেই লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন, দেখতে একেবারে কোনো লাজুক তরুণীর মতো লাগছিল তাকে।
চোখের দৃষ্টি তীব্রভাবে বদলে যেতে লাগল, ফ্যাকাশে মুখে ফুটে উঠল বিভ্রান্তির এক আভা। বাই চিউয়ের হাত দুটি কাঁপতে শুরু করল, এমনিকি এত জোরে কাঁপল যে তরবারি ধরে রাখার শক্তিটুকুও হারিয়ে ফেললেন তিনি, আর ঝনঝন শব্দে খোলা তলোয়ারটি মাটিতে পড়ে গেল।
লকি টেবিলের সেই স্বচ্ছ ভদকার পেয়ালাটির দিকে তাকিয়ে বিপাকে পড়ে গেলেন। এই মানুষটা সত্যিই বড় নিষ্ঠুর! ভদকা হলো খুব কড়া মদ, আর তার নিজের মদের সহ্যক্ষমতা অনুযায়ী এক গ্লাস পেটে গেলে তাকে অনেকক্ষণ ধরে ভীষণ কষ্ট পোহাতে হবে।
বর্তমানে যা স্পষ্ট, তা হলো—জি গু-র পেছনের ব্যক্তিটি বাই চুর মতোই "এর" দেহাবশেষের প্রতি কোনো অজানা উদ্দেশ্যে লিপ্ত রয়েছে। আর আমি জানতে চাই এই উদ্দেশ্য আসলে কী, তবেই বাই চুর সম্ভাব্য গতিবিধি আমি সঠিকভাবে নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারব।
কারণ মানবজগতে লিং ই-এর বাহিনী যখন আধিপত্য বিস্তার করছিল, তখন তাদের ধ্বংসলীলা এতটাই ভয়ংকর ছিল যে সবাই এক গভীর হতাশার অন্ধকারে নিমজ্জিত হয়ে পড়েছিল।
চেন হেতু মৃদু হাসলেন, এরপর নদীর ধারে গিয়ে সেখান থেকে একটি মসৃণ নুড়ি পাথর তুলে নিলেন এবং তাতে নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চার করে ঝরনার দিকে ছুড়ে মারলেন। তিনি পরীক্ষা করে দেখতে চাচ্ছিলেন যে ঝরনার ভেতরে অন্য কোনো রহস্য লুকিয়ে আছে কি না।
হং দেশের সাধারণ মানুষের সংজ্ঞা বেশ অস্পষ্ট: যতক্ষণ না কেউ বিভিন্ন স্তরের সরকারি কর্মকর্তা, কোনো সাধনা সম্প্রদায়ের সদস্য, ভিনগ্রহ বা অন্য জাতির সাধক, কিংবা নিজের স্থায়ী ঠিকানার বাইরে বসবাসকারী কোনো মুক্ত সাধক হয়, ততক্ষণ তাদের সবাইকে সাধারণ মানুষ হিসেবে গণ্য করা যায়। এই ধরনের অস্পষ্ট সংজ্ঞার কারণে মাঝে মাঝে দুটি ভিন্ন সরকারি বিভাগ একই মামলা নিয়ে নিজেদের মধ্যে কাড়াকাড়ি শুরু করে দিত।
শেন ইয়ে হঠাৎ করে এতগুলো তাবিজ বা符 বের করবেন—তা দেখে তিনি সত্যিই ভীষণভাবে চমকে গিয়েছিলেন। যদি একটু আগে তিনি যখন সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত হানছিলেন, তখনই এই তাবিজগুলো একসঙ্গে ছুড়ে ফেলতেন, তবে নিশ্চিতভাবেই পরিস্থিতি পুরোপুরি উল্টে যেত।
তাছাড়া, সে তো মা ঝানশানের সঙ্গে সম্পূর্ণ খোলামেলা ও নিয়মতান্ত্রিক লড়াই করেছে, এখানে কোনো রকম অনৈতিক বা অন্ধকার উপায় অবলম্বন করা হয়নি। দুজনে জীবন-মৃত্যুর চুক্তিপত্রে সই করেছিল, তাই জীবন বা মৃত্যু সবই ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দেওয়া হয়েছে, কাউকে দোষ দেওয়ার উপায় নেই।
তিনি মনে মনে ভাবলেন যে যদি ঘরবাড়ি সংস্কার ও পুনর্নির্মাণ করা হয়, তবে পাইপলাইনের সাহায্যে শৌচাগারটিকে এই পাবলিক টয়লেটের জৈব সারের ট্যাংকের সঙ্গে যুক্ত করে দেওয়া যেতে পারে, তাহলেই বর্জ্য নিষ্কাশনের সমস্যার সমাধান হয়ে যাবে।
কে আর জানত যে লোকটির মেজাজ এত কড়া হবে! ওহু তাড়াহুড়ো করে দুপুরের ঘটনাটি খুলে বললেন, আর বাকিরাও সঙ্গে সঙ্গে সেটির সঙ্গে নানা বিবরণ যোগ করতে লাগলেন।